Юэ Циюнь вертел в руках маленький свёрток из белой бумаги с порошком внутри.
Он сжимал его так сильно, что костяшки пальцев побелели, а на ладони остались красные следы от ногтей и пот.
Содержимое свёртка было редким и ценным, и лишь благодаря его крепкой дружбе с учениками Пика Таньси, скреплённой застольями, он смог раздобыть эту крохотную частичку.
С детства он был прилежным и начитанным, поэтому знал, что у этой субстанции есть ещё одно применение, неизвестное обычным людям. Хотя изначально он принял её, просто чтобы когда-нибудь выручить в трудную минуту в мире рек и озёр.
Юэ Циюнь всегда недолюбливал этот метод. Ему нравился результат, но сам процесс почему-то вызывал у него неприязнь.
К счастью, он был человеком, действующим по обстоятельствам. И сейчас представлялся прекрасный случай.
Если не уметь ловить момент, давно бы уже отправился на тот свет. Где уж тут прожить три главы... э-эх, сейчас осталось только две.
Он не хотел быть безмозглым злодеем. Даже если злодей неисправимо глуп, он всё равно хотел сделать последнюю ставку, не гнушаясь никаких средств.
* * *
Боясь, что У Ю заблудится в горных лесах и не найдёт его, Юэ Циюнь стал чаще возвращаться в свою хижину.
Юэ-старшая сестрица всё же снизошла до того, чтобы потесниться с Ло Юанем в одной маленькой бамбуковой хижине. Ло Юань спал внутри, а он — на крыше.
Юэ Циюнь лежал на крыше, глядя на безбрежное звёздное небо, в котором не мог разобрать ни одного знакомого созвездия.
— Подвинься, — Ло Юань толкнул его ногой и нахмурился, — один занимаешь место двоих?
Молча наблюдая, как Ло Юань усаживается рядом, Юэ Циюнь подумал: неужели и он собрался спать на крыше?
— Ты чего? Не может быть!
— Сам знаешь, зачем спрашиваешь? — буркнул Ло Юань, даже не взглянув на него.
— Ло Юань, какого чёрта ты везешь? Он уже так почтительно уступил, а господин Ло, вместо того чтобы спать на кровати, опять полез тесниться на крышу?
— Если тронуло умом, иди сходи с ума в другом месте, не маячь перед глазами, мешаешь.
Ло Юань стоял на своём, непоколебимый, как гора:
— Мне так нравится.
В последнее время у Юэ Циюня на душе было неспокойно, настроение шаткое, и сдерживать характер не получалось. Тратить время на препирательства с Ло Юанем он не желал, поэтому пнул того ногой, скинув вниз.
— Если полезешь снова, я тут же уйду, — рассерженно сказал он.
Услышав это и зная, что тот сдержит слово, Ло Юань не посмел больше забираться на крышу.
Он развернулся, зашёл в хижину и с грохотом захлопнул дверь. Юэ Циюнь сделал вид, что не заметил.
Ло Юань принялся швырять вещи в хижине, устроив погром. Юэ Циюнь закрыл глаза, вздремнув.
Возиться с Ло Юанем ему было лень — избалованного ребёнка ни в коем случае нельзя потакать.
* * *
У Ю каждый день приходил к дому Юэ Циюня. Если тот был дома, они вместе шли на кухню готовить.
Если Юэ Циюня не было, У Ю фехтовал с Ло Юанем.
В последнее время У Ю часто скрещивал меч с Ло Юанем, а Юэ Циюнь редко удостаивал их своим вниманием.
В конце концов, в оригинале говорилось, что дружба У Ю и Ло Юаня, которая впоследствии позволила им вместе пройти сквозь небеса и землю, сея повсюду хаос, изначально зародилась именно в таких мелких стычках в школе.
* * *
Небо было ясным, солнце сияло ослепительно, воздух казался немного душным.
Юэ Циюнь отыскал укромное местечко и уселся на камне, греясь на солнце. Ему было немного холодно, хотя обычно практикующие не ощущали жары или холода.
Сегодня, приготовив для У Ю овощи, он сразу же ушёл. Он не хотел видеть результат.
В последние дни вновь стало появляться смутное ощущение, будто нечто под названием судьба наблюдает за ним, беззвучно насмехаясь над его тщетными мечтами и напрасными усилиями.
Юэ Циюнь нежно погладил рукоять Сючуня — это хоть немного успокаивало.
Его предчувствия всегда были точны.
* * *
У Ю получил от одного внешнего ученика блюдо, оставленное для него Юэ Циюнем. Он не знал, можно ли назвать вкусной еду, приготовленную старшим братом-учителем, ведь раньше он никогда не пробовал пищу простых смертных.
— А где мой старший брат-учитель? — спросил У Ю.
Внешний ученик лишь ответил:
— Старший брат Юэ велел передать это младшему брату У и сразу ушёл, ничего больше не сказав.
У Ю усмехнулся. Он пока не мог понять, какие мысли скрывались за тем, что Юэ Циюнь нехотя играл с ним в кулинарные игры.
Еда отравлена? Он не боялся. К тому же, попробовав, ничего не обнаружил.
Он поднял палочками стебелёк овоща, бегло взглянул и положил обратно. Этими двумя тонкими палочками он поначалу не умел пользоваться и даже потратил время в столовой, обучаясь у одной старшей сестры.
У Ю действительно не умел различать вкус еды, но он знал: то, что приготовил старший брат-учитель, должно быть вкусным. Он сгорал от нетерпения, желая поделиться этим с кем-нибудь.
Быстрым шагом У Ю направился от столовой к бамбуковой хижине Юэ Циюня. Ло Юань как раз тренировался с мечом на площадке снаружи.
Эх, с грустной усмешкой подумал У Ю, если бы и старшего брата-учителя было так же легко найти.
У Ю прямо подошёл к столику во дворе и поставил на него тарелку с едой.
Ло Юань молча наблюдал за ним.
— Старший брат Ло, присоединишься? — У Ю взял палочки. Была только одна пара.
Ло Юань убрал меч, скрестил руки на груди и сказал:
— Хорошо.
Сам же остался недвижим, словно гора Тайшань.
У Ю тоже не двигался, лишь слегка изогнул уголок губ.
— Старший брат Ло, знаешь, кто это приготовил?
— Какое мне дело? — Ло Юань подумал, что сегодня У Ю особенно много болтает чепухи.
— Старший брат Ло знал, что старший брат-учитель умеет готовить? — спросил У Ю.
Лицо Ло Юаня на мгновение омрачилось, но почти сразу вернулось к безучастному выражению, и он небрежно бросил:
— Знаю.
Это не было секретом, многие в Школе Юйцюань знали. Юэ Циюнь иногда спускался в городок у подножия горы, чтобы поесть в харчевнях, а иногда готовил сам.
Сам Юэ Циюнь об этом не говорил, но Ло Юань догадывался, что это, наверное, не та еда, которую тот хотел бы есть. Но что именно хотел бы Юэ Циюнь, он понять не мог.
Пока он сам не искал Юэ Циюня, Ло Юань мог сдерживаться и не обращать на него внимания. У Ю усмехнулся про себя. Однако, узнав, что это Юэ Циюнь приготовил для него, в душе у Ло Юаня стало неспокойно.
Что же делать дальше?
Изначально он планировал на глазах у Ло Юаня, под каким-нибудь наглядным предлогом, сделать вид, что нечаянно уронил это блюдо на землю. Но, глядя на еду перед собой, он внезапно заколебался.
Это приготовил старший брат-учитель. В голове У Ю неожиданно пронеслась эта мысль. Это была не его собственная мысль.
Нежданное соображение почему-то сдавило грудь У Ю.
Он мгновенно потерял весь интерес, сегодня ему не хотелось играть с Ло Юанем.
— Почему старший брат-учитель всё не возвращается? Пойду поищу его. Старший брат Ло, прошу прощения, — мрачный и невесёлый, У Ю, уходя, не забыл соблюсти формальности. Ему самому было не по себе, так почему же он должен позволять Ло Юаню чувствовать себя хорошо?
— Кто разрешил тебе уходить? — Услышав, что У Ю собирается искать Юэ Циюня, независимо от того, правда это или нет, Ло Юань определённо не мог его отпустить.
Ло Юань обнажил меч и встал, преграждая У Ю путь.
У Ю был не в настроении, сегодня он не хотел с ним драться. Он широко шагнул, пытаясь обойти Ло Юаня, но тот молниеносно переместился, снова встав на пути.
У Ю, который всегда сам искал неприятностей, сегодня столкнулся с тем, что неприятности нашли его? У Ю, столь редко проявлявший великодушие, а Ло Юань даже не оценил?
В груди У Ю вспыхнул гнев:
— Отвали, не видишь, у меня в руках вещи?
Уходя, он не забыл захватить еду.
Ло Юань сложил пальцы в мечевой жест, выпустил три клинка ци и добавил заклинание, мгновенно обратив в порошок и тарелку, и еду в руках У Ю.
Еду, приготовленную Юэ Циюнем? Если ему не досталось, то и У Ю не видать.
Ло Юань потер левой рукой затылок, задрав подбородок в вызывающем жесте:
— Теперь-то можно?
Изначально У Ю действительно планировал разбить блюдо Юэ Циюня на глазах у Ло Юаня.
Он не успел этого сделать, а Ло Юань, тактичный, помог ему и сделал даже более радикально, сэкономив его силы.
Хотя процесс немного отклонился от задуманного, результат был тот же — план удался. Он должен был быть доволен и торжествовать.
Но У Ю почему-то почувствовал, как в нём вскипает ярость. Его лицо потемнело, омрачившись, — это был настоящий гнев.
У Ю обнажил меч.
На этот раз они дрались по-настоящему жестоко. Площадки перед домом Юэ Циюня им совершенно не хватало, и они добрались от входа в хижину до самых ворот горы.
* * *
Происшествие потрясло половину школы и, естественно, дошло до старшей сестры Су Хэ.
— Говорят, повар Юэ мастерски готовит. Устроить тебя на работу в императорскую кухню, как думаешь? — Су Хэ нашла Юэ Циюня, когда тот лежал на большом камне, не двигаясь.
Изначально Су Хэ послала Лань Чжи позвать Юэ Циюня. Тот на словах согласился: «Сейчас же явлюсь, ваша покорная слуга», — но на деле зазнался, осмелившись проигнорировать старшую принцессу, чем разозлил её настолько, что та сама отправилась его искать.
— Лежишь тут, притворяешься мёртвым, — едва увидев Юэ Циюня, Су Хэ пнула его ногой. Выглядело это грозно, но силы она не приложила.
Юэ Циюнь не ответил. Он медленно поднялся и показал Су Хэ зажатую между пальцами бумажку.
Безупречно длинные белые пальцы и белая бумага между ними составляли разительный контраст, оттеняя зловещий оставшийся порошок.
Лицо Су Хэ дрогнуло. Много повидавшая старшая принцесса, хотя и не знала названия порошка, мгновенно догадалась о его предназначении.
http://bllate.org/book/15201/1341955
Готово:
