Императрица Чжан стояла рядом и, услышав, как император хвалит Е Чанлина, тоже добавила несколько слов одобрения. Вдовствующая императрица Чэнь не любила вторую императрицу, госпожу Чжан, но раз уж императору она нравилась, старая госпожа не могла перечить высшей власти и потому просто притворялась глухой и немой. Императрица Чжан, не встретив ответной любезности, несколько обиженно посмотрела на императора Юнцзя, и тот лишь взглядом попытался её утешить.
Трое самых высокопоставленных особ Великой Нин беседовали наверху, в то время как младшее поколение внизу тоже оживилось.
Голос императора Юнцзя был негромок, но все присутствующие отчётливо расслышали его слова, и теперь уже не проявляли к нему чрезмерного любопытства.
Однако Е Чанлин остро ощутил, что на него пристально смотрит чей-то взгляд.
Подняв глаза, Е Чанлин встретился взглядом с прелестной девушкой.
Судя по её одежде и причёске, она должна была быть незамужней принцессой из императорской семьи.
Е Чанлин опустил голову, делая вид, что ничего не заметил.
Но даже когда пир шёл уже полным ходом, Е Чанлин обнаружил, что та принцесса всё ещё не отводит от него взгляда, что вызвало у него полное недоумение.
Пир, дарованный во дворце.
Императорская кухня.
Одни эти слова заставляли сердце трепетать от предвкушения.
Поэтому, когда император Юнцзя разрешил ему присутствовать на этом пиру в честь Праздника середины осени, Е Чанлин тоже испытывал ожидание.
Но когда на столе перед ним расставили все блюда, Е Чанлин тут же разочаровался.
В голове пронеслись всего два слова: «И это всё?»
Конечно, представленные яства нельзя было назвать непышными, но они сильно отличались от восьми великих кухонь и пира «Полный стол маньчжурских и ханьских яств», о которых он слышал в прошлой жизни.
Самое главное, даже на семейном пиру соблюдался этикет. Е Чанлин сидел за столом Чу Чэньси, за столом наследного принца. Если даже у стола наследного принца еда была такой, Е Чанлин уже не питал никаких надежд относительно императорской кухни.
Попробовав на вкус — вполне неплохо, но слишком пресно.
Учитывая, что в эту эпоху ещё не завезли такие культуры, как перец чили, а из острого была разве что имбирь, Е Чанлин простил императорских поваров, бездарно растрачивавших дары природы.
— Что? Не по вкусу? — Неглубокие пробы Е Чанлина тоже привлекли внимание Чу Чэньси.
— Отвечаю Вашему Высочеству наследному принцу, Чанлин просто на мгновение вспомнил, что пребывает в трауре... — Ответ Е Чанлина был вполне стандартным.
— А, траур, — Чу Чэньси всё понял и не стал развивать эту тему с Е Чанлином, хотя на самом деле он видел, как в начале пира тот сразу потянулся палочками к говядине.
Поздний пир завершился в звоне чарок.
Ничего не произошло, даже интриг между наложницами не было. Из-за Чу Чэньси Е Чанлин сидел довольно близко к таким важным персонам, как император Юнцзя, и весь вечер питался «собачьим кормом» от императорской четы. Вдовствующей императрице явно было не переварить эту «собачью еду», и в середине пира она под предлогом усталости удалилась, после чего император Юнцзя и императрица Чжан стали ещё бесцеремоннее.
После трёх тостов и другие наложницы хотели уйти, но раз император Юнцзя не собирался покидать пир, всем пришлось, стиснув зубы, остаться.
— Моя третья сестра смотрит на тебя, — Чу Чэньси осушил кубок с чистым вином. У императора Юнцзя было шесть дочерей, и самой любимой была третья принцесса Чуньань, рождённая второй императрицей, родная сестра Чу Чэньши по матери.
Чу Чэньши был отвратителен, а Чуньань, на пять десятых похожая на наложницу Чжан, была ещё отвратительнее.
— Чанлин хочет взять в жёны принцессу? — Снова донёсся голос Чу Чэньси.
Услышав это, Е Чанлин опешил. У него и вправду мелькнула доля сердечного трепета.
Из-за воспитания в прошлой жизни он не стремился к трём жёнам и четырём наложницам. Если не учитывать женскую красоту, императорская принцесса была бы довольно неплохим выбором.
Придя к такой мысли, Е Чанлин подумал: раз эта принцесса так на него смотрит, и даже Чу Чэньси это заметил, не значит ли это, что он ей интересен?
В голове Е Чанлина пронеслись разные мысли.
И потому он не заметил, что сидевший рядом Чу Чэньси уже опьянел.
Что я только что сказал? Последние крупицы сознания Чу Чэньси заставили его потереть лоб, пытаясь протрезветь, после чего он продолжил пить.
В конце концов, вторая императрица, видимо, тоже заметила, что время уже позднее, и уговорила совершенно пьяного императора Юнцзя вернуться, конечно же, во дворец Куньнин.
Только тогда этот поздний пир наконец разошёлся.
Как и предполагал Е Чанлин, Чу Чэньси в пьяном виде вел себя весьма прилично: даже будучи пьяным, он не буянил и не болтал лишнего, и хотя в голове у него была полная каша, внешне он ничем не отличался от обычного состояния.
Е Чанлин немного отвлёкся, вечерний ветерок немного освежил его, но он совершенно не осознавал, что с Чу Чэньси что-то не так.
Только когда Чу Чэньси сел в паланкин, чтобы вернуться в Восточный дворец, Е Чанлин вспомнил, что не знает, как ему возвращаться.
И в этот момент из дворца Жэньшоу вышел Чу Чэньяо.
Был уже праздник середины осени, вечерний ветерок был прохладен и развеял немногочисленные винные пары на нём. Поскольку сегодня был семейный пир, император Юнцзя специально разрешил отодвинуть время закрытия дворцовых ворот, и сейчас все спешили наружу.
Едва выйдя, Чу Чэньяо сразу заметил съёжившегося от холодного ветра Е Чанлина.
Из-за траура его одежда была очень скромной, и на фоне бледного лица он выглядел даже несколько жалким.
Взгляд Чу Чэньяо потемнел: когда он познакомился с тем человеком, тот тоже был жалок, с нахмуренным лицом.
Прежде чем Чу Чэньяо успел продолжить размышления, в следующий миг он увидел, как Е Чанлин, не колеблясь, нашёл маленького евнуха, спросил дорогу и направился к дворцовым воротам.
Чу Чэньяо замер на мгновение, затем внутри холодно усмехнулся.
Верно. Как бы там ни было, Е Чанлин — законный сын дома Е, а тот, кого он знал, был всего лишь одиноким и беспомощным маленьким евнухом во дворце; какое могло быть сходство с Е Чанлином?
И он перестал размышлять.
Но сегодняшний осенний ветер всё же смягчил его жёсткое сердце наполовину.
— Пошли, — Чу Чэньяо так сказал и бросил Е Чанлину свою спину.
Это означало, что он готов отвезти его обратно. Е Чанлин приподнял бровь. Он действительно не хотел иметь дело с Чу Чэньяо, но не обязательно было торопиться именно сейчас.
Подумав так, Е Чанлин уже собрался ускорить шаг, чтобы догнать его, как вдруг в ушах раздался голос системы.
[Очки «сладкой любви» +1]
Е Чанлина мгновенно протрезвило.
...
В покоях принцессы Чуньань, которая не сводила с Е Чанлина глаз, ещё горел свет.
В покои поспешно вбежала маленькая служанка.
— Ну что? — спросила принцесса Чуньань. Благодаря любви второй императрицы и императора Юнцзя, надзирающая мамка не смела лишнего слова сказать и уже давно укрылась в своей комнате.
— Ваше высочество, говорят, пятый князь лично отправил того Е Чанлина обратно в дом Е, — заикаясь, доложила маленькая служанка.
— Эта стерва! — Скрежеща зубами, проговорила принцесса Чуньань. — Мало того, что приворожил к себе этого Чу Чэньси, так ещё и покушается на пятого брата.
Маленькая служанка очень хотела робко объяснить, что по слухам это пятый князь положил глаз на Е Чанлина, но перед разгневанной принцессой не осмелилась вымолвить ни слова.
С другой стороны, Е Чанлин, совершенно не подозревавший, что принцесса Чуньань уже возненавидела его, теперь сам мучился головной болью.
Беспокоился.
Вплоть до того момента, как Чу Чэньяо по пути отвёз его в дом Е и вернулся обратно, Е Чанлин пребывал в немом недоумении.
Как же так вышло, что очки «сладкой любви» выросли?
Е Чанлин ломал голову, но не находил ответа.
Даже когда он постучал и вернулся в усадьбу, его мысли всё ещё были заняты этим.
Ещё в Восточном дворце Е Чанлин пробовал выяснять, даже подготовил стратегию, как, играя в шахматы, заработать кучу очков «сладкой любви», но в итоге не услышал ни звука и только тогда успокоился.
Как же он оплошал.
И тут неподалёку раздались плачущие голоса, прервавшие ход мыслей Е Чанлина.
— Что случилось? — С недоумением спросил Е Чанлин у Мэйсян, которая, услышав о его возвращении, тут же прибежала встретить.
— Это наложница Хуа, старая госпожа распорядилась выпустить её.
А, понятно, вот почему все плачут.
На рассвете, поскольку ему всё ещё приходилось «лично подавать лекарство», даже с похмелья Е Чанлину пришлось встать ни свет ни заря.
Просто не жизнь, а каторга.
Чистя зубы, Е Чанлин вздохнул.
Для чистки зубов он использовал зубную щётку.
В эту эпоху зубные щётки уже появились в зачаточном виде, но большинство людей по-прежнему жуют веточки ивы с лекарственным раствором для очистки зубов. Впервые увидев так называемую зубную щётку, Е Чанлин испугался: грубая и широкая, как щётка для обуви, щетина была сделана из свиной щетины.
Е Чанлин не хотел каждый раз чистить зубы до крови.
Позже Лю Лайтоу, следуя указаниям Е Чанлина, заменил щетину на конский волос и сделал её немного изящнее, после чего она стала более-менее пригодной к использованию.
Почистив зубы и умывшись, Е Чанлин немного пришёл в себя.
Раз уж он находится в доме Е, ежеутренние приветствия старой госпоже и номинальному отцу неизбежны.
Только выйдя из комнаты, Е Чанлин на мгновение замедлил шаг и посмотрел на Чэнь Сы, который уже давно ждал.
У «Е Чанлина» не было слуги; вскоре после смерти госпожи Е из клана Ян все служанки и мамки во дворе уже давно нашли пути отступления и перебрались к наложнице Хуа или старой госпоже, остались лишь мамки, подставленные старой госпожой для контроля над «Е Чанлином», да соглядатаи наложницы Хуа.
http://bllate.org/book/15199/1341708
Готово:
