Ну и как это прикажете понимать?
Се Си, этому могущественному, но совершенно беспомощному и вызывающему лишь жалость «Богу», оставалось только одно — уверенно шагать вперед по пути величайшего злодея. Хотя сам он пребывал в полнейшем замешательстве, накопленный опыт и развитая фантазия позволили ему без труда восстановить общую картину происходящего.
Осколок Весов — Тяньчэн — вне всяких сомнений, провел некий запретный и зловещий ритуал, призвав его, Се Си, в качестве некой призрачной сущности, которую здесь принимали за темное божество. В мире, где властвует Бог-Дракон, боги — это не просто плод воображения или объект слепой веры; они являются реальными, осязаемыми созданиями, стоящими на вершине мироздания и наделенными колоссальной силой. И хотя осознание собственного могущества приносило Се Си определенное удовлетворение, он был бы куда больше рад, окажись он на стороне сил Света.
Призвав Се Си, Тяньчэн обрел немыслимую мощь, но цена за это была назначена страшная — «горячая кровь». Особое внимание стоило уделить именно слову «горячая»: кровь должна была быть свежей, только что пролитой, а значит, её можно было получить лишь ценой жизни. Как и в прошлый раз, жизни десятков людей буквально впитались в черную розу. Се Си размышлял об этом шире: глядя на тела павших, он понимал, что они лишились не только крови, но и самой жизненной искры, превратившись в пустые оболочки.
Принося эти жертвы, Тяньчэн и сам стремительно менялся, превращаясь из хрупкого ребенка в статного юношу. Что же касается его воспоминаний до обретения силы... Се Си пока не до конца понимал их природу. Возможно, они были связаны с заветным желанием Осколка? Ведь к призыву темных сил обычно прибегают ради достижения самой страстной цели, и в подобных сюжетах это чаще всего — месть. Судьба маленького черного дракона определенно давала для этого все основания.
Но кому именно он собирался мстить? Терзаемый этими вопросами, Се Си мог лишь пассивно следовать за Тяньчэном, внимательно наблюдая за развитием событий. Всего за месяц Тяньчэн превратился в демонического дракона, которого ненавидел и боялся весь континент. Его иссиня-черное исполинское тело пробуждало в людях первобытный ужас, а жестокость, с которой он расправлялся с врагами, лишь усугубляла этот страх.
Для второго подношения потребовалось в три раза больше крови, чем для первого. Тяньчэн даже не пытался скрываться: он словно намеренно ждал, когда за ним придут охотники, чтобы хладнокровно уничтожить их. Се Си находил слабое утешение лишь в том, что юноша не трогал мирных жителей — его жертвами становились лишь те, кто сам шел убивать его. Он выбирал безлюдные места, стараясь не вовлекать посторонних, но всё равно это зрелище было невыносимым. Он не признавал оружия, предпочитая впиваться пальцами в горло противника, что выглядело запредельно жестоко.
Когда черная роза на запястье в очередной раз напиталась до краев, на обычно бесстрастном лице Тяньчэна на мгновение отразилась глубокая печаль. Это было лишь мимолетное видение, но оно несло в себе такую тяжесть, что Се Си невольно содрогнулся. Тьма снова сгустилась, превращаясь в серое призрачное зеркало. В этот момент они находились посреди бескрайней пустоши, и тонкая, хрупкая фигура Тяньчэна казалась последним деревом перед концом света, которое упрямо взирает на рушащееся небо, не в силах ни уклониться, ни сбежать.
Се Си понимал, что перед ним — важнейший ключ к разгадке, и сосредоточил всё внимание на видении. В зеркале снова появилась мать Тяньчэна. Та некогда прекрасная и пышущая здоровьем женщина теперь окончательно иссохла и превратилась в тень. Спутанные волосы напоминали сухую солому, в глазах больше не было жизни. Она бесцельно брела вперед, ведя за руку черноволосого ребенка.
— Мама... — негромко позвал мальчик.
Женщина вздрогнула всем телом, её голос задрожал от скрытого ужаса:
— Ч-что случилось?
— Я голоден.
Услышав это, мать побледнела так, словно ей сообщили нечто чудовищное.
— Я... я сейчас... поищу тебе чего-нибудь поесть, — выдавила она.
Мальчик послушно кивнул и остался ждать на месте. Се Си почувствовал, как сжимается сердце: он боялся, что женщина просто бросит ребенка и уйдет. Однако вскоре он осознал, что, возможно, для мальчика было бы лучше, если бы она действительно его оставила.
Мать вернулась, неся в руках ярко-красные лесные ягоды.
— Поешь, — сказала она, протягивая их сыну.
Мальчик взял ягоду своей бледной ручонкой и надкусил её, слегка нахмурившись. Женщина, казалось, была напряжена до предела, словно натянутая струна.
— Что такое? — прошептала она.
Мальчик перестал жевать и протянул плоды матери:
— Мама, ты ведь тоже голодна, поешь и ты.
Женщина на мгновение замерла, а затем её прорвало. Горькие слезы хлынули из её глаз, она выбила ягоды из его рук и в рыданиях прижала сына к себе:
— Прости меня, Тяньчэн, прости! Мне страшно... мне так невыносимо страшно!
Мальчик лишь безучастно обнял её в ответ:
— Мама, не бойся. Пожалуйста, не бойся.
Он произносил эти слова ровным, безжизненным голосом, а под их ногами трава мгновенно почернела и высохла там, куда пролился сок раздавленных ягод. Ягоды были пропитаны смертельным ядом. Се Си видел это, и Тяньчэн, несомненно, тоже всё понял. Видимо, еще тогда он осознал, что даже единственный близкий человек не выдержал этого груза и попытался убить собственное дитя. Однако мальчик не выказал ни гнева, ни обиды.
Трагедия достигла своего пика ночью. Мальчик, мучимый голодом, прокрался в ближайшую деревню. Он не собирался причинять вред людям, он просто хотел украсть курицу, чтобы накормить себя и мать. Но его заметили. Один из жителей с криком швырнул в него топор. Ребенок даже не успел среагировать, но его тело, обладавшее силой дракона, оказалось тверже стали. Топор просто отскочил от него, словно от каменной стены, и вонзился в грудь самого крестьянина.
Предсмертный крик разбудил всю деревню, и начался настоящий кошмар. Обезумевшие от страха люди атаковали мальчика, но всё, что летело в него — стрелы, камни, копья — рикошетило обратно, сея смерть среди нападавших. В суматохе жители сами опрокинули масляные лампы, и деревня вспыхнула, как спичка. Когда мать, проснувшись от шума, прибежала к подножию холма, она увидела своего ребенка посреди бушующего пламени. Он стоял, залитый чужой кровью, сжимая в руках мертвую птицу, и в свете пожара его алые губы казались губами монстра-людоеда.
Женщина окончательно сломалась. Когда сын попытался подойти к ней, она в ужасе закричала:
— Дитя беды! Проклятое дитя! Ты не мой сын, ты не можешь им быть!
Мальчик замер, глядя на неё с непониманием.
— Не подходи ко мне! — выкрикнула она и бросилась прочь в лесную чащу.
Се Си едва мог на это смотреть, но видение продолжалось. Мальчик последовал за матерью, не желая её отпускать. Женщина, чей разум был разрушен годами преследований и страха, окончательно утратила рассудок. Она кричала, проклиная несправедливость Богов, свою долю и собственное дитя. В порыве безумного отчаяния она на глазах у сына вонзила кинжал себе в сердце.
Кровь хлынула из её груди, и мальчик в оцепенении бросился к ней. Он упал на колени, и его слезы капали на бледнеющее лицо матери. В последние секунды жизни к женщине вернулась мимолетная ясность ума. Она слабо улыбнулась и прошептала:
— Хорошее дитя... демоны не умеют плакать... ты всё-таки мой сын...
Это были её последние слова — крошечный лучик тепла, ставший для её ребенка вечным проклятием. Зеркало разбилось. Тяньчэн вырос, став прекрасным, но совершенно опустошенным внутри юношей. В его глазах не осталось ничего, кроме непроглядной тьмы. В этот момент Се Си наконец почувствовал, что его призрачная форма обретает плотность. Он ощутил свое существование и даже смог манипулировать элементами пространства.
Когда Тяньчэн превратился в высокого красавца, Се Си наконец обрел едва различимый силуэт. Тяньчэн, заметив в воздухе мерцание, немедленно пал на одно колено:
— Мой Бог, ваш раб жаждет услышать ваше святое слово.
Се Си собрал все свои силы, пытаясь заговорить. Он хотел лишь произнести его имя, успокоить его израненное сердце.
— Тяньчэн... — позвал он.
Но из-за искажений этого гибнущего мира его голос, донесшийся до ушей юноши, прозвучал как жуткий, замогильный рокот, пришедший из глубокой древности:
— Убивай... пусть жатва будет вечной.
http://bllate.org/book/15216/1578360
