Чу Чэньяо по-прежнему ехал на своём вороном коне, лицо его было холодно и сурово. При дворе издавна ценили литературу выше военного дела, поэтому помимо Чу Чэньяо, из принцев верхом был только Чу Чэньси.
Поскольку гражданские и военные чиновники находились неподалёку, Чу Чэньси приходилось изображать братскую почтительность и дружелюбие.
Так и возникла странная сцена.
Чу Чэньси с солнечной улыбкой говорил с Чу Чэньяо, а тот сохранял бесстрастное выражение лица, устремив взгляд прямо перед собой.
Жалко, вот уж действительно жалко.
Даже зритель Е Чанлин выразил желание посочувствовать Чу Чэньси. С тех пор как он обнаружил, что приближение к Чу Чэньси снижает очки «сладкой любви», он уже причислял себя к лагерю наследного принца.
В этот момент раздалось:
— Второй брат!
И молодой принц, чей возраст был схож с возрастом Чу Чэньяо, пересел из паланкина на лошадь и, пришпорив коня, втиснулся между Чу Чэньяо и Чу Чэньси.
Это был седьмой принц Чу Чэньши.
Единственный сын вдовствующей императрицы, одновременно и самый любимый нынешним императором князь Ци, а также седьмой принц, который до Чу Чэньяо постоянно подрывал его положение наследного принца.
— Пятый брат, — только оказавшись между ними, Чу Чэньши словно заметил Чу Чэньяо, бросил фразу, и пренебрежительный тон был очевиден.
— О чём это вы, второй брат, беседуете? — с улыбкой спросил Чу Чэньши.
Увидев, что Чу Чэньши втиснулся между ними, Чу Чэньяо намеренно потянул поводья, замедлив шаг вороного коня, и отдалился от этих двоих.
— Ни о чём особом, — при появлении Чу Чэньши улыбка на лице наследного принца Чу Чэньси мгновенно потускнела, даже без намёка на скрытность.
Что касается этого сына наложницы Чжан, которая довела его мать до смерти и заняла её место, Чу Чэньси не утруждал себя даже видимостью учтивости.
По справедливости говоря, внешность Чу Чэньши, конечно, можно было назвать выдающейся и статной, но, стоя между наследным принцем и Чу Чэньяо, он терялся на их фоне, сразу превращаясь в зелёные листья, оттеняющие цветы.
— Нам несколько утомительно, седьмой брат, не стесняйтесь, — бросив эти слова, Чу Чэньси потянул поводья, вернулся на лошади к паланкину и пересел в него.
— Второй брат... — глядя на удаляющуюся спину Чу Чэньси, Чу Чэньши явно был разочарован.
Чу Чэньси сменил экипаж, дверца открылась, и, увидев внутри зевающего от скуки Е Чанлина, он вежливо улыбнулся. А седьмой принц Чу Чэньши, чей взгляд не отрывался от Чу Чэньси, уставился на его профиль и на мгновение словно оцепенел.
Однако в следующую секунду, когда Чу Чэньши разглядел человека в паланкине, его лицо внезапно омрачилось.
…
Южный сад и загородный дворец находились недалеко от столицы, поэтому дорога заняла не так много времени.
Поскольку встали рано, а путь был весьма скучным, Е Чанлин по дороге уснул в карете.
Когда прибыли к месту назначения, его разбудил Чу Чэньси.
Разбуженный, Е Чанлин был ещё несколько сонным. Чу Чэньси пребывал в неплохом настроении и даже распорядился, чтобы евнух проводил Е Чанлина сначала отдохнуть, а сам отправился на аудиенцию к императору Юнцзя.
Чу Чэньси всегда был почтителен к талантам и очень следил за своим имиджем, не подозревая, что это обычное распоряжение в глазах недоброжелателей обрело иной смысл.
Чу Чэньши и был тем самым недоброжелателем.
В тот же вечер, в покоях Чу Чэньши.
В комнате ярко горели светильники, напротив Чу Чэньши сидел молодой «мужчина» довольно небольшого роста.
— Седьмой брат, — едва «мужчина» открыл рот, как выдал свой истинный пол — им оказалась родная сестра Чу Чэньши по матери, принцесса Чуньань, уже однажды встречавшаяся с Е Чанлином.
На эту осеннюю охоту принцесса Чуньань упросила императора Юнцзя разрешить ей присоединиться. Об этом были осведомлены и Чу Чэньси, и остальные.
— Этот план, о котором ты говорила, я согласен, — ещё во дворце принцесса Чуньань несколько раз умоляла Чу Чэньши преподать урок Е Чанлину.
— Однако просто проучить его — слишком мало, — осмелился зариться на его брата, наследного принца.
Множество героев борются за оленя.
Но поскольку император Юнцзя находится на троне и прочно сидит на нём, сановникам остаётся лишь гоняться за зайцами.
При дворе влиятельны в основном гражданские чиновники — учёные из Ханьлиня, «чистые» литераторы, не то что стрелять из лука, они, возможно, даже не знают, как его натягивать.
Они приехали сюда сопровождать императора, достаточно сделать один выстрел для вида. Так поступают сановники, а принцы и подавно.
Кроме наследного принца и Чу Чэньяо, искусных в верховой езде и стрельбе, разве что Чу Чэньши кое-как изображал умение — из десяти стрел три попадали в цель, и хотя дичь была подогнана охранниками, он всё же заслуживал титула «князь Ци, искусный охотник».
Осенняя охота — это когда чиновники, ответственные за мероприятие, специально откормленную «дичь» загоняют слугами перед императором и сановниками для их утехи; при охоте на крупную дичь, такую как медведь или тигр, тоже используют заранее подготовленных, выкормленных животных, охранники всей толпой окружают крупную добычу, ловят её и ждут, когда императоры нанесут издыхающему зверю последний удар, а потом историки запишут доблесть правителя.
Так что осенняя охота по сути своей разорительна для народа и казны.
Император Юнцзя, будучи столь бережливым, естественно, не был тщеславным хвастуном. Он наслаждался радостью погони за дичью верхом, удовлетворяясь охотой на диких кроликов.
Итак, весь двор весь день сопровождал императора Юнцзя в погоне за зайцами.
К полудню наступило время свободных занятий. Чу Чэньяо уже давно устал охотиться с императором Юнцзя и вскоре исчез из виду. По докладам служб сыска, он, кажется, недовольный мелкой дичью в этих местах, углубился в лес.
— Пятый брат действительно нетерпелив, — с улыбкой вздохнул Чу Чэньси.
— Этот князь-военачальник, — император Юнцзя тоже, словно жалуясь, но на самом деле хвастаясь, сказал приближённым. Хотя при дворе царила атмосфера предпочтения гражданских над военными, здесь, на охотничьем поле, Чу Чэньяо на голову превосходил всех остальных ничтожеств.
— Князь Инцзян могуществен! — Развлекая императора Юнцзя, приближённые тоже вовремя восхваляли Чу Чэньяо. Ведь этот парень и вправду нечеловек — за утро подстреленных им диких кроликов не могли унести двое охранников.
Чу Чэньси тоже воспользовался моментом, чтобы откланяться и, желая избежать докучливого Чу Чэньши, предложил продолжить охоту.
Чу Чэньши, конечно, тоже хотел последовать за Чу Чэньси, но, к сожалению, только что, стараясь проявить себя перед ним, он перестарался и теперь действительно не мог продолжать. К тому же у него были и другие дела.
Чу Чэньши огляделся и увидел, что Е Чанлин не пошёл с Чу Чэньси на охоту, а вместе с множеством приближённых чиновников из Восточного дворца собирался улизнуть обратно.
Что ещё важнее, на Е Чанлине был накинут плащ его брата, наследного принца!
Погоди, разве Е Чанлин не военный? Будучи военным, как он может, подобно слабым и хрупким гражданским чиновникам, возвращаться и лениться?
Чу Чэньши уставился на одежду на Е Чанлине, глаза его налились кровью.
Е Чанлин беспричинно вздрогнул от холода и плотнее запахнул на себе плащ.
Проохотившись полдня, Чу Чэньси разгорячился и снял верхнюю одежду. Е Чанлин же продувало холодным ветром всё утро, и, увидев это, он без лишних церемоний взял плащ у маленького евнуха.
Конечно, это было сделано с молчаливого согласия Чу Чэньси.
Е Чанлин ехал обратно в загородный дворец бок о бок с левым советником Управления Чжаньши, господином Ци Вэйсином.
Ци Вэйсин наблюдал за Е Чанлином.
На самом деле, с тех пор как началась осенняя охота в свите, Ци Вэйсин постоянно наблюдал за Е Чанлином. Он-то хотел узнать, что же такого волшебного в этом ничем не примечательном Е Чанлине, что привлекло к нему столь большое внимание наследного принца.
Однако после полутора дней наблюдений он, конечно, ничего не обнаружил.
Е Чанлин не заметил странностей в поведении Ци Вэйсина, его мучила головная боль.
Его нижнее бельё украли прошлой ночью.
Какой же безумец это сделал.
Украл даже одежду, что носил под верхней.
Не оставил ничего для смены!
Первым подозреваемым Е Чанлин назначил Чу Чэньяо — в конце концов, этот внешне приличный и серьёзный парень втихаря добавлял ему очки «сладкой любви», возможно, уже давно возжелал эту оболочку.
Затем Е Чанлин вспомнил, что он является подчинённым чиновником Восточного дворца, а Чу Чэньси и Чу Чэньяо — политические противники. Если влияние Чу Чэньяо могло проникнуть в окружение наследного принца, Е Чанлин подумал, что ему стоит заранее спеть для Чу Чэньси и себя самого песню «Лян Лян».
Возвращаясь в загородный дворец, Е Чанлин всё ещё размышлял, как поймать этого вора.
В этот момент навстречу ему наткнулся маленький евнух.
— Господин Е, беда! На наследного принца напали! — закричал евнух Е Чанлину.
— Ага, — отреагировал Е Чанлин равнодушно, он всё ещё тосковал по своему нижнему белью.
Маленький евнух не ожидал, что Е Чанлин проявит такую безучастность. Внезапно евнух сообразил и добавил:
— Господин Е, на пятого князя тоже напали!
Затем евнух увидел, как на лице Е Чанлина наконец появились эмоции, но прежде чем он успел возрадоваться, понял, что выражение лица Е Чанлина выглядит как-то не так?
Похоже, он даже обрадовался.
http://bllate.org/book/15199/1341714
Готово:
