— Пошли вон, забыли воинскую дисциплину? — Чэнь Вэй щёлкнул по лбу молодого солдата и сразу же прогнал его. Тот, обиженный, потирая голову, отошёл в сторону и лёг спать.
Не только молодой солдат был полон сомнений, но и сам Чэнь Вэй не одобрял поступка Е Чанлина. Убийство мирных жителей — преступление, которое может быть как мелким, так и серьёзным. Чэнь Вэй боялся, что если об этом узнают недоброжелатели, Е Чанлин сам навлечёт на себя беду. Поэтому в тот момент он уже был готов убить всех жителей деревни, чтобы скрыть это.
В палатке, прислонившись к углу, Е Чанлин взглянул на подол своей одежды. На роскошной шубе остались засохшие пятна крови.
Почему?
Перед тем как сюда попасть, они видели ужасное состояние деревни Люцзяцунь, полностью погребённой под камнями, песком и руинами. Подземные воды вышли на поверхность, превратив всё в огромное озеро. Была зима, год выдался неурожайным, и всё съестное в округе, вероятно, уже было разграблено. После землетрясения местность стала ещё более пустынной. Староста деревни сказал, что они не смогли вынести с собой запасы еды. Значит, они голодали уже девять дней. Как же они, а также Мэйсян, выживали все это время?
Е Чанлин закрыл глаза. Он не мог задавать вопросы и не хотел думать об этом.
…
Дорога в горы была опасной, и только благодаря мастерству Чэнь Вэя и его людей они решились на этот рискованный путь. Однако на обратном пути их было больше, и Мэйсян с повреждённой ногой не могла идти по той же дороге. Чэнь Вэй и его группа, как и Чу Чэньяо, начали расчищать путь. Дорога из деревни уже была частично очищена под руководством старосты. Примерно на второй день они с трудом покинули территорию деревни Люцзяцунь.
После этого Чэнь Вэй приказал обиженному молодому солдату отвести Мэйсян и жителей деревни в префектуру Сиань к врачу, а Е Чанлин и остальные должны были вернуться к наследному принцу и Чу Чэньяо.
Когда Е Чанлин и его группа добрались до наиболее пострадавшего от бедствия уезда, помощь уже началась. Часть запасов зерна из складов префектуры Сиань была отправлена по приказу Чу Чэньси, и работа в обмен на помощь помогла справиться с неотложными проблемами. Слишком много времени прошло, и спасение застрявших людей уже не имело большого смысла. Однако несколько телохранителей Чу Чэньяо всё же смогли вытащить двух детей из-под завалов, что дало людям немного надежды.
А в нескольких горах от группы Чу Чэньси, в логове местных бандитов Хэйфэнчжай, разгорелась ожесточённая битва. Она закончилась убийством главаря банды и капитуляцией остальных. Хэйфэнчжай, одна из самых известных банд в регионе, недавно понесла большие потери после нападения на группу Чу Чэньяо и была поглощена малоизвестной бандой из окрестностей деревни Люцзяцунь. Новым главой стал молодой человек с привлекательной внешностью, но внешность обманчива — именно он один убил четырёх бывших главарей Хэйфэнчжай.
Когда все ждали, что новый главарь что-то скажет, тот вдруг опустился на одно колено у входа в логово. Внутрь вошла молодая женщина, переодетая в мужскую одежду.
— Вставай, — принцесса Чуньань, переодетая в мужское, даже не взглянула на стоящего на коленях мужчину и, раздражённо бросив эти слова, поднялась на деревянную платформу, где собирались главари банды. Две служанки, следовавшие за ней, поспешили следом.
— С сегодняшнего дня я ваш новый главарь, — сказала принцесса Чуньань. Она была невысокой, с изящными чертами лица, и даже в грубой мужской одежде было очевидно, что она женщина. И к тому же красивая. Женщины в бандитском логове были редкостью.
Увидев Чуньань, бандиты, привыкшие к вольной жизни, тут же начали шуметь. Однако прежде чем беспорядки успели начаться, мелькнул холодный клинок, и кровь брызнула на окружающих. Трое упали замертво, с перерезанными горлами.
Молодой человек, который до этого стоял на коленях и почти в одиночку уничтожил всю банду, встал, убрал меч. Его движения были плавными, а лицо оставалось холодным, как у машины. Убийство для него было обычным делом.
Принцесса Чуньань нахмурилась. Как самая любимая принцесса эпохи Юнцзя, она могла легко приказать казнить слуг, если была не в настроении. Её раздражала не сама смерть, а излишняя жестокость. Это была одна из причин, почему она недолюбливала этого мужчину.
Молодого человека звали Чу Вэйчжун. Его предки следовали за основателем династии, и их семья с тех пор была важной опорой императора. В отличие от отца Е Чанлина, который получил титул благодаря предкам, Чу Вэйчжун унаследовал титул герцога в двадцать лет, возглавил Управление пяти армий и служил командующим Стражей в парчовых одеждах. Теоретически такой высокопоставленный чиновник не должен был оказаться в бандитском логове, но, как говорится, если человеку не везёт, то даже вода в рот не идёт.
У таких принцев, как Чу Чэньси и Чу Чэньши, всегда были телохранители из Стражей в парчовых одеждах, и когда принцесса Чуньань захотела покинуть дворец, Чу Чэньши, по крайней мере, не был настолько глуп, чтобы оставить её без охраны. Принцесса Чуньань, конечно, знала, кого прислал её брат, и при выходе из города пригрозила им жизнью. Все знали, что принцесса не станет действительно убивать, но даже малейшая возможность заставила стражей подчиниться, и они вынуждены были следовать за принцессой.
Принцесса Чуньань смешалась с караваном, который вёз Мэйсян домой. Однако на третий день пути они встретили группу Чу Вэйчжуна, возвращавшегося в столицу с докладом. Принцесса, конечно, узнала Чу Вэйчжуна. Он ехал с небольшим отрядом, и принцесса захватила командующего Стражей в парчовых одеждах. С его помощью группа принцессы смогла легко преодолевать трудности, получая необходимые пропуска и документы.
Чу Вэйчжун не раз хотел проигнорировать желания принцессы и силой вернуть её во дворец, но при первой же встрече она сорвала с себя верхнюю одежду и, обняв его руку, пригрозила, что если он не подчинится, она обвинит его в домогательствах. Принцесса считала, что вскоре её выдадут замуж за татар, поэтому её репутация уже не имела значения.
Но принцесса Чуньань не понимала, что Чу Вэйчжун знал, как всё обернётся. Принцесса не могла быть выдана замуж за татар — это могла быть только «принцесса Чуньань». Если бы принцесса вернулась во дворец и пожаловалась, что он домогался её, независимо от правды, император Юнцзя не казнил бы его, но императрица и седьмой принц точно бы ему не дали спокойно жить. Поэтому бедный командующий вынужден был следовать за принцессой в её безумствах. Несколько дней назад группа бандитов напала на них, и командующий, находясь в плохом настроении, не сдержался и уничтожил их логово. Это стало началом новой проблемы — принцесса Чуньань увлеклась идеей стать главарём банды. Разве это подобает принцессе?
Чу Вэйчжун был в отчаянии. Недавно принцесса следила за ним очень строго, и ему с трудом удалось передать сообщение. Однако после землетрясения ему пришлось искать новый способ доставить информацию. Он не знал, получили ли во дворце его сообщение. Пусть поскорее прийдёт указ.
Чу Вэйчжун был на грани слёз.
— Я ваш новый главарь. Вы будете строго следовать моим приказам. Любое неповиновение будет караться смертью. Но если вы будете послушны, я вас не обижу, — сказала принцесса Чуньань, вспоминая слова из прочитанных ею романов.
Остальные бандиты, напуганные кровопролитием, тут же опустились на колени и закивали.
Принцесса Чуньань удовлетворённо кивнула.
…
Работа по оказанию помощи и ликвидации последствий бедствия шла полным ходом. Триста отборных солдат, которых привёл Чу Чэньяо, растворились в толпе, не оставив и следа. Чтобы предотвратить несчастные случаи с наследным принцем и другими принцами, чиновники префектуры Сиань и окрестных районов срочно собрали группу людей. Множество тел было извлечено из-под завалов и захоронено. Даже в разгар зимы запах разложения не исчезал. Из-за землетрясения уровень воды в Хуанхэ снизился, и река начала выходить из берегов. Повсюду появились трещины, и подземные воды затопили местность. Чу Чэньси работал без отдыха, чтобы организовать чиновников для решения всех проблем.
http://bllate.org/book/15199/1341738
Готово:
