— Здравствуй, — прозвучал у него в ушах голос старика, — и с маленьким существом в твоей сумке всё в порядке?
— Дедушка, откуда вы узнали... — Вестер на мгновение остолбенел, а затем на его лице вспыхнул гнев, и он повысил голос. — Неужели Инно снова что-то проболтался?
— Глупец, это я ему рассказал. Как по-твоему, я мог не знать? — Старик потрепал Вестера по золотистым волосам и громко крикнул:
— Дисес, отведи брата в церковь Святого Света. Он наверняка так спешил вернуться, что не зарегистрировался. Мне нужно поговорить с гостем.
— Дедушка! — Вестер хотел возразить, но старик мягко покачал головой. — Слушайся, иди сначала зарегистрируйся в церкви.
— Тогда вы уж не будьте к нему слишком строги, — неуверенно попросил Вестер.
Старик снова ущипнул его за нос, похоже, соглашаясь. Дисес был очень доволен решением старика и, схватив немного беспокойного Вестера, увёл его.
Как только они ушли, Норэ полностью оказался в поле зрения старика. Он невольно опустил голову, словно провинившийся, растерянный ребёнок. Взгляд старика смягчился, он обратился к нему, как к ребёнку старого приятеля:
— Тебя зовут Норэ? Поднимайся.
— Да, — Норэ не стал отказываться и покорно поднялся по лестнице.
— Иди за мной, — поманил старик рукой и неторопливо пошёл впереди, указывая путь.
Норэ, не отводя глаз, последовал за ним, пока они не вошли в кабинет старика. Кабинет был очень просторным, разделённым на три комнаты разного размера. Самая внешняя служила гостиной, где стояли несколько удобных диванов тёмно-коричневого цвета, покрытых гладкими, мягкими шкурами животных.
— Это Эд мне прислал, — неожиданно начал разговор старик. — Каждый год он передавал мне через людей несколько звериных шкур, и среди них иногда попадался неприметный клочок бумаги с надписями вроде "У меня всё хорошо, не беспокойся". Жаль, что теперь я больше таких не получу.
— Простите, — тихо произнёс Норэ. — Когда я нашёл его, он уже был...
— Я знаю. Вестер уже сообщил мне. Вы столкнулись с Ночным демоном в городке Кандин, демон атаковал одновременно и деревню, и Долину Медитации. Вы попали в ловушку, и гибель Эда была предсказуема, — размеренно изложил старик ход событий.
Его голос то повышался, то понижался, обладая уникальной мелодичностью и ритмом, заставляя снова окунуться в те время и пространство.
— Вы всё знаете, — голос Норэ стал хриплым.
Он растерянно спросил:
— Раз уж вы всё знаете... то о чём вы хотели со мной поговорить?
— Как насчёт поговорить о том маленьком существе? — Доброжелательный взгляд старика упал на его сумку для хранения. — Оно внутри, да?
— Вы знаете? — Норэ инстинктивно прикрыл сумку рукой.
Увидев его осторожную, оборонительную позу, старик не только не рассердился, но даже ободряюще улыбнулся.
— Конечно, знаю. Когда это существо запечатывали, я был тому свидетелем.
Свидетелем? Норэ с изумлением посмотрел на старика. Он нерешительно опустил голову и не спешил развязывать сумку.
[Смертный, выпусти меня]
Голос дракончика проник в сознание Норэ. Норэ замешкался, затем молча открыл сумку. Дракончик потряс ушами, высунул голову, зашуршал, выпрямился, расправил крылья, взмахнул ими пару раз и, собравшись с силами, вылетел наружу.
Норэ, держа пустую сумку, ошеломлённо смотрел на дракончика. Сколько же времени прошло? Это существо снова подросло! Раньше он мог удержать его на одной ладони, а теперь, расправив крылья, оно было размером с хрустальную люстру в кабинете! Длина тела, не считая хвоста... уже полметра, наверное? Драконы... все так быстро растут?
Он недоверчиво протёр глаза и, запоздало сообразив, взглянул на сумку для хранения. Все шары арканной энергии, подаренные герцогом Венгером, были опустошены дочиста! Этот тип! Смог съесть всё за раз и не боится лопнуть?! Норэ с досадой посмотрел на дракона... то есть, на уже постепенно проявляющего облик детёныша дракона Филса, в душе у него смешались противоречивые чувства.
Почувствовав взгляд Норэ, полный невысказанных слов, Филс фыркнул, закружился вокруг него и кончиком хвоста ткнул Норэ в бок.
[В чём дело, смертный? Тебе что-то не нравится в моём облике?]
Норэ краем глаза взглянул на округлую драконью задницу Филса и решительно покачал головой:
— Конечно, нет.
Янтарные глаза Филса слегка прищурились, с недоверием разглядывая своего слугу. Внезапно он поднял хвост и предупреждающе шлёпнул Норэ по заднице, но от неожиданно упругого ощущения на секунду застыл, а затем не удержался и шлёпнул ещё пару раз.
После первого шлепка Норэ опешил, у него мелькнуло смутное ощущение кармического воздаяния. Вчера он ещё таскал этого малыша за хвост и поучал его, а сегодня... малыш уже не так мал... и объект поучений поменялся! Пока он размышлял о бренности всего сущего, Филс принялся мстить с удвоенной силой. Даже у самого терпеливого человека есть предел.
— Эй! — Норэ испуганно отпрыгнул в сторону, на щеках выступил румянец. — Не дури!
Дурить? Поучение слуги — его неотъемлемое право, какое тут может быть дурачество! Филс с полным основанием пыхнул ему в лицо драконьим дыханием и, пустив в ход когти и хвост, погнался за Норэ, желая втолковать ему, кто здесь главный. Внезапно лёгкое покашливание прервало его действия. Филс надулся и сердито уставился в ту сторону. Когда его взгляд встретился со взглядом старика, между ними почти проскочили искры.
Филс рыкнул на старика. Мощь звуковой волны заставила задрожать обстановку в кабинете, хрустальная люстра на потолке слегка закачалась, издав мелодичный звон. Старик остался невозмутим, лишь слегка приподнял уголок рта в полуулыбке и спросил Норэ:
— Ты близок с этим драконом?
— Я обещал папаше Эду позаботиться о нём, — Норэ посмотрел на старика, затем на пыхтящего Филса и осторожно ответил:
— По крайней мере, пока что я не намерен нарушать своё слово.
[Что значит "пока что"? Ты мой слуга, разве ты это забыл?]
Взгляд Филса потемнел. Он с раздражением заскрипел зубами и издал несколько низких рёвов. Голова Норэ загудела от этого. Он с головной болью потер виски, бесконечно тоскуя по прежнему пищащему малышу — тот был куда милее нынешнего высокомерного вида.
— Ты можешь с ним общаться? — Выражение лица старика изменилось.
Он шагнул вперёд, без лишних слов схватил Норэ за руку и закатал рукав. Норэ недоумённо наблюдал за его действиями. Старик тщательно осмотрел одну руку, затем взял другую. Прежде чем он успел что-либо сделать, Филс одним взмахом крыла отбросил его.
[Убери свои руки!]
— Филс! — Норэ поспешно ухватился за его хвост. — Не безобразничай.
— Не тяни дракона за хвост! — Не дожидаясь реакции Филса, старик первым окрикнул Норэ.
Он строго предупредил:
— Тянуть дракона за хвост — это вызов! Если только ты не хочешь сразиться с ним на дуэли, ни в коем случае не трогай его хвост!
— Простите, — Норэ тут же отпустил руку.
Увидев это, Филс остался крайне недоволен и проворчал:
[Почему ты слушаешься его указаний?! Я твой хозяин!]
— Не хочу, чтобы ты меня избил, — пробормотал Норэ, украдкой поглядывая на располневшего дракона и чувствуя, что драться будет утомительно.
[Если ты не будешь слушаться моих приказов, я всё равно накажу тебя!]
Прежде чем Филс успел закончить свою пламенную речь, в воздухе неожиданно возник странный магический пузырь и без предупреждения сковал тело Филса. Уже подросший Филс пришёл в ярость, замахал крыльями и принялся бить хвостом по тонкой преграде. Магический пузырь остался недвижим, не показывая ни малейших признаков разрушения.
— Филс! — Норэ ужаснулся, оглянулся на старика и с недоумением спросил:
— Ваша честь, что вы делаете? Разве не вы хотели увидеть этого ребёнка?
— Да, верно, я хотел на него взглянуть, но при условии, что он не причинил тебе вреда, — строго посмотрел на Норэ старик и протянул руку. — Ладно, дитя, иди сюда, дай мне взглянуть на твои руки.
Норэ всё ещё беспокоился за безопасность Филса и невольно снова и снова оглядывался на него. Старик прервал его:
— Не волнуйся, я лишь ограничил его движения, это не угрожает его жизни. К тому же... он не настолько хрупкое создание.
http://bllate.org/book/15098/1334030
Готово:
