Девушка прищурила свои тонкие глаза, обвела взглядом главный зал, в ее чайных зрачках отразились силуэты перепуганных перепелок, алые уголки губ слегка поджались, и она тихо фыркнула.
— Старейшина Сюэ... не собираетесь ничего сказать?
На красном деревянном кресле сбоку седовласый старец медленно покачал головой, в его мутных глазах мелькнул темный оттенок.
Его грубая ладонь легонько провела по подлокотнику в форме змеиной головы, и уставшим, хриплым голосом он произнес:
— Этот старик бессилен против того призрачного культиватора.
Упоминая того призрачного культиватора, старец не выглядел так, будто испытывает страх, как остальные, в его легковесном тоне сквозила доля презрения, и звучало это не как не могу ничего поделать, а скорее как мне просто лень этим заниматься.
Сюй Юйэр слегка поджала алые губы, ее взгляд стал холоднее.
Легко повернувшись, она посмотрела в другой угол зала и звонко спросила:
— А старейшина Чжоу? Вы же великий мастер формаций! Разве в час беды для Синхэ вы тоже будете стоять в стороне?
Названный по имени мужчина средних лет внезапно поднял голову, в его глазах сверкнула искра.
— Юйэр, ты действительно льстишь своему дяде. Защитная формация горы Луньхань настолько совершенна, что я не то чтобы не хочу помочь, просто... сердце есть, да сил нет.
Он испустил долгий вздох, одновременно мизинцем слегка подцепив разбросанные по полу тонкие листы бумаги. Те мгновенно собрались невидимой силой в стопку и, плавно пролетев через ползала, опустились перед Сюй Юйэр.
— Юйэр, раз уж ты так предана Синхэ, почему бы... не взглянуть самой на эту схему формации?
Кругом стало еще тише, в ушах слышался лишь легкий ветер да шелест переворачивающихся страниц.
Сюй Юйэр слегка опустила голову и долго смотрела на схему формации на полу.
В ее красивых светло-карих глазах промелькнула печаль, на мгновение блеснули обиженные слезы, но девушка быстро подавила их.
Она наклонилась, подняла схему формации и, заговорив вновь, была уже решительна и холодна.
— Посмотрю, так посмотрю, — твердо заявила она.
Ее голос, воздушный, как мелкий дождь, разнесся по залу, тихий по громкости, но тяжелый по тону. Говоря это, Сюй Юйэр подняла руку, чтобы убрать за ухо выбившуюся прядь волос.
Невольно при этом обнажилось запястье с яркой красной нитью, запутанной и двусмысленной, на которой качались красные бобы.
* * *
В то же время в белом каменном дворце на горе Луньхань Нин Хун быстрыми шагами стремительно бежал по центральному коридору.
Темный, как призрак, разбойничий и необузданный, темно-золотые таинственные узоры на его одежде были неразличимы при солнечном свете, но в этой сумрачной обстановке, напротив, весьма заметны и, развеваясь вместе с полами одеяния, излучали слабое светлое сияние.
— Чего торопишь, — пробурчал он недовольно, — всего лишь немного отступил от сюжета, а ты словно на перерождение спешишь.
— Меньше болтай, хочешь, током шарахну? — холодно бросил 081.
Светло-золотые искры стремительно закружились, практически потащив Нин Хуна вперед.
— ...Тьфу, — мысленно плюнул Нин Хун.
Незадолго до этого юноша рванул в крайний правый коридор, намереваясь углубиться и разведать обстановку, но 081 всячески препятствовал ему.
— Достаточно просто побродить, — не унимался он, — просто осмотрись, а потом скорее отправляйся туда, куда следует!
Туда, куда следует?
Нин Хун скрестил руки на груди, его взгляд помрачнел.
Куда ему следует идти?
Не было дома, не было любимого человека, не было братьев и сестер, теперь он даже не мог вернуться на родину, что взрастила его, и мог лишь играть ненавистных ему злодеев в бесчисленных мирах... Куда же ему еще следует?
В ад, что ли?
Сейчас, вбежав в центральный коридор и мельком заметив заброшенные настенные светильники и кровавые пятна на каменных стенах, Нин Хун слегка нахмурил длинные брови и отвёл взгляд.
Ему не нравилась атмосфера в этом коридоре, совсем не нравилась.
Словно... словно сам ад.
Несясь по такому проходу, окруженный стонущими потоками темного ветра, в оцепенении почти начинаешь верить, что уже бежишь по дороге в бездну.
Не видно надежды, не видно света, куда ни глянь — лишь бесконечная тьма...
Вскоре Нин Хун нашел каменную комнату, где находился Хан Сяоши.
Едва переступив порог, его зрачки сузились, и он замер на месте.
Синеватое пламя стояло стеной, световые ореолы были призрачны.
В центре узкой каменной комнаты смутно виднелась темная яма, по краям заляпанная странными пятнами неизвестного происхождения, а рядом с ней лежала длинная фигура, бледная рука вцепилась в край ямы, спиной к Нин Хуну.
Казалось, он подвергся нападению и сейчас был без сознания, даже звуки приближения Нин Хуна не потревожили его. Светло-золотая лента, собиравшая волосы, порвалась посередине, и водопад черных волос покрыл все плечи.
Рядом упала нефритовая табличка, ее поверхность переливалась цветами, но свет этот был странного темного оттенка, словно от призраков и демонов, тихо мерцая в темноте.
Что происходит?
В сердце Нин Хуна ёкнуло.
Он невольно замедлил шаги, словно боясь потревожить что-то, таящееся во тьме, его узкие глаза настороженно прищурились, правая ладонь в рукаве развернулась, и черный вихрь закрутился в центре ладони.
Но даже когда он подошел к Хан Сяоши, присел рядом с черной ямой...
Ожидаемая опасность так и не наступила.
— Странно, — пробормотал Нин Хун.
Он приподнял расслабленное тело Хан Сяоши, обнял, легонько потряс и тихо позвал:
— Брат Сяоши? Сяоши? Хан Сяоши?
Человек в его объятиях по-прежнему оставался без сознания, лишь при встряхивании губы слегка приоткрылись, издавая несколько невнятных бормотаний.
Помедлив несколько секунд, Нин Хун протянул руку и прохладной тыльной стороной ладони дотронулся до лба Хан Сяоши.
Прямо как кипяток, обжигающе горячо.
Краем глаза заметив упавшую на пол нефритовую табличку и вспомнив о зловещих техниках из сюжета, Нин Хун сглотнул, и сердце его внезапно сжалось.
Плохо.
Неужели это... он практиковал демонические техники, предназначенные злодею, что-то пошло не так, и он впал в состояние безумия от нарушенной циркуляции ци?
Помедлив мгновение, он протянул руку, длинными пальцами аккуратно подцепил нефритовую табличку и подтянул к себе.
На ощупь она была шероховатой.
Нин Хун еще не успел обратить внимание на содержание, как сначала привлек его внимание размашистый, словно летящий дракон и танцующий феникс, почерк.
При свете синего, подобного преисподней, пламени он нахмурился, внимательно разглядывая некоторое время, затем провел рукой по поверхности таблички и, глядя на прилипший к кончикам пальцев порошок, с сомнением произнес:
— Эта табличка... только что вырезана?
Едва прозвучали эти слова, без сознания лежащий у него на руках Хан Сяоши вдруг вздрогнул, длинные ресницы затрепетали, меч-брови напряглись, выражая крайние муки.
Нин Хун поспешил спрятать нефритовую табличку за пазуху, поднял руку, чтобы поддержать спину Хан Сяоши, направил ци в точку на спине рядом с сердцем и осторожно спросил:
— Сяоши?
Какие там муки у Хан Сяоши.
Он просто был до крайности напряжен.
Нин Хун пришел крайне быстро, и Хан Сяоши в спешке поднял кисть, кое-как дописал окончание, почерк был такой неровный, словно беснующиеся рыбы и драконы, что даже сам он с трудом узнавал.
В панике, не имея времени на тщательную подготовку, Хан Сяоши лишь перевернул нефритовую табличку лицом вниз, затем повалился на пол, притворяясь в обмороке, но сердце его неудержимо колотилось.
Когда Нин Хун коснулся его лба рукой, холодной как ледяной нефрит, Хан Сяоши едва не задрожал.
Прохладный поток духовной силы от макушки распространился вниз, словно горный ручей, текущий через густой лес, мягко омывая кости конечностей, успокаивая его разгоряченные мысли и беспокойную душу.
Приятно, будто в самый разгар летней жары одним духом осушил целую бутылку ледяной колы.
Но вскоре Нин Хун убрал руку и вместо этого поднял упавшую технику.
У притворявшегося спящим Хан Сяоши брови слегка приподнялись, сердце подскочило к горлу, уши насторожились, и, услышав слова Нин Хуна табличка только что вырезана, он сразу почувствовал, что дела плохи.
Рефлекторно его пальцы задрожали, в носу почти почувствовался запах гари от удара током.
Хан Сяоши тут же тихо простонал, ресницы задрожали, изображая только что очнувшегося.
Открыв глаза, он наполнил свои ясные черные очи растерянностью, несколько раз моргнул и тихо произнес:
— Старший брат Нин?
— Я здесь, — смягчив голос, Нин Хун успокаивающе похлопал Хан Сяоши по спине. — Как ты? С тобой что-то случилось?
Разве не случилось?
Ты внезапно выскочил, чуть не до смерти напугал.
Хан Сяоши опустил взгляд, не увидел брошенной им нефритовой таблички, мысли пронеслись со скоростью молнии, и тут же возникла идея.
Он облокотился на Нин Хуна, ухватился за рукав и ворот его одежды и дрожащим голосом сказал:
— Старший брат Нин, ты не видел нефритовую табличку? Примерно такого размера, такой толщины...
Глядя на жесты Хан Сяоши, Нин Хун внутренне встревожился.
Спрятанная за пазухой нефритовая табличка была твердой и весьма ощутимой. Он поспешил незаметно приподнять Хан Сяоши, чтобы тот не обнаружил местонахождение таблички, и мягко спросил:
— Не видел. А что, с той табличкой что-то не так?
Именно этого я и ждал!
http://bllate.org/book/15111/1334781
Готово:
