Сегодня он пришёл в это место, некогда полное печали, чтобы попрощаться с ним в последний раз, и в результате Бай Сяоси устроила такое представление, что вновь заставила его полностью разочароваться. Ладно, будем считать, что это прощание с тем, кого он когда-то так глубоко любил.
— Раздобыть академическую мантию — дело нехитрое, сейчас же отправлю кого-нибудь заказать две штуки, — лениво произнёс Шао Цихань. — Всё, что можно решить деньгами, — не проблема.
— Я говорю об атмосфере, понимаешь? — сердито ответил Мужун Цзю. У его друга всегда была удивительная способность — разрушать весь романтический настрой. В какой-то степени Шао Цихань был просто бестактным выскочкой, лишённым всякого чувства прекрасного.
— Не понимаю, — честно покачал головой Шао Цихань. — А-Цзю, ты просто слишком много думаешь.
— Слишком много думаю? — У Мужун Цзю дёрнулся уголок рта. Он не успел опровергнуть эти нелепые рассуждения Шао Циханя, как его мобильный телефон зазвонил. Мужун Цзю пришлось временно оставить друга в покое, взять трубку и ответить на звонок.
— Что случилось, дядя Дай?
— Угу.
— Угу, я сейчас в университете.
— Я понял, дядя Дай, не волнуйся.
— Да, до свидания, дядя Дай.
Мужун Цзю слегка нахмурил брови и сунул телефон обратно в карман.
— Что такое? — Заметив, что Мужун Цзю, кажется, не в духе, Шао Цихань своевременно проявил участие.
— У одной молодой госпожи из семьи Ло день рождения, приглашение доставили в дом Мужун, говорят, зовут в гости, — с недоумением сказал Мужун Цзю. — Очень странно.
* * *
Пиры не к добру, встречи не к удаче.
Ещё не ступив в поместье семьи Ло, лишь увидев во внутреннем дворе слуг в светло-сиреневых курточках, с двумя косичками, перевязанных красными лентами, почтительно склонивших головы и поприветствовавших его, Мужун Цзю уже ощутил это предчувствие.
Он поднял взгляд на табличку над главными воротами, на которой могучей вязью были выведены четыре золотых иероглифа: «Благоухание прекрасных следов». Непроизвольно он тихо вздохнул.
Поместье семьи Ло вполне можно было считать памятником старины. Говорили, что в период Республики семья перебралась сюда с побережья, спасаясь от военных бедствий, а затем отстроила его заново. Это древнее здание от стен до убранства источало аромат старины и тления, но всё это было скрыто под густыми запахами цветов и сандала.
Мужун Цзю собрался с духом и переступил через высокий порог.
Ло Чэнцзинь сидел в кресле в главном зале и пил чай. Он закрыл глаза, приоткрыл крышку чашки, вдыхая аромат, и, услышав шаги, даже не открыл их. Он снова помешал крышкой плавающие чаинки, затем накрыл чашку крышкой, оставив лишь небольшую щель, наклонил руку — и чай полился в рот.
Мужун Цзю стоял, слегка склонив голову, в пяти шагах от Ло Чэнцзиня. Примерно через три-четыре минуты он услышал лёгкий стук — Ло Чэнцзинь поставил чашку с крышкой на квадратный столик рядом.
Ло Чэнцзинь был страстным любителем чая. Даже если Мужун Цзю встречался с ним всего несколько раз, он смутно помнил, что во время тех немногих визитов его дед по материнской линии большую часть времени сидел именно так, с чайным набором в руках, наслаждаясь чаем.
— Ты пришёл, — сказал Ло Чэнцзинь. — Наверное, лет десять с лишним не бывал в этом старом поместье?
— Да, — выпрямил голову Мужун Цзю, но сохранил почтительную позу. — В прошлый раз мать привела меня сюда.
Мать Мужун Цзю, дочь Ло Чэнцзиня, уже пятнадцать лет как скончалась от болезни на своём ложе. Естественно, Мужун Цзю не бывал у Ло больше десяти лет.
В главном зале воцарилась зловещая тишина.
Мужун Цзю не понимал, с какой целью Ло Чэнцзинь велел ему явиться с визитом. Если дело только в дне рождения той самой молодой госпожи из семьи Ло, следовало бы передать сообщение через Ло Кайюя, с которым он был сравнительно знаком, а не отправлять такое официальное приглашение от имени всей семьи Ло. Ведь эта госпожа Ло была малоизвестной. Если бы это был день рождения наследника семьи Ло Кайцзюня, тогда, возможно, такие хлопоты со стороны семьи Ло были бы оправданы.
В этой ветви семьи Ло главой был дед Мужун Цзю по матери, Ло Чэнцзинь. Просто он уже давно отошёл от дел и жил затворником. Самым заметным в общественных кругах из нынешнего поколения Ло был второй сын Ло Чэнцзиня, Ло Пинбу.
Ло Пинбу действительно оправдывал своё имя. Ему ещё не было пятидесяти, а он уже достиг поста губернатора провинции. В последние два года его достижения были весьма значительны, и как вышестоящие, так и подчинённые отзывались о нём с большой похвалой. Видимо, вскоре ему предстоит новое повышение. Следующий шаг для Ло Пинбу означал бы, что он одной ногой ступит в высшие круги власти, и его перспективы были неисчислимы.
Но даже обладая столь высоким положением, Ло Пинбу не был назначенным Ло Чэнцзинем главой семьи. Нынешним главой семьи Ло был старший сын Ло Чэнцзиня, Ло Пинцзин.
Мужун Цзю мало что знал о Ло Пинцзине. Смутно припоминал, как мать упоминала, что её старший брат с детства был слаб здоровьем, чуть не умер в юности, а все эти годы этот человек никогда не появлялся в общественных кругах. Говорят, даже на восьмидесятилетии Ло Чэнцзиня этот человек лишь ненадолго присел, а затем покинул пир. Поистине загадочная личность.
У Ло Чэнцзиня были ещё двое детей. По старшинству после них шла мать Мужун Цзю, младшее дитя Ло Чэнцзиня, Ло Пинъянь.
Если Ло Пинцзина можно было назвать загадочным, то Ло Пинъяня и вовсе можно было охарактеризовать как несуществующего. Его никто никогда не видел. Одни говорили, что Ло Пинъянь рано умер, другие — что он был изгнан из семьи Ло, а некоторые даже считали, что такого человека вовсе не существовало.
Конечно, это были лишь слухи. Насколько знал Мужун Цзю, Ло Пинъянь не умер и не был изгнан, ведь та самая госпожа Ло, чей день рождения он собирался отмечать, Ло Кайхуэй, была дочерью этого самого младшего дяди.
У Ло Чэнцзиня было три сына и одна дочь, и даже младшему сыну он дал имя Янь, но его дети явно не оправдали его надежд на продолжение рода. Во внучатом поколении семьи Ло было лишь трое. Даже с учётом Мужун Цзю, внука по материнской линии, набиралось едва четверо — по сравнению с другими ветвями того же рода это было слишком мало.
Первый внук и прямой наследник рода Ло, Ло Кайцзюнь, был одновременно наследником клана и наследником семьи. Его положение в семье Ло было даже выше, чем у Ло Пинбу, и он был старше Мужун Цзю на три-четыре года.
Одноклассник Мужун Цзю по старшей школе, Ло Кайюй, был сыном Ло Пинбу и ровесником Мужун Цзю.
А Ло Кайхуэй была той самой дочерью несуществующего Ло Пинъяня, только что достигшей совершеннолетия в этом году.
Мужун Цзю говорил, что церемония совершеннолетия Ло Кайхуэй не стоит таких больших хлопот со стороны семьи Ло, ибо его двоюродная сестра Хуэй была так же несущественна, как и её отец.
Старшее поколение — это одно, но младшее поколение, такое как они, в основном никогда её не видело. Её образование обеспечивали частные учителя, она никогда не участвовала в светских мероприятиях. Ло Кайхуэй была той самой девушкой, воспитанной в глубинах женских покоев.
Если бы семья Ло действительно любила эту драгоценную дочь, они бы никогда не обращались с ней так.
Значит, была какая-то иная причина.
В голове Мужун Цзю пронеслись различные мысли, но всё это заняло лишь мгновение.
— Раз уж пришёл, навести своих братьев и сестру, — спустя некоторое время наконец проговорил Ло Чэнцзинь, всё это время сидевший с закрытыми глазами. Мужун Цзю заметил, что его прежде бодрый вид внезапно стал несколько мрачным.
Мужун Цзю почувствовал сожаление.
Напоминать старику о его рано ушедшей дочери было неразумно.
Размышляя так, Мужун Цзю сделал ещё два шага вперёд и тихо сказал:
— Дедушка, вот скромный знак внимания от младшего.
Он достал из принесённого бумажного подарочного пакета золотистую коробку и, почтительно склонившись, двумя руками поставил её перед Ло Чэнцзинем.
Ещё не вынув коробку полностью, Ло Чэнцзинь уже пошевелил ноздрями и открыл глаза. С некоторым удивлением он взял у Мужун Цзю изящно сделанную коробку, положил на столик и стал по одному снимать слои упаковки.
Перед глазами Ло Чэнцзиня появилась деревянная чайная банка размером не больше ладони. Он осторожно открыл её, и аромат чая, ещё более свежий и насыщенный, чем прежде, ударил в нос. Ло Чэнцзинь прищурился, разглядывая маленький пакетик с чаем, запечатанный плёнкой внутри банки.
Сама банка была крошечной, а Ло Чэнцзинь, взвесив её на руке, предположил, что в этом пакетике, наверное, меньше пятидесяти граммов чая.
— Цвет тёмный, форма напоминает драконьи кольца, аромат сладкий и насыщенный, — медленно произнёс Ло Чэнцзинь. — Неужели уишаньский Большой Красный Халат?
— Дедушка угадал верно, — опустив взгляд, кивнул Мужун Цзю. — Это Большой Красный Халат, давно хранившийся в нашей семье. Я получил его несколько лет назад.
Удивление Ло Чэнцзиня лишь возросло. Он взглянул на Мужун Цзю и слегка повысил голос:
— С материнских кустов?
http://bllate.org/book/15114/1335835
Готово:
