— Я и сам не знаю, как так вышло, — обиженно произнес молодой господин Гао. — В душе я ужасно тебя боюсь, но стоит тебе собраться уходить, как моё тело перестаёт меня слушаться, ни за что не соглашается отпустить. Наверное, ты, нечисть, отравил меня, специально, чтобы мне несладко жилось.
Эти слова заставили сердце Хэ Шэна ёкнуть и заныть. Но, подумав о будущем молодого господина Гао, он вынужден был ожесточиться.
— Когда я тебя травил? Скорее возвращайся домой. И впредь… впредь не ищи меня.
Неожиданно молодой господин Гао громко разрыдался.
— Так я и знал! Так я и знал! Ты забрал моё тело, а теперь отказываешься признавать это, только издеваешься надо мной! Ещё говорил, что мои предки оказали тебе милость! По-моему, ты просто мстишь нашей семье, тьфу!
Эта наглая ложь повергла Хэ Шэна в полное недоумение.
— Как я могу над тобой издеваться? Я лишь думаю о твоём будущем. В конце концов, люди и призраки идут разными путями. Да и ты меня так боишься… как мы можем… как можем быть вместе?
Но молодой господин Гао вытер слёзы, и его лицо стало серьёзным. С лёгкой гнусавостью в голосе он заявил.
— Не знаю, боюсь я тебя или нет. Но когда ты собираешься уйти, мне становится так грустно. Я думаю, что мы больше никогда не увидимся, и сердце будто разрывается на части. Я с детства боюсь боли, не смогу вынести такие муки. А что до страха перед тобой… Я многого боюсь. Боюсь жары, боюсь холода, боюсь тараканов. По сравнению с ними ты не так уж и страшен.
Столетнее одиночество в сердце Хэ Шэна в один миг было полностью заполнено этой искренней, чистой душой. Он подумал, что даже если в следующий миг этот человек обратится в прах и пепел, у него не будет ни капли сожалений.
Вновь оказавшись в объятиях Хэ Шэна, молодой господин Гао с удовлетворением вздохнул.
— Какая разница, люди мы с тобой или призраки? Я хочу, чтобы ты был со мною всю жизнь. А когда моя жизнь закончится, я умру в этом дворе и останусь с тобой навеки.
— Хорошо.
Говорят, что в усадьбе на перекрёстке Западной Императорской улицы в Янчжоу по ночам часто слышатся смех и весёлые голоса. Любопытные, стучавшие в ворота и заходившие внутрь, никогда не видели там следов людей, отчего пугались. Так, со временем, эту усадьбу стали считать обителью призраков, и никто больше не решался её купить. Зато она стала самым тихим и спокойным местом во всём Янчжоу.
Обольстительный призрак
* * *
В Янчжоу самой известной лавкой живописи и каллиграфии была семья Му. Род Му поколениями занимался живописью и каллиграфией и пользовался в Янчжоу немалым влиянием. Сегодня же речь пойдёт о младшем сыне семьи Му — Му Чаояне.
С юных лет младший господин Му отличался умом. В восемь лет он уже сочинял эссе. Семья, видя его способности, отправила его в академию изучать труды мудрецов. По счастливой случайности он сумел сдать уездные экзамены и стал красавцем-сюцаем.
В семье Му за сотню лет не появлялся ни один сюцай, поэтому все очень обрадовались. Сначала хотели, чтобы он пошёл дальше, но младший господин Му целыми днями шатался с беспутными дружками, предаваясь удовольствиям, и наотрез отказался возвращаться в академию и вести жизнь аскета.
Господин Му и бил его, и ругал, но ничего не мог поделать. Не оставалось выхода, кроме как позволить ему унаследовать семейную лавку и стать праздным богачом. Лишь иногда, вспоминая, он не мог сдержать сожаления и вздыхал: «Как жаль».
Но младшему господину Му было на это наплевать. Не обращая внимания ни на что, он с птичьей клеткой в руках целыми днями подражал мотым повесам, околачивался в цветочных кварталах, стал романтичным талантом и жил в своё удовольствие.
В тот день стояла летняя жара, солнце палило невыносимо. Младший господин Му не захотел выходить из дома, лишь придвинул плетёное кресло, устроился в лавке, потягивал чай и дремал — ленивый и не желающий шевелиться.
Приказчики украдкой поглядывали на него. Вслух не говорили, но в душе кривились, называя молодого хозяина мотым повесой. Только вот юноша был уж очень хорош собой: мужчина с женской внешностью, которого в семье очень баловали. Лицом он напоминал цветок лотоса, стан был тонкий, как ивовая ветвь, облик элегантный и красивый — с первого взгляда было ясно, что он рождён для богатой, изнеженной жизни.
Пока они размышляли об этом, в лавку вошёл студент. Одежда студента была бедной, в руках он сжимал несколько свёртков с живописными свитками, весь его вид был робким — с первого взгляда становилось ясно, что это бедняк, пришедший искать покровителя.
Таких людей приказчики видели немало. Месяц на месяц, по десять-двенадцать дней кряду, каждый день кто-нибудь приходил — кто скромный, кто высокомерный, но все с одной целью: чтобы покровитель оценил их картины, заплатил хорошую цену, на которую можно купить вина.
Некоторые даже, чтобы лишь взглянуть на младшего господина Му, приносили уродливые, бездарные картины, но всё равно осмеливались приблизиться.
Но раз уж двери открыты для гостей, первое дело — встречать их с улыбкой. Будь то богатый и утончённый или бедный и жалкий, раз переступил порог — значит, гость.
Приказчик подошёл и приветствовал.
— О, господин, прошу внутрь! Не скажете, что вы ищете?
Бедный студент смутился и заговорил запинаясь.
— Я… я хочу повидать вашего хозяина, господина… господина из семьи Му.
Приказчик взглянул на него — тот совсем не походил на тех, кто водил компанию с их молодым господином. Но раз человек попросил, нельзя было отказать. Он лишь улыбнулся.
— Как удачно! Наш молодой господин как раз сегодня в лавке. Подождите немного, я сейчас позову.
Сказав это, он усадил гостя, налил чаю и только тогда пошёл доложить.
Услышав, младший господин Му отругал его.
— Если принёс живопись или каллиграфию, сами определите цену. Зачем мне? Не принимать!
Приказчик, вспомнив печальное, полное скорби лицо того человека, сжалился и решил замолвить словечко.
— Да где нам оценивать живопись и каллиграфию так искусно, как вам, господин! Мне кажется, тот человек не похож на хвастуна. Возможно, у него и вправду есть хорошие картины или каллиграфия? Уж взгляните хоть разок, господин!
Младший господин Му не выносил назойливости и, поднявшись, раздражённо буркнул.
— Ладно, ладно, пошли, пошли.
Только тогда на лице приказчика появилась улыбка, и он ответил.
— Есть!
Тем временем младший господин Му нехотя вышагивал наружу. Бедный студент, едва взглянув на него, тут же вскочил и воскликнул.
— Му Чаоянь!
Му Чаоянь поднял веки, оглядел его с ног до головы, но не узнал. Студент смущённо произнёс.
— Я… это я, Ли Шэн.
— О! — На лице Му Чаояня появилась улыбка, и он наконец вспомнил: разве это не тот самый студент, с которым он несколько лет учился в одной академии? Раз старый знакомый, Му Чаоянь естественно стал несколько теплее. Он поспешил взять Ли Шэна за руку и сердечно сказал. — Это как же так? После ухода из академии ты ни разу не пришёл ко мне поболтать?
Хоть Ли Шэн и был одет бедно, внешность у него была неплохая: миловидный, с лёгкой печалью во взгляде, вызывающей жалость.
Му Чаоянь был человеком без принципов. Подержав его руку и ощутив её нежность, он смягчился ещё больше. В душе у него пробудились голодные и похотливые мысли, но внешность его была столь прекрасна, что никто не мог догадаться. Все лишь думали, что он рад встрече со старым товарищем по учёбе.
Ли Шэн, видя, что тот не придаёт значения его бедной одежде и так радушен, почувствовал глубокую благодарность. Вспомнив, с какой просьбой пришёл, он набрался смелости и сказал.
— Я… я…
Му Чаоянь, не говоря уже о прочем, происходил из поколений торговцев и сам несколько лет занимался бизнесом, так что приобрёл некоторую опытность. С первого взгляда он понял, что у Ли Шэна есть просьба, но тому стыдно её высказать. Это лишь обрадовало Му Чаояня, и он поспешил проявить заботу.
— Пойдём, поговорим внутри.
Затем повернулся и распорядился приказчикам.
— У меня дела к старому другу. Не входите без дела и не мешайте.
Приказчики согласились.
Ли Шэн лишь подумал, что Му Чаоянь хочет сохранить ему лицо, и ощутил ещё большую благодарность. Он не обратил внимания на то, что рука Му Чаояня уже обняла его за талию.
Когда они вошли во внутренние покои и уселись, Ли Шэн наконец сказал.
— В моей семье внезапно случилось большое несчастье. Поверив словам злодея, я в одночасье был обманут и потерял всё семейное состояние. Глупый брат не знает, что делать, и пришёл к тебе заложить несколько картин и каллиграфических работ. Если брат Му сочтёт их достойными… то продай их, брат Му.
В те годы Му Чаоянь учился в лучшей академии Янчжоу. Те, кто мог там изучать письменность и каллиграфию, обычно происходили из зажиточных семей. Ли Шэн был одним из них. Судя по его нынешнему виду, он не лгал. Торговля — это как поле боя, за один день можно потерять всё.
Му Чаоянь притворно выразил сожаление и утешил его несколькими фразами. Глядя на миловидное личико Ли Шэна, он почувствовал, как сердце его зачесалось ещё сильнее. Он притянул Ли Шэна к себе и сказал.
— У меня есть способ решить трудности брата Ли.
Ли Шэн с нетерпением спросил.
— Какой?
Му Чаоянь приподнял бровь и улыбнулся. Его взгляд заиграл, подобно воде, отражающей свет. Обнимая Ли Шэна, он тихо прошептал.
— Почему бы брату Ли не остаться со мной? Не говоря о прочем, у старшего брата ещё есть немного денег. Содержать твою семью тоже возможно.
Ли Шэн, как ни как, несколько лет изучал труды мудрецов, знал о ритуале, почтительности, сыновней почтительности, братской любви, стыде и цивилизованности. Как он мог без причины принять такое оскорбление? Его лицо тут же побагровело. Он с силой оттолкнул Му Чаояня, указал на него и, голосом дрожащим от волнения, произнёс.
— Ты… ты…
http://bllate.org/book/15099/1411723
Готово:
