Всякому, кто хоть раз ухаживал за крошечным котёнком, известно: сам он в туалет не сходит — ему нужна лёгкая стимуляция.
«К-к-к!» - но Юй Янь тут уж точно ни в чём не нуждался. Он был культиватором, привыкшим к длительному голоданию — сколько бы Повелитель Демонов ни «стимулировал» его днём и ночью, никакого эффекта не было бы. Провал неизбежен. Маскировка улетучится. Даже Небесный Император уже не спасёт.
Как ни сопротивлялся Юй Янь мыслям, неизбежное приближалось. Он с ужасом наблюдал, как Линь обматывает палец мягкой тряпочкой, макает в тёплую воду и готовится «помочь» его несчастному, беззащитному тельцу.
«Чего трясёшься?» — фыркнул он, явно недовольно коснувшись его дрожащих лапок. «Я тебя не убью».
Что ж, после всех его забот разве можно удивляться страху?
Юй Янь: Я не хочу дрожать, но тело просто отказывается слушаться!
Кто не задрожал бы, зная, что вот-вот умрёт? Если не сработает сейчас — может не сработать никогда.
«Не бойся. Я начинаю» — предупредил Повелитель Демонов, хотя стыднее этого не могло быть.
Большая рука нежно прижала его хрупкие бёдрышки, а другая схватила основание хвоста. Позор был невыносим. Юй Янь зажмурился, отгородился от всего и приготовился к худшему. Покрывшись коркой ужаса, он знал: только разоблачение ждёт впереди. А там… смерть.
Но поскольку Юй Янь был крошечным, Линь тщательнее искал нужное место — настолько бережно и аккуратно, что прикосновения казались теплее солнца.
На миг Юй Янь промелькнула абсурдная мысль: вот бы я был настоящим котом, я бы служил ему верой и правдой вечно!
Нет, лучше — пусть он служит мне всю жизнь!
Однако мысли тут же поплыли: в следующей жизни… ах, эти грёзя.
И вдруг — неожиданность! Кончик пальца Линя нажал на скрытую точку, и всё тело котёнка застыло, словно окаменело. В ярости он дёрнулся и… вырвалась одна-единственная струйка прямо в лицо Демону, а потом хвост пару раз сам дрогнул.
Линь отреагировал мгновенно: успел отскочить и поймал тряпкой результат. Весьма эффективно.
«Так» — выдохнул он.
«Метод действительно работает».
И тут же нахлынуло сожаление: а что, если бы он забыл об этой мелочи и котёнок пострадал?...
Юй Янь же лежал, ошарашенный: что это было? Как я мог?..
В воздухе едва уловился характерный аромат. Ага — это же тот самый нектар, который он жадно выпил ранее!
«Тч, по запаху вижу: это тот сладкий нектар…» — Линь, как истинный садист, поманил тряпкой.
Юй Янь зарычал и уткнулся мордой в лапки от позора.
Но — стоп! Что-то не сходилось. Он вспомнил: хоть «Юй Янь» и провалил культивацию, ему всё же удалось достичь становления основы благодаря обилию лекарственных ресурсов. А культиваторы на стадии становления основы в питании и вовсе не нуждались.
Что-то в нём изменилось, не сразу уловимое… Юй Янь чувствовал, что что-то не так.
«Лучше?» — поинтересовался Линь и ткнул пальцем спящую мохнатинку, наблюдая, как после всего он не пошевелился.
Со стороны могло показаться, что Юй Янь всё ещё наслаждается моментом, когда он торжествующе ударил Дуань Линя в лицо.
Но котёнок погрузился в глубокие раздумья. Пока что подтвердить ничего невозможно, так что он уставился в потолок, ворочаясь мыслями о том, как мало о нём написано в романе: лишь что «Юй Янь» был заносчивым сорванцом, но от природы прекраснее Линя Чжэньжэня, и смешанной крови.
Но что означала эта «смешанная кровь»? Может, отчасти кошачья? В конце концов кошачья грация — идеал изяществ. Если в нём и правда таится немного кошачьей крови, то он вправе быть более прекрасным, чем «этот» Линь Чжэньжэнь!
Истощённый мыслями, Юй Янь больше не отвечал Линю. Тот аккуратно уложил его на кровать: видимо, специально приготовленная лежанка меж тем годилась лишь для короткого дрёма.
Сам Повелитель Демонов находился на пике могущества, всего в шаге от того чтобы стать Императором Демонов. Сон ему был ни к чему: разве что краткая дремота после пьянства. До появления Юй Яня он давно пренебрегал культивацией — слишком скучно. Других стимулов не было.
А после… мотивации к культивации стало ещё меньше: наблюдать, как котёнок спит, куда интереснее.
И потому каждый раз, проснувшись, Юй Янь первым делом натыкался взглядом на лицо Линя. Казалось, Линь вычислил точную секунду его пробуждения, чтобы тут же заявить о своём присутствии.
Каждый день он сопровождал Повелителя: высаживал цветы и духовные зёрна, варил вино и нектар, играл в шахматы и пил чай — но ни разу не видел, чтобы Линь на самом деле культивировал.
Это точно было дурным знаком.
С точки зрения Линя без культивации нет выхода из заточения, а без мотивации — рано или поздно кто-то сильнее вломится и наконец уничтожит их обоих.
Но Юй Янь ничуть не переживал за Линя. Он знал: скоро толпа культиваторов ворвётся с какой-нибудь новостью, которая вернёт Повелителя Демонов в строй.
Прошёл ещё день. Линь срубил бамбуковый ствол, чтобы соорудить игрушку-дразнилку для котёнка. Только не рядовой бамбук: «Пурпурно-золотой», привезённый из Западных Небес, пропитанный священным обетом Будды и Бодхисаттв, с собственной духовной аурой.
Перо для гибкой приманки не простое, а фениксово-раскрашенное, переливающееся всеми цветами.
А колокольчик выкован самим Линем из редчайшего небесного метеорита — шлифовка заняла дни.
Абсолютно не нужно. И совершенно излишне.
Но игрушка получилась безупречной: хоть на вид серебряная, но в отблесках цвета радуг манит прикоснуться.
Даже Юй Янь признал… она ему нравится. Любой котёнок с такой игрушкой, был бы самым счастливым котёнком на свете!
Линь зашёл ещё дальше: сделал заводную мышку и целый кошачий комплекс, подходящий для крохотного создания.
Через месяц его святилище преобразилось в кошачий рай: тут были и лежанки, и игрушки, и дорожки — всё «для Юй Яня». От прежнего тренировочного поля не осталось и следа.
Юй Янь лишь утвердился в мысли: ага, это теперь моя территория.
«Подойди-ка, погляди, что я сделал» — Линь поманил его с кошачьей башни.
Юй Янь радостно подскочил… и увидел… весы.
Он онемел: зачем этот демон творит столько бесполезных вещей?!
Но всё же заскочил в корзину — ему самому любопытно было узнать, не разжирел ли он.
Линь посмотрел на отметку и хмыкнул:
«Целый месяц кормили, а ты и пол килограмма не набрал. Нужно над этим тебе задуматься.
Юй Янь: …
«Потому что ты мало ешь и слишком привередлив. Полдня жалкую рыбку ешь, а персик грызёшь так вообще целую ночь. Тч».
Ну ладно, он не прав.
Но Юй Янь почувствовал обиду: он на самом деле уже не обязан был есть! Просто правда ему хотелось, и чуть-чуть — достаточно. А каждый день «святой пищей» питаться не выйдет.
Он моргнул большими глазами и гордо «Мяу!» заспорил:
«Не дамся обвинить!»
«О? Споришь?» — Линь прищурился в тёплой усмешке.
Юй Янь думал: как смею? Ты же сам предложил!
Но в любой точке мира, где живут кошаки, одна из главных проблем — недостаточный вес. Вот уж что и для Повелителя Демонов стало задачкой.
«Я хочу, чтобы ты рос естественно» — протянул Линь. «Но глядя на тебя… так не годится».
И в его руках снова оказались родные семена для… следующего урожая.
Он говорил так, будто это была исключительно вина Юй Яня!
Видно было: терпение Повелителя иссякло. Вместо того чтобы ждать, пока котёнок наберёт вес медленно, Линь полез в хранилище, выложил набор алхимических инструментов и принялся колдовать над новым курсом специально для этой пушистой малютки.
Конечно, он не собирался превращать Юй Яня в звериного культиватора. Просто хотел, чтобы тот был крепче и здоровей — чтоб жил да не умирал напрасно. За столь долгое время заботы даже к собаке привязался бы.
Юй Янь: …Извините, что?
Дуань Линь отогнал посторонние мысли и взглянул на котёнка, который сидел неподалёку и замирал от интереса при виде работы у горна:
«Давненько я не варил пилюль… везёт тебе».
Юй Янь: Я так тронут!
Честно говоря, это было правдой. После всего пережитого страху перед Повелителем Демонов он признал: Линь — лучший в мире «уборщик» за домашними зверюшками. Никаких конкурентов.
Сейчас уже котёнок не боялся: в кошачьей форме он был уверен, что даже если опорожнится Демону на голову — тот простит.
Стоп, ну уж нет. Эту страницу истории лучше не перелистывать.
Юй Янь обожал наблюдать за алхимией: уютное тепло горна ночью затмевало даже россыпи духовных жемчужин в пещере.
Он мог бы без отрыва глаз смотреть на это бесконечно.
Вдруг за ухом зазвенел смех — это Линь рассмеялся, потому что увидел, как котёнок буквально заслушался процессом. То же чувство испытывает родитель, глядя, как чадо залипло на экскаватор.
Юй Янь так и не дождался утра: просыпался всегда в объятьях Линя, раскинув лапки и пуская слюни.
Нетрудно догадаться — Линь всю ночь колдовал над пилюлями одной рукой, а другой поддерживал котёнка.
Юй Янь знал, что не мешает, но всё же ему было стыдно.
Поэтому он решил сделать приятное — поделиться остатками вяленой рыбки.
***
Когда пришло время обеда, Юй Янь внутренне вздохнул: опять вяленая рыбка. Его привередливый язык давно потерял к ней интерес.
Но как уйти от обязательного «кормления»?
Просто. Он схватил кусочек, подошёл к Линю и, широко распахнув глаза, протянул «дар»:
«Семья! Это для тебя!».
Демон поднял бровь: он взглянул на рыбку и тихо рассмеялся:
«Ты… хочешь отдать это мне?».
«Мяу!» — точняк!
Поздравляю! Ты выиграл приз — целую рыбку!
Линь растерялся, но потом улыбнулся. На миг Юй Янь застыл:
Улыбка Линя была ослепительна — чудовищно прекрасный миг.
…Но в следующую секунду этот лучезарный свет сменился леденящим холодом.
Самыми тихими словами, которые можно было себе представить, он произнёс: «Ешь сам».
Юй Янь: …
Как неблагодарный ублюдок! Это же подарок, ты понимаешь?!
Но он стоял на своём, отказывался тащить рыбку назад в гнездо и снова толкал её к Линю.
«Рыбка… тебе не по вкусу?» — непоколебимо спросил Линь.
Хвост Юй Яня напрягся: чёрт, наконец-то он прозрел!
Дуань Линь наконец взял в руки кусочек сушёной рыбы и задумчиво положил его в рот.
Его способ приготовления обеспечивал превосходную текстуру и вкус — со вкусом всё было в порядке.
Но этот маленький идиот всё равно не стал есть. Значит…
Такая еда до смерти ему надоела.
Сдержанно улыбнувшись, Линь понял, что всё ясно.
Но не стал упрекать Юй Яня: вместо этого он просто изменил рецепт.
К следующему приёму вяленая рыбка превратилась в нечто совершенно иное:
Соленоватый привкус исчез — вместо него сладостный аромат мёда.
Юй Янь сначала нахмурился: «Ха, что угодно сделай, но я не стану есть».
…
Поздним вечером:
«Ш-ш-ш… так вкусно… прошу, сделай ещё завтра!» — уплетал он новую порцию.
Дуань Линь с удовлетворением наблюдал, как маленький пушистый комочек с удовольствием поглощает новую порцию.
Но он знал, что это не будет длиться вечно.
Рано или поздно маленькому нарушителю спокойствия тоже надоест этот вкус.
Поэтому, не колеблясь, он сообщил Цзю Шао: «Мне нужна копия Высшей Кулинарной Книги».
Цзю Шао: «……»
Он уже почти смирился, что Линь совсем спятил.
Но если не сейчас, то скоро.
Ибо у Повелителя Демонов появилось новое призвание: стать лучшим владельцем кота в Девяти Мирах.
http://bllate.org/book/15166/1340295
Готово:
