Чиновники префектуры Сиань были весьма взволнованы и даже устроили специальный банкет в честь прибытия. Остальные же не проявляли особого интереса. Чу Чэньси, от которого исходила кровавая аура, милостиво принимал потоки лести и тостов, скользя взглядом по всем присутствующим.
Е Чанлина среди них не было.
Что и следовало ожидать.
Уголки губ Чу Чэньяо задорно приподнялись. Но то, что не было видно и Чу Чэньси, уже наводило на размышления.
Его Высочество Наследный принц вряд ли стал бы пренебрегать такими деталями, идущими вразрез с принципом братской гармонии.
Внутренние покои дворика, где проживал Его Высочество Наследный принц.
Наследный принц восседал на главном месте, а Е Чанлин, примостившись в старорежимном кресле с другой стороны, разглядывал пятерых стоящих перед ним людей.
Самый левый — Сун Цзиньфу. После почти месячной разлуки он, кажется, ещё больше округлился. Рядом с ним — здоровенный Лю Лайтоу, который с туповатым видом оглядывал остальных.
Остальные трое — доверенные телохранители Чу Чэньси. Среди них был и Линь Ян, ранее направленный Чу Чэньси для защиты Е Чанлина.
— Путь предстоит трудный и опасный, о чём я уже говорил. Гарантировать, что вы найдёте то, что нужно мне и Его Высочеству, я не могу. Так что никого не принуждаю. Кто готов — подойдите и запишитесь, — Е Чанлин попытался их отговорить.
Он говорил искренне.
Потому что этим людям предстояло отправиться на Филиппины.
Конечно, в то время они назывались Лусон, колония Испании.
С расширением населения голод становился неизбежной проблемой, и это было верно для всего мира. Причины могли быть самыми разными, но Южноамериканский континент действительно был благодатным местом.
Не только из-за обширных земель и богатых месторождений, но, что важнее, из-за высокоурожайных зерновых культур. Например, кукурузы, батата и картофеля. Именно эти культуры обеспечили пропитание населению на протяжении последних столетий.
Батат и картофель попали в нашу страну лишь в конце эпохи Мин, и именно их появление положило начало процветанию при династии Цин.
Процветание — это когда народ не умирает с голоду.
Сейчас Е Чанлин как раз и отправлял людей, чтобы заранее украсть эти культуры.
Что значит «народ не умирает с голоду», правители других стран, конечно, понимали. В истории были случаи, когда, например, батат тайно ввозили, рискуя жизнью.
Однако какова временная линия этого мира, Е Чанлин не знал. Были ли уже взмахи крыльев бабочки, он тоже не знал. Поэтому он не мог гарантировать, что эта экспедиция обязательно найдёт то, что им нужно.
Вообще-то, Е Чанлин планировал отправиться сам. Заставлять других рисковать ради его собственных идей было для него неприемлемо.
Но, узнав, что на Лусоне есть такие зерновые, Чу Чэньси сам предложил послать людей за ними.
Это как раз совпало с желаниями Е Чанлина. На самом деле, со времён основания государства двор всегда проводил политику морского запрета. Кроме дани, море было спокойным. Если бы Е Чанлин захотел отправить корабль в плавание, это сочли бы контрабандой. Однако контрабанда — тяжкое преступление, к тому же контрабандная торговля и так была сверхприбыльным делом, и за долгие годы уже сформировались устойчивые круги интересов. Если бы Е Чанлин безрассудно вмешался, в случае принятия его ещё можно было бы терпеть, но если бы его не приняли, он оказался бы в полной изоляции. Тогда, будучи обвинённым в сношениях с иностранцами, при наличии и свидетелей, и вещественных доказательств, ему, пожалуй, действительно пришлось бы предложить свою подушку Чу Чэньяо, чтобы сохранить жизнь.
Услышав уговоры Е Чанлина, Линь Ян и двое других не выразили никаких эмоций. Они были подчинёнными Чу Чэньси, и если Наследный принц приказывал, они лишь подчинялись.
Это и было главной причиной, по которой Е Чанлин не одобрял их участие в этой миссии. Выполняя этот приказ, они могли бы затаить обиду разве что на Чу Чэньси, а к Е Чанлину, настоящему виновнику, вряд ли отнеслись бы столь же снисходительно.
Кроме того, раз они могли служить телохранителями Наследного принца, их происхождение, должно быть, было неплохим, все они выросли в роскоши. Е Чанлин сомневался, смогут ли эти трое справиться с заданием.
Однако это дело было чрезвычайно важным, и высочайшая преданность была обязательна.
Вот если бы Система могла предоставить семена...
И для чего тогда ему такая Система?
Чтобы мило выглядеть?
В этот момент подошедшая Чуньтао, ожидавшая в стороне, решительно выступила вперёд.
— Молодой господин, позвольте Чуньтао заняться этим делом.
Услышав это, удивились не только Е Чанлин, но и Чу Чэньси, впервые по-настоящему взглянув на эту весьма прелестную служанку Е Чанлина.
— Чуньтао, ты же понимаешь, куда предстоит отправиться? — Это были не мирные времена потомков, когда можно было сесть на самолёт или роскошный лайнер и запросто долететь.
В эту эпоху транспорт был не развит, в море орудовали японские пираты, а если погода не благоприятствовала и налетал шторм, парусник запросто мог перевернуться.
К тому же Чуньтао была женщиной.
В замкнутом пространстве в море это было слишком опасно.
— Чуньтао желает разделить заботы молодого господина, — лицо Чуньтао оставалось холодным, взгляд твёрдым, но дрожащие руки, вцепившиеся в её рукава, выдавали её истинные чувства.
Е Чанлин пристально смотрел в глаза Чуньтао, долго молчал, а потом внезапно рассмеялся.
— Ваше Высочество, этой девушке, Чуньтао, придётся полагаться на милость Наследного принца.
Должен ли Е Чанлин остановить её? Он мог бы привести сотню причин, чтобы проигнорировать желание Чуньтао.
Но какие у него были основания не согласиться?
— Служанка Чанлина довольно занятная, — произнёс Чу Чэньси, тем самым дав согласие.
— Слышал, Сун Цзиньфу? Безопасность Чуньтао поручаю тебе. Смотри в оба, тщательнее проверяй нанятых моряков. Если с неё упадёт хоть волосок — спрос будет с тебя, — холодно усмехнувшись, наказал Е Чанлин.
В тот момент, когда Сун Цзиньфу уже кивал, готовый подтвердить, за дверью комнаты раздались шаги. Внутренний слуга доложил:
[Пожаловал пятый князь.]
Услышав, что с визитом прибыл Чу Чэньяо, лицо Е Чанлина перекосилось. Он ссылался на обсуждение этого дела с Чу Чэньси и задержался в его покоях именно потому, что догадывался: Чу Чэньяо сегодня вечером обязательно вернётся. Руководствуясь принципом «уклоняться, пока можно уклоняться», он тянул время здесь, надеясь, что Чу Чэньяо, не застав его, в итоге отступится, и тогда он сможет тихо вернуться. Не ожидал, что Чу Чэньяо сам явится к нему.
Эмоции Е Чанлина были слишком явными, что даже Чу Чэньси невольно бросил на него дополнительный взгляд.
Чу Чэньси знаком велел слуге ввести Чу Чэньяо.
Чу Чэньяо вошёл в полных доспехах. На его латах сохранились тёмно-красные следы крови. Видимо, он только что вернулся в город, его встретили местные чиновники, и он, не успев даже переодеться, отправился на праздничный банкет.
Судя по небу, банкет начался не так давно, а он уже пришёл сюда.
— Пятый брат вернулся?
Чу Чэньси выразил радость, будто только сейчас, увидев Чу Чэньяо, узнал о его возвращении.
— Не осрамил доверия, — небрежно бросил Чу Чэньяо и взглянул на Е Чанлина. — Не знаю, по какому делу Наследный принц и Чанлин беседуют до сих пор. Не позволите ли и мне, вашему покорному слуге, поучаствовать?
Говоря это, Чу Чэньяо не изменил интонации, но Е Чанлин почему-то почувствовал лёгкую угрозу.
— Ничего важного, просто попросил Его Высочество Наследного принца оказать мне небольшую услугу, — поспешил объяснить Е Чанлин и в общих чертах изложил свой план с Чу Чэньси.
В конце концов, в этом деле лишние руки не помешают.
Выслушав объяснения Е Чанлина, настроение Чу Чэньяо, кажется, немного улучшилось. Услышав, что Чуньтао сама вызвалась, он тоже невольно взглянул на эту служанку Е Чанлина.
— В этом деле я тоже поучаствую, — заявил Чу Чэньяо.
После этого атмосфера во внутренних покоях застыла.
С участием Чу Чэньяо проблема с наймом моряков для Е Чанлина отпала сама собой, а с именами Наследного принца и пятого князя контрабандный выход в море тоже переставал быть большой проблемой. Обсуждение этого дела можно было считать завершённым.
Линь Ян, Мэйсян, Сун Цзиньфу и остальные вовремя удалились.
Внутренние покои мгновенно опустели.
Что лишь усиливало ощущение присутствия некоего князя.
А поскольку было уже поздно, по обычному порядку Е Чанлину следовало бы попрощаться, чтобы не мешать отдыху Его Высочества Наследного принца.
Но мог ли он попрощаться?
Е Чанлин готов был поклясться своей репутацией, что стоит ему выйти за дверь, как Чу Чэньяо тут же последует за ним.
А если тот зайдёт к нему в комнату, это будет слишком опасно.
Недаром же Чу Чэньяо сегодня вечером, даже не переодевшись, пришёл к нему.
Е Чанлин вспомнил содержание первых глав книги «Путешествие через тирана-мужа» и побледнел.
— Чанлин?
Чу Чэньси, словно заметив, что лицо Е Чанлина изменилось, окликнул его.
— Ва… Ваше Высочество… — запинаясь, произнёс Е Чанлин.
Увидев это, Чу Чэньси вдруг рассмеялся.
— Что хотел сказать Чанлин? Говори смело, — ласковым тоном, с улыбкой, в которой читалась некая снисходительность.
— Чанлин хотел бы провести ночь в беседах со свечой у Его Высочества Наследного принца, разделив с ним ложе, и просит Вашего Высочества согласия, — Е Чанлин, собрав волю в кулак, в порыве выпалил, не соображая, что говорит.
— Я-то думал, о чём же хотел сказать Чанлин. Если у Чанлина есть такое желание, я, конечно, согласен, — Чу Чэньси на мгновение опешил, а затем мягко улыбнулся.
http://bllate.org/book/15199/1341744
Готово:
