— Сейчас не время выяснять происхождение лота, юный господин! — с тревогой произнёс эльф-хозяин. — Эта группа появилась неизвестно откуда, они сначала обманули, а когда получат вещь, неизвестно, что ещё натворят. Вы обязательно должны мне помочь!
Вестер ещё не успокоился от гнева. Ему было очень неприятно, как эльф-хозяин распорядился реликвией человеческого героя. Но, в конечном счёте, хозяин был просто ослеплён жаждой наживы, тогда как перед ними эти люди были по-настоящему странными. Как они узнали, что у эльфа-хозяина есть эта драгоценность? И какова их цель, устраивая такую ловушку? Неужели... чтобы наказать недобросовестного торговца?
Пока Вестер не мог принять решение, окружающие снова начали подстрекать:
— Я говорю, хозяин, не думай, что раз нашёл человека из семьи Юджин, то сразу стал важным! В торговле главное — репутация. Если ты не отдашь мне этот лот, значит, обманешь людей!
Едва тот человек закончил говорить, как с неба упал луч света и тяжело ударил прямо перед ним. Говоривший забыл о реакции и просто уставился на появившееся перед ним багровое Драконье копьё. Увидев копьё, лицо эльфа слегка исказилось. Вестер же совсем не обратил на это внимания, сосредоточенно поднял голову и крикнул:
— Норэ! Что ты там ещё кошачишься наверху, спускайся!
Норэ спрыгнул вниз, ловко перелез через вывеску магазина и столь же легко, как стрекоза, касающаяся воды, приземлился на землю. Он окинул взглядом людей перед собой и сказал, отчеканивая каждое слово:
— Уважаемые гости, вы ведь не люди?
— О чём ты говоришь?!
— Ты запутываешь! Это клевета!
Возмущённые голоса окружающих людей звучали то тут, то там. Норэ пропустил это мимо ушей. Не меняясь в лице, он вытащил Драконье копьё и нацелил его на того человека с посредственной внешностью:
— Господин, ни на вас, ни на ваших друзей вокруг нет человеческого духа. Кто вы такие на самом деле?
Едва Норэ закончил говорить, как лицо Вестера изменилось. Он внезапно вспомнил что-то, отступил на полшага и начал произносить священные слова. Святой свет собрался у него в ладони, но прежде чем он успел сделать следующий шаг, из рукава того человека вылетело чёрно-фиолетовое сияние и устремилось в сторону Вестера.
— Лязг! — Норэ взмахнул Драконьим копьём, перерубив чёрный свет пополам. Яркое пламя вспыхнуло на древке и мгновенно поглотило странную энергию. Дыхание Вестера участилось. Он с недоверием указал на того ничем не примечательного мужчину:
— Ты чернокнижник?
— Как жаль, — голос посредственного мужчины внезапно изменился, став хриплым и грубым, будто его перемололи стеклом. — Раскрыли.
— Зачем вы сюда пришли?! — строго спросил Вестер.
— Хе-хе... Я хотел урвать себе выгоду, но, увы, хе-хе-хе... — Взгляд посредственного мужчины стал глубоким и зловещим, будто в нём извивалась маленькая чёрная змейка. Он уставился на Норэ и с усмешкой произнёс:
— Помимо старцев из Храма Святого Света, ты первый, кто смог меня обнаружить. Вот только интересно, после того как ты меня разоблачил, остались ли у тебя ещё какие-нибудь способности...
— Что ты задумал?! — Вестер прервал его бормотание, с беспокойством ускорив речь. — Коренна — не царство тьмы, вы здесь нежеланны! Пожалуйста, немедленно уходите!
— Будьте спокойны, у меня не было намерений устраивать беспорядки. Раз уж не удалось получить выгоду, придётся отступить. — Мужчина небрежно махнул рукой, и все окружающие зеваки в одно мгновение обратились в пыль. Он сделал вид, что кланяется Вестеру, а его зловещий взгляд заставлял людей будто видеть кошмар.
— Юный господин из семьи Юджин, — сказал он. — Ещё увидимся.
Из тела мужчины вырвалась струя чёрного газа. Мужчина лишился опоры и, подобно высохшей мумии, мгновенно сморщился. Куртка и брюки, не выдержав веса, с грохотом упали на землю. В мгновение ока от человека не осталось и следа.
Норэ стал свидетелем всего этого, моргал глазами и долго не мог прийти в себя. Он повернулся и с искренним интересом спросил:
— Что это было?
На бледных щеках Вестера вернулась доля румянца. Он ответил с некоторой головной болью:
— Этот человек был чернокнижником.
— Нехороший человек?
— Как сказать... — Вестер прочистил горло и начал объяснять. — Чернокнижники — это скверная профессия. Они поклоняются тёмному великому богу Тегорасу. Поскольку их учение противоречит учению Священного Храма, Храм пять раз отправлял войска для их уничтожения, и только после появления угрозы от монстров это прекратилось. Чтобы противостоять врагу, человеческие королевства решили привлечь чернокнижников в качестве боевой силы, и они действительно сыграли незаменимую роль на поле боя, вот только методы их были весьма... жуткими.
Вестер вздрогнул и, запинаясь, сказал:
— Помнишь, я говорил, что монстры могут разъедать человеческое сердце, превращая людей в бессмысленных ночных демонов? Умение чернокнижников заключается в том, что они могут управлять этими марионетками и использовать их для своих целей.
— Настолько могущественные? — удивился Норэ.
Вестер поспешно замахал руками, поправляя:
— Какое там могущество! В конце концов, их методы нечисты. После войны они, получив королевский указ о помиловании, ушли в затворничество. Я тоже впервые вижу живого чернокнижника.
— Так это редкость? Неужели сегодня счастливый день?
— Тьфу, скорее, несчастливый. Лучше бы больше не встречаться.
Пока Вестер бормотал, толпа перед «Аукционом "Рассвет"» наконец-то пришла в норму, хотя скорость движения всё ещё была ограниченной. Эльф-хозяин радостно потянул двоих в магазин, благодаря их:
— Юный господин Юджин, огромное спасибо вам! Если бы не вы, мне пришлось бы собирать вещи и возвращаться на родину.
На лице Вестера не было улыбки. Он прямо протянул руку и серьёзно спросил:
— Где вещь? Выкладывай.
— О чём вы говорите... — эльф-хозяин начал ёжиться, его глаза бегали.
— Не притворяйся. Осколок сердечного огня Бролитона, где он?
— Боже милостивый, юный господин, вы хотите отрезать мне путь к заработку? — эльф-хозяин начал причитать, хватая Вестера за рукав и без конца умоляя.
Вестер легко поддавался на жалость, и после нескольких просьб уже начал колебаться. Как раз когда он хотел выкупить эту реликвию, Норэ внезапно подошёл к эльфу-хозяину и неожиданно спросил:
— Хозяин, вы ведь всегда жили в лесу, верно?
Эльф-хозяин опешил, затем натянул фальшивую улыбку и сказал:
— Вы говорите очевидные вещи.
Норэ скептически спросил:
— Раз живёте в лесу, откуда же тогда на вас запах морепродуктов?
Выражение лица эльфа застыло, уголки его рта дёрнулись, и он незаметно отступил на несколько шагов.
— Вы, наверное, ошиблись. Откуда на мне может быть морской запах? Магазин по соседству как раз продаёт морепродукты, вы, должно быть, перепутали.
— Нет, не откуда-то ещё, именно на вас. — Норэ потер нос и твёрдо заявил:
— Сейчас вы пахнете, как солёная рыба, вытащенная из морских глубин. Мой нос уже почти отказывается работать.
— Что за чушь ты несёшь! — эльф в гневе забыл об почтительности, указывая на Норэ дрожащей рукой. — Юный господин Юджин, что это за ваш друг? Как он может так оскорблять меня?
Вестер тоже не понимал намерений Норэ, потянул его за рукав и недоумённо спросил:
— Норэ, в чём дело?
Недогадливость Вестера заставила Норэ вспотеть от волнения за него. Недаром ранее герцог Венгер следил за ним, как за вором, у этого юного господина совсем не было чувства опасности. Норэ потер виски и сказал:
— Разве не видишь? Он не твой настоящий друг. Твой друг внутри...
Каждое слово Норэ было основано на фактах. Его сокол уже всё разведал в магазине и обнаружил запертого в кладовой человека. Он приказал соколу выпустить того, и вскоре из кладовой позади магазина послышался голос, идентичный голосу эльфа-хозяина.
— Юный господин Юджин! — другой синеволосый эльф, спотыкаясь, выбежал наружу. Его мягкие волосы были в беспорядке, на лице остались следы пыли. В сердцах он указал на другого «себя» и закричал:
— Не верьте ему! Он морской демон!
Запах моря... Морской демон?! Вестер вдруг всё понял и тут же почувствовал головную боль. Почему обратный путь сегодня такой трудный: сначала чернокнижник, а теперь ещё и морской демон?
http://bllate.org/book/15098/1334027
Готово:
