Справившись со скелетами, отряд без проблем поднялся на пятый этаж. Коридор встретил их сыростью и мраком: окна были плотно заколочены досками, так что внутрь не проникало ни капли света. Откуда-то тянуло холодным сквозняком, добавлявшим обстановке жутковатости.
Ли Си, не забывая о своей «роли», поспешил ещё теснее прижаться к Дуань Чжэну, почти прилипнув к его руке.
Дуань Чжэнь скосил взгляд вниз. Из-за козырька бейсболки он не видел лица юноши, но заметил ярко-красные уши.
Какая-то странная мысль мелькнула и тут же исчезла, не оставив следа.
— Архив, — прошептал Ли Си, не подозревая, что едва не выдал себя. Он всё так же держался за руку Дуань Чжэня. — В архиве наверняка есть зацепки.
— Мгм, — спокойно откликнулся тот и всё же не освободил руку.
Словно ведя за собой маленький прицеп [1], он другой рукой толкнул дверь архива. С густым облаком пыли наружу вырвался запах старых бумаг.
[1] 小拖油瓶 (xiǎo tuō yóu píng) — идиома, букв. «маленький маслёнок (бутылочка для масла)», идиома; означает прицеп, обузу, тот, кто всегда болтается следом.
Ли Си прикрыл рот и нос, пару раз кашлянул, отмахиваясь рукой.
— Да тут же всё в пыли!
Дуань Чжэнь будто был готов к этому и не задыхался от пыли, просто повёл всех внутрь.
Окна в архиве отсутствовали, внутри царила кромешная тьма, из-за которой невозможно что-либо разглядеть. Ся Цижун сразу же последовал за ними; вместе они начали исследовать стены. К удивлению, переключатель действительно нашёлся. Щёлк! — и тусклый жёлтый свет зажегся, время от времени мигая дважды.
— Да это же прямо как в хоррор-игре, — присвистнул Ся Цижун. — Вау, эта лампа, когда начинает качаться, ещё и со скрипом мигает! Вот новичок точно бы обделался от страха.
Не успел он договорить, как Сунь Лэ ткнул его локтем. Тот спохватился: в команде ведь был новичок, совсем недавно нарушивший табу Дуань Чжэна.
— Ну я же правду сказал, — Ся Цижун пожал плечами.
Сам Дуань Чжэнь никак не отреагировал, лишь нахмурился, перебирая папки на полке.
На обеих сторонах стояли полки, где в беспорядке громоздились папки. На обложках из крафтовой бумаги лежал толстый слой пыли. Как только Дуань Чжэнь поднял одну — и в воздух поднялось облако пыли.
Дуань Чжэнь невольно посмотрел на Ли Си, но обнаружил, что тот, задержав дыхание, не закашлялся, а даже ухитрился бросить на него сияющий взгляд «ну похвали же меня».
Дуань Чжэнь лишь похлопал его по плечу.
— Ступай-ка к Ся Цижуну, посмотри, нет ли там каких-нибудь зацепок.
— Я могу помочь тебе с документами, — упрямо возразил Ли Си, открыв другую папку и нарочито вчитавшись: — У меня отличная память [2], и я быстро читаю.
[2] 过目不忘 (guò mù bù wàng) — «посмотрел и не забыл», то есть феноменальная память.
Он и правда был одарён: магия и память позволяли ему читать молниеносно [3] и не забывать ничего: что бы он ни увидел, одного взгляда хватало, чтобы запомнить навсегда. Именно так он когда-то сумел вычленить Дуань Чжэня среди сотен тысяч.
[3] 目十行 (yīmù shíháng) — идиома, досл. «Один взгляд — десять строк»; описывает способность к очень быстрому чтению с высокой степенью понимания.
— Здесь темновато, — Дуань Чжэнь отобрал у него папку. — Ребёнок [4], пожалуйста, береги свои глаза.
[4] 小孩子 (xiǎo háizi) — «маленький ребёнок»; здесь оттенок снисходительности, как будто Ли Си ещё несерьёзен.
— Я не ребёнок! — Ли Си посмотрел на него с широко раскрытыми глазами и выпрямился. — Я взрослый!
— Мгм, — невозмутимо отозвался Дуань Чжэнь, и было непонятно, поверил ли.
Лёгким движением он подтолкнул Ли Си в сторону. Тот, не желая мешать, затаил дыхание и нехотя пошёл к Ся Цижуну.
Все зацепки из архива спрятаны в этих папках. Он не мог сказать этого прямо, поэтому Ли Си надулся и без особого интереса начал перебирать прочие вещи.
— Ли Си, ты и правда взрослый? — шёпотом спросил Ся Цижун, явно подслушав разговор.
— Только стукнуло восемнадцать, — ответил Ли Си.
Совет книги он соблюдал: возраст, в котором можно и влюбляться, и выглядеть безобидно.
— Восемнадцать, значит… — Ся Цижун почесал подбородок. — Тогда ты ещё должен учиться, наверное. Старшую школу закончил?
Ли Си помолчал пару секунд перед тем, как ответить.
— Я… не учился в старших классах.
— Да не беда! Я тоже не доучился, и ничего. Если бы не эта игра, давно был бы с семьёй и деньгами, — Ся Цижун, подумал, что задел больное место, и быстро попытался сгладить углы. — А сейчас дипломы уже не так важны. С твоей внешностью девчонки бы толпами бегали.
Договорив, он приподнял козырёк бейсболки Ли Си — и замер, встретив взгляд.
Эти глаза были угольно-черными, скрытые в тени под козырьком, лишённые малейшего света, словно бездонный пруд; любой, кто взглянет в них, будет поглощён тьмой и холодом.
Ся Цижун на мгновение онемел и тупо уставился на него. В этот момент, казалось, его разум был парализован неописуемым ужасом. Всё его тело напряглось.
Но этот ужас длился всего секунду и уже в следующее мгновение Ли Си снова опустил козырёк своей кепки. Пол-лица спряталось в тени, остались только губы, изогнувшиеся лёгкой улыбкой.
— Никто за мной не бегает, — голос звучал мягко и нежно.
Он слегка повернул голову — то ли глянул в сторону Дуаня Чжэня, то ли просто отвернулся, смутившись.
— Мне нравятся мужчины.
Хотя они говорили вполголоса, но в тишине архива, где было слышно лишь шелест страниц, слова разнеслись по комнате отчётливо.
Рука Дуань Чжэня, перелистывающаяся страницы, на мгновение застыла на несколько секунд.
— Ладно, хватит, ищем зацепки, — казалось, он не хотел возвращаться к этой теме, и шёпотом поторопил. — Лучше закончить миссию сегодня ночью… хотя вам с вашей силой и завтра не страшно.
— Твоё «духовное чутьё» очень точное, — заметил Ся Цижун. — Вот у Шань Цзо не так, он едва-едва чувствует. А, это наш медиум, в этот раз он не пошёл.
— У меня просто уровень выше, — уклончиво отозвался Ли Си. — Случайная удача.
Они болтали, не замечая, как Яо Цзю стоял в углу спиной к ним. Губы его были сжаты, у него было мрачное и неуверенное выражение лица.
С того момента, как он едва не столкнул Ли Си с лестницы, товарищи словно перестали его замечать. Хотя внутри команды его всё ещё оберегали, никто с ним больше не разговаривал. Если он пытался заговорить — его игнорировали.
Он всего лишь из-за страха сделал это. Он был новичком, без опыта… Разве бояться для него ненормально? И всё же эти люди ведут себя так, будто он — балласт.
Прямо как в школе: никто не хочет с ним дружить, даже на школьные мероприятия не берут, и при этом ещё строят лицемерные физиономии, говоря, что его тело не подходит. На самом деле они просто считают, что он не может сильно напрягаться, и что возиться с ним — обуза.
Яо Цзю кипел от злости, стискивая кулаки. В груди нарастала тупая боль.
Он глубоко вздохнул… но успокоиться не вышло.
Минут через десять Дуань Чжэнь собрал всех за столом. Перед ними лежали несколько раскрытых папок.
— Я просмотрел архивы последних десяти лет. С определённого момента, десять лет назад, школа стала погружаться в череду странных событий. В конце концов разобраться с ними стало невозможно, — Дуань Чжэнь постучал пальцами по папкам на столе.
Ли Си уже подскочил обратно к нему и кивал, делая вид, что внимает. На деле он просто глазел на пальцы Дуань Чжэна и не слышал ни слова.
— Ли Си.
— Ли Си?
Кто-то мягко надавил на козырёк его бейсболки.
— А?.. — юноша растерянно смотрел, как кончик пальца поднялся и коснулся его бейсболки. — Что-то случилось?
— Какое действие правильнее дальше? — Дуань Чжэнь посмотрел на него сверху вниз. — Ты слушал?
— Конечно, — Ли Си моргнул и солгал, не краснея. — Если хочешь быстрее закончить миссию, надо сразу пойти наружу, — он ткнул пальцем в пол. — В любом случае, когда причина и следствие ясны, то самый быстрый способ — это сразу расправиться с главным виновником [5], вызвавшим такое повальное недовольство в школе.
[5] 罪魁祸首 (zuì kuí huò shǒu) — идиома, досл. «Глава преступления и предводитель бедствий»; обозначает главного виновника всех бед. Она звучит весомо и официально, как вердикт.
— Главный виновник… — Дуань Чжэнь уклонился от ответа. — Но по бумагам она скорее жертва.
— Жертва-то жертва, но отомстила слишком уж жестоко, — Ли Си рассуждал в духе «белой лилии».
Он поднял глаза — лицо Дуань Чжэня было непроницаемым. «Не то сказал?..» — подумал Ли Си, но вроде ошибок не нашёл.
Тем временем Дуань Чжэнь уже командовал спускаться. Видя, что юноша застрял, он взял его за запястье.
— Пора.
Кожа была холодна как лёд [6].
[6] 冰凉 (bīngliáng) — досл. «холодный как лёд»; указывает не просто на низкую температуру, а на жуткую, неестественную прохладу, как у призрака.
— Почему ты такой холодный? Ты плохо себя чувствуешь? — Дуань Чжэнь нахмурился.
Ли Си приоткрыл губы, но выдохнул лишь едва слышный звук.
Дуань Чжэнь не расслышал, что он сказал, и сделал шаг вперёд.
— Слишком много потратил сил? Если плохо себя чувствуешь, не перенапрягайся.
Он протянул руку и коснулся лба Ли Си — такой же холодный.
— Всё в порядке, — Ли Си вздрогнул, хотел отстраниться, но остался на месте. — Я слабый, и температура моего тела быстро падает. Пойдём скорее, не будем терять времени.
Дуань Чжэнь нахмурился и ничего не сказал. Через несколько секунд снял куртку и накинул на него.
— Станет ещё холоднее, так что хорошо одевайся. Простудиться здесь — совсем не шутка.
Простуда в таком мире может стоить жизни.
Ли Си почувствовал, как его запястье отпустили, и тепло ушло. Он машинально протянул руку, но на полпути остановился и плотнее закутался в чужую куртку. Пол-лица спрятал в воротник и тихо вдохнул запах.
Это тонкий запах мяты и табака — словно прижался к самому Дуань Чжэню.
Он последовал за Дуань Чжэнем, опустив голову и изо всех сил стараясь не покраснеть.
— Мне что-то кажется подозрительным, — шепнул Ся Цижун Сунь Лэ.
Тот промолчал, лишь скользнув взглядом по Ли Си.
Ся Цижун хоть и болтун, но у него не было никакого «боевого» опыта. То же самое можно сказать и о Дуань Чжэне. Он много лет прослужил в армии и обладал холодной и жёсткой аурой. Рядом мало кто осмеливался заговаривать с ним. Потому они и не догадывались о настоящих намерениях Ли Си.
Зато Сунь Лэ, постарше и с личным опытом, заметил. Пусть не сразу, но после того, как Ся Цижун снова и снова упоминал об этом, он внимательно наблюдал и понял: впервые за много лет нашёлся человек, который не побоялся подступиться к Дуань Чжэню — и даже перешёл к делу.
Жаль только, сам командир, похоже, об этом не думал вовсе.
***
Автору есть что сказать:
Ли Си: «Сегодня я надел куртку! Если быть точнее, я надел рубашку бойфренда, о которой упоминалось в интернете!»
http://bllate.org/book/15219/1343456
