Когда наконец появился Хуаньлан, все затаили дыхание в ожидании, желая увидеть, в чём же заключается прелесть этого прекрасного существа, которого Павильон Наньфэн так тщательно скрывал.
И в этот самый момент огни в зале внезапно померкли. Прежде чем зрители успели привыкнуть к темноте, они увидели, как Хуаньлан в алых одеждах спускается с небес, держа в руках два красных шарфа, и зависает в воздухе.
Зазвучала музыка, и музыкант запел грустным голосом:
— Младший чиновник вступает в хуннский двор, Светлая наложница покидает зал Хань. Милость государя пресеклась, словно дождь, Жизнь и смерть разделяет встреча вновь едва ль. Высшая преданность обратилась в измену, Высшая краса обратилась в презренье. Несправедливость меж небом и землёй тая, Для кого же солнце с луной сменяют дня? На мосту через реку слёзы оросили платье, Пипа рыдает, отвернувшись. Тысячелетие в Музыкальной палате живёт, Мелодии меняются, а скорбь — нет. Вечно боюсь, что рядом с хуннской могилой, Летом иней и град вдруг пойдут...
У Хуаньлана между бровей сияла алая точка, босыми ногами он парил в воздухе, временами алый наряд сползал, обнажая белоснежную кожу, сводя с ума всех присутствующих, которые застыли как заворожённые.
Каждому казалось, что он видит ту самую скорбящую Светлую наложницу из древности.
Когда танец закончился, в зале воцарилась гробовая тишина. Хуаньлан слегка нахмурил брови и, не обращая внимания на реакцию зрителей, резко развернулся и ушёл. Только когда он сошёл со сцены, публика наконец опомнилась и взорвалась бурными овациями. Казалось, этот шум вот-вот сорвёт крышу с Павильона Наньфэн.
То, кому в этом году достанется Цветочная табличка, было и так всем ясно.
Слава Хуаньлана мгновенно взлетела до небес.
Однако мамаша объявила, что сегодня Хуаньлан выберет лишь того, кому суждено разделить с ним прекрасные часы. Это разожгло в каждом надежду, и все начали поправлять свои длинные халаты и нефритовые подвески, стараясь выглядеть лучше.
Наиболее нетерпеливые и вовсе принялись кричать:
— Мамаша, поторопи Хуаньлана, братцы уже не могут ждать!
Вызвав всеобщий смех.
Хуаньлан же в одиночестве сидел на пятом этаже, свысока наблюдая за суетой внизу, и в его глазах читалось лишь презрение. Мамаша вертелась вокруг него, беспрестанно торопя:
— Дорогой мой сынок, выбери же скорее кого-нибудь, внизу уже начинается полный переполох!
— Не торопитесь, мамаша, — Хуаньлан отвёл взгляд, грациозно закинув изящные ножки на перила, наслаждаясь моментом. — Он ещё не прибыл.
— Кто? Кто ещё не прибыл?
И в этот момент внизу раздался новый шум, на этот раз иного рода. Мамаша поспешила взглянуть и увидела, как в зал вошёл отряд воинов в доспехах, с суровыми лицами. Они расталкивали толпу, расчищая путь.
Кто-то узнал узоры на их латах и громко воскликнул:
— Это воины князя Аньпина!
Этого было достаточно, чтобы поднять в зале невообразимый переполох. В Цзиньлине не было никого, кто бы не знал, что князь Аньпин по имени Бай Су — родной младший брат нынешнего императора от одной матери. Он возглавлял великую армию, защищая земли отечества, нанёс сокрушительное поражение более чем двумстам тысячам вражеских войск и в одночасье прославился как бог войны современности.
Нынешний император, признавая его заслуги, даровал ему княжеский титул, и его милость и расположение не подлежали сомнению.
Однако князь Аньпин Бай Су всегда славился строгостью в управлении войсками и был чрезвычайно требователен к себе, никогда не посещал увеселительных заведений и с презрением относился к подобным романтическим увлечениям, ценимым литераторами.
Однажды он даже приказал забить палками до смерти военачальника, который пренебрёг военными делами ради утех в публичном доме, что и принесло ему славу беспощадного и сурового правителя.
И вот сегодня воины князя Аньпина появились в этом публичном доме...
Внизу шли оживлённые пересуды, наверху же все остолбенели. Мамаша обливалась потом от ужаса.
— Вот это напасть! Как же угораздило навлечь такую беду!
Хуаньлан же лишь улыбался, и его лисьи глазки, казалось, излучали влажный блеск.
— Не волнуйтесь, мамаша.
И тут в зал вошёл мужчина в серебряных доспехах, с красной повязкой на голове и в чёрном плаще. Он был статен, невероятно красив, но его аура абсолютного превосходства была слишком сильна. К тому же ходили слухи, что князь Аньпин убивал, не моргнув глазом, и был пропитан аурой крови и убийств. Все в зале затрепетали, опустились на колени и возгласили:
— Тысяча лет князю Аньпину!
Бай Су ничего не сказал. Его острый взгляд обвёл зал, и мамаша Павильона Наньфэн, дрожа, поднялась на сцену. Когда взгляд князя Аньпина упал на неё, её прошиб холодный пот, колени подкосились, и она едва не рухнула на пол. Собравшись с духом, она наконец прошептала:
— Хуань... Хуаньлан избрал... избрал... князя Аньпина. Позвольте... позвольте этой старой рабе указать вам путь.
Все ожидали, что мамаша не проживёт и следующего мгновения, но неожиданно князь Аньпин произнёс:
— В таком случае, прошу мамашу указать путь.
Все остолбенели, не веря своим ушам и глазам. Князь Аньпин, о котором ходили слухи, что одним своим именем пугает детей по ночам, он... он...
Пока все в изумлении переглядывались, князь Аньпин уже последовал за мамашей во внутренние покои.
Оставшиеся воины взошли на сцену и объявили:
— По приказу князя Аньпина все должны немедленно покинуть Павильон Наньфэн. Ослушавшиеся будут казнены.
Услышав это, никто не посмел задержаться и поспешно удалился, в глазах смесь возбуждения и страха. Без сомнения, к полудню следующего дня эта новость облетит весь Цзиньлин.
Мамаша проводила князя Аньпина до небольшого терема во внутреннем дворе, не смея поднять головы или взглянуть на него, и, следуя указаниям Хуаньлана, проговорила:
— Прошу вашу... вашу светлость войти одному.
Князь Аньпин кивнул и достал золотой слиток, протягивая его мамаше. Та и думать не смела принять.
— Благодарю вашу светлость, благодарю! Но... но сегодня Хуаньлан велел не брать красные конверты. Эти деньги я никак не могу принять.
— Не брать красные конверты? — Князь Аньпин фыркнул, и в его голосе, казалось, бушевал гнев. — Вот как, не брать красные конверты.
Мамаша вздрогнула от страха, набралась смелости и украдкой взглянула на него, но увидела лишь спину князя. Сердце её тревожно забилось, она вытерла пот со лба и вздохнула:
— Вот это действительно напасть.
Оставим мамашу в её страхах и вернёмся к Бай Су. Едва он переступил порог терема, как его шею обвила бледная, словно лотосовый корень, рука, нежно щекоча, как перо. А в ухе раздалось дыханье, ароматное, словно орхидея, разжигая в нём огонь:
— Приветствую вашу светлость. Позвольте этому малому составить вам компанию, хорошо?
Бай Су вздулись вены на лбу, его глаза сверкнули, словно факелы. Одной рукой он схватил руку Хуаньлана, прижал его к стене, и его бронзовая грудь плотно прильнула к белоснежной коже Хуаньлана, создавая невыразимо гармоничную картину. Бай Су сурово прорычал:
— По-моему, у тебя совсем страх отбило!
Что же произошло далее между князем Аньпином Бай Су и Хуаньланом? Кем на самом деле был Хуаньлан? Об этом узнаете в следующей главе.
* * *
В прошлой главе рассказывалось, как в публичном доме Цзиньлина появился молодой певец по имени Хуаньлан, который в одночасье завоевал Цветочную табличку. И когда все уже надеялись отведать его прелестей, на полпути вдруг возник князь Аньпин, грубо разрушив все их фантазии, а сам отправился в задние покои на встречу с Хуаньланом.
Но, как оказалось, их разговор был весьма близким, совсем не похожим на общение между клиентом и певцом.
Между Хуаньланом и князем Аньпином, похоже, была какая-то история.
Оказывается, Хуаньлан был огненной степной лисицей, которую Бай Су подобрал на северной границе. Бай Су увидел, как на неё напала стая степных волков. Рядом не было матери-лисы, лишь этот комочек, дрожащий от страха. Его шерсть, красная, как пламя, была местами вырвана, местами повреждена, выглядел он крайне жалко. Бай Су сжалился и взял его с собой.
Маленькая лисичка оказалась очень смышлёной, обычно она умело ластилась и вела себя мило, каждый раз растрогивая до глубины души внешне безжалостного и бесстрастного князя Аньпина Бай Су, о котором ходили слухи, что он убивает, не моргнув глазом.
Так и случилось. Бай Су воевал на северной границе год-полтора, и куда бы армия ни отправлялась, он всегда брал маленькую лисичку с собой. Все в войсках знали, что князь подобрал лису, делил с ней трапезу и ложе, окружая её бесконечной заботой.
Когда князь Аньпин разгромил двести тысяч кавалеристов ойратов на северной границе, защитив обширные земли отечества, он вернулся в столицу с докладом.
И маленькая лисичка всё это время оставалась с ним.
Первоначально ничего особенного не происходило. Однако спустя почти полгода после возвращения в столицу, однажды ночью Бай Су внезапно почувствовал жар рядом с собой, поспешно поднялся и присмотрелся: маленькая лисичка, спавшая рядом, вся излучала красное сияние, будто в ней прыгали языки пламени, а в воздухе запахло гарью.
Бай Су встревожился и, невзирая на обжигающую температуру вокруг лисы, подхватил её и поспешил найти дворцового лекаря.
И в этот момент маленькая лисичка выскользнула из его рук и медленно поднялась в воздух. Бай Су, убивавший, не моргнув глазом, не мог не остолбенеть, увидев, как у лисы постепенно начали появляться конечности — руки и ноги.
Внезапно вспыхнула ослепительная белая вспышка света. Когда сияние рассеялось, перед ним стоял совершенно нагой юноша неземной красоты, который жалобно позвал:
— Бай Су...
http://bllate.org/book/15099/1411703
Готово:
