Се Си затаил дыхание, боясь издать даже малейший шорох. Стоило бы ему проснуться, и Го Ши наверняка бросил бы Льва-Се и зашел в спальню — тогда шанс узнать предысторию был бы упущен. Се Си, который сейчас буквально шел на ощупь сквозь мглу этого мира, отчаянно нуждался в этой нити Ариадны, и он безмолвно умолял Наставника: «Пожалуйста, выкладывай всё как есть!»
— Когда я встретил Его Величество, я был ненамного старше тебя, — начал Го Ши.
Се Си слушал предельно внимательно. Значит, в этой версии реальности он настоящий старожил и даже старше Наставника? Го Ши своим бесстрастным, чистым голосом начал неспешный рассказ о двух молодых людях, которые поддерживали друг друга в годы кровавых войн. Се Си ошибся: на самом деле они были ровесниками, оба сироты, потерявшие семьи в огне сражений.
Однако судьба Го Ши была куда трагичнее — он лишился близких как раз в момент своего совершеннолетия и, оставшись один, едва не стал добычей монстров. Тогда появился едва повзрослевший Се Си. Он спас его от хищников и спрятал в пещере.
Маленький лев замер от удивления:
— Когда я встретил его, он тоже жил в пещере.
— Какое совпадение, — отозвался Го Ши.
— Вы познакомились в беде и стали опорой друг для друга... — прошептал юноша. — Но почему тогда он покинул дворец?
На самом деле Льву-Се больше всего хотелось спросить, почему в народе говорят о предательстве Наставника. Го Ши тихо рассмеялся, и в этом смехе не было веселья:
— Он был очень добр ко мне. Настолько, что ты даже представить себе не можешь.
— Ко мне он тоже добр! — с детской обидой в голосе вставил Лев-Се.
Наставник проигнорировал эту вспышку ревности и продолжил:
— В эпоху бесконечных войн восьми стран больше всего страдал простой народ. Его Величество видел слишком много бездомных и разбитых семей, слишком много трагедий. Его единственной мечтой было прекратить эту бойню.
— И он сделал это, — с благоговением произнес юноша.
— Да, — подтвердил Го Ши. — Он совершил то, что казалось невозможным для любого другого человека. Он объединил восемь стран, положил конец хаосу и подарил миру эпоху процветания.
Голос Наставника внезапно стал ниже и резче:
— Но кто знает, какую цену он за это заплатил? Через сколько мук, от которых хочется выть, он прошел? Сколько раз он был на волосок от смерти?
Лев-Се молчал, не зная, что ответить.
— Я был рядом с ним, — продолжал Го Ши. — Я видел его усилия, его каторжный труд. Видел, как он шел к своей призрачной цели, раз за разом восставая из луж собственной крови. Я видел, как в конце концов он дотянулся до луны на небосводе!
Луна была недосягаемой мечтой, на которую другие боялись даже взглянуть, но Король Роз коснулся её.
— Я никогда не видел Его Величество таким, — подавленно произнес Цзян Се.
— Именно поэтому ты не можешь вообразить, насколько он был добр ко мне, — спокойно отрезал Го Ши.
Лев-Се сжал кулаки. Го Ши продолжал, и в его холодном голосе зазвучала нежность воспоминаний:
— В те смутные времена он прощал мне все мои причуды и дурные привычки. Он мог прорваться во вражеский лагерь только ради того, чтобы принести мне ведро чистой воды. Сам спал на охапке соломы, отдавая мне свою одежду вместо матраса. Он пускал в ход кулаки против каждого, кто смел насмехаться над цветом моих волос. Он всегда отдавал мне самое лучшее, всегда боялся, что я поранюсь, всегда...
Цзян Се слушал как завороженный. Теперь он понимал: это действительно была доброта, которую невозможно измерить обычными мерками. Не пройдя через те ужасы, нельзя было осознать истинную ценность таких поступков. После долгой паузы Лев-Се спросил с явным трудом:
— Раз он так относился к тебе... что же ты сделал, что он...
— Я признался ему в любви, — ответил Го Ши.
— Разве в этом есть что-то неправильное? — нахмурился юноша.
Следующие слова Наставника звучали так, словно он резал по живому:
— Всё, что он делал для меня, не имело никакого отношения к любви.
Лев-Се не понимал.
— Я рассказываю тебе это только для того, чтобы ты остыл, — медленно произнес Го Ши.
— О чем ты?
— Он добр к тебе не потому, что любит тебя, а просто потому, что привык заботиться о слабых.
— Я не такой, как ты! Я не слабый! — вскинулся юноша.
Го Ши не стал спорить, лишь иронично усмехнулся:
— Я просто не хочу, чтобы ты повторил мой путь. И не хочу, чтобы ты создавал ему проблемы. Если ты будешь упорствовать, он из мягкосердечия пойдет тебе навстречу, но помни — это не будет любовью.
— Любовь это или нет — я разберусь сам! — выкрикнул Лев-Се.
— Когда разберешься — сойдешь с ума, — бесстрастно заключил Го Ши.
Эта последняя фраза, произнесенная совершенно ровным тоном, заставила Се Си содрогнуться. Он плотнее закутался в одеяло. Разговор за дверью закончился, и юноша принялся анализировать услышанное. История знакомства Наставника и Короля была невероятно романтичной — двое сирот, плечом к плечу взошедшие на вершину власти...
Звучало заманчиво. Но Се Си не был наивным юнцом. Он чувствовал, что Го Ши многое не договорил. Его доброта к Наставнику была неоспорима — Се Си и вправду умел окружать заботой. Но их разрыв явно не ограничивался простым признанием. Неужели Король Роз мог бросить преданного друга только из-за слов любви? Это не укладывалось в голове.
Внезапно Лев-Се спросил:
— Шрам у него на груди... Это рана с тех времен, когда он воевал?
Се Си мгновенно подобрался, ловя каждое слово.
— Да, — после короткой паузы ответил Го Ши.
У Се Си дернулось ухо. Интуиция вопила: Наставник лжет! Даже не видя его лица, по одной лишь интонации Се Си понял, что тот скрывает правду. Цзян Се же, разумеется, ничего не заметил.
— Он через многое прошел, — прошептал юноша.
— Поэтому перестань мучить его своими выходками, — добавил Го Ши.
— Я и не мучаю! — огрызнулся Лев-Се, а потом тише спросил: — Ты сможешь вылечить его рану?
— Нужно время.
Лев-Се заметно расслабился:
— Уже поздно, он скоро проснется.
Се Си поспешно сорвал микрофон и спрятал его под подушку. Стоило ему прикрыть глаза, притворяясь спящим, как дверь открылась, и в комнату вошел белоснежный Наставник.
— Доброе утро, Ваше Величество. Лечебная ванна готова, — мягко произнес Го Ши.
Се Си сел в постели, потирая глаза:
— Я сегодня заспался.
— Крепкий сон полезен для выздоровления.
В голове у Се Си крутилась мысль: «Маленький лев совсем неопытен. Если бы эта рана была получена во время войны, то со времен основания династии прошло столько лет — почему Го Ши до сих пор её не вылечил?»
После купания Се Си чувствовал себя значительно бодрее, и за завтраком у него даже прорезался аппетит. Обоим Цзян Се стало спокойнее, когда они увидели, что юноша съел лишнюю порцию каши. После еды Наставник отправился на совет, и Се Си понял — настал идеальный момент для обещанного разговора со львенком.
После утренних откровений Го Ши Се Си было не по себе. Наставник мастерски расставил ловушки: он внушил Льву-Се, что любое проявление нежности со стороны Короля — лишь проявление жалости к слабому. Если бы Се Си не подслушал этот разговор, он бы сейчас угодил в яму, даже не заметив её!
Они снова отправились в сад роз. Се Си внимательно следил за реакцией Цзян Се. Если тот видел те же сны, что и он, то обстановка сада должна была вызвать у него хоть какое-то смущение. Но юноша выглядел совершенно рассеянным. Впрочем, это ничего не доказывало — он был слишком загружен своими мыслями.
Они сели в беседке, и Лев-Се заговорил первым:
— Утром Наставник рассказал мне о вашем прошлом.
Се Си, решив не выдавать себя, ответил:
— Мы знакомы очень давно.
— Он сказал, что вы были к нему невероятно добры.
— Он был младше меня, мы оба были сиротами. Я относился к нему как к единственному близкому человеку, — улыбнулся Се Си.
— Но он ведь не ваш родственник, — Лев-Се поджал губы.
— Семья — это не всегда кровное родство.
В конце концов, любовники тоже становятся семьей. Се Си чувствовал себя мастером двусмысленностей. Цзян Се, конечно, подвоха не заметил.
— Значит, вы и меня считаете своей семьей?
— Конечно, — отозвался Се Си. Бедный юноша — у него был всего один возлюбленный, но он умудрялся строить с ним сотни разных отношений.
— Го Ши сказал, что когда он признался вам, вы покинули столицу, — продолжал Лев-Се. Какой прямолинейный малый, выложил всё как на духу!
Се Си притворно вздохнул:
— Всё это в прошлом.
— Я тоже признался вам. И что теперь? — юноша сверлил его взглядом.
— Всё не так просто, как тебе кажется, — горько усмехнулся Се Си.
Лев-Се больше всего боялся, что его сочтут ребенком:
— Я не хочу никаких сложностей! Я знаю только одно: я люблю тебя и хочу быть с тобой. Если ты меня не любишь — просто скажи, и я уйду!
Этот «прямой мяч» был слишком сокрушительным для опытного «игрока». Се Си вздохнул:
— Ты задумывался о реальности?
— Это касается только нас двоих!
Слова юноши били прямо в цель. Если бы не избыток Осколков души, каждый из которых был важен, Се Си бы давно сдался и улетел бы с ним на край света. К несчастью, он полюбил человека, у которого сценариев в голове больше, чем самих Осколков.
— Посмотри на меня, — проникновенно начал Се Си. — Какое будущее я могу тебе дать с таким телом?
Цзян Се замер. Юноша решил пустить в ход «тяжелую артиллерию» в виде жалости:
— Я и сам не знаю, сколько мне осталось...
— Го Ши сказал, что вылечит тебя! — перебил его Лев-Се.
— Вот именно, — ухватился за шанс Се Си. — Давай дождемся моего выздоровления?
В этой фразе было столько скрытых обещаний, что глаза львенка мгновенно засияли:
— Ты хочешь сказать...
— В нынешнем состоянии я не могу давать никаких клятв, — покачал головой Се Си. — Ты еще молод, а я взрослый человек и не могу бросать слова на ветер, если не способен за них ответить.
«Когда вернусь в Центр, обязательно издам анонимный сборник цитат для соблазнителей», — подумал он про себя.
— Я буду ждать! Столько, сколько потребуется! — горячо воскликнул Цзян Се.
Се Си улыбнулся:
— Ты ведь хотел обучаться боевым искусствам? Оставайся во дворце, я найду тебе лучших учителей.
— Согласен! — Лев-Се окончательно успокоился, а его печаль как рукой сняло. Се Си подарил ему надежду, и этого было достаточно, чтобы он увидел свет в конце туннеля. Он станет сильным — настолько, чтобы отомстить врагам без единой царапины и заслужить признание человека, который когда-то объединил восемь стран!
Так Лев-Се остался во дворце. Го Ши никак не прокомментировал это решение. Он больше не заговаривал с юношей и не упоминал о нем в присутствии Се Си. Все приказы Короля выполнялись безукоризненно: для львенка нашли лучших наставников. Но эта тишина пугала Се Си. Слова Наставника о безумии эхом отдавались в его голове, не давая покоя.
Удивительно, но с того дня эротические сны прекратились. Не успел Се Си облегченно выдохнуть, как спустя месяц Лев-Се вступил в период гона.
http://bllate.org/book/15216/1576193
