Оказалось, это были учитель и ученик. Студент произнёс:
— Не паникуйте! Разверните формацию! Призовите праведную энергию!
Учитель с учеником успокоили свои сердца и мысли, сели со скрещенными ногами, сосредоточились и начали читать заклинание. Вскоре в воздухе словно замерцало золотистое сияние, разрывающее сильный ветер. Под давлением праведной энергии призрачная сила Цзинлиня оказалась недостаточной, он не выдержал таких мучений, упал на землю, закрыл уши руками и закричал от боли.
Ланьшэн тоже не смог противостоять давлению, из его глаз потекли кровавые слёзы. Ученик, встревоженный, увидев, что два призрака начинают терпеть поражение, поспешно поднял меч, чтобы рубить. Это дало Ланьшэну возможность воспользоваться моментом: он собрал призрачную силу, чтобы разрушить формацию, схватил Цзинлиня и швырнул его за пределы массива. И в этот самый момент появились двое призрачных стражей — Быкоголовый и Лошадиная Морда. Они схватили Цзинлиня и исчезли в воздухе.
Студент нахмурил брови, понимая, что это точно не были настоящие стражи. Скорее всего, это снова была иллюзия, созданная призраком. Но он не смел пошевелиться, только вновь применил силу праведной энергии, оказывая давление на Ланьшэна.
Однако Ланьшэн выбрал подходящий момент. Увидев, что ученик отвлёкся из-за досады, он проявил десять острых когтей и схватил ученика за шею, холодно усмехнувшись:
— Даос, если ты не остановишься, твоему ученику не сносить головы.
Студент ничего не мог поделать, ему пришлось остановиться. В этот момент ученик, заметив на руке Ланьшэна след обугленного чёрного шрама и вспомнив недавние события, поспешно вытащил жёлтый талисман и прилепил его к тому шраму. Ланьшэн вскрикнул от боли и отпрянул назад. Студент, улучив мгновение, быстро поднялся и бросился вперёд, ласково произнеся:
— Ланьшэн.
Ланьшэн вздрогнул от неожиданности, поднял голову — и бронзовый меч пронзил его сердце на три цуня.
В помутнённом сознании Ланьшэн словно вновь вернулся в свою прошлую жизнь. В школе-академии ивы нежно склонялись, персиковые цветы сияли, словно красавицы, иволги заводили свои песни — поистине прекрасная весенняя картина.
Он сидел под персиковым деревом, а издалека подбежал человек и с улыбкой сказал:
— Моя фамилия Ли, имя Шанхуай Сятянь. А как могу обращаться к брату?
Затем перед глазами возникла другая картина: они с тем человеком, в беспорядочной одежде, лежали в хранилище книг академии. Внутри тускло горели огни, снаружи гремел гром, но он почти ничего не слышал, только чувствовал, как тот человек склонился к его уху, тихо дыша и беспрестанно бормоча:
— Ланьшэн, Ланьшэн, будь со мной всю жизнь, хорошо?
Из уголков глаз Ланьшэна выступили слёзы. Он закрыл глаза и спокойно ответил:
— Раз сегодня ты даёшь такое обещание, я непременно запомню тебя на всю жизнь.
Вспомнилось потом, как его бедные родители проливали слёзы, а его семья, поколениями служившая важными чиновниками, уже предначертала ему блестящую жизнь. Узнав же о чувствах между ними, они пришли в ярость. Отец того человека поднял меч, желая убить, тот попытался защитить, и тот удар мечом по ошибке ранил его самого в плечо, а также убил надежду.
Они поклялись совершить совместное самоубийство на горе Юнья. Но в самый последний момент он протянул руку, толкнул его и сам прыгнул вниз.
Просто не хотел больше мешать твоему блистательному будущему.
Из уголка рта Ланьшэна вытекло тёмное пятно крови. Он пополз, ухватился за полу одежды того человека и с улыбкой сказал:
— Ради этого обещания я ждал сто лет. Дождался тебя, но не думал, что дождусь твоего меча. В конце концов, ты не смог сдержать обещание. Я устал до предела и больше не хочу помнить тебя всю жизнь.
Студент опустился на колени, поднял Ланьшэна на руки и со вздохом произнёс:
— А откуда тебе знать, что я забыл это обещание? Но ты причинил вред бессчётному числу людей, как же я могу не задержать тебя? Ты всегда был таким своевольным, мне остаётся только привязать тебя к себе, чтобы навеки не разлучаться.
Ученик сбоку вдруг вспомнил слух, что его наставник уже достиг Дао и прожил сто лет, но по-прежнему обладает чёрными волосами и детским лицом. Только как-то раз он случайно услышал от старшего брата по учёбе, что до того, как наставник вступил на путь Дао, по слухам, у него была рано умершая жена по имени Ланьшэн.
Спустя сто лет, в даосском храме Цинсюй, один даосский наставник, лет тридцати, обладавший элегантной и харизматичной внешностью, стройный и статный, привлекал взгляды всех посещающих храм барышень, заставляя их сердца трепетать. Рядом с этим наставником следовал ещё один юный слуга, худенький и невысокий, лет пятнадцати.
Только и видно, что наставник стоит под цветущим персиковым деревом, с выражением, в котором читается и нежность, и беспомощность, и обращается к тому, кто наверху:
— Ланьшэн, не балуйся, слезай быстрее, смотри упадёшь.
Вскоре ветви слегка зашевелились, цветы персика посыпались вниз, и вместе с ними спустился юноша лет семнадцати-восемнадцати. Он собрал полную пригоршню цветов, поднёс наставнику и с улыбкой спросил:
— Я тебе нравлюсь или персиковые цветы?
— Ты.
* * *
В третьем месяце в Янчжоу как раз наступает пора, когда на длинных насыпях зеленеют весенние ивы, трава растёт, иволги летают — прекрасное время года. Взгляните-ка на город Янчжоу: на перекрёстке Второй Западной Императорской улицы, перед одним особняком, стоят двое — мужчина и женщина, один полный, другой худой. Полноватая, одетая как служанка, бормочет, с недовольным выражением на лице:
— Не знаю, о чём думает молодой господин, как можно жить в таком особняке? И ещё не разрешает приставить к нему прислугу! Если хочет заниматься учёбой, разве нельзя делать это дома? Зачем обязательно ехать в такую захолустную задрипанную дыру?
Худощавый обернулся. Ох, какой красивый юноша! Лет шестнадцати-семнадцати. Брови изящны, как нарисованные, глаза переливаются, словно водная гладь, алые губы и белые зубы напоминают красную сливу на снегу. Даже прохожие непременно посмотрят на него пару раз, в душе тихонько гадая: из какой семьи такой прекрасный молодой господин?
Этим человеком был не кто иной, как драгоценность семьи Гао, янчжоуского префекта — молодой господин по имени Гао Няньсяо.
В этот момент молодой господин из семьи Гао был слегка нетерпелив. Слегка прикусив алую губу жемчужными зубами, он заговорил:
— Няня, не шуми. Мне нужна тишина. Хотя это место немного скромное, зато оно тихое и приятное, мне очень нравится. Уходи же.
Няня не хотела уходить, тянула время, бормоча то наставления молодому господину не забывать ночью укрываться потеплее, то говорила, что раз не хочет служанок, то хотя бы нужно прислать слугу приглядывать за господином.
Гао Няньсяо был очень нетерпелив, только эта няня с детства о нём заботилась, нехорошо было бы нагрубить ей. К тому же, молодой господин из семьи Гао с детства был изящным и воспитанным, относился к людям сердечно и мягко, никогда ни с кем не ссорился. Даже раздражённый этой служанкой, он лишь слегка нахмурил брови, уж точно не проявлял господских замашек, когда при неприятностях сразу начинают кричать и ругать.
Вежливо отказавшись от предложения няни прислать слугу, Гао Няньсяо взял свёрток и замолчал. Только тогда няня поняла, что переступила границы, смущённо отпустила его и ушла, оглядываясь через каждые три шага.
Молодой господин Гао наконец облегчённо вздохнул и переступил порог двора.
Этот особняк изначально был их семейным заброшенным старым домом. На этот раз, чтобы подготовиться к деревенским экзаменам в шестом месяце, он специально упросил отца найти тихое жильё для занятий.
Его отец и старший брат немного поразмыслили: янчжоуский префект — должность не самая крупная, но и не самая маленькая, в Янчжоу у семьи тоже есть некоторый статус. Дома неизбежно каждый день бывают гости, покоя нет — это действительно не способствует подготовке Гао Няньсяо к экзаменам.
Подумав так, старший брат хлопнул в ладоши и сказал:
— Кажется, я помню, у нашей семьи на перекрёстке Второй Западной Императорской улицы есть особняк. Его когда-то дед приобрёл для отца, чтобы тот учился. Отец сдал экзамены и получил место префекта, и наш дом так и остался пустовать. Как раз сейчас можно отдать его младшему брату для занятий.
Префект Гао не любил ветреных утех, в семье у него была только одна жена, которая родила двух детей — братьев Гао Няньсяо. Старший брат с детства не любил учиться, обожал только считать на счётах. Как ни бился префект Гао, ничего не мог поделать и позволил ему стать меркантильным торговцем.
К счастью, младший сын был умным и послушным, особенно любил читать, что очень радовало префекта Гао. Старший брат тоже считал, что раз есть младший брат, отец не будет придираться к нему. В семье Гао редкостно царили отеческая доброта и сыновняя почтительность, братская дружба и уважение, в народе об этом даже ходила добрая слава.
Снаружи особняк выглядел старым и запущенным, но внутри был чист и опрятен. Видно, старший брат постарался, специально вымыл и подмел, боясь, что брату будет некомфортно жить.
Молодой господин Гао бегло осмотрелся. К вещам, не относящимся к сути, он никогда не стремился, любил только книги. В юном возрасте стал похож на старомодного старика: не понимал удовольствий, предпочитал упорно учиться.
Осмотрев особняк, он направился прямо в кабинет и принялся за книги. Читал он весь день, и когда очнулся, уже смеркалось. Только тогда он потёр живот, зажёг фонарь, взял книгу «Шицзин» и, пользуясь светом фонаря, читая по пути, отправился на кухню.
Двор был не слишком большим и не слишком маленьким, с двумя внутренними дворами. Впереди были зал для приёмов, кабинет и тёплый павильон, сзади — кухня, конюшня и общие спальни для слуг.
Подул ветер и как раз погасил фонарь в его руке, остался только лёгкий дымок. Кругом стояла тишина, только слышался шум ветра. Молодой господин Гао испугался, нащупал себя, снова забыл взять огниво, пробормотал что-то и пошёл вперёд в темноте.
Кто бы мог подумать, что, не различая дороги, он споткнётся, поспешно попытается удержать равновесие, но по неосторожности уронит книгу «Шицзин».
http://bllate.org/book/15099/1411719
Готово:
