Кажется, это... Он прищурился, выдернул одно растение и принялся разглядывать его на ладони. Даже будучи вырванным из земли, этот пушистый, похожий на траву стебелёк продолжал тихо источать дурманящий аромат. Норэ широко раскрыл глаза. Он отчётливо помнил запись из справочника Эдвука: «В пустынных недрах самое страшное — столкнуться с этим растением. Даже без прямого контакта, лишь через дыхание, можно попасть под его чары и подпасть под зависимость. Против этого растения нет надёжного средства, остаётся только молиться, чтобы никогда его не увидеть».
— Шарососо.
Лицо Норэ побледнело на несколько тонов. Шарососо, зажатый между пальцев, медленно уплыл вниз... Боже правый, да здесь же целая плантация по выращиванию яда!
Первой мыслью Норэ было бежать. Он развернул область восприятия, пытаясь найти путь к отступлению, но тут произошло нечто тревожное: его область восприятия словно накрыли чёрным занавесом. Кроме окружающего его безмолвного золотого моря, он не мог ощутить ничего. Холодный пот скатился со лба. Инстинктивно он стал искать свою духовную проекцию, но, обернувшись на все триста шестьдесят градусов, так и не увидел того белого и пухлого создания.
— Совсем не чувствую.
Сердце Норэ сжалось от страха. К такому развитию событий он не был готов. Лишившись защиты пяти чувств, он не знал, на что теперь можно опереться. Полупрозрачный драконий череп, парящий у него за спиной, молча наблюдал, как он постепенно теряется в пучине тревоги. Череп слегка задрал голову и раскрыл пасть, словно призывая что-то.
Охваченный смятением Норэ совершенно не заметил этого. Опираясь на Драконье копьё, он волочил ноги, медленно пробираясь сквозь заросли шарососо. Он боялся дышать, но был вынужден это делать. Он хотел ускориться, чтобы выбраться, но потерял способность определять направление, и, более того, его сознание начало выходить из-под контроля.
Что же делать...
Пробравшись сквозь густые заросли шарососо метров на сто, Норэ почувствовал, как перед глазами поплыли тёмные пятна.
В его памяти чётко всплыл образ Элоди из замка Юджин, мучимой ломкой. Он вспомнил слова Марты — чары шарососо действуют пожизненно. Даже если ему удастся выбраться с этой лужайки, он не сможет избежать того вреда, который она ему нанесла.
Что же делать... Глядя на бескрайнее море шарососо, Норэ вновь задал себе этот вопрос.
Стоит ли покориться этому месту? Стать как те пустынные эльфы, что обнимают этот яд, раз за разом губят своё тело и истощают волю? Если так, то какой смысл тогда жить?
Норэ замер на месте. Его тело слегка пошатывалось оттого, что он вдохнул слишком много аромата шарососо, но вскоре он обрёл устойчивость, выпрямившись посреди золотой лужайки. Он протянул руку, отстегнул раковину, привязанную к поясу, поднял её над головой и опрокинул. Прохладная пресная вода хлынула вниз, окатив его с головы до лица.
Норэ вздрогнул. Заблокированные чувства словно немного промылись этой водой. Он прекратил лить воду, поднёс раковину к губам и сделал большой глоток. Освежающее ощущение дошло до самого желудка. Он вытер рот, опустил раковину и твёрдо поднял Драконье копьё.
Неважно, попадёт ли он в зависимость от шарососо. Неважно, ждут ли его в будущем мучения и испытания из-за этого. Эти вредоносные растения не должны остаться. Эта самообманная панацея должна исчезнуть.
Норэ упёр Драконье копьё и высоко поднял его над головой. Он приложил лоб к древку и произнёс искреннюю, полную решимости молитву:
— Папаша Эд, в этот миг я не чувствую присутствия собственной силы. Всё, на что я могу положиться, — это Драконье копьё, дарованное тобой. Если дух твой пребывает на небесах, помоги мне.
Не желающий сдаваться голос прозвучал звонко и ясно в этой безмолвной чаще шарососо. Спустя несколько секунд молчания из Драконьего копья заструился яркий красный свет. Увидев это, выражение лица Норэ осталось непоколебимым. Он медленно опустил копьё, принял стойку, приготовившись к атаке.
Исходящее изнутри красное свечение сгустилось, словно взвившееся пламя, гордо и необузданно затанцевавшее. В тот же миг в сердце Норэ грянул сухой гром. Инстинктивно он обернулся и встретился взглядом со светящимся драконьим черепом.
[Забавный человечек...]
Норэ с удивлением услышал голос, прозвучавший в самой глубине его существа. Голос, полный бесконечной печали и сожаления.
[Твоя воля пробудила меня... Я буду сражаться за тебя.]
— Бум!
В сознании Норэ вновь раздался оглушительный раскат грома. Пока он был сосредоточен на внутренних ощущениях, светящийся драконий череп перестал парить позади него и, словно покоряясь, начал мало-помалу просачиваться в тело Норэ. Чистейший белый свет стал проступать из-под кожи Норэ, притягивая к себе Алое пламя с Драконьего копья. В мгновение ока вспыхнуло огненное кольцо, густое, как кровь.
Ощущая изменения в теле и сознании, Норэ проникся ещё большей решимостью. Он развернулся и взмахнул Драконьим копьём. Раскалённое Алое пламя, подобное кроваво-красному дракону из яшмы, в одночасье поглотило бескрайнее золотое море растений. Горение шло бесшумно. Алое пламя тихо и жадно пожирало шарососо. Огромные пространства золота на глазах превращались в красное зарево. Лишь когда сгорел последний стебелёк шарососо, Алое пламя окончательно исчезло.
Когда красный отблеск, отражавшийся в его глазах, рассеялся, Норэ наконец облегчённо выдохнул.
Всё кончено... Пора искать товарищей.
Он ущипнул себя за грудь, отогнав мимолётное желание вдохнуть аромат шарососо, сжал посильнее Драконье копьё и вновь ступил на путь.
* * *
На северо-западном углу кольцеобразного внутреннего города Ферога причудливые, остроконечные скальные пики, словно чёрные мечи-тернии, вздымались из-под земли, образуя между собой непреодолимые пропасти. А в дырявых, изъеденных пустотах в центре этих чёрных мечей пустынные эльфы и содержали пленников.
Вестер и Бетисно сидели на корточках на дне полой скалы. Единственный выход находился на несколько десятков футов выше них. Пустынные эльфы забрали все их личные вещи, включая оружие. Оставшиеся безоружными, они попали в невиданную ранее передрягу.
— Кажется, нас здесь забудут... — Произнося слова молитвы, Вестер собрал в ладони светящиеся частицы и спросил с беспокойством:
— Мы ведь не умрём здесь, правда?
Бетисно молча стоял перед ним, опираясь рукой о сухую скальную стену, и покачал головой:
— Не знаю. Может, стоит возложить надежды на того охотника за сокровищами и ждать, пока он нас спасёт.
— Полагаться во всём на других — не лучшая идея. А вдруг и его схватят?
Вестер, подражая Бетисно, придвинулся к стене. Не успел он с деланным видом прикоснуться к ней, как свет из его руки озарил высохший труп у самых ног. Он отпрянул, вскрикнув от испуга:
— Боже правый! Откуда здесь труп?!
— Это очевидно. Вот ещё три, обнявшиеся, — Бетисно тоже собрал Святой свет, осветив покрытые толстым слоем пыли останки у своих ног, и сказал без особого удивления:
— Пустынные эльфы не станут нас здесь откармливать. Они просто предоставят нас самим себе.
— Тогда давай побыстрее придумаем, как выбраться!
Вестер, стараясь не подавать вида, придвинулся к Бетисно, чтобы набраться смелости. Увидев, как тот присел, чтобы рассмотреть трупы, он не удержался и спросил:
— Ты чего уставился на эти три трупа? Они... что-то не так?
Бетисно не ответил. Он просто протянул руку и отодвинул мумию. Сердце Вестера ёкнуло, и он невольно ухватился за доспех товарища. Бетисно остался невозмутим. Отодвинув три мумии, он обнажил нарисованный на полу магический массив, выполненный засохшей чёрной кровью. Увидев это, Вестер удивлённо заморгал.
Это был круг призыва. Но нарисованный кровью... Неизвестно, что могло бы быть призвано. Бетисно указал на незамкнутый разрыв во внешнем контуре массива и констатировал:
— Этот магический массив не завершён, поэтому призыв не удался.
— И что ты хочешь сделать? — напряжённо спросил Вестер. — Ты же не собираешься его дополнять?
— У нас есть другой выбор?
— А вдруг призовётся монстр?!
— Нет, не призовётся. Ручаюсь, — твёрдо заявил Бетисно.
Вестер всё ещё сомневался. Он поколебался немного, но лучшей идеи так и не придумал. Стиснув зубы, он закрыл глаза и сказал:
— Ладно! Попробуй!
С этими словами он отступил на несколько шагов и окружил себя щитом Святого света.
Бетисно прикусил палец и стал вести им вдоль высохшего контура. Вестер позади что-то бормотал, собранный в его ладони Святой свет был наготове — стоило что-то пойти не так, и он мог немедленно швырнуть его. Бетисно тщательно дополнял магический массив. В миг, когда узор совпал, по линиям массива распространился тёмно-фиолетовый свет.
http://bllate.org/book/15098/1334059
Готово:
