За месяц, благодаря настойчивости Ли Си, их отношения заметно продвинулись вперёд.
Однако стоило Ли Си в шутку назвать его «Дуаньдуань», как тот вежливо, но решительно попросил так его не называть.
Наконец, месяц подошёл к концу. Они вместе стояли у платформы, ведущей в следующий мир.
— Держись рядом со мной, — Дуань Чжэнь притянул Ли Си к себе.
После всех тренировок последних дней он уже мог с уверенностью сказать: Ли Си — самый слабый в их команде. К тому же, боязливый и изнеженный, он совершенно не был приспособлен к трудностям — его оставалось лишь держать подле себя и окружать заботой.
Телепортационный портал вспыхнул мягким белым светом, и в следующее мгновение их окружил мрак.
— Это… больница? — Ли Си, словно испуганный, прижался ближе к Дуань Чжэню. — Похоже, давно заброшенная.
— Не бойся, — успокоил его мужчина, похлопав по плечу.
Они как раз настороженно осматривали окрестности, когда со стороны лестницы слева послышались тихие шаги.
Неужели инстанс уже запустился?
Дуань Чжэнь нахмурился и мгновенно встал в боевую стойку.
Из-за поворота лестницы показалась голова — это был молодой человек. У него была очень короткая стрижка; сперва он украдкой выглядывал, а увидев их, его зрачки сузились.
— Выходи! — резко приказал Дуань Чжэнь.
— Вы тоже… задание выполняете? — юноша испуганно высунулся наполовину. — Столько народу в этот раз…
— Всё-таки это мир среднего уровня сложности, — усмехнулся Ся Цижун.
— Ну да, — парень почесал затылок.
— Здесь пока безопасно, — сказал он, обернувшись и махнув рукой, — можете выходить.
И вслед за его голосом из-за спины один за другим появились люди.
— Это мои товарищи по команде, — сказал он.
Дуань Чжэнь нахмурился.
В их команде было всего четверо, а во внезапно появившейся команде парня — шестеро. То есть этот инстанс на десять человек, что в мире среднего уровня уже считается высокой сложностью.
Но ведь Ли Си только что перешёл из мира начального уровня сложности, а остальные в мире Клеменса прошли лишь пятый уровень. Согласно правилам инстансов, с его участием сложность мира не должна была превышать шестой уровень. В то время как сложность инстанса на десять человек, вероятно, уже достигала седьмого или даже восьмого уровня.
— Вам пришло сообщение о задании? — спросил тот парень.
Дуань Чжэнь посмотрел на него холодно и промолчал.
— Я Ся Цижун, а это наш капитан Дуань Чжэнь. Вы тоже команда? — Ся Цижун шагнул вперёд.
— Ох! — видимо, парень понял, что его вопрос прозвучал несколько резко, и, почесав затылок, представился: — Меня зовут Бай Хуа, капитан, а это — моя команда.
Наличие в одном мире двух команд — это, как правило, характерная особенность инстансов среднего уровня сложности. В инстансах начального уровня сложности же обычно бывает либо одна команда, либо одиночные игроки.
Но наличие двух команд вовсе не означает, что задания в этом мире будут легче. Ради обострения конкуренции Система может выдавать командам задания, которые не противоречат друг другу напрямую, но неизбежно ведут к конфликту.
После слов Бай Хуа атмосфера заметно накалилась.
— Не нервничайте. Может, задания совпадают, — Бай Хуа примирительно махнул рукой.
Он был приятной наружности, улыбался солнечно и открыто, белые зубы сверкали, а голос звучал так искренне, будто его мысли были заняты исключительно всеобщим благом.
— Клеменс любит убийства, обожает кровь и насилие. Обычно именно он, как чудовище, охотится на игроков. Больше всего он любит видеть человеческие страдания и слышать крики боли, и почти никогда не выдавал конфликтующих заданий. Это мир среднего уровня сложности, силы монстров непредсказуемы. Мы должны объединиться, иначе шансов выжить не будет.
— Почти, — холодно бросил Дуань Чжэнь, глядя на него. — Если вы так хотите проявить дружелюбие, то почему бы сначала не показать нам свои задания?
Его лицо оставалось бесстрастным, но во взгляде черных глаз сквозила такая прохлада, что человек против воли выпрямился.
— Ну, это не то, чтобы невозможно, — Бай Хуа замялся на мгновение, а затем вытянул руку в их сторону. — Шрифт в описании квеста довольно мелкий, не лучше ли подойти поближе?
Ли Си спрятался за Дуань Чжэнем, надвинув на лицо кепку.
Никто не двинулся вперёд, и атмосфера на время застыла.
— Ну что ж, значит, пока сотрудничества не будет, — пожал плечами Бай Хуа. — Я не стану настаивать. Если позже у вас возникнет такое намерение, то можете в любое время найти меня.
И увёл своих людей обратно наверх.
— Очень подозрительно, — Дуань Чжэнь бросил взгляд на Ли Си, будто давая важный урок. — В миссиях не стоит доверять первому встречному.
— Я тоже так думаю, — тут же поддакнул Ли Си.
Он всегда соглашался с Дуань Чжэнем, что бы тот ни сказал.
Даже Ся Цижун, считавший себя главным «фанатом» капитана, поражался такому рвению.
Сунь Лэ, наблюдавший за всем из-за кулис, видел ситуацию насквозь: никакая это у Ли Си не «преданность» — он просто смотрит на любимого человека через фильтр в сто метров толщиной [1].
[1] 100米深的滤镜 (yībǎi mǐ shēn de lǜjìng) — досл. «фильтр глубиной в сто метров»; яркое, образное выражение, усиленное гиперболой, которое означает крайнюю степень идеализации, предвзятости или субъективного искажения восприятия.
Он наблюдал, как отношения этих двоих становились всё ближе. Пусть он и понимал, что у Ли Си есть скрытые мотивы, отношение Дуань Чжэня к происходящему по-прежнему оставалось неоднозначным.
Сунь Лэ никак не мог понять, догадывается ли Дуань Чжэнь об истинных целях Ли Си. Пару раз он пытался намекнуть на это, но должного эффекта не добился, а потому решил просто замолчать и со стороны наблюдать за происходящим.
— Цель: сбежать из заброшенной больницы и вычислить шпиона, — Дуань Чжэнь показал им описание задания.
Остальные тоже показали свои интерфейсы: выведенные кроваво-красным шрифтом слова были точь-в-точь такими же.
— Разве тут может быть конфликт? — Ли Си озадаченно наклонил голову. — Мне казалось, мы все должны бороться против местных чудовищ.
— Некоторые монстры способны сливаться с толпой, — ответил Дуань Чжэнь. — Особенно в мире Клеменса. Тот поощряет любые таланты, ведущие к кровавой резне, и больше всего на свете обожает созерцать человеческое отчаяние.
— Понимаю, — Ли Си кивнул, слегка нахмурившись; в его выражении мелькнула явная неприязнь. — Он обожает кровь и насилие, считая их высшим проявлением романтики, и даже не подозревает, что в глазах остальных он — всего лишь больной извращенец.
В его словах сквозило безграничное отвращение.
— Верно сказано, — кивнул Дуань Чжэнь.
Испугавшись, что сказал слишком много, Ли Си попытался неуклюже замести следы.
— Когда я впервые оказался в его мире, меня чуть не стошнило от омерзения. Об особенностях его характера я услышал позже, в чужом пересказе.
И это было правдой: он дворянин Империи, и к тому же маг, который всегда любил чистоту, поэтому методы убийства Клеменса вызывали у него чисто физическое отвращение.
В итоге Клеменс больше всего полюбил ошиваться именно рядом с ним. Поначалу он даже повадился дарить Ли Си странные подарки, и только после того, как получил хорошую встряску, немного умерил свой пыл.
Не успели они договорить, как корпус больницы мощно тряхнуло, и вокруг начала расползаться зловещая, леденящая кровь аура.
— Мир среднего уровня сложности, наверное, не будет просто резнёй, да? — пробормотал Ся Цижун.
Разумеется, нет.
Вместе с волной мрачного холода, хлынувшей в пространство, здание заброшенной больницы парадоксальным образом озарилось светом.
— Это что, ролевая игра? — мгновенно догадался Ся Цижун, большой знаток предсказуемых сюжетов.
Ролевые игры обычно куда сложнее простых миссий на выживание. Дуань Чжэнь заподозрил неладное ещё в тот момент, когда увидел общее количество игроков. Теперь же эта будто обновлённая больница подтвердила его предположение.
— Быстро по своим палатам! Что вы здесь стоите? — со второго этажа спустился молодой врач — в белом халате, в очках с тонкой золотой оправой.
Ли Си был так напуган, что прижался всем телом к Дуань Чжэню.
— Не бойся, — Дуань Чжэнь успокаивающе похлопал его по плечу.
Их одежда незаметно сменилась на сине-белые полосатые больничные пижамы. На груди у каждого была приклеена белая бумажка с его именем.
И только во время того, как они поднимались вслед за врачом наверх, наконец начал неспешно звучать голос за кадром.
Это была больница, принимавшая исключительно безнадёжных больных. Здесь исцеляли от любых, даже самых жутких недугов. Однако со временем семьи выживших стали замечать пугающую вещь: те, кто получил второй шанс на жизнь, казались теперь совершенно чужими людьми.
На фоне всё более абсурдных слухов эта загадочная больница, в конце концов, была закрыта. Однако с тех пор по ночам оттуда доносились плач, стоны и леденящее душу чавканье. Поговаривали даже, будто видели женщину в белой больничной робе, блуждающую по коридорам. Смельчаки, рискнувшие отправиться туда на поиски приключений, больше никогда не возвращались…
Повествование на этот раз было длинным, но на самом деле содержало не так уж много информации. По крайней мере, оно не сообщило игрокам, какова на самом деле их роль.
Однако задание — побег из больницы, а это значит, что в ней таится смертельная опасность. О шпионе, который фигурировал в задании, больше не прозвучало ни слова. Эта часть задания всё ещё была покрыта мраком.
— Зная вкусы Клеменса, в этой больнице наверняка прячутся монстры, обожающие убивать, — предположил Ся Цижун. — Хотя мир с отыгрышем ролей не совсем в его духе.
— Нас не разделят? — тревожно спросил Ли Си, хватая Дуань Чжэня за рукав.
— Не волнуйся. С твоими способностями, даже если ты попадёшь в беду, ты вполне сможешь продержаться до нашего прихода, — произнёс Дуань Чжэнь.
Они поднялись до третьего этажа, и там врач в очках с золотой оправой остановился и грубо оттащил Ли Си от Дуань Чжэня.
— Это твоя палата, не шляйся без дела, — холодно и раздражённо сказал врач. — Если я ещё раз увижу, что ты общаешься с другими, то простым возвращением в палату ты не отделаешься.
Ли Си чуть было инстинктивно не оттолкнул его руку, но вовремя вспомнил про свой образ нежного «цветочка». Он лишь поджал губы и посмотрел на Дуань Чжэня — в его взгляде читались одновременно обида и страх.
— Быстро заходи! — врач грубо толкнул его в плечо.
Дверь в палату была обычная, окрашенная белой краской. Войдя, он с удивлением обнаружил, что в комнате неожиданно уже сидел человек.
— Привет, — Бай Хуа с сияющей улыбкой помахал ему рукой.
Дуань Чжэня рядом не было, так что Ли Си заметно приуныл. Ему было лень поддерживать невинный образ, поэтому он лишь равнодушно мазнул по парню взглядом, едва заметно кивнул и, дойдя до своей койки, молча сел.
— Не будь таким холодным, — Бай Хуа подошёл ближе. — У нас такая судьба — оказаться в одной палате! Тебе что, совсем не интересно, какие у нас диагнозы?
— Не интересно, — холодно ответил Ли Си.
— А вообще-то, я уже всё выяснил, — Бай Хуа словно и не слышал его ответа, продолжая говорить.
Не скрывая нетерпения, Ли Си бросил на него резкий взгляд, снял обувь и забрался на койку, устроившись в позе лотоса.
— Сказал же, мне не интересно.
— Но это же вопрос жизни и смерти, — Бай Хуа выглядел искренне удивлённым. Он на мгновение задумался, а затем расплылся в улыбке, словно внезапно всё понял. — Послушай, не стоит меня опасаться, я честный человек. Я много слышал о репутации Дуань Чжэня и решил, что совместное прохождение пойдёт всем на пользу. Именно поэтому я и ищу союза с вами.
— По поводу сотрудничества — это к Дуань-гэ, — лениво ответил Ли Си. — Но, если ты покажешь своё задание, то я подумаю.
Ещё когда Бай Хуа протягивал им руку ранее, Ли Си смутно почуял неладное. Теперь, когда Дуань Чжэня не было рядом, представился идеальный случай проверить это.
На лице Бай Хуа промелькнуло странное выражение, но он тут же расплылся в улыбке.
— Хорошо, без проблем, — он засучил рукав, открывая браслет на запястье. — Вот, смотри, наши задания и впрямь идентичны.
Только тогда Ли Си поднял глаза и слегка улыбнулся ему. Опершись рукой о кровать, он подался вперёд, чтобы рассмотреть экран браслета.
Лицо, показавшееся из-под кепки, было настолько совершенным, что Бай Хуа оторопел. Его пальцы за спиной впились в ладонь, а в глазах промелькнула тень хищной алчности.
Ли Си уже готов был коснуться часов на запястье, когда дверь в палату с грохотом распахнулась. В проёме возник тот самый молодой врач. Увидев, как близко они друг к другу, он резко выкрикнул:
— Что здесь происходит?!
— Да вот, показываю ему одно сокровище, — с ухмылкой отозвался Бай Хуа.
Брезгливо поморщившись, врач вцепился в ворот Ли Си и рывком дёрнул его обратно на койку.
— Оставайся на своём месте и не дёргайся! — бросил он, а затем тихо пробормотал: — Не понимаю, с чего директор решил поселить вас, двоих паршивцев, в одной палате…
Придерживаясь своего образа, Ли Си безропотно подался назад под рывком врача. От резкого движения кепка соскользнула с его головы и упала на пол.
Лицо, словно поцелованное самим Богом, предстало перед ними во всей своей красе.
Рука молодого врача на мгновение дрогнула и замерла.
— Простите… — Ли Си задрожал всем телом и поднял на врача влажные от слёз глаза. — Я обещаю, что больше не буду самовольничать.
Видимо, Ли Си выглядел слишком уж жалко: врач больше не проронил ни слова. Он в смятении поправил очки, поднял с пола белую кепку и, поначалу собираясь просто бросить её парню, в итоге аккуратно вложил ему в руки.
— Не думай, что сможешь избежать наказания, прикинувшись несчастным! — ледяным тоном произнёс врач, старательно избегая смотреть Ли Си в глаза. — Поскольку ты сегодня шлялся где попало, ужин в семь вечера отменяется.
— Но я так проголодался... — Ли Си уставился на него, жалобно шмыгая носом. — Я вышел лишь затем, чтобы найти что-нибудь поесть, а на остальных наткнулся случайно.
Он не отрываясь смотрел на врача своими прекрасными глазами; тонкая дымка слёз заставила их сиять, подобно драгоценным камням редкой огранки.
Врач так и не взглянул на него, отчеканив стальным тоном:
— В день поступления вам ясно изложили правила больницы: подъем в шесть утра, завтрак в семь, обед ровно в двенадцать, а ужин — в семь вечера. В остальное время вы обязаны находиться в палате. Любое нарушение карается. То, что за сегодняшний побег тебя лишь лишили ужина — это ещё очень мягкое наказание.
— Я согласен на любое наказание… — Ли Си погладил себя по животу. — Что угодно, только не лишайте меня ужина.
Врач помолчал немного, а затем спросил странным тоном:
— Любое?
— Да, — прошептал Ли Си, прижимая ладони к животу и опустив длинные ресницы. — В обед я почти ничего не съел, и теперь просто умираю от голода. Если пропущу ужин, то у меня разболится желудок.
— Хорошо, — врач снова поправил свои очки с золотой оправой. — В семь вечера придёшь в мой кабинет, — заметив, как Бай Хуа с любопытством наблюдает за ними, он добавил: — Приходи один.
http://bllate.org/book/15219/1343537
