Лев-Се был невероятно усердным и умным. Стражники, обучавшие его боевым искусствам, не переставали им восхищаться, наперебой твердя, что никогда не встречали столь одаренного юноши. Втайне они даже сокрушались: ну почему он лев? По логике вещей ему следовало быть тигром.
Сам Сяо Се об этих разговорах, разумеется, не знал — стражники делились своими мыслями только с Се Си. Из-за разницы в возрасте все они надеялись, что Король оставит после себя наследника. И хотя Лев-Се не был сыном Се Си, будь у правителя такой талантливый тигренок, это стало бы великим благословением для всей Страны Тигров!
Се Си больше всего на свете любил слушать похвалы в адрес Цзян Се. Точнее, он терпеть не мог, когда Цзян Се хвалил себя сам, но, к сожалению, чаще всего ему приходилось выслушивать именно это. В общем, Се Си был очень доволен и время от времени заглядывал к стражникам, чтобы перекинуться парой слов и «почистить уши» приятными речами.
Спустя месяц, видя успехи юноши, наставники решили устроить ему небольшое испытание, чтобы продемонстрировать достижения. Се Си, конечно же, пришел посмотреть. Рано утром, приняв лечебную ванну, он отправился на тренировочную площадку. Го Ши ушел на совет, так что Се Си мог хвалить маленького льва безо всяких опасений. Эти стражники были лучшими из лучших в Стране Тигров, элитой, способной в одиночку переломить ход сражения.
Первым делом проверяли навыки рукопашного боя. Всего за месяц Лев-Се добился невероятного прогресса: он уже мог биться со стражниками на равных. Сила его ударов казалась почти осязаемой, будто он был способен одним кулаком раздробить огромный валун.
— Браво! — не удержался Се Си.
Лев-Се обернулся, и его золотые глаза сияли, словно маленькие солнца. Увидев улыбку Се Си, он почувствовал, как сил у него прибавилось вдвое! Следом шла проверка владения оружием. Лев-Се мастерски управлялся с копьем и длинным мечом. Экзаменаторы то и дело восклицали:
— Осторожнее, полегче…
Конечно, это было преувеличением — в обращении с оружием важна не только сила, но и опыт, так что задавить наставников одной мощью он не мог. Се Си со смехом заметил:
— Неплохо. В будущем уделяй больше внимания копью.
Неизвестно, насколько оно практично, но выглядит чертовски эффектно!
Последним испытанием была стрельба из лука. Здесь Лев-Се тренировался сам. Его движения были эталонными: крепкие руки уверенно натягивали тетиву, а сосредоточенный взгляд буквально завораживал. В миг, когда стрела срывалась с лука, весь шум вокруг затихал, а присутствующие задерживали дыхание. Раздавался резкий хлопок — и стрела входила точно в «яблочко». Он выпустил несколько стрел подряд, и каждая, словно по расчету, ложилась в одну и ту же точку, без малейшего отклонения! Наставник по стрельбе снова принялся рассыпаться в комплиментах, заявляя, что никогда не видел подобного гения.
Се Си лишь улыбался, прекрасно понимая, в чем секрет. Цзян Се был игроком с божественными характеристиками, а уж его меткость давно достигла предела. И хотя осколок души не наследовал предметы, навыки или опыт основного тела, подобные вещи, граничащие с инстинктами, передавались ему в полной мере. Почти каждый осколок души был мастером на все руки, особенно в том, что касалось физической силы. Бедолаге-Дизайнеру жилось слишком тяжко: не будь он силен на все двести процентов, давно бы погиб в тех злополучных мирах.
Когда испытание закончилось, взмокший от пота Лев-Се поклонился учителям и поднял взгляд на Се Си, стоявшего на возвышении. Юноша спустился к нему и искренне похвалил:
— Потрясающе! Стать таким мастером всего за месяц... Ты определенно будешь великим воином!
Он говорил так тепло, что сердце Льва-Се забилось чаще. Ему и так было жарко после тренировки, но сейчас его охватил настоящий жар. Словно искра от улыбки Се Си подожгла фитиль, и пламя мгновенно охватило всё тело.
— Я…
Се Си еще ничего не заметил.
— Ты весь в поту, иди скорее в душ, — сказал он. — Я велел накрыть стол с чаем и закусками в саду, посидим вместе...
При слове «сад» Лев-Се словно сорвался с цепи. Он притянул Се Си к себе и с властностью, не терпящей возражений, впился в его губы поцелуем. Се Си опешил. Сяо Се видел столько снов, что успел обучиться многим техникам, которые ему знать не полагалось. К этому добавился невыносимый внутренний жар, и он целовал Се Си так неистово, будто хотел его съесть.
Стражники, только что восхвалявшие юного принца, впали в ступор. Что происходит? Король и их ученик... Впрочем, они быстро пришли в себя и, не сговариваясь, бросились наутек.
Се Си был в замешательстве: «Куда вы?! Вернитесь и оттащите от меня этого влюбленного льва!»
Да уж, если бы Се Си и теперь ничего не почувствовал, он был бы полным кретином. После долгого затишья — настолько долгого, что Се Си успел забыть об условиях мира — у маленького льва начался период гона! Поцелуй был обжигающим и нетерпеливым.
Сильная рука, только что сжимавшая копье, теперь жгла сквозь одежду. А когда Се Си почувствовал тепло его тела, покрытого испариной, этот сводящий с ума жар начал передаваться и ему. Как-никак, это был любимый человек. Как Се Си мог не отреагировать на такую страсть?
Но это было невозможно. Хотя после месяца лечебных ванн его тело окрепло, период гона — это не шутки. Се Си мог просто не пережить напора Сяо Се! В этот момент раздался яростный окрик:
— Чего застыли? Уведите его!
Се Си увидел разгневанного Го Ши. Он никогда не видел Наставника в таком состоянии: его светло-серые глаза налились багрянцем, губы побелели, а от всей фигуры веяло такой жутью, словно он только что вышел из преисподней. Стражники опомнились и бросились выполнять приказ, скрутив Льва-Се. Се Си, боясь, что парню причинят боль, поспешно крикнул:
— С ним всё в порядке, просто начался период гона!
Лев-Се обладал огромной силой и почти вырвался из рук охраны, но Го Ши стремительно подошел и наотмашь ударил его по лицу. У юноши из уголка рта брызнула кровь. Удар был точным и беспощадным; не будь Сяо Се так крепок телом, он бы не досчитался половины зубов. У Се Си сердце кровью облилось. Он не знал, кого ему жалеть больше: «Бить самого себя — это по-твоему весело?!» Он порывался подойти к львенку, но боялся еще сильнее разозлить Го Ши.
— Мерзавец! — ледяным тоном бросил Наставник юноше.
Удар и эти короткие слова заставили Льва-Се немного прийти в себя. Он перестал сопротивляться и позволил страже удерживать себя. Се Си тяжело дышал, не зная, что сказать. В такой ситуации лучше всего было просто молчать. Когда Го Ши повернулся к нему, его пугающая аура исчезла. Он бережно поддержал Се Си, глядя на его припухшие губы. В его собственных глазах всё еще тлел багровый огонек.
— Ваш подчиненный прибыл слишком поздно. Прошу, накажите меня, Ваше Величество.
«Как я могу тебя наказать, мой дорогой Го Ши...» — подумал Се Си. Он негромко произнес:
— Ничего страшного, это... — Он хотел сказать, что не винит Сяо Се, но побоялся ранить Наставника. Однако промолчать тоже не мог: понурившийся Лев-Се явно утопал в самобичевании. — Это я проявил неосторожность. Забыл, что Сяо Се еще не прошел через период гона.
Уши львенка дрогнули, но он не нашел в себе смелости поднять голову. Го Ши остался невозмутим, лишь крепче сжал его локоть:
— В ближайшие дни вам лучше с ним не видеться.
Се Си заволновался. Если период гона начался, его нельзя просто «отменить». Что же будет с парнем, если они не будут видеться? Го Ши ровным голосом предложил:
— Мой подчиненный найдет для него любую львицу или льва, какого он пожелает.
— Нет! — выпалил Се Си, даже не подумав. Какая еще львица? Одно дело — его собственная «неверность» с несколькими Осколками, но если Цзян Се будет с кем-то другим — это уже настоящая измена! Он этого не потерпит!
От этого резкого отказа взгляд Го Ши потемнел. В то же время Лев-Се вскинул голову, и в его золотых глазах снова вспыхнул блеск. Это было столкновение льда и пламени: лед сковывал, пламя — сжигало. Вместе им было не ужиться. Лев-Се заговорил, и его слова заставили Се Си одновременно растрогаться и почувствовать бессилие:
— Я лучше умру, чем коснусь кого-то другого.
Го Ши обратился к стражникам:
— Все вон.
Всего два слова — и рослые воины, не смея задавать вопросов, поспешно удалились. Когда они остались втроем, Наставник холодно спросил:
— Неужели ты хочешь, чтобы Его Величество помогал тебе в этом?
Лев-Се промолчал.
— Тело Его Величества не выдержит такого. Я не позволю никому причинить ему вред!
Его слова были логичны, хотя за ними явно скрывался личный интерес. Се Си не сомневался: даже будь он здоров как бык, Го Ши костьми бы лег, но не допустил его близости с другим Осколком.
— Я не причиню ему вреда, — процедил сквозь зубы юноша.
— Посмотри на себя! — усмехнулся Го Ши. — Ты уже взрослый, а всё еще не можешь до конца избавиться от звериных черт. У таких, как ты, период гона протекает в разы яростнее!
— Я сказал — я его не трону! — выкрикнул Сяо Се, сверля его взглядом.
— Тогда мучайся. Если превратишься в дикого зверя, я убью тебя без малейших колебаний.
Лев-Се замолчал и упрямо отвел взгляд. Эти двое мастерски изводили друг друга, но Се Си не мог оставить это просто так. Если осколок души превратится в безумного зверя — это всё равно что смерть. А если умрет один — погибнут все! Се Си лихорадочно соображал и в итоге решил пойти на хитрость, хотя ему и было жаль Наставника.
— Мы не можем бросить его в таком состоянии, — твердо сказал он.
Зрачки Го Ши сузились, его рука под плащом судорожно сжалась. Се Си поднялся:
— Позволь мне поговорить с ним наедине.
На лице Го Ши, казалось, выступил иней.
— Я не позволю ему ранить вас.
— Никто не сможет ранить меня без моего на то желания, — отрезал Се Си.
Эти слова вонзились в сердце Го Ши, словно острые клинки. Его напускное спокойствие исчезло, в глазах заплескалась тревога:
— Ваше Величество...
— Оставь нас, — непреклонно повторил Се Си.
Бледные губы Го Ши дрогнули, но он всё же подчинился:
— Слушаюсь.
Он развернулся и вышел. Его спина под белым плащом оставалась прямой, но в каждом его шаге сквозило бесконечное одиночество. Се Си вздохнул. Он проклинал тот миг, когда споткнулся в саду и согласился сразу на два Осколка, превратив мир в этот запутанный клубок.
— Господин... — прохрипел Лев-Се. От него буквально исходил жар.
Се Си коснулся губами его лба:
— Я помогу тебе.
Лев-Се тут же с силой притянул его к себе. То ли он слишком боялся ранить Се Си, то ли сказались те самые сны, но до самого конца они не дошли. И всё же Се Си чувствовал себя так, будто по нему проехал караван: ноги гудели, а бедра саднили так, что он едва мог стоять.
Утром Го Ши, как обычно, подготовил ванну и принялся втирать мазь. Глядя на его осунувшееся лицо, Се Си не выдержал:
— У нас с ним ничего не было...
К его удивлению, Наставник ответил:
— Я знаю.
Се Си опешил. Го Ши снял с головы шпильку. Красный рубин в форме розы замерцал в его пальцах. Се Си не смотрел на камень — его взгляд был прикован к белоснежному водопаду волос, рассыпавшихся по плечам мужчины. Наставник протянул ему украшение:
— Простите, ваш подчиненный нарушил обещание. Это должно принадлежать вам.
Се Си не понимал, что это значит.
— Если вы решите использовать свою силу, с этим предметом вам будет легче, — пояснил Го Ши.
Се Си перевел взгляд на нефритовую шпильку. Рубин был крошечным, но работа была ювелирной: лепестки розы казались прозрачными и хрупкими, хотя на деле были прочнее стали. Се Си был уверен: даже если швырнуть эту вещь о каменный пол, она не пострадает. В народе говорили, что это серьга-роза Короля, рожденная из узора на его ухе. Но Се Си впервые видел её как шпильку в волосах Наставника. Стоило украшению покинуть белые пряди, как его блеск словно потускнел.
Се Си взял шпильку в руку. Ладонь обожгло теплом, и на его глазах изящная вещь превратилась в рубиновую серьгу. Юноша не понимал, в чем именно заключается его сила, но интуиция подсказывала — это ключ к чему-то важному.
http://bllate.org/book/15216/1576194
