Тан Маодэ с верными людьми всю ночь добирался до гостиницы, предвкушая, как скоро покончит с присланным императором чиновником. На душе у него было радостно.
Но, добравшись до места, он обнаружил, что в гостинице никого нет — ни единой живой души.
В ярости Тан Маодэ ещё не понял, что его обманули. Он решил, что его люди никуда не годятся и приносят только бесполезные сведения. Вот и раньше: донесли, будто чиновник приплывёт в Янцзян морем, а он полмесяца следил за кораблями и ничего не нашёл. Из-за того, что он тогда все силы бросил на море, Тан Лина и похитили эти наглые селяне.
При мысли о Тан Лине Тан Маодэ вдруг вспомнил: весть о гостинице передал ему именно Тан Лин. Тогда тот говорил с такой уверенностью, что он поверил.
Теперь, если подумать, разве мог Тан Лин с его способностями вправду выяснить, где находится чиновник? Это он сам слишком спешил убрать того, не проверил сведения, поспешно собрал приближённых и ночью выехал из города. И съездил зря.
Поняв, что гонялся за пустотой, Тан Маодэ ни с чем повернул обратно. Когда они добрались до города, уже светало. Думая, что приближённые зря потратили с ним ночь и ничего не получили, он не хотел, чтобы они отвернулись от него, и сказал:
– Уже рассвело. Пойдёмте ко мне в усадьбу, позавтракаем.
Все обрадовались: завтрак в усадьбе генерал-губернатора куда лучше, чем в лагере, — и ответили:
– Слушаемся, господин.
Всадники быстро поскакали к усадьбе.
Как обычно, Тан Маодэ подъехал к воротам. Стоявшие на страже слуги бросились принимать лошадей.
Тан Маодэ думал только о том, как после завтрака расспросит Тан Лина, откуда тот взял сведения, и не заметил странного поведения слуг.
А те были вне себя от страха. Они хотели предупредить Тан Маодэ, но подумали: если предупредят, то не смогут искупить вину и их, чего доброго, казнят. Потому проглотили слова.
Войдя в усадьбу и пройдя несколько шагов, Тан Маодэ вдруг почуял неладное.
Слишком тихо. Его усадьба велика, слуг много, они ходят туда-сюда. Такой тишины быть не может!
Тан Маодэ мгновенно изготовился к бою.
Его люди, увидев это, тоже насторожились и принялись озираться.
«Топ-топ-топ...» — со всех сторон выбежали морские солдаты и окружили Тан Маодэ и его спутников.
Увидев на них форму морских войск, командиры в ярости закричали:
– Кто дал вам смелость окружать нас?
– Я. – Сяо Цзымо вышел из-за солдат и встал впереди.
Командиры оглядели его, поняли, что никогда не видели, и с подозрением спросили:
– А ты кто такой? По какому праву командуешь нашими людьми?
– Вашими? – Сяо Цзымо усмехнулся и повернулся к Тан Маодэ: – Генерал-губернатор Тан, ты тоже считаешь их своими людьми?
Тан Маодэ уже всё понял. Даже он сообразил, кто перед ним: ведь ночью он выезжал из города именно чтобы убить этого человека. А вышло, что тот его перехитрил.
– Господин Сяо на шаг впереди, Тан восхищён! – процедил Тан Маодэ сквозь зубы.
– Куда мне до господина Тана. Ты стал генерал-губернатором Янцзяна, сговорился с морскими разбойниками, губил людей и хотел навечно остаться местным царьком, – съязвил Сяо Цзымо.
– Господин Сяо, не говорите пустого без доказательств. Вы самовольно подняли морские войска именем императора — этому нет никакого оправдания. Я непременно подам доклад и обвиню вас, – возразил Тан Маодэ.
– Как угодно. Когда доберёшься до Столицы, обвиняй сколько хочешь, – безразлично сказал Сяо Цзымо и махнул рукой: – Схватить их и запереть в тюрьме.
– Слушаемся.
Сотни моряков окружили Тан Маодэ и его людей.
Видя это, приближённые встревожились и обернулись к нему:
– Генерал-губернатор!
Тан Маодэ прикинул: их горстка не одолеет морских солдат. Если сопротивляться, Сяо Цзымо, чего доброго, навесит на него новые обвинения. Лучше уступить сейчас, а когда он доберётся до Столицы, найдутся те, кто его выгородит.
И Тан Маодэ опустил оружие.
Вслед за ним сложили оружие и его приближённые, сдаваясь.
Когда Тан Маодэ заперли в тюрьме, Сяо Цзымо наконец вздохнул с облегчением. Дело, порученное императором, он выполнил наполовину.
Но тут же прибавилось хлопот: он схватил многих чиновников Янцзяна, больших и малых, и дела накопились. Всё ждало его решения, он сбивался с ног и не мог вырваться в Хайнин.
Не дождавшись его, отец У Бая спросил у сына, в чём дело, не приехали ли родные Сяо Цзымо.
Самая большая опасность миновала, и У Баю нечего было скрывать. Он честно рассказал отцу и брату, кто такой Сяо Цзымо.
– Что? Сяо Цзымо — чиновник? – изумился отец.
У Бай кивнул.
– Он приехал в Янцзян расследовать убийство супруга старшей принцессы? И теперь схватил морского генерал-губернатора? – Отец был потрясён. Эти новости казались ему сном, таким невероятным было всё это.
Старший брат У тоже был рядом. Вести о принцессе и её супруге его не интересовали. Его заинтересовало другое.
