В глазах Лоу Цзюэ глубже залегло отчаяние.
Кун Цзя на мгновение остолбенел, а затем с силой хлопнул в ладоши.
— Так это же отлично! — оживленно воскликнул он. — Нам тем более стоит поднажать и набрать побольше очков, чтобы прижать его! Пусть увидит, как сильно он ошибся, отказав тебе, великому господину Лоу!
Лоу Цзюэ в немой досаде покачал головой.
За последние несколько дней он действительно выкроил время, чтобы найти того призрачного культиватора, но тот отказался идти вместе с ними, сославшись на то, что уже получил приглашение.
Невелика беда, Лоу Цзюэ отнесся к этому спокойно.
Однако Кун Цзя, услышав об этом, выразил крайнее недовольство и раз за разом твердил Лоу Цзюэ, что рано или поздно заставит того призрачного культиватора пожалеть.
Обняв Лоу Цзюэ за плечи, он с воодушевлением заявил:
— Ты самый лучший друг, которого я только встречал в этом мире. То, что он не согласился с тобой, говорит лишь о его полной слепоте.
Произнося это, юноша прислонился к резной красной колонне, его узкие, длинные, как у феникса, глаза самодовольно прищурились, а на светлых зрачках вспыхнули теплые искорки, в которых отразилось четкое лицо Лоу Цзюэ.
Казалось, его всецело и безоговорочно доверяли, видели в нем опору и держали в самом сердце.
Этот полный доверия взгляд, эти верные слова, а также прекрасные, плавные черты лица юноши, распахнутые навстречу солнечному свету, — даже спустя несколько дней, когда Лоу Цзюэ вновь вспоминал о них, находясь в горах Луньхань, его сердце трепетало.
— Я, должно быть, в прошлой жизни был тебе должен...
Глядя на промокшего под деревом Кун Цзя с его мокрыми, как у щенка, глазами, он с покорной улыбкой легонько взмахнул рукавом, — только это одно, и больше никого.
— Ладно!
Кун Цзя в возбуждении подпрыгнул.
В его ладони вспыхнуло золотое сияние, подобное тысячам рассыпающихся медяков, и обрушилось на стоявшую неподалеку белую лань.
* * *
В то время как Лоу Цзюэ и Кун Цзя стремительно углублялись в лесную чащу, на периферии зоны второго тура испытаний неспешно прогуливались три фигуры.
— Брат Нин, пейзажи здесь и правда прекрасны.
Хан Сяоши озирался по сторонам, впитывая великолепие горных хребтов.
Наконец он обернулся и с восхищением произнес:
— Теперь я начинаю понимать тех отшельников и великих мастеров. Если в будущем представится возможность, я тоже хотел бы построить здесь, среди такой прекрасной природы, деревянную хижину.
А затем жить под открытым небом, предаваясь вольностям, отдаваясь очарованию гор и вод, предаваясь... радостям жизни...
[Сяоши, как же так получается, что вполне нормальные идиомы, будучи соединенными тобой, полностью меняют свой смысл?]
— Ах, разве могу я удержаться, когда рядом красавец? — смущенно улыбнулся Хан Сяоши, незаметно опустив взгляд и краем глаза скользнув по стоящему рядом юноше в черных одеждах.
Он полагал, что действует скрытно, но не знал, что все его действия уже давно попали в поле зрения другого человека. Рядом Мэн Цинхэ с каменным лицом невольно сжал рукоять меча у пояса.
Раздражение, сильное раздражение.
Этот призрачный культиватор обладал глубоким уровнем мастерства, которого даже он, Мэн Цинхэ, не мог постичь. Всю дорогу тот почти не разговаривал, сохраняя загадочный и недоступный вид.
К тому же, неизвестно, какую демоническую технику он практиковал, но вокруг него постоянно клубился черный дымок, черный драконовый узор извивался под кожей на шее, светло-голубые сосуды таились под бледной кожей — от всего этого Мэн Цинхэ лишь сильнее ощущал нечто зловещее.
Казалось, слово «еретик» было выжжено у него на лбу.
И самое очевидное доказательство того, что этот призрачный культиватор — несчастливый человек, несущий на себе печать злого рока:
С тех пор как они ступили в зону второго тура испытаний, они не увидели ни одного духа-зверя.
Не говоря уже о каких-либо свирепых тварях девятого или восьмого ранга, даже насекомые и грызуны под деревьями, птицы на ветвях или рыбы в ручьях затаились, боясь высунуть и морды.
В результате, проведя здесь уже добрую половину часа, они не смогли заполучить ни капли очков и сейчас красовались тремя яркими, бросающимися в глаза нулями в самом низу списка рейтинга.
А Хан Сяоши, не понимая всей серьезности ситуации, еще и лезет к нему, ласково называя брат Нин то и дело.
Просто выводит из себя!
Мэн Цинхэ сдерживался и сдерживался, но наконец не выдержал:
— Хан Сяоши!
Юноша рядом обернулся на зов и с недоумением ответил:
— Брат Мэн, что такое?
— ...Тебе не кажется, что здесь слишком тихо?
Тихо?
Хан Сяоши моргнул.
— А разве тишина... это плохо? — Он на секунду сосредоточился, затем невинно развел руками. — Так спокойно.
Прямо как на свидании.
Мэн Цинхэ:
[...]
На виске юноши вздулись жилки, он три секунды смотрел на Хан Сяоши, стиснул зубы и проговорил:
— Мы здесь на экзамене, а не на прогулке. Взгляни на свой экзаменационный жетон — сколько человек до сих пор остаются без очков?
Хан Сяоши хлопнул себя по лбу и тут же прозрел.
Чуть не забыл, есть же еще эти очки.
Не то чтобы Хан Сяоши не заботился о рейтинге на испытаниях, просто он, владея знанием оригинала, знал, как будет развиваться сюжет.
В испытаниях затесался один злодей, который намеревался использовать духовную силу и жизненную энергию всех экзаменуемых как катализатор, чтобы активировать скрытую под горами Луньхань формацию и заставить древние тайные земли вновь явиться в мир людей.
Тогда первоначальные экзаменационные очки превратятся в бесполезную бумажку, а поступки испытуемых в смертельной опасности и навыки, проявленные в исследовании тайных земель, станут основой для оценки их итоговых результатов.
Поэтому сейчас Хан Сяоши подсознательно не придавал очкам значения.
Нин Хун и вовсе не беспокоился об этом.
Согласно сюжету, вступив сейчас в Секту Звездной Реки, он на самом деле замышлял недоброе. Сдружиться с Хан Сяоши было побочной целью, главной же были тайные земли в горах Луньхань.
Ему нужно было получить из тайных земель руководство по технике — ту самую «Технику собирания ян», которую позже использовали, чтобы похитить физическую конституцию Хан Сяоши, дабы лучше маскироваться под человека и втайне продвигать план вторжения Небесных Демонов.
...Более того, нынешний Нин Хун тоже был попаданцем.
Двое, обладающих читерским знанием, держали в руках все козыри. Хотя сейчас они и нежились в бездействии, на самом деле они шаг за шагом приближались к месту нахождения тайных земель, чтобы гарантировать, что в момент начала сюжета они первыми смогут войти туда и получить предназначенные главному герою и злодею возможности.
Обо всем этом, однако, нельзя было рассказать Мэн Цинхэ.
Что же делать?
Помучившись в раздумьях, Хан Сяоши перевел взгляд, и краем глаза случайно заметил справа скальную породу.
Та сторона камня, что была обращена к солнцу, была полностью алой, под лучами отливала, как водная гладь. Рядом росла кривая гингко, ее золотые листья кружились в воздухе, падали на каменную поверхность и тут же превращались в черный, словно обугленный, пепел, развеиваемый легким ветерком.
Чуть не забыл про это!
В глазах Хан Сяоши вспыхнул огонек, он сделал пару быстрых шагов в сторону красной скалы и с наигранным восторгом воскликнул:
— Братья, смотрите скорее, это же Огненный Линчжи!
Огненный Линчжи — достаточно редкое небесное сокровище и природная драгоценность. Это нетронутый, прекрасный нефрит, пролежавший в земле десятки тысяч лет, вскормленный духовной энергией земных жил и в итоге сформировавшийся в похожее на плоть духовное лакомство. Для практиков огненной стихии вроде Хан Сяоши это почти недосягаемая удача.
Даже для практиков не огненной стихии, таких как Нин Хун и Мэн Цинхэ, его употребление может повысить сопротивляемость к силе огненной духовной энергии, что весьма полезно на пути культивации.
Самое главное же...
Он невероятно вкусен.
Хан Сяоши никогда не думал, что его пламя ян впервые проявит себя на экзамене именно таким образом.
Ярко-золотой язычок пламени вырвался из его ладони, радостно рассекая воздух, легонько опалил нарезанные тонкими ломтиками кусочки, со скалы отслоилась полупрозрачная твердая корочка, обнажив мягкую, нежную внутренность.
Светло-красный цвет, присущий первосортному мясу, под воздействием огня ян проступил на поверхности тонким слоем духовной жидкости, на солнце поблескивавшей, как масляные пятна. В воздухе разлился легкий аромат с нотками медовой сладости, медленно уносимый легким ветерком.
Возбуждающий аппетит.
Хан Сяоши, держа в руках приготовленный линчжи, быстрыми шагами подбежал к Нин Хуну, поднес к его губам, глаза сияя:
— Брат Нин, попробуй скорее.
Нин Хун:
[...]
Такое интимное действие, как кормление с руки...
Но перед ним человек с ясным взглядом и искренней улыбкой, казалось, совершенно не осознавал, что значит его поведение.
http://bllate.org/book/15111/1334773
Готово:
