— Говорить о наставничестве было бы слишком, мы можем просто чаще общаться в будущем, — Элоди заглянула в его комнату и скромно спросила, — можно мне... войти?
— Конечно, проходи.
Войдя в гостиную, Элоди внимательно осмотрела обстановку и с заметной долей зависти воскликнула:
— Твоя комната куда роскошнее моей! Семья Юджин твой спонсор?
— Спонсор? — Норэ удивлённо переспросил. — Спонсор чего?
— Ты не знаешь? Это те, кто предоставляет охотникам за сокровищами средства на экспедиции!
Увидев, как на лице Норэ появляется понимание, Элоди не удержалась от вопроса:
— Неужели раньше ты вообще не получал никакой поддержки?
— Раньше я был наёмником, — откровенно ответил Норэ, — в этой сфере я не так давно, многого ещё не знаю.
— Неудивительно, ничего страшного, я объясню.
С энтузиазмом начала Элоди.
— По сути, спонсор похож на нанимателя, который платит за работу. Разница в том, что перед вылазкой спонсор сначала предоставляет деньги и припасы, и даже если поиски провалятся, он не станет требовать возмещения убытков. Ещё один момент — спонсор обычно постоянный, как правило, это знатные семьи, аристократы или высокопоставленные лица. Видя, как ты близок с молодым господином Юджином, я подумала, что семья Юджин тоже обзавелась охотником за сокровищами.
— Мы друзья. К тому же, я спас ему жизнь, — пояснил Норэ. — Кстати, что это за задание заставило тебя спускаться на дно моря, где тебя захватил в заложники Ёрмунганд?
— Это... несколько постыдно признаваться, — покраснев, смущённо ответила Элоди, — на самом деле, это была моя самовольная вылазка. Мои напарники не знали, что я отправилась туда. Я не нашла то, что искала, и в итоге... меня схватили и продержали несколько дней.
— Твои напарники тоже в Коренне?
— Нет, моё задание на этот раз — просто доставка груза. Поскольку оно несложное, я приехала одна. Закончив с ним, я опрометчиво отправилась на морское дно, не ожидая, что...
Тут Элоди снова поклонилась Норэ.
— Огромное тебе спасибо. Моё прежнее обещание остаётся в силе. Если что-то понадобится, смело обращайся.
— Не за что, пустяки.
Норэ смущённо почесал затылок. Такое серьёзное выражение благодарности от женщины заставило его почувствовать неловкость. К счастью, Элоди быстро выпрямилась. Снова переплетая пальцы и краснея, она спросила:
— Эмм, хоть это и может показаться внезапным, но у меня есть ещё один вопрос...
— Какой?
— Тот черноволосый ребёнок, которого ты держал на руках на дне моря... это дракон, да?
— Откуда ты знаешь? — насторожился Норэ.
— Мой учитель научил меня определять драконов. Если честно, я спускалась на дно, чтобы найти следы дракона, — застенчиво призналась Элоди.
— В море?
— Ты разве не знаешь? У Ёрмунганда есть кровь Клана Драконов.
Увидев недоверчивое выражение лица Норэ, Элоди терпеливо продолжила объяснять.
— Клан Драконов, конечно, высокомерная раса, но на самом деле они очень любвеобильны и любят искать любовников среди других рас. Десятки тысяч лет назад один дракон вдруг возжелал взять в любовники Морского демона. Их потомки, размножившись до наших дней, и есть Ёрмунганд. Я слышала... что среди всех смешанных рас у Ёрмунганда больше всего шансов появиться дракону-атланту. Поэтому я...
Норэ проигнорировал последнюю фразу Элоди и, скрипя зубами, переспросил:
— Клан Драконов... любит... искать любовников среди других рас?
Застенчивая Элоди всё это время смотрела в пол и не видела его кислой мины. Дёргая ушами, она ответила:
— Да. У них есть постоянные партнёры своего вида для продолжения рода, но они многолюбы и... полны энергии, поэтому у них много любовников разных рас. Такие, как Ёрмунганд или люди-драконы, — всё потомки от межрасовых союзов.
Значит... Папаша Эд тоже родился таким образом? Беспринципные драконы! В космическую эру они, Стражи, могли только молиться, чтобы Проводник обратил на них внимание, где уж тут быть такими «вселюбящими» и заводить любовников!
Подумав, что его маленький дракон, возможно, такой же, мышцы на лице Норэ дёрнулись. Ему вдруг захотелось перечитать «Руководство по общению с драконами». Сам виноват, возомнил о себе, и упустил такую ключевую информацию!
Норэ долго приходил в себя, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица, и спросил:
— Ладно, оставим этот вопрос. Так зачем же тебе искать дракона?
— Пустынные эльфы тоже когда-то находились под покровительством дракона, но после войны следы драконов исчезли. Мой учитель сказал мне, что если я смогу найти дракона для своего народа, будущее пустынных эльфов обретёт защиту. Поэтому, поэтому...
Элоди заёрзала, становясь всё застенчивее.
— Я хотела спросить... не нужен ли ему ещё... любовник?
[БА-БАХ!]
Череп Норэ словно пронзила молния. Он механически поднял руку и ущипнул себя, и только почувствовав боль, понял, что это не сон. Он опустил голову и без выражения спросил:
— Прости, я на секунду отвлёкся. Повтори, пожалуйста.
— Прости, я знаю, тебе это трудно принять. Я не хочу с тобой соперничать, я просто хочу мирно сосуществовать...
Элоди говорила запинаясь, но её слова прервал новый стук в дверь. Эльфийка с пылающими ушами вздрогнула, в панике поклонилась и сказала:
— Мне очень жаль, пожалуйста, забудь, что ты только что услышал! Я пойду!
Сказав это, Элоди развернулась и открыла дверь. Вестер за дверью как раз открыл рот, но, увидев незнакомый цвет кожи, замер с окаменевшим выражением лица.
— Что ты здесь делаешь?
— Мы с Норэ оба охотники за сокровищами, вот я и пришла поговорить, — быстро ответила Элоди. — Мы уже закончили, я пошла!
Не дав Вестеру времени среагировать, она слегка поклонилась, обошла его и пустилась бегом прочь.
Вестер на секунду застыл, потом вдруг осознал смысл её слов. Взволнованно схватив Норэ, он спросил:
— Эй, она сказала, что охотница за сокровищами! Вы коллеги... Почему ты выглядишь совсем не радостным? Эльфийка тебя смутила?
— Нет.
Норэ прижал руку к животу.
— Она просто рассказала мне о некоторых вещах, которых я не знал. У меня немного... несварение.
— Что случилось? Что так тебя потрясло? — встревожился Вестер.
— Ты знал, что Клан Драконов любит заводить связи на стороне?
— Конечно, знал. А ты разве нет? — естественно ответил Вестер. — Из-за этого так расстроился?
— Это одна из причин...
Норэ повалился на мягкое ложе, потирая виски.
— Та пустынная эльфийка, кажется, приняла меня за любовника Филса... Она ещё спросила, не нужны ли Филсу другие любовники. Боже, с чего она это взяла?
— А разве между тобой и тем драконом не так?
Вестер сел рядом и не удержался от сплетни.
— Знаешь, на Изумрудных островах тот дракон предупредил меня. Сказал не зариться на тебя, потому что ты принадлежишь ему.
— Я тебе нравлюсь?
— Нет! Пожалуйста, не порочь нашу чистую дружбу!
Покраснел Вестер.
— И вообще, я хотел обратить твоё внимание на вторую половину фразы, понятно?!
— Он же ещё ребёнок!
— Но уже есть желающие предложить себя в любовники, разве нет?
— Верно... Не потому ли я в последнее время чувствую, что Филс странно себя ведёт? Может, у него переходный возраст?
— Что за переходный возраст?
— Ну, если прямо, мне кажется, он стал немного пугающим, — неловко объяснил Норэ, — раньше он, конечно, много шалил и постоянно создавал мне проблемы, но не был опасен для меня, и даже его напускная важность казалась милой. А сейчас он стал послушнее, чем раньше, но когда я встречаюсь с ним взглядом, у меня возникает ощущение, будто я вот-вот окажусь в драконьей утробе...
— Боишься, что он тебя съест? — серьёзно спросил Вестер.
— Что-то вроде того. Может, я слишком много над ним издевался, когда он был маленьким, и теперь он хочет отомстить?
Норэ снова вздохнул и не удержался от самокритики.
— Как думаешь, если я найду ему пару, станет ли он ко мне добрее?
Сам Вестер никогда даже за руку с девушкой не держал, но перед Норэ изобразил опытного мудреца:
— Можешь попробовать. Но только ни в коем случае не дай ему узнать. Если считаешь ту пустынную эльфийку подходящей, я могу помочь разузнать о её происхождении.
http://bllate.org/book/15098/1334048
Готово:
