Состояние Се Си в этот раз оказалось весьма примечательным. Он превратился в ту самую черную розу на запястье мальчика, однако его восприятие не ограничивалось одной точкой — он словно парил над ним, получая обзор на все четыре стороны. Стоило ребенку двинуться, как Се Си следовал за ним... Впрочем, сейчас перед ним был уже не милый малыш, а исполинский черный дракон!
Внимательно разглядывая его, Се Си предположил, что по меркам сородичей это, должно быть, еще юная особь, но для человека он казался чудовищем, способным заслонить собой небо. Дракон не походил на чешуйчатого восточного змея или пузатого западного ящера; его тело было изящным, чем-то напоминая птеранодона, но без острого клюва и куда мощнее. В каждом движении сквозила грация, а когда он полностью раскрывал крылья, то становился похож на гигантского парящего орла.
Не зная, куда они направляются, Се Си воспользовался моментом, чтобы изучить окрестности. Покинув руины величественного зала, черный дракон пронесся над лесом, заставляя птиц и зверей в панике разлетаться в разные стороны. Се Си заметил внизу несколько странных существ, отдаленно напоминающих гоблинов из видеоигр. Сжимая в руках примитивные каменные орудия, они дружно пали ниц перед пролетающим драконом, бормоча какие-то молитвы. Не обращая на них внимания, ящер пролетел над лесом и направился к процветающему на вид городу.
Се Си невольно начал сравнивать увиденное с миром «Warcraft» или «Властелина колец». Он играл в первое и имел общее представление о втором — по крайней мере, знал про эльфийского короля, покорившего сердца тысяч девушек. Если Осколок Весов стал черным драконом, то кем будут остальные? Се Си очень хотелось бы встретить «Эльфа Се» или, на худой конец, «Гнома Се», но вот от «Орка Се» он бы точно отказался — и так уже насмотрелся на тигров, львов, лис и огромных птиц, впору целый атлас составлять!
Пока Се Си предавался размышлениям, черный дракон пошел на посадку. Едва огромная тень накрыла человеческое поселение, люди в ужасе бросились врассыпную, прячась по домам. Шумный город в мгновение ока опустел, погрузившись в тишину, словно в час самого строгого комендантского часа. Дракон опустился на вершину высокой башни, взирая на мир у своих лап. Се Си оставалось только молча наблюдать.
Вскоре показался отряд кавалерии в полном вооружении. Среди них были всадники на грифонах и маги в длинных мантиях с посохами в руках. Рыцари немедленно пошли в атаку, выкрикивая: «Смерть проклятому дракону!». Се Си понимал каждое их слово и видел, как десятки заклинаний устремились к ящеру. Он не чувствовал страха, понимая, что эти магические снаряды слишком медленны — с той скоростью, которую дракон развивал в лесу, увернуться от них не составляло труда. И действительно, взмахнув крыльями, ящер легко ушел с линии огня, а магические сферы обрушились на башню, вызывая грохот, подобный землетрясению.
— В погоню! — скомандовал предводитель рыцарей, и грифоны устремились вслед за ним.
Дракон летел к лесу не спеша. Для людей это казалось пределом скорости, но Се Си понимал: для него это была лишь «неспешная прогулка». Юноша гадал, зачем дракон уводит их подальше? Неужели заманивает в ловушку?
Он оказался прав. Стоило им достичь окраины леса, как дракон остановился. Преследователи вновь пошли в атаку, полные решимости убить «чудовище». И тогда Се Си увидел истинную цель. Ящер спикировал вниз, игнорируя магические щиты, и выдохнул струю черного пламени. Закованные в латы рыцари мгновенно превратились в живые факелы, оглашая лес истошными криками. Маги пытались использовать исцеляющие чары, но черное пламя охватило и их, лишая возможности помочь товарищам. Всего одним ударом эти «герои» были превращены в жалкие кучи пепла.
Дракон коснулся земли и в тот же миг принял облик маленького ребенка. Главный маг, увидев его, в ужасе расширил глаза:
— Дитя беды!..
Договорить он не успел: черноволосый мальчик голыми руками перехватил его горло. Се Си, чей взор был неразрывно связан с движениями ребенка, отчетливо видел, какая пугающая мощь скрыта в этих крошечных руках. Оставшиеся рыцари замерли от шока, а их грифоны задрожали всем телом, прижимая крылья к земле и теряя волю к бегству. Кто-то первым пришел в себя и в ужасе закричал: «Бегите!». Но спасения не было. Мальчик молнией проносился сквозь толпу, и в считанные секунды жизни десятков сильных воинов и магов были оборваны.
Се Си смотрел на это с тяжелым сердцем. Зачем было убивать их всех? Да, они охотились на дракона, но мальчик намеренно спровоцировал их. Было невыносимо видеть столь юное создание, стоящее посреди кровавой бани. Такие дети не должны пачкать руки в крови. Однако мальчик был спокоен. Черные пряди волос мягко касались его лица, напоминая бабочек на лепестке белой лилии — красиво и в то же время жутко.
Ступая по лужам крови, он подошел к последним выжившим. Любой нормальный человек почувствовал бы жалость, глядя на их искаженные мукой лица. Но ребенок оставался безучастен. Он вытянул руку, направляя черную розу на запястье к распростертым телам.
— Мой Бог, — прошептал мальчик тонким, но полным фанатичного почтения голосом, — ваш верный слуга приносит вам эту горячую кровь. Молю, примите подношение...
Следом зазвучало протяжное песнопение. Пока раздавался этот чистый детский голос, в глазах еще живых людей отразился запредельный ужас:
«Ты... ты всё-таки призвал...»
Но закончить фразу было некому. Кровь начала покидать их тела и, подобно железным опилкам, тянущимся к магниту, устремилась вверх, собираясь в тонкую струю, которая впиталась прямо в черную розу на запястье ребенка.
Се Си наблюдал за этим с содроганием. Что это вообще за сцена? Неужели Осколок Весов устроил всё это только для того, чтобы накормить своего «Бога»? Кем же в этом мире является сам Се Си, если ему нужны реки крови? Он подозревал, что играет роль злодея, но не думал, что всё будет настолько мрачно. Подумать только: Се Си, который сам был призраком, умудрился напугать самого себя!
Вскоре на земле остались лишь иссохшие трупы. Они выглядели даже менее страшно, чем раньше, поскольку из них ушла не только кровь, но и сама жизнь — они напоминали сухие коряги, в которых едва угадывались человеческие черты. Сам Се Си при этом не почувствовал ровным счетом ничего — он всё так же оставался бесплотной сущностью. Мальчик посмотрел на татуировку: её цвет стал глубже, а лепестки розы — четче, проступили даже мельчайшие прожилки.
— Мой Бог, молю о капле милости для вашего слуги, — тихо произнес он.
«Да хоть целое море бери, только не убивай больше никого!» — мысленно взмолился Се Си, досадуя на то, что не может управлять собой. Ребенок повторил просьбу на каком-то древнем языке, и на этот раз слова подействовали. Роза на запястье мерцала, словно по ней текла жидкость. В следующую секунду из бутона вырвалось облако густого черного тумана. Се Си вздрогнул, но мальчик даже не моргнул, с восторгом глядя на мглу. В его черных глазах вспыхнули крошечные огоньки безумной преданности.
Туман начал рассеиваться, превращаясь в гладкое зеркало. Мальчик впился в него взглядом, и его лицо мгновенно побледнело. Се Си тоже увидел отражение: ослепительно красивая женщина с золотыми волосами и в короне. Её кожа была белой, как фарфор, а небесно-голубые глаза светились добротой. Она сидела в роскошном дворце, и её округлившийся живот притягивал взор. Женщина ласково погладила его и прошептала:
«Малыш, отец дал тебе имя — Тяньчэн. Ты станешь любимцем небес, чистым, как драгоценная яшма, сыном бога-дракона».
Тяньчэн. Так вот как его зовут.
Картина резко сменилась. Женщина корчилась от невыносимой боли при родах, утратив всю свою красоту. Золотые волосы промокли от пота, лицо посерело. С мучительным криком она произвела на свет дитя. Повитуха радостно воскликнула:
«Сын бога-дракона явился к нам!..», но осеклась. В комнате воцарилась гробовая тишина. Младенец не издал ни звука.
— Как он? С Тяньчэном всё хорошо? — прошептала мать, открывая глаза.
Раздался крик ужаса. Повитуха отпрянула, словно увидела демона:
«Черные волосы, черные глаза... Это не сын бога... это проклятие! Дитя беды!»
Женщина приподнялась, взглянула на ребенка и тут же лишилась чувств.
Бог-дракон в этом мире был воплощением золотого света, и рождение черноволосого наследника считалось невозможным святотатством. Сцены сменялись одна за другой. Та прекрасная королева превратилась в изможденную, иссохшую женщину. Её волосы потускнели, кожа огрубела, а тело напоминало обтянутый одеждой скелет. Она бежала, прижимая к себе ребенка, а за ними гналась толпа:
«Схватите её! Она сошлась с демоном! Она осквернила священную кровь и породила чудовище! Убейте его, пока он не принес на нашу землю мор!».
Женщина безумно шептала, качая на руках безучастного мальчика:
«Нет... он мой сын, мой маленький Тяньчэн, он — сокровище, дарованное небесами...». Мальчик смотрел на неё огромными глазами, не понимая, что происходит.
Они скрылись в лесу. В непроглядной тьме женщина рухнула на колени, взывая к небу:
«За что?! Почему ты так караешь меня? Бог-дракон, почему ты ниспослал такое горе своей верной подданной?!».
Видение оборвалось, зеркало вновь стало туманом и исчезло. Лицо мальчика оставалось неподвижным, но по его щеке медленно скатилась одинокая слеза. Се Си почувствовал, как сердце разрывается от жалости. Что за ужасная судьба? Через что пришлось пройти этому ребенку? Тяньчэн молча вытер слезу и прижал кулак к груди:
— Благодарю, мой Бог.
Черный туман снова вырвался из его запястья, но на этот раз он не улетел прочь, а окутал тело ребенка, разрывая одежду в клочья. Се Си наблюдал за этим, заклиная про себя:
«Пусть ему не будет больно...»
Но по тому, как мальчик до крови закусил губу, стало ясно — это невыносимо. Черная мгла, словно колючие ветви розы, сдавила его тело, а когда она рассеялась, на месте ребенка стоял высокий, худощавый юноша с копной черных волос. Он сжал кулаки, ощущая прилив невероятной силы, и снова коснулся губами черной розы:
— Благодарю, мой Бог. Ваш верный раб принесет вам еще больше горячей крови.
Се Си окончательно лишился дара речи.
http://bllate.org/book/15216/1578359