– Бай-гэр, ты сказал, что Хай Ши вспомнил всё и его настоящее имя Янь Шаоюань? И его тоже схватили?
У Бай снова кивнул.
Отец и сыновья разговаривали, как вдруг кто-то постучал в дверь.
У Бай вышел и открыл ворота. За ними стоял тот самый мужчина, которого они спасли.
– Бай-гэр, спасибо тебе и брату Сяо за спасение. Дядюшка Хай сказал мне, что это Хайнин, и я узнал, почему Хай Ши выгнали из вашей деревни. Я пришёл извиниться и попрощаться. Простите, я наслушался бреда Хай Ши и вместе с ним говорил дурное о Хайнине. Кстати, мои раны уже почти зажили. Я собираюсь в город проводить родных и братьев из лагеря, а потом забрать их тела.
– Не нужно их забирать... – У Бай не успел договорить, как тот перебил:
– Бай-гэр, не отговаривай меня. Но не волнуйся, я не стану горячиться и не пойду к Хай Ши. Я буду жить дальше. Жить за них... за всех них... – Голос его снова дрогнул.
– Нет, я не о том. Я хотел сказать, что их не казнят. Их уже выпустили, – с беспомощной улыбкой сказал У Бай.
– А? Правда? – У мужчины покраснели глаза, в них было неверие.
– Правда. Раз твои раны почти зажили, ты умеешь править лошадью? – спросил У Бай.
– Умею, умею, – поспешно закивал тот.
– Тогда подожди немного, я выведу карету, – сказал У Бай.
Когда он повернулся, отец спросил:
– Бай-гэр, а это кто?
– Это тот... горный житель, которого мы с братом Сяо спасли пару дней назад. Его семью схватил начальник области и сегодня собирался казнить. Но разве начальника области уже не схватил брат Сяо? Вот их и выпустили. Я поеду с ним в город и заодно проведаю брата Сяо, – объяснил У Бай.
– Вот оно что. Тогда поезжай. Кстати, Бай-гэр, а Сяо Цзымо не говорил, когда придёт тебя сватать? – с тревогой спросил отец.
Зная, что отец боится, как бы Сяо Цзымо не уехал и не вернулся, У Бай успокоил его:
– Не волнуйся, папа. Как только брат Сяо управится с делами, он придёт за мной.
– Ну и хорошо, – кивнул отец.
У входа в управу начальника области в городе Янцзян У Бай вышел из кареты и провёл мужчину внутрь.
Он остановил стражника:
– Где сейчас те горные разбойники, которых схватили?
Стражник был из новых людей Сяо Цзымо. Он только что видел, с каким почтением люди господина Сяо относятся к У Баю, и потому не посмел важничать:
– Их только что выпустил господин Сяо. Они ушли недавно, свернули от управы направо. Если поторопитесь, догоните.
Мужчина рядом с У Баем услышал это, поблагодарил стражника и У Бая и бросился догонять.
Когда он ушёл, У Бай спросил у стражника:
– А где сейчас господин Сяо?
– Господин Сяо занимается делами в заднем зале управы.
– Бай-гэр! – раздался за спиной голос Сяо Цзымо. Он только что услышал от своих людей, что пришёл У Бай, бросил кисть и вышел его искать.
– Брат Сяо, – позвал У Бай и улыбнулся.
– Бай-гэр, чему ты смеёшься? – спросил Сяо Цзымо.
– Брат Сяо, ты, кажется, не умывался: у тебя на лице тушь. Ха-ха, как родинка свахи, ха-ха...
Сяо Цзымо потрогал лицо и размазал тушь ещё сильнее. У Бай засмеялся громче. Сяо Цзымо прищурился, быстро придвинулся к его лицу и потёрся щекой.
У Бай почувствовал тёплое прикосновение, которое тут же исчезло, и увидел, что Сяо Цзымо, наоборот, смеётся над ним. Он на миг опешил, а потом понял: Сяо Цзымо измазал ему лицо тушью.
Поняв, что и сам стал чумазым, У Бай перестал смеяться над Сяо Цзымо. Немного подурачившись, они пошли умываться.
Умывшись и почувствовав свежесть на лице, Сяо Цзымо сказал:
– Хорошо, что ты пришёл меня проведать. Иначе я бы тут совсем заплесневел. Я схватил многих чиновников Янцзяна, и большинство их дел свалилось на меня. Эти два дня я крутился как белка в колесе и не успевал за собой следить. Хорошо, что ты пришёл: есть повод немного передохнуть.
– Брат Сяо, а ты отправил императору доклад, чтобы скорее прислали чиновников на их места? – с сочувствием спросил У Бай.
– Отправил. Вчера я собрал все доказательства их вины, написал доклад и послал Сяо Саня с людьми в Столицу. Теперь мне осталось только разобрать накопившиеся дела, а когда из Столицы прибудут новые люди на смену, я смогу увезти этих чиновников в Столицу и доложить о выполнении поручения, – ответил Сяо Цзымо.
– Угу, – кивнул У Бай.
– А когда доложу, приду за тобой, – вдруг сказал Сяо Цзымо.
– Хорошо.
Примечание автора:【Следующая глава, по моим расчётам, будет последней: второй рассказ закончится, и мы откроем третий! Благодарю маленьких ангелов, которые с 12:31:51 6 июля 2021 года по 14:07:34 7 июля 2021 года дарили мне билеты поддержки или поливали питательным раствором!】
【Благодарю ангела, полившего питательным раствором: Сюэ Шэнхуань — 8 бутылок.】
【Огромное спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться!】
http://bllate.org/book/15125/1644084
