— Пятый брат, слухи, которые сейчас ходят в столице, правда? — Чу Чэньин тоже слышал кое-какие сплетни о Чу Чэньяо и наследном принце, воспринимая их как забавную шутку. Однако только сегодня он связал другого главного персонажа этих слухов с Е Чанлином.
Другие побаивались Чу Чэньяо, но Чу Чэньин его действительно не боялся.
Мать Чу Чэньина держалась в тени, не была фавориткой, а сам он был почти ровесником Чу Чэньяо. До исчезновения Чу Чэньяо он считал, что у них неплохие отношения; хотя он и не протягивал руку помощи в трудную минуту, по крайней мере, никогда не бил лежачего.
В те два года, когда Чу Чэньяо пропал без вести, каждое Цинмин он приказывал подчиненным сжечь за пределами дворца немного погребальных денег.
Чу Чэньяо не реагировал.
Чу Чэньин тоже не придавал этому значения, просто привык. Мало того, что он — даже император-отец удостаивался такого же равнодушного обращения, так что ему не на что было жаловаться.
— Я сначала думал, что это тот намеренно очерняет второго брата, но не ожидал, что... цыц-цыц, — вздохнул Чу Чэньин, и в этот момент ему вдруг показалось, что имя Е Чанлин звучит слишком уж знакомо.
Не из-за недавних разговоров, а из далеких воспоминаний, имя, которое в течение какого-то времени всплывало довольно часто.
— Е Чанлин, Е Чанлин... Разве он не внук старшего советника Яна? — Открылись воспоминания, похороненные много лет назад, и Чу Чэньин вдруг все понял.
Теперь стало ясно, почему раньше Е Чанлин казался ему знакомым, и почему между наследным принцем и этим Е Чанлином были неясные отношения.
— Так это тот самый парень, — в детстве он был глуповатым, а сейчас совсем не выглядит глупым, поэтому я вообще не вспомнил.
— Помню, этот парень когда-то даже рисковал жизнью, чтобы спасти тебя, тоже в лютую зимнюю стужу.
— Не ожидал, что четвертый брат еще помнит, — услышав слова Чу Чэньина, Чу Чэньяо не подал вида.
— Еще бы! В лютый мороз, с его-то хрупким телосложением, Е Чанлин сумел вытащить тебя из озера, — Чу Чэньяо редко с ним заговаривал, и Чу Чэньин сразу оживился. На самом деле, его память о том происшествии тоже очень смутна, слишком мал был тогда. Он лишь слышал от болтливого слуги фразу «внук старшего советника Ян спас пятого принца». Если бы на следующий день тот слуга не погиб у него на глазах, Чу Чэньин вообще бы не запомнил этот случай.
Хотя память была смутной, это не мешало Чу Чэньину приукрасить рассказ. В конце концов, случаи спасения в дворце в основном похожи друг на друга.
Но на этот раз догадка Чу Чэньина была неверной.
Услышав его слова, Чу Чэньяо испытал легкое разочарование. Он отделался парой ничего не значащих фраз, но все же запомнил этот разговор.
Е Чанлин, только что вернувшийся в свою комнату, вдруг беспричинно вздрогнул.
Благодаря выходу Чу Чэньси, те трое — Чу Чэньин и другие — перестали строить планы насчет Е Чанлина, но все равно смотрели на него с пренебрежением, присоединившись к компании, занятой стиркой.
Е Чанлин до сих пор помнил те нижние штаны, развевавшиеся на ветру на следующий день, и во время стирки старался держаться подальше от наследного принца.
Прошло пять дней. Офицеры, охранявшие пограничные городки, получили приказ Чу Чэньяо и прислали отряд людей, что наконец-то освободило наследного принца и других от тяжелой работы.
Теперь все было налажено, устный указ императора Юнцзя тоже давно прибыл. Под личным сопровождением местных чиновников группа наследного принца вернулась в префектуру Сиань.
Устроили пир в честь возвращения, продолжив тот банкет, который так и не начался.
Гости и хозяева наслаждались общением.
По крайней мере, внешне.
Танцовщицы подливали вино. Хотя на улице стояла лютая зима, в зале было тепло как весной, по углам горели жаровни с углем. Танцовщицы грациозно двигались, две девушки, сидевшие рядом с ним для компании, тоже были легко одеты, лишь в тонкие полупрозрачные одеяния, и усердно к нему прижимались.
В итоге Чу Чэньину пришлось жестом отправить их прочь, чтобы позже, когда наследный принц и другие начнут действовать, он мог предстать в образе благородного и решительного героя.
Ну, в пьесах так и пишут: «За красными воротами мясо и вино тухнут, а на дороге лежат замерзшие кости». Столкнувшись с радушным приемом и подкупом со стороны жадных чиновников, такие царственные родственники и важные посланники, как они, с непоколебимой справедливостью арестовывают этих людей, возвращая миру чистоту и порядок.
Чу Чэньин помнил, что зерно, выделенное для помощи при бедствии, не только недовесили, но и все оно было старым, многие мешки покрылись плесенью, такое зерно вообще нельзя было есть.
Тогда лицо его второго брата стало очень мрачным.
Великая Нин в вопросах образования принцев, кроме наследного, относилась довольно спустя рукава. Некоторые удельные князья даже сильно увлекались даосизмом, годами напролет варили эликсиры в заднем дворе, неизвестно для чего.
Хотя образованию не придавали большого значения, получаемое ими образование все равно было несравнимо с тем, что доступно простолюдинам.
Чу Чэньин был еще молод, многого не испытал, но все же вырос на книгах мудрецов. В основных принципах он кое-что понимал.
Он ждал, когда наследный принц и пятый князь начнут действовать.
Но почему же наследный принц до сих пор не двинулся с места?
Чу Чэньин отрыгнул — он уже наелся.
С такими мыслями Чу Чэньин украдкой взглянул на остальных.
Брат наследный принц беседовал с местным начальником префектуры, окруженный толпой чиновников, сыпавших ему комплименты.
Чу Чэньяо... Этот тип пил и ел, в отличие от Чу Чэньси, постоянно следящего за имиджем. Он не возражал против женщин, которых ему подобрали, обнимая левую и правую, наслаждаясь весельем.
Чу Чэньин...
Чу Чэньин был озадачен.
Что-то здесь не так.
Ошеломленное состояние Чу Чэньина продолжалось до конца банкета, когда все по взаимному молчаливому согласию ушли отдыхать с предоставленными хозяевами танцовщицами. Танцовщицы были весьма прекрасны, и даже нашлись сильно напившиеся чиновники, которые в шутку сказали в адрес начальника префектуры при Чу Чэньси и других, что если бы не прибытие их высочеств, то как бы начальник префектуры расщедрился выставить столько красавиц для их приема.
Увидев, что Чу Чэньси и другие действительно собираются идти отдыхать, Чу Чэньин забеспокоился и прямо преградил всем путь.
— Второй брат, вы... вы прямо так и пойдете отдыхать?
— Ты много трудился, четвертый брат, тоже немного отдохни, — с этими словами Чу Чэньси прошел мимо. Покидая столицу, он не подал доклада и вдобавок увлек с собой множество младших братьев. Хотя несколько дней назад он и подал прошение о признании вины, условия были примитивные, письмо написано неофициально, так что сейчас ему нужно было составить официальный доклад.
Третий князь Чу Чэньбянь исчез еще во время банкета, а седьмой принц Чу Чэньши с самого отъезда из столицы был сам не свой, ни с кем, кроме Чу Чэньси, не общался, и, увидев, что Чу Чэньси уходит, даже не удостоил Чу Чэньина взглядом.
К Чу Чэньяо все еще прилипали две гибкие как ива танцовщицы. Чиновники этого места подготовили для них девушек, конечно, не простых танцовщиц — в комнатах уже ждали девушки из добропорядельных семей с безупречной репутацией. Поэтому, как только банкет закончился, танцовщицы вокруг Чу Чэньси и других разошлись, и лишь Чу Чэньяо не отказался от своих.
Увидев эту сцену, начальник префектуры и другие обменялись понимающими улыбками.
Чу Чэньяо не удостоил Чу Чэньина даже взглядом.
Глядя на спины этих троих, Чу Чэньин хотел догнать их, но не знал, что сказать. В этот момент он заметил Е Чанлина, который зевал и собирался идти отдыхать.
— Тысяченачальник Е, за стенами страдают беженцы, а тысяченачальник прямо так и пойдет спать? — Чу Чэньин схватил Е Чанлина за руку. Хотя он улыбался, в его голосе чувствовалось скрежет зубов.
Схваченный Чу Чэньином, Е Чанлин мысленно уже колдовал над его куклой вуду, но на лице вынужден был выдавить улыбку:
— Что четвертый князь хочет услышать в объяснении?
Вот всегда он, мягкая груша, оказывается под рукой, да?
— Хватит болтать. Этот князь спрашивает тебя: почему второй брат и другие молчат о зерне для помощи при бедствии на этот раз, и почему не арестовывают тех...
— Князь, не шутите, — услышав, что слова Чу Чэньина становятся все опаснее, Е Чанлин немедленно прервал его.
— Разве мы можем упрекать почтенных сановников за их радушный прием? — тихо произнес Е Чанлин.
— Даже если князь чем-то недоволен в отношении некоторых людей, по какому обвинению он станет их упрекать? — Е Чанлин вздохнул.
К тому же, даже если бы Чу Чэньси и другие начали действовать на месте, что бы из этого вышло? Максимум — обвинение в халатности, и даже при наличии доказательств наказали бы лишь мелких сошек.
В сущности, четвертый князь Чу Чэньин был просто недоволен тем, что за стеной страдали беженцы, а эти чиновники за той же стеной предавались роскоши и разврату. Разрыв отношений с ними лишь заставит остальных чиновников опасаться за себя, никакой пользы не принесет.
Сейчас самое главное — снизить цены на зерно. Расчистить дороги, чтобы товары извне могли поступать сюда и спасти больше людей.
http://bllate.org/book/15199/1341740
Готово:
