— Я должна выйти замуж за Либерти?
— Да.
— Я должна выйти замуж за Либерти?
— Да.
— Спрошу ещё раз: я правда должна выйти замуж за Либерти?
Фрейлина ответила:
— Вы задаёте этот вопрос уже вторые полчаса.
Мелия моргнула.
— А если я продолжу спрашивать...
— Вам всё равно придётся выйти замуж за Либерти.
— Почему?
Фрейлина снова повторила слова, которые уже говорила бессчётное количество раз:
— Потому что Его Высочество Либерти Бенц является наследным принцем Империи Лунде. Ваш союз с Его Высочеством Бенцем принесёт империи лишь пользу и ни малейшего вреда.
Мелия смотрела на эту женщину, способную так хладнокровно озвучить суть отношений, словно взвешивая её как товар. Её поражало не равнодушие фрейлины, а её искренняя прямота.
В конце концов, целый день она слышала только: «Его Высочество только достиг совершеннолетия, он элегантен, невероятно красив, вы созданы друг для друга».
Мелия выдвинула предположение:
— А если я откажусь...
Фрейлина улыбнулась:
— Тогда вы навсегда останетесь в моём сердце.
[...]
— Нет, пожалуй, я могу как следует всё обдумать.
Фрейлина налила ей чаю.
Тихо произнесла:
— Если не хочешь быть разменной монетой в политическом браке, тогда стань... королевой.
Мелия опешила.
Фрейлина выпрямилась. За ней на фреске была изображена высокая прекрасная женщина в золотой короне, держащая в руках огромный рог — рог дракона.
Это был блеск власти.
И искушение Смерти.
Она тихо сказала:
— Но если женщина хочет унаследовать трон, она должна... отсечь рог дракона.
Фрейлина погладила Мелию по волосам.
— Верно. Поэтому Его Величество велел мне передать вам, чтобы вы оставили эту затею.
Мелия запрокинула голову. Фрейлина тут же закрыла глаза.
[... Убирайся-ка со своим раком, — злобно выговорила Мелия.]
Фрейлина невинно возразила:
— Я всего лишь передаю слова.
[Так к чему тогда вся эта драматичность!]
[А я-то думала, ты — судьбоносное божество, посланное спасти меня и вознести на пик жизненного успеха!]
— Не провожаю, — холодно сказала Мелия.
Фрейлина пожала плечами и вскоре удалилась, прихватив с собой двух оставшихся на тарелке синих омаров.
Истинно: доброго человека обижают, смирную лошадь объезжают.
Мелия скрипела зубами.
Она дёрнула за шнур колокольчика у стола.
Дежурная старшая служанка Жаклин легкой походкой вошла в покои.
— Ваше Высочество, — присела в реверансе, — чем могу служить?
— Либерти — мой жених, верно?
— Номинально — да.
Мелия начала осторожно подводить к нужной мысли:
— Муж и жена должны любить друг друга, верно?
— Именно так.
— Тогда разве неправильно, если я, как невеста, встречусь с ним?
— Конечно же... — Жаклин внезапно очнулась. — Нет-нет-нет! Я хочу сказать, вы несовершеннолетняя и незамужняя принцесса, я считаю, вам... — Под пристальным взглядом Мелии ей пришлось сказать правду. — Да. Его Величество по-прежнему запрещает вам видеться с кем-либо, как и раньше. До свадьбы вы не можете никого посещать, и никто не может навещать вас, даже императрица.
— Я считаю, нам необходимо укрепить чувства, — заявила Мелия.
— И откуда вы усмотрели эту необходимость?
Мелия печально произнесла:
— Я его не знаю — наследного принца Империи Лунде. Каким бы красивым и выдающимся он ни был, я с ним не знакома.
Она поднялась с удобного кресла-качалки и подошла к фреске.
— Свадьба следующего месяца...
— Я не могу... Не в силах выйти замуж за незнакомого, даже не знакомого мне человека... — В её голосе послышались сдавленные рыдания. — Вы понимаете?
Неплотно закрытое дубовое окно оставляло щель шириной в пол-ладони. Ветер проникал внутрь, раздувая подол платья Мелии и длинные концы пояса.
В свете массивной хрустальной люстры, излучавшей ослепительный свет, фигура девушки казалась почти хрупкой.
Она обернулась. В её прозрачно-голубых, почти чистых глазах читалась лишь печаль.
Жаклин пристально смотрела ей в глаза. Спустя долгое время тихо произнесла:
— Мне очень жаль.
Мелия покачала головой.
— Извиняться должна я.
— Простите, Ваше Высочество.
— Это я слишком своевольна.
И тут Жаклин обнаружила, что не может пошевелиться.
Всё казалось сном. Она будто глубоко укоренилась в почве, и малейшее движение стало непозволительной роскошью.
Она не могла повернуть глазные яблоки, лишь неотрывно смотрела на Мелию.
Мелия вздохнула.
— Я знаю, вы тоже человек отца.
Жаклин не могла даже говорить.
— Дочь, владеющую ментальной силой, — это так страшно, — с горькой усмешкой сказала Мелия. — Настолько страшно, что мой дорогой отец требует немедленно выдать меня замуж, несмотря на то, что у меня есть несколько незамужних старших сестёр.
— Я очень рада, что вы смотрите мне в глаза, — произнесла Мелия.
Цвет её глаз уже не был таким прозрачным, как раньше, теперь они были темно-синими, словно морская гладь под ночным небом.
Всё было иллюзией.
И ужасно то, что она совершенно не понимала, когда всё началось.
Вот почему Мелия жила практически в полузаточении.
С такими способностями подчинить себе королевство — плевое дело.
В детстве, когда она ещё не умела контролировать ментальную силу, её глаза постоянно закрывала чёрная шёлковая повязка.
Принцесса Медуза — так её звали во дворце.
Она начала собирать вещи прямо при Жаклин.
— Какой чайный сервиз взять? Костяной фарфор, селадон? Или, может, перегородчатую эмаль — она красивее?
— Хм, мои платья, нижние юбки, лифчик... — Она примерила этот шёлковый лифчик перед грудью, затем отбросила его обратно. — Слишком велик, — не без досады пробормотала она.
— Может, взять немного сладостей? Если брать, то что?
При свете лампы изящные черты лица девушки казались вырезанными из яшмы.
Одежда и украшения громоздились на кровати горой.
— Э-э... Не многовато ли?
У Жаклин не было ни единой эмоции на лице.
На самом деле, ей очень хотелось выразить эмоции — оставаться в одной позе было невыносимо утомительно.
— На востоке Бурбона, говорят, есть ущелье дракона под названием Альдерин, — не спеша собирая вещи, произнесла Мелия. Она аккуратно складывала всё это в пространственное кольцо.
Золотые монеты со звоном выскальзывали у неё из пальцев.
— Думаю, мне предстоит долгий путь.
Взгляд Жаклин был настолько пылающим, что Мелия не могла его игнорировать.
— Ладно, ладно, — проворчала она. — Учитывая, что вы будете по мне очень скучать, я дам вам возможность произнести прощальные слова.
Едва она договорила, как Жаклин обнаружила, что снова может говорить.
— Вы сошли с ума! — голос Жаклин звучал почти как визг. — Альдерин — знаменитая Долина Смерти, кто оттуда выбирался живым?!
— Императрица Фантинсна, — возразила Мелия. — Она не только вышла живой, но и принесла с собой рог дракона.
— Императрица Фантинсна была сильнейшей волшебницей за всю историю основания Бурбона! Даже она, выйдя оттуда, полностью разрушила свою духовную основу и до конца жизни не могла применять заклинания. Вы правда считаете, что можете сравниться с императрицей?
Мелия проявила неожиданную скромность:
— Конечно, нет.
— Тогда, прошу прощения за прямоту, вы идёте на верную смерть!
Мелия спокойно продолжила:
— Я буду лишь лучше неё.
Жаклин словно ударили посохом по голове, от чего она онемела от боли. Спустя долгую паузу она наконец обрела дар речи:
— ...А подумали ли вы сейчас, покидая дворец, как Его Величество будет объясняться с наследным принцем Лунде?
Мелия лукаво улыбнулась:
— Наследный принц Лунде хочет жениться на принцессе. Он ведь не уточнил, на какой именно.
— Но вы...
Мелия снова запечатала ей рот.
— Я так и знала, что вы не пожелаете мне счастливого пути.
Она послала Жаклин воздушный поцелуй и, смеясь, сказала:
— Прощай, моя старшая служанка. Через три четверти часа ты снова сможешь двигаться.
И Жаклин оставалось лишь бессильно наблюдать, как Мелия радостно подпрыгивая выбежала из покоев.
Из-за наследного принца Лунде охрана в покоях Мелии сократилась более чем наполовину.
— Ваше Высочество? — Охранник, патрулировавший как раз сад, был поражён. — Почему вы вышли?
— Да? — Она склонила голову набок. — Почему же я вышла?
— Вы?..
— Ты ничего не видел, — тихо сказала она. — Верно?
Цвет глаз Мелии становился всё светлее.
— Да... — Он ошеломлённо кивнул. — Нет! — Внезапно опомнился и отвернулся, избегая встречи взглядом. — Вам следует вернуться.
http://bllate.org/book/15196/1341004
Готово:
