Джо смотрел вслед Мелии, пока та не скрылась в комнате.
Он направился наружу.
Старик окликнул его:
— Стой, куда ты?
— Дрова рубить.
Старик погладил свою бороду:
— Какие ещё дрова? Отнеси скипидарные свечи в ванную и зажги их.
Джо непонимающе спросил:
— Зачем?
Старик вспыхнул, заерзал бородой:
— Сказал отнести — значит отнеси, откуда столько лишних слов? — Он поправил одежду и поднялся. — Я иду к старосте. Пока я не вернусь, ты должен всё привести в порядок, понял?
— Угу, угу, угу, — нетерпеливо кивнул Джо.
— То, что я поручил, обязательно выполни!
— Знаю уже!
Перед уходом старик не забыл лягнуть его.
— Эй! Ты чего это?! — закричал Джо, уворачиваясь.
Старик с неестественной нежностью произнёс:
— Хороший мальчик.
Джо с грохотом захлопнул дверь.
«Скипидарные свечи», — бормотал он, направляясь к шкафу. — Почему именно скипидарные свечи?
«На самом деле», — вспомнил он лицо Мелии, прекрасное, как только что распустившаяся роза, — «больше бы подошли красные розы».
***
В ванной комнате клубился пар, горячий источник был чистым и прозрачным, действительно, как и говорил Джо, никого не было.
Мелия погрузилась в воду, с наслаждением закрыв глаза.
В ванной было тепло и ароматно.
Запах был немного сладковатым, но в то же время густым и насыщенным.
Такая обстановка вызывала сонливость.
Как раз когда Мелия уже собиралась заснуть, внизу внезапно поднялся шум.
— Где она?
— Наверху. Она всего лишь обычная путешественница, никаких проблем не возникнет.
Мелия поднялась из воды, стихии воды слетели с её тела, и она быстро надела одежду.
— Проклятье, — тихо выругалась она.
В этот момент дверь распахнулась, но длинные мечи в их руках ещё не успели пригодиться, как их накрыла волна горячей воды.
Короткие волосы Мелии развевались, она сияла, словно богиня на поле битвы.
За водяной завесой, на ней не было ни капли воды.
— Благодарю за тёплый приём, — улыбнулась Мелия.
Водяные столбы, следуя направлению её пальца, устремились в толпу.
— Я подарю вам ответный подарок, который вы запомните на всю жизнь.
***
Водяной столб величественно хлынул на людей. Вооружённые мужчины обратились в бегство, а на Мелии даже уголок одежды не промок.
— Спасибо за ваш горячий источник, — послала им Мелия воздушный поцелуй, схватила чемодан и прыгнула со второго этажа.
Благодаря ветру она мягко приземлилась на землю.
Долина Драконов была совсем недалеко. В этот момент небо и земля погрузились в темноту, а промежуток между горными пиками странно светился.
Мелия с изумлением наблюдала за всем этим.
Всё это было похоже на сон.
И она, казалось, действительно погрузилась в глубокий сон, чувствуя, как тело становится всё более уставшим.
Перед глазами потемнело, и она потеряла сознание.
Старик натёр её лоб ворванью.
— Смотри, — болезненно проговорил он сам с собой, — как похожа! Она и Фантинсна так похожи! Принеся её в жертву Богу Драконов, проклятие будет снято! Мы снова обретём благосклонность Бога Драконов!
Староста согнул руку Мелии и положил её на грудь, затем поместил охапку красных роз ей в объятия.
— Прекрасно, Бог Драконов обязательно полюбит её, — восхищённо произнёс староста.
Жители деревни, опустившиеся на колени вокруг жертвенника, ликовали, словно узрели явление Бога.
В свете пламени жутко было то, что среди них были лишь молодые люди не старше двадцати лет и дряхлые старики, которые, казалось, вот-вот рассыплются.
Каждый молодой человек после двадцати лет стремительно старел, но ужаснее всего было то, что он не умирал.
Таково было проклятие Бога Драконов — вечная жизнь и краткая юность.
— Бог Драконов, — пав на колени, старик громко и благоговейно воззвал, — это жертва, которую жители деревни Сет подносят вам. Она почти идентична той женщине, что триста лет назад ранила вашего подданного. Возможно, в её жилах всё ещё течёт кровь той женщины.
— Вездесущий Бог Драконов! Умоляем, откройте очи и взгляните на эту женщину!
Ветер усиливался.
Жертвенник под телом Мелии начал испускать фиолетовое сияние.
Все ждали явления Бога Драконов.
Из Долины Драконов донеслось протяжное, тяжёлое драконье рычание.
Свет у входа в Долину Драконов становился всё ярче.
Теперь все разглядели: это было пламя.
В следующее мгновение жар ударил в лицо.
Тёмно-красное пламя вырвалось оттуда, окрасив весь небосвод.
Над деревней Сет стало светло, как днём.
Свет, исходящий от жертвенника, стал почти осязаемым, плотно окутав Мелию.
Из него вылетел чисто чёрный дракон.
Жители деревни склонили головы, их глаза наполнились слезами.
Затем появился ещё один чисто чёрный дракон.
Всего вылетело одиннадцать драконов.
И затем — чистое, высокое протяжное рычание.
Истинный главный герой наконец вылетел из-за гор.
Лунный свет струился по его серебристо-белому телу, заставляя зажмуриваться.
Старик в немом изумлении разинул рот.
— Нет, нет! Как так получилось?! — закричал он.
— Что с вами?!
— Нет, я видел Бога Драконов! Я видел Бога Драконов! Бог Драконов — красный дракон, Бог Драконов — красный дракон!
Староста, испуганный и разгневанный, спросил:
— Тогда кто это?
Старик завопил:
— Остановите его! Это жертва, предназначенная Богу Драконов!
Несколько молодых людей, ближе всех находившихся к жертвеннику, в панике начали стирать ритуальные знаки с алтаря.
Холодный свет распространился в глазах серебристо-белого дракона.
Он не двигался, но чёрный дракон рядом с ним выдохнул пламя вместо него.
Трое людей даже не успели вскрикнуть, как превратились в пепел.
Но эта свирепая сила была настолько точной, что, кроме этих троих, ничего больше не пострадало.
Запах горелого мяса распространился в воздухе, раздражая носы каждого.
Такова была абсолютная подавляющая сила.
Мелия лежала в фиолетовом свете, таинственное и зловещее сияние падало на её слегка бледное лицо, делая её невероятно прекрасной.
— Это человек нашего короля, — холодный, величественный женский голос изрёк из пасти серебряного дракона.
Это... королева драконов!!!
— Ваше Величество, — пополз старик к дракону, надрываясь, — она жертва Богу Драконов, умоляем Ваше Величество, ради Бога Драконов, не забирайте эту женщину!
Королева тихо рассмеялась:
— Какое это имеет отношение к нашему королю?
Её поза была столь надменной.
Старик не ожидал, что она даже Бога Драконов не станет принимать в расчёт, и на мгновение замер.
— Ваше Величество, — староста обливался слезами, — ради сотен жизней деревни Сет, отпустите её!
Королева рассмеялась.
Смех оставался женским, но драконье дыхание оглушало.
— Она, должно быть, не по доброй воле?
Староста уклончиво ответил:
— Принести себя в жертву Богу Драконов — честь для каждой женщины.
Тихий и слабый голос Мелии прозвучал позади него:
— Но вы ни разу не спросили, хочу ли я получить эту честь.
Если она не ошибалась, проблема была в благовониях — такие вещи могли погружать человека в беспамятство.
Она поднялась, но барьер преградил ей путь.
Услышав её слова, королева рассмеялась ещё веселее.
— Видите, вот она, человеческая милость: жизни сотен людей в деревне — это жизни, а жизнь этой девочки — уже нет?
— Как бы то ни было, это наша жертва! — закричал старик.
— Проявляешь неуважение к императору нашей расы, ты хочешь умереть? — холодно спросил дракон, только что изрыгнувший пламя.
Старик с ненавистью уставился на него, цвет его глаз становился всё бледнее.
В следующее мгновение его поглотило пламя.
Чёрный дракон презрительно фыркнул:
— Техника контроля разума, и он правда думал, что эта глупая штука подействует на драконов?
Мелия подавила изумление на своём лице.
Если техника контроля разума не действует на драконов, то каковы её шансы в противостоянии с драконом?
Ответ: победа невозможна.
Даже если она маг двух стихий — воды и ветра, единственный за последние сто лет в империи гений, способный сравниться с Фантинсной, она всё равно не сможет победить.
Она может убить одного дракона, может убить двух, но не сможет вырваться в такой ситуации.
Одиннадцать чёрных драконов схожей силы и ещё одна королева, чьи силы непостижимы.
Только сейчас Мелия осознала, как же непросто было Фантинсне убить короля драконов в Долине Драконов, отрубить ему рог и уйти невредимой.
По сравнению с этим легендарным результатом, разрушение духовной основы вообще ничто.
— Да, она ваша жертва, — неторопливо произнесла королева. — Но вы не спросили, согласна ли она.
— Наш король может дать вам справедливый выбор.
http://bllate.org/book/15196/1341006
Готово:
