Готовый перевод The Demon Lord Has a Cat Now / У Повелителя Демонов Теперь Есть Кот: Глава 8. Это милость, понял?!

Всякому, кто хоть раз ухаживал за крошечным котёнком, известно: сам он в туалет не сходит — ему нужна лёгкая стимуляция.

«К-к-к!» - но Юй Янь тут уж точно ни в чём не нуждался. Он был культиватором, привыкшим к длительному голоданию — сколько бы Повелитель Демонов ни «стимулировал» его днём и ночью, никакого эффекта не было бы. Провал неизбежен. Маскировка улетучится. Даже Небесный Император уже не спасёт.

Как ни сопротивлялся Юй Янь мыслям, неизбежное приближалось. Он с ужасом наблюдал, как Линь обматывает палец мягкой тряпочкой, макает в тёплую воду и готовится «помочь» его несчастному, беззащитному тельцу.

«Чего трясёшься?» — фыркнул он, явно недовольно коснувшись его дрожащих лапок. «Я тебя не убью».

Что ж, после всех его забот разве можно удивляться страху?

Юй Янь: Я не хочу дрожать, но тело просто отказывается слушаться!

Кто не задрожал бы, зная, что вот-вот умрёт? Если не сработает сейчас — может не сработать никогда.

«Не бойся. Я начинаю» — предупредил Повелитель Демонов, хотя стыднее этого не могло быть.

Большая рука нежно прижала его хрупкие бёдрышки, а другая схватила основание хвоста. Позор был невыносим. Юй Янь зажмурился, отгородился от всего и приготовился к худшему. Покрывшись коркой ужаса, он знал: только разоблачение ждёт впереди. А там… смерть.

Но поскольку Юй Янь был крошечным, Линь тщательнее искал нужное место — настолько бережно и аккуратно, что прикосновения казались теплее солнца.

На миг Юй Янь промелькнула абсурдная мысль: вот бы я был настоящим котом, я бы служил ему верой и правдой вечно!

Нет, лучше — пусть он служит мне всю жизнь!

Однако мысли тут же поплыли: в следующей жизни… ах, эти грёзя.

И вдруг — неожиданность! Кончик пальца Линя нажал на скрытую точку, и всё тело котёнка застыло, словно окаменело. В ярости он дёрнулся и… вырвалась одна-единственная струйка прямо в лицо Демону, а потом хвост пару раз сам дрогнул.

Линь отреагировал мгновенно: успел отскочить и поймал тряпкой результат. Весьма эффективно.

«Так» — выдохнул он.

«Метод действительно работает».

И тут же нахлынуло сожаление: а что, если бы он забыл об этой мелочи и котёнок пострадал?...

Юй Янь же лежал, ошарашенный: что это было? Как я мог?..

В воздухе едва уловился характерный аромат. Ага — это же тот самый нектар, который он жадно выпил ранее!

«Тч, по запаху вижу: это тот сладкий нектар…» — Линь, как истинный садист, поманил тряпкой.

Юй Янь зарычал и уткнулся мордой в лапки от позора.

Но — стоп! Что-то не сходилось. Он вспомнил: хоть «Юй Янь» и провалил культивацию, ему всё же удалось достичь становления основы благодаря обилию лекарственных ресурсов. А культиваторы на стадии становления основы в питании и вовсе не нуждались.

Что-то в нём изменилось, не сразу уловимое… Юй Янь чувствовал, что что-то не так.

«Лучше?» — поинтересовался Линь и ткнул пальцем спящую мохнатинку, наблюдая, как после всего он не пошевелился.

Со стороны могло показаться, что Юй Янь всё ещё наслаждается моментом, когда он торжествующе ударил Дуань Линя в лицо.

Но котёнок погрузился в глубокие раздумья. Пока что подтвердить ничего невозможно, так что он уставился в потолок, ворочаясь мыслями о том, как мало о нём написано в романе: лишь что «Юй Янь» был заносчивым сорванцом, но от природы прекраснее Линя Чжэньжэня, и смешанной крови.

Но что означала эта «смешанная кровь»? Может, отчасти кошачья? В конце концов кошачья грация — идеал изяществ. Если в нём и правда таится немного кошачьей крови, то он вправе быть более прекрасным, чем «этот» Линь Чжэньжэнь!

Истощённый мыслями, Юй Янь больше не отвечал Линю. Тот аккуратно уложил его на кровать: видимо, специально приготовленная лежанка меж тем годилась лишь для короткого дрёма.

Сам Повелитель Демонов находился на пике могущества, всего в шаге от того чтобы стать Императором Демонов. Сон ему был ни к чему: разве что краткая дремота после пьянства. До появления Юй Яня он давно пренебрегал культивацией — слишком скучно. Других стимулов не было.

А после… мотивации к культивации стало ещё меньше: наблюдать, как котёнок спит, куда интереснее.

И потому каждый раз, проснувшись, Юй Янь первым делом натыкался взглядом на лицо Линя. Казалось, Линь вычислил точную секунду его пробуждения, чтобы тут же заявить о своём присутствии.

Каждый день он сопровождал Повелителя: высаживал цветы и духовные зёрна, варил вино и нектар, играл в шахматы и пил чай — но ни разу не видел, чтобы Линь на самом деле культивировал.

Это точно было дурным знаком.

С точки зрения Линя без культивации нет выхода из заточения, а без мотивации — рано или поздно кто-то сильнее вломится и наконец уничтожит их обоих.

Но Юй Янь ничуть не переживал за Линя. Он знал: скоро толпа культиваторов ворвётся с какой-нибудь новостью, которая вернёт Повелителя Демонов в строй.

Прошёл ещё день. Линь срубил бамбуковый ствол, чтобы соорудить игрушку-дразнилку для котёнка. Только не рядовой бамбук: «Пурпурно-золотой», привезённый из Западных Небес, пропитанный священным обетом Будды и Бодхисаттв, с собственной духовной аурой.

Перо для гибкой приманки не простое, а фениксово-раскрашенное, переливающееся всеми цветами.

А колокольчик выкован самим Линем из редчайшего небесного метеорита — шлифовка заняла дни.

Абсолютно не нужно. И совершенно излишне.

Но игрушка получилась безупречной: хоть на вид серебряная, но в отблесках цвета радуг манит прикоснуться.

Даже Юй Янь признал… она ему нравится. Любой котёнок с такой игрушкой, был бы самым счастливым котёнком на свете!

Линь зашёл ещё дальше: сделал заводную мышку и целый кошачий комплекс, подходящий для крохотного создания.

Через месяц его святилище преобразилось в кошачий рай: тут были и лежанки, и игрушки, и дорожки — всё «для Юй Яня». От прежнего тренировочного поля не осталось и следа.

Юй Янь лишь утвердился в мысли: ага, это теперь моя территория.

«Подойди-ка, погляди, что я сделал» — Линь поманил его с кошачьей башни.

Юй Янь радостно подскочил… и увидел… весы.

Он онемел: зачем этот демон творит столько бесполезных вещей?!

Но всё же заскочил в корзину — ему самому любопытно было узнать, не разжирел ли он.

Линь посмотрел на отметку и хмыкнул:

«Целый месяц кормили, а ты и пол килограмма не набрал. Нужно над этим тебе задуматься.

Юй Янь: …

«Потому что ты мало ешь и слишком привередлив. Полдня жалкую рыбку ешь, а персик грызёшь так вообще целую ночь. Тч».

Ну ладно, он не прав.

Но Юй Янь почувствовал обиду: он на самом деле уже не обязан был есть! Просто правда ему хотелось, и чуть-чуть — достаточно. А каждый день «святой пищей» питаться не выйдет.

Он моргнул большими глазами и гордо «Мяу!» заспорил:

«Не дамся обвинить!»

«О? Споришь?» — Линь прищурился в тёплой усмешке.

Юй Янь думал: как смею? Ты же сам предложил!

Но в любой точке мира, где живут кошаки, одна из главных проблем — недостаточный вес. Вот уж что и для Повелителя Демонов стало задачкой.

«Я хочу, чтобы ты рос естественно» — протянул Линь. «Но глядя на тебя… так не годится».

И в его руках снова оказались родные семена для… следующего урожая.

Он говорил так, будто это была исключительно вина Юй Яня!

Видно было: терпение Повелителя иссякло. Вместо того чтобы ждать, пока котёнок наберёт вес медленно, Линь полез в хранилище, выложил набор алхимических инструментов и принялся колдовать над новым курсом специально для этой пушистой малютки.

Конечно, он не собирался превращать Юй Яня в звериного культиватора. Просто хотел, чтобы тот был крепче и здоровей — чтоб жил да не умирал напрасно. За столь долгое время заботы даже к собаке привязался бы.

Юй Янь: …Извините, что?

Дуань Линь отогнал посторонние мысли и взглянул на котёнка, который сидел неподалёку и замирал от интереса при виде работы у горна:

«Давненько я не варил пилюль… везёт тебе».

Юй Янь: Я так тронут!

Честно говоря, это было правдой. После всего пережитого страху перед Повелителем Демонов он признал: Линь — лучший в мире «уборщик» за домашними зверюшками. Никаких конкурентов.

Сейчас уже котёнок не боялся: в кошачьей форме он был уверен, что даже если опорожнится Демону на голову — тот простит.

Стоп, ну уж нет. Эту страницу истории лучше не перелистывать.

Юй Янь обожал наблюдать за алхимией: уютное тепло горна ночью затмевало даже россыпи духовных жемчужин в пещере.

Он мог бы без отрыва глаз смотреть на это бесконечно.

Вдруг за ухом зазвенел смех — это Линь рассмеялся, потому что увидел, как котёнок буквально заслушался процессом. То же чувство испытывает родитель, глядя, как чадо залипло на экскаватор.

Юй Янь так и не дождался утра: просыпался всегда в объятьях Линя, раскинув лапки и пуская слюни.

Нетрудно догадаться — Линь всю ночь колдовал над пилюлями одной рукой, а другой поддерживал котёнка.

Юй Янь знал, что не мешает, но всё же ему было стыдно.

Поэтому он решил сделать приятное — поделиться остатками вяленой рыбки.

***

Когда пришло время обеда, Юй Янь внутренне вздохнул: опять вяленая рыбка. Его привередливый язык давно потерял к ней интерес.

Но как уйти от обязательного «кормления»?

Просто. Он схватил кусочек, подошёл к Линю и, широко распахнув глаза, протянул «дар»:

«Семья! Это для тебя!».

Демон поднял бровь: он взглянул на рыбку и тихо рассмеялся:

«Ты… хочешь отдать это мне?».

«Мяу!» — точняк!

Поздравляю! Ты выиграл приз — целую рыбку!

Линь растерялся, но потом улыбнулся. На миг Юй Янь застыл:

Улыбка Линя была ослепительна — чудовищно прекрасный миг.

…Но в следующую секунду этот лучезарный свет сменился леденящим холодом.

Самыми тихими словами, которые можно было себе представить, он произнёс: «Ешь сам».

Юй Янь: …

Как неблагодарный ублюдок! Это же подарок, ты понимаешь?!

Но он стоял на своём, отказывался тащить рыбку назад в гнездо и снова толкал её к Линю.

«Рыбка… тебе не по вкусу?» — непоколебимо спросил Линь.

Хвост Юй Яня напрягся: чёрт, наконец-то он прозрел!

Дуань Линь наконец взял в руки кусочек сушёной рыбы и задумчиво положил его в рот.

Его способ приготовления обеспечивал превосходную текстуру и вкус — со вкусом всё было в порядке.

Но этот маленький идиот всё равно не стал есть. Значит…

Такая еда до смерти ему надоела.

Сдержанно улыбнувшись, Линь понял, что всё ясно.

Но не стал упрекать Юй Яня: вместо этого он просто изменил рецепт.

К следующему приёму вяленая рыбка превратилась в нечто совершенно иное:

Соленоватый привкус исчез — вместо него сладостный аромат мёда.

Юй Янь сначала нахмурился: «Ха, что угодно сделай, но я не стану есть».

…

Поздним вечером:

«Ш-ш-ш… так вкусно… прошу, сделай ещё завтра!» — уплетал он новую порцию.

Дуань Линь с удовлетворением наблюдал, как маленький пушистый комочек с удовольствием поглощает новую порцию.

Но он знал, что это не будет длиться вечно.

Рано или поздно маленькому нарушителю спокойствия тоже надоест этот вкус.

Поэтому, не колеблясь, он сообщил Цзю Шао: «Мне нужна копия Высшей Кулинарной Книги».

Цзю Шао: «……»

Он уже почти смирился, что Линь совсем спятил.

Но если не сейчас, то скоро.

Ибо у Повелителя Демонов появилось новое призвание: стать лучшим владельцем кота в Девяти Мирах.

http://bllate.org/book/15166/1340295