К счастью, я жила недалеко от паба — это был очень осознанный выбор с моей стороны. Люси всегда ворчала, что боится ходить одна ночью.
Я? Я не боялась.
Ну, до сих пор нет. Тихие улицы имели свое очарование, с тусклыми лужицами золотистого света от старомодных уличных фонарей, разбивающих тени. Они все еще использовали эти старые вещи, городу пришлось что-то сократить, чтобы построить новую мэрию, верно?
В свежем ночном воздухе чувствовался слабый запах дождя, хотя булыжники под ногами были сухими.
Ходить по булыжникам на каблуках? Не идеально. Хуже всего была не ходьба, а борьба с собой, точнее, судороги. Каждый шаг был битвой, не менее героической, чем убийство повелителя демонов.
Вскоре я наконец ворвалась в деревянные двери бара Патрика.
Меня встретил теплый свет и слабый гул разговоров. Как всегда, в затхлом воздухе пахло старым деревом, виски и чем-то дымным, как от остатков костра. Наверное, снова итальянцы.
Знакомый скрип половиц под моими высокими каблуками показался мне странно успокаивающим, когда я направилась прямиком в туалет, быстро кивнув Патрику, проходя мимо.
«С возвращением, Чарли!» — крикнул Патрик с ухмылкой, демонстрируя свои пожелтевшие зубы.
«Сейчас вернусь. Дай покрепче. Камни, пожалуйста», — бросила я через плечо, прежде чем скрыться в туалете.
Внутри слабо гудели старые лампы, освещая потертые плитки, повествующие о посетителях, проходивших здесь долгие годы.
Я поспешила взять то, что мне было нужно, и, к моему удивлению, оно было там.
Лут! И бесплатно!
Да благословит Бог Патрика за то, что он всегда думает наперед. Когда мое новое состояние оказалось под контролем, я нашла минутку, чтобы поправить волосы и одеться перед зеркалом, а затем вернулась в бар.
Патрик уже приготовил мне напиток, поставив его на стойку на моем обычном месте. «Вот, Джон», — небрежно сказал он, и стекло заблестело под яркой лампочкой.
«Спасибо. Это был один из тех дней», — ответила я, не задумываясь, делая большой глоток. Виски обжигало наилучшим образом, половина стакана исчезла в мгновение ока.
Затем его слова обработались в моем мозгу. «Подожди! Патрик? Как?» Я моргнула, медленно ставя стакан. Мой голос повысился, смятение затуманило мои мысли. «Как... как ты...»
Патрик откинулся назад с понимающей ухмылкой, выражение его лица было таким же небрежным, как будто мы обсуждали погоду. «Я знал это, когда ты впервые вошла. Конечно, все еще проверил возраст, но ты все еще ты, независимо от того, как ты выглядишь». Он кивнул сам себе, как будто подтверждая какую-то невысказанную истину. «Когда ты была пьяна, ты рассказывала мне истории о том, как хотела быть…» Его палец неопределенно ткнул в сторону моей груди. «Девушкой. Теперь, когда ты есть она, скажи мне — что изменилось?»
Я замолчала, помешивая виски в стакане, размышляя над его вопросом. Что на самом деле изменилось? Я действовала по-другому?
Не совсем.
Делала ли я то, чего раньше не делала? Конечно, я была немного более импульсивной, более капризной, но помимо этого?
Не совсем.
«Ничего», — наконец сказала я, и слово вырвалось из моего рта так же плавно, как жжение от виски.
Улыбка Патрика стала шире, словно я только что вручила ему копье судьбы. «Я же говорил тебе, парень», — сказал он торжествующим тоном, словно ждал этого момента годами. «Люди по своей сути такие, какие они есть. Пытаться быть кем-то другим… противоестественно».
«Патрик, не надо», — сказала я, покачав головой и поставив стакан с тихим звоном. У нас уже были подобные дискуссии, и мы всегда оказывались по разные стороны. По очень разные стороны. «Просто еще один со льдом, пожалуйста».
Он усмехнулся, уже потянувшись к бутылке. «Сейчас же... девочка». Слабое ударение на последнем слове несло в себе дразнящий тон, но его улыбка была теплой, когда он наливал мне выпивку.
Я вздохнула, оглядывая бар, пока Патрик работал.
Тусклый янтарный свет отбрасывал длинные тени на полированное дерево, а на заднем плане гудел тихий гул разговоров. На одной из стен криво висела мишень для дротиков, ее края были испещрены случайными дырками, а в углу сгорбились над карточной игрой двое итальянцев.
Когда Патрик протянул мне напиток через стойку, я взяла его с кивком, позволив прохладному стакану на мгновение покоиться на моей ладони. Холодок просочился в мою кожу, заземлив меня. Мир снова стал правильным.
Или я так думала.
Конечно, именно в этот момент покоя мой телефон резко завибрировал. Я застонала, уже чувствуя, как края моего раздражения вспыхивают, когда я выудила его из сумочки.
Лукас.
Что случилось теперь? Продал душу? Сделал еще одну глупую ставку? И то, и другое? С Лукасом в этот час могло быть все, что угодно — и ничего хорошего.
Смирившись, я провела пальцем, чтобы ответить. Его лицо выскочило на голографическом дисплее, спроецированное в мягком свете над телефоном. Как всегда, растрепанные, волосы Лукаса, торчали в беспорядке — тот же хаос, который я безуспешно пыталась приручить сегодня утром. Он даже не старается! Типично.
«Чарли, у меня проблемы», — сказал Лукас, его голос был безумным. «Ты можешь приехать?»
«И тебе привет, Лукас», — ответила я со вздохом, не в силах сдержать сарказм. «Что случилось на этот раз?»
Лукас нервно улыбнулся — так же, как всегда, когда его ловил учитель или когда он был в нескольких секундах от наказания. «Чарли... Ты можешь прийти в башню Райкера?»
http://bllate.org/book/15121/1336309
Готово:
