Увидев Ао Жуйцзэ, возглавлявший группу седовласый старец во главе с местными шэньши и знаменитостями склонился в поклоне:
— Жители округа Юнь не просят ни о чем ином, лишь о возможности проводить Ваше Высочество.
Ао Жуйцзэ выглядел глубоко тронутым:
— Жуйцзэ не смеет отказываться от такой дружбы!
Однако, учитывая их преклонный возраст, Ао Жуйцзэ не осмелился позволить им провожать его слишком далеко.
Поэтому, дойдя до беседки в десяти ли, он остановился:
— На этом остановимся.
— Что ж, — согласился старец, понимая, что Ао Жуйцзэ заботится о них.
Он отпустил руку Ао Жуйцзэ.
Тут же несколько шэньши подошли с винных кувшином и бокалами.
Старец поднял бокал:
— Мы, представляя два миллиона триста тридцать тысяч жителей округа Юнь, выпиваем три бокала за Ваше Высочество.
— Первый — за крепкое здоровье Вашего Высочества.
— Второй — за успех во всех начинаниях.
— Третий — за блестящее будущее.
Ао Жуйцзэ немедленно выпил с ними три бокала подряд.
Затем старец продолжил:
— Помимо этого, у нас есть одна вещь, которую мы желаем преподнести Вашему Высочеству.
Это был Зонт десяти тысяч имен.
На нём было густо исписано множество имён.
По краям же свисала жемчужная бахрома.
Только вот жемчужины на бахроме были неправильной формы и даже разного размера.
Старец пояснил:
— Этот жемчуг добыли из речных моллюсков, которые рабочие округа Юнь находили, расчищая городской ил.
Округ Юнь и так славился жемчугом.
— Сегодня мы дарим его Вашему Высочеству.
— Лишь в надежде, что, глядя на него, Вы не забудете о двух миллионах двухстах тридцати тысячах жителях округа Юнь.
Услышав это, Ао Жуйцзэ торжественно принял зонт:
— Обязательно.
Затем он снова поднял бокал, оглядев присутствующих:
— Господа, горы высоки, реки длинны — ещё увидимся!
Встретившись взглядами с этими полными благодарности и нежелания расставаться глазами, Молочный Пышка невольно глубоко вздохнул:
— Не зря говорят, что счастье от хорошего управления те плохие управители ощутить не в состоянии.
С этим кто устоит.
— Хотя объектом их благодарности был Ао Жуйцзэ, но ведь именно оно привело его в этот мир, так что, по его мнению, одна четверть заслуги в этом точно принадлежала ему.
Старец и остальные со слезами на глазах воскликнули:
— Ещё увидимся!
Сказав это, Ао Жуйцзэ поднялся в карету.
Лишь когда фигуры старца и других окончательно скрылись из виду, Молочный Пышка пришло в себя.
Будто что-то вспомнив, оно заволновалось ещё сильнее:
— В путь, в путь!
Древняя Столица, они едут!
* * *
Очень скоро, однако, Молочный Пышка перестало смеяться.
Потому что дорога была невероятно тряской. Хотя они ехали по императорским трактам, но в древности, без цемента, большинство этих трактов было хуже, чем тропинки в современных отдалённых горных районах.
К тому же, в их карете не было никаких амортизаторов.
Так что сидеть в ней было всё равно что двенадцать часов в сутки кататься на качалке.
Хотя раньше Молочный Пышка очень любило играть с качалкой.
Но сейчас оно действительно не выдерживало.
И тогда оно просто сбежало в глубины сознания Ао Жуйцзэ, чтобы побыть в одиночестве.
Ао Жуйцзэ держался неплохо, ведь прочность его души была на уровне.
У него даже было настроение учиться боевым искусствам у сопровождающих стражников.
С одной стороны, чтобы потом, когда понадобится, было что предъявить.
Конечно, главной целью было укрепление здоровья.
И результаты были заметны: к моменту их въезда на земли Столицы его мечевые приёмы уже выглядели вполне сносно, а мышцы на теле постепенно крепли.
Ся Цзинъяо разбудили доносившиеся из-за окна крики одобрения.
Накинув одежду, он спустился с кровати, открыл окно и посмотрел.
Ао Жуйцзэ соревновался в боевом искусстве с сяовэем, они атаковали и отступали, и зрелище действительно было приятным.
Как раз в этот момент дворецкий вошёл с группой служанок и слуг, несущих средства для умывания и завтрак.
— Князь!
Слушая непрекращающиеся за окном одобрительные возгласы, Ся Цзинъяо лишь распорядился:
— Поставьте стол у окна.
Дворецкий замедлился:
— Слушаюсь.
Умывшись, Ся Цзинъяо сразу сел у окна и, наблюдая за поединком снаружи, принялся за завтрак.
Пока дворецкий не заговорил:
— Князь, процесс приготовления этого лотоса с клейким рисом и османтусом нельзя назвать не сложным. С вечера нужно замочить клейкий рис и чёрный рис, утром начинить им лотос, а затем варить в котле не менее получаса. А эти пельмени с грибами шиитаке ещё сложнее…
— Чтобы приготовить весь этот завтрак, требуется как минимум один-два часа труда.
Услышав это, Ся Цзинъяо остановил движение руки.
Он не считал, что дворецкого подкупил тот князь Ань, чтобы тот говорил за него хорошие слова.
Только тогда дворецкий продолжил:
— Этот слуга лишь считает, что князь Ань, кажется… чрезмерно усерден.
Изначально они тоже полагали, что князь Ань так поступает, чтобы расположить к себе Ся Цзинъяо.
Но один-два раза — это ещё куда ни шло, однако прошло уже больше месяца, а князь Ань по-прежнему не собирается останавливаться.
Спросите, какой вышестоящий станет так стараться, чтобы расположить к себе нижестоящего?
Главное, способов подкупить Ся Цзинъяо было множество, почему же тот князь Ань выбрал именно этот?
— Несколько дней назад этот слуга слышал, как некоторые болтуны говорили: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала завоевать его желудок…
Остальное не нужно было и пояснять.
Движение руки Ся Цзинъяо полностью замерло.
Через некоторое время он произнёс:
— Ты хочешь сказать, что тот князь Ань действительно хочет меня подкупить, но он также знает, что я не так-то просто клюну, ведь я глубоко привязан к первому принцу и точно не предам его ради князя Аня. И тогда он решил, что я тот глупец, которым можно управлять через чувства, и задумал соблазнить меня, чтобы потом, когда я попадусь, с лёгкостью мной манипулировать?
Дворецкий больше не говорил, очевидно, это было то, что он думал.
Ся Цзинъяо снова повернулся к окну.
Из-за жары сяовэй напротив Ао Жуйцзэ и многие только что закончившие тренировку солдаты уже сняли верхнюю одежду, обнажив торс.
Лишь Ао Жуйцзэ по-прежнему был закутан с ног до головы.
Увидев это, Ся Цзинъяо вдруг улыбнулся.
Он признавал, что этот князь Ань действительно довольно умен.
Жаль только, опыта маловато, поэтому методы слишком наивны.
Ведь даже если тот каждый день будет носить ему еду, максимум, что останется в его памяти, — это впечатление о неплохих кулинарных навыках.
Но если бы он сейчас расстегнул свой воротник и обнажил мышцы под ним, возможно, он и вправду «попался бы» — кто знает.
В конце концов, кому не понравится, когда высокий и доблестный мужчина обнажает грудь, соблазняя тебя!
Столица достигнута!
Ещё издали они услышали звуки гонгов и барабанов.
Ао Жуйцзэ вышел из кареты и увидел, что неподалёку развеваются знамёна, почти затмевая небо.
Под этими знамёнами впереди стояли первый принц и члены императорской семьи, позади них — гражданские и военные чиновники, вокруг — строго охраняющие воины в доспехах, а ещё дальше — кареты, растянувшиеся на несколько ли.
Ао Жуйцзэ немедленно направился к первому принцу и остальным, стоявшим неподалёку.
— Старший брат, четвёртый брат, старшая сестра, муж старшей сестры, вторая сестра, муж второй сестры, третья сестра, четвёртая сестра…
Хотя у императора Юаньси выжили лишь трое принцев, принцесс же было целых восемь. Однако, кроме первой и второй принцесс, у остальных шести ещё не было мужей.
Увидев Ао Жуйцзэ, первый принц невольно замер.
— Вырос, окреп. Хорошо, хорошо, хорошо.
Самое главное — он стал более рассудительным, чем раньше.
Первый принц вспомнил полученные за эти дни сообщения о том, что Ао Жуйцзэ каждый день носит еду Ся Цзинъяо, и удовлетворение его лишь росло.
— Он лишь думал, что Ао Жуйцзэ делает это, чтобы помочь ему расположить к себе людей, поэтому и старается угодить Ся Цзинъяо.
Ведь Чжао Жуйцзэ раньше частенько хмурился при виде Ся Цзинъяо.
Из-за этого первый принц раньше тоже немало мучился головной болью.
Ведь ему всё ещё нужна была поддержка Ся Цзинъяо.
И почти в тот же момент чиновники и простолюдины позади них опустились на колени, громко приветствуя: «Тысячу лет князю Ань!»
Ао Жуйцзэ приподнял бровь:
— Старший брат, это…
Первый принц сказал:
— Что, кажется, церемония слишком пышная?
— А я считаю, что она ещё слишком скромна!
Он громко рассмеялся:
— Восьмой брат, отправившись в округ Юнь на борьбу со стихией, не только успешно усмирил наводнение, но и выловил всю тамошнюю клику коррумпированных чиновников, даровав двум миллионам жителей округа Юнь чистое небо. Его заслуги поистине велики!
— Раз встречаем великого героя заслуг, то и церемония должна быть соответствующей.
http://bllate.org/book/15198/1341229
Готово:
