Однако в конце концов Ся Цзинъяо так и не смог узнать, насколько большим может стать его живот, потому что, когда эксперимент был проведён лишь наполовину, он уже не мог усидеть на месте, а затем и вовсе провалился в глубокий сон.
В этом не было ничего особенного, главное заключалось в том, что на следующее утро Ао Жуйцзэ по-прежнему поднялся в час Зайца, сунул ему в объятия грелку, поцеловал в уголок губ и, полный энергии, перемахнул через боковую стену усадьбы Гун государства и отправился на утреннюю аудиенцию во дворец.
Стало очевидно, что данные, полученные ранее, не имели никакой справочной ценности.
Из-за этого Ся Цзинъяо на мгновение даже не знал, стоит ли огорчаться или радоваться.
Но ничего страшного, впереди ещё будет много возможностей.
В следующий раз, в следующий раз он обязательно отдохнёт заранее и постарается продержаться до конца.
Подумав об этом, Ся Цзинъяо закутался в одеяло и снова погрузился в глубокий сон.
И как раз в тот момент, когда первый принц на заседании Императорского двора много и подробно говорил о застарелых болезнях Министерства наказаний и представил несколько методов улучшения, вызвав всеобщий восторг, а четвертый принц пожертвовал всё своё личное имущество, оставленное ему бывшей императрицей, на закупку ватных халатов и одеял для помощи бедным учёным, приехавшим в Столицу на экзамены, за что тоже снискал всеобщую похвалу, по Столице вдруг распространилась одна новость.
А именно — слух о том, что князь Ань бесплоден, распустил четвёртый принц с целью свалить князя Ань, потому что он считал, что князь Ань намеренно скрывает свою неспособность иметь детей, чтобы бороться за положение наследного принца.
Но он не ожидал, что князь Ань никогда не скрывал свою бесплодность, и император с первым принцем уже давно об этом знали.
А о том, что четвёртый принц узнал об этом, позаботился первый принц, намеренно послав сообщить ему, чтобы спровоцировать четвёртого принца на преследование князя Ань, а затем воспользоваться моментом и свалить четвёртого принца.
Когда эта новость впервые достигла ушей жителей Столицы, они не поверили, пока не увидели выставленные у ворот экзаменационного двора признания Чэнь Чжао и других, скреплённые большой печатью Министерства наказаний…
Улыбки на лицах первого и четвёртого принцев мгновенно застыли.
А чиновники и учёные из округа Юнь, а также учёные из округа Фу, округа Чжан и округа Хай пришли в ярость.
— Разве четвёртый принц не славился своим почтением, братской любовью, преданностью и честностью? Как он мог совершить такое безумное деяние?
— Четвёртого принца ещё можно понять, но первый принц — ведь родной брат князя Ань! Как и он мог совершить такое чёрное, неблагодарное дело?
— Чем князь Ань им не угодил? Если бы не князь Ань, который переломил ход событий, в округе Юнь уже давно горы костей выросли бы, разве были бы у округа Фу, округа Чжан и округа Хай нынешние возможности выжить?
— Неужели они действительно принцы Великой Ян?
— Они недостойны быть принцами Великой Ян!
— Мы сейчас же отправимся к Вратам Умэнь с прошением, мы обязательно должны заставить императора строго наказать первого и четвёртого принцев и восстановить справедливость для князя Ань.
— Хорошо.
Учёные из остальных пятнадцати округов, увидев это, могли лишь стиснуть зубы и присоединиться к шествию, направлявшемуся к Вратам Умэнь с прошением.
За одну ночь небо над Столицей переменилось.
Император Юаньси пришёл в неописуемую ярость:
— Бездарности, все бездарности!
Он никак не ожидал, что даже после того, как он помог первому и четвёртому принцам немедленно устранить всех осведомлённых, они всё равно умудрились устроить такой беспорядок.
Он полагал, что это дело рук остатков прежней династии, и винил лишь первого принца в недостаточной осторожности — как же так, даже признания Чэнь Чжао и других были похищены закулисными манипуляторами.
Но теперь что бы ни говорилось, было уже поздно.
Чтобы утихомирить народный гнев, Император Юаньси мог лишь приказать немедленно вытащить первого и четвёртого принцев из их собственных усадеб и ещё той же ночью отправить в ссылку в императорские гробницы, заставив их трудиться там чернорабочими и размышлять о своих проступках.
Однако вскоре и Ао Жуйцзэ покинул Столицу.
Потому что после того, как всё случилось, Мудрая наложница вместе с супругой первого принца сама разыскала его.
— Восьмой, я знаю, что в этот раз первый был неправ, сейчас он просто негодяй, не человек, его ослепила власть…
— Но как бы то ни было, он ведь твой старший брат.
— Хотя сейчас он помутился рассудком, но помнишь, в детстве ты был слабым и болезненным, часто болел по десять-полмесяца кряду, я не справлялась с уходом за тобой, и очень часто именно твой старший брат, не снимая одежды, день и ночь ухаживал за тобой…
Услышав это, выражение лица Ао Жуйцзэ не изменилось ни на йоту.
В окружении прежнего владельца этого тела было в сумме двадцать слуг и евнухов, зачем бы понадобилось первому принцу лично ухаживать.
Конечно, это не означает, что первый принц вообще не заботился о прежнем владельце тела, просто чаще всего подобное происходило, когда Император Юаньси навещал его.
Так что истинным намерением первого принца отнюдь не была забота о младшем брате, он просто хотел, используя болезнь прежнего владельца тела, оставить у Императора Юаньси впечатление о себе как о любящем брата.
Увидев эту сцену, стоявшая рядом супруга первого принца, выпятив свой большой живот, прямо опустилась на колени перед Ао Жуйцзэ:
— Восьмой дядя, невестка знает, в этом деле вы понесли обиду, во всём виновата наша семья, но умоляю, ради вашего племянника в моём чреве, простите первого принца в этот раз.
При виде этого Мудрая наложница не выдержала:
— Восьмой…
Она лишь знала, что в этом деле вина первого принца, очевидно, больше, чем вина четвёртого принца, потому что четвёртый принц и князь Ань, по крайней мере, не родные братья по матери, а первый принц — ведь родной брат князя Ань по матери.
Но если только Ао Жуйцзэ согласится простить первого принца, то вина первого принца значительно уменьшится, и он снова сможет встать на одну стартовую линию с четвёртым принцем.
Самое главное, репутация первого принца уже разрушена, он не может потерять ещё и поддержку Ао Жуйцзэ, поэтому сейчас, во что бы то ни стало, им нужно его успокоить.
Что же касается обиды, которую понёс Ао Жуйцзэ, то после восшествия первого принца на престол она обязательно заставит первого принца как следует возместить ему.
Так разве Ао Жуйцзэ останется внакладе?
Ао Жуйцзэ не сказал ни слова, лишь пристально смотрел на неё.
Без всякой причины в сердце Мудрой наложницы вдруг возникло ощущение, будто Ао Жуйцзэ видит её насквозь.
Но прежде чем она успела снова заговорить, они услышали, как Ао Жуйцзэ произнёс:
— Хорошо, я сейчас же отправлюсь во дворец умолять отца.
Однако, попав во дворец, Ао Жуйцзэ не обмолвился об этом деле ни полсловечком, точно так же, как и в прошлый раз, когда он пришёл, он не излил Императору Юаньси ни капли горечи.
Он лишь сказал:
— Отец, сегодня утром сын видел в дворцовых вестях, что в последние несколько месяцев бандитизм в различных местах внезапно стал намного активнее.
— Верно, — сказал Император Юаньси. — Должно быть, потому что наступил голодный сезон, и разбойникам в горах тоже стало не хватать продовольствия, вот они и снова начали грабить проезжих.
Подумав об этом, Император Юаньси невольно нахмурился.
В конце концов, бандитизм всегда был головной болью для императоров всех династий, и для него не исключение.
Потому что разбойники годами засели в труднодоступных местах, легко обороняемых и трудно атакуемых, к тому же они чрезвычайно хорошо знакомы с горами и лесами, стоит только начаться крупномасштабной облаве правительственных войск, как они прячутся в горных лесах, а после ухода войск снова выходят и бесчинствуют.
— Отец, — напомнил Ао Жуйцзэ, — но в этом году бандитизм зимой и весной серьёзнее, чем обычно в это время.
Император Юаньси инстинктивно выпрямился:
— Как так?
— Боюсь, кто-то стоит за этим и устраивает пакости.
Кто-то стоит за этим и устраивает пакости?
Брови Императора Юаньси мгновенно сдвинулись ещё сильнее:
— Неужели опять эти остатки прежней династии?
Ао Жуйцзэ…
Прежняя династия пала уже более ста лет назад, откуда бы взяться стольким остаткам.
Он прямо сказал:
— Наиболее подозрительны соляные торговцы Лянхуая.
Император Юаньси тут же достал из шкафа за своей спиной пачку докладов, открыл и увидел, что места с наиболее серьёзным бандитизмом действительно были теми, которыми соляные торговцы обычно провозили соль.
— Самое главное, эти бандиты существуют уже несколько десятков лет, но раньше они грабили лишь мелких торговцев и простолюдинов, почти никогда не трогали крупных соляных торговцев.
— Поэтому можно сделать вывод, что эти бандиты, скорее всего, сговорились с теми соляными торговцами, а некоторые бандиты даже взращены самими теми торговцами, — сказал Ао Жуйцзэ.
Что касается их первоначальной цели — сговор с бандитами был для защиты безопасности их товаров, а взращивание бандитов — чисто для того, чтобы отсечь возможность торговли солью для других мелких торговцев.
Но сейчас Императорский двор отменил Закон о государственной монополии на соль, перекрыв путь к обогащению тем соляным торговцам, и они, конечно, не смирятся.
http://bllate.org/book/15198/1341241
Готово:
