— Похоже, но источник энергии совершенно другой. Не говоря уже о портале, давай посмотрим на кристаллическую пещеру. Она находится на окраине Города Венгер, но я должен заранее предупредить: эта пещера не бесхозна, она является личной собственностью герцога Венгер. Мы должны получить его разрешение, прежде чем войти.
— А он откажет?
— Нет, — уверенно заявил Вестер, — не волнуйся, пока я с тобой, он не откажет.
Неужели я заполучил могущественного покровителя?.. Норэ невольно взглянул на портрет, висевший рядом с письменным столом, размышляя: что же это за золотая семья такая?
Свернув магическую палатку, они перекусили сухим пайком и двинулись в путь.
В дороге Норэ не терял времени зря, пользуясь возможностью расспрашивать Вестера. Хотя он понимал язык этого мира, грамоте всё равно приходилось учиться с нуля. К счастью, его память была отличной — Вестеру достаточно было объяснить несколько раз, и он всё запоминал. Через несколько дней он уже мог читать карту Эдвука. Даже Вестер поразился его памяти и вынужден был признать своё поражение.
Помимо грамоты, другим предметом забот Норэ было драконье яйцо.
С тех пор как Норэ столкнулся с тем огромным драконом во сне, при контакте с яйцом он стал смутно ощущать изменения в его ментальном состоянии, которые даже могли материализоваться в простые слова: есть, спать, хочу обнимашек. К этим изменениям Норэ испытывал смешанные чувства. Но что ещё более неожиданно, его духовная проекция незаметно для себя сдружилась с драконьим яйцом.
Птицы, видимо, от природы связаны с яйцами, даже если их скорлупа покрыта колючими шипами. Каждый раз, когда наступала ночь и время отдыха, сапсан сам по себе начинал кружить вокруг драконьего яйца, изредка даже исполняя роль родителя, осторожно прикрывая его крыльями.
Увидев эту сцену, Норэ не мог не поправить его:
— Зачем ты всё время пялишься на драконье яйцо? Это же не духовная проекция проводника. Сколько ни смотри, оно не станет твоей парой, понимаешь?
Сапсан хрипло прокричал, неохотно спрыгнув с драконьего яйца. Но яйцу это не понравилось — вся поверхность скорлупы засветилась яростным красным светом. Оно покатилось под крыло сапсана, отчаянно ласкаясь и покрывая свою скорлупу белыми перьями.
Глядя, как эти двое неженничают, Норэ с головной болью ухватился за виски.
Духовную проекцию стража обычные люди не видят, и в этом мире не было исключений — ни Эдвук, ни Вестер не знали о существовании его духовной проекции. Но это невылупившееся драконье существо точно уловило его духовную проекцию... Неужели тут и вправду есть какая-то скрытая причина?
Вспомнив слова Эдвука в Долине Медитации и непререкаемые заявления огромного дракона во сне, Норэ не удержался и, следуя местным обычаям, тоже пробормотал:
— Святой свет оберегает.
Через девять дней они достигли первого пункта назначения — Города Венгер.
Город Венгер был одним из трёх важнейших поселений людей. Подъездная дорога была вымощена сплошь квадратными белыми каменными плитами — чистыми и широкими. По обеим сторонам дороги толпилось множество торговцев и путешественников, крики зазывал и приветственные разговоры переплетались, создавая куда более оживлённую атмосферу, чем в городке Кандин.
Продолжая путь по дороге, они вскоре увидели высокие внешние стены Города Венгер. Крепкие внешние стены, сложенные из серо-белых каменных глыб, имели неровную поверхность, на которой виднелись следы неоднократных последующих ремонтов.
Этот город, должно быть, тоже прошёл закалку в том военном пожаре. Размышляя об этом, Норэ проворно защитил свою сумку хранения от воришки-карманника. Став свидетелем этой сцены, Вестер поспешно напомнил:
— Береги свою сумку хранения. Не дай им обнаружить, что у тебя есть драконье яйцо. Ты должен понимать: даже будучи окаменелостью, оно является ходовым товаром на Чёрном рынке.
— Хорошо.
Норэ прижал сумку хранения к груди, а сапсан, стоя на его плече на посту, бдительно оглядывал окрестности.
Ведя лошадь через ворота в городской проход, Норэ оглушил гомон толпы. Привыкший к безмолвию леса, он инстинктивно зажал уши от внезапного натиска огромного количества информации. Энергично тряхнув головой, он сосредоточился и спросил:
— Куда нам идти?
— Мы прямо направимся к герцогу или его управляющему, чтобы сообщить о наших нуждах, — ответил Вестер. — Эта эмблема и будет нашим пропуском. Смотри.
Вестер достал из кармана золотую эмблему размером с пуговицу. На лицевой стороне эмблемы была искусно выгравирована полуфигура женщины в маске, окружённой перьями, слегка приоткрывшая губы, словно о чём-то молящаяся.
— Это Богиня Молчания, человеческая богиня из легенд Мароки, символизирующая неиссякаемый источник магической силы. Во всём человеческом королевстве использовать Богиню Молчания в качестве символа, кроме герцога Венгер, может только Ассоциация магов.
— Ассоциация магов? Герцог Венгер тоже маг?
— Именно так. Его предок был великим магом, который сыграл ключевую роль в открытии портала во время той войны.
Убрав эмблему, Вестер беспечно сказал:
— Ладно, на этом фоновую информацию закончим. Нам нужно найти герцога.
— Я знаю, где он. За мной.
Увидев эмблему, сапсан тут же слетел с плеча Норэ. Когда он улетал, драконье яйцо в сумке хранения беспокойно закачалось, успокоившись лишь после нескольких шлепков.
— Так быстро? Не зря же ты охотник за сокровищами...
С удивлением глядя на него, Вестер безоговорочно последовал за ним.
Они временно оставили лошадей в конюшне таверны, затем пешком пересекли оживлённый торговый район, прошли мимо Башни магов, служившей ориентиром, и, петляя по узким улочкам, спустились вниз по общественным ступеням, попав в мрачную область, куда даже солнечный свет не проникал, — трущобы. Бездомные лениво прислонились к сырым и холодным стенам — все они были худыми как щепки, их взгляды тусклые и безжизненные, словно у высохших колодцев, выглядели они как живые мертвецы, из которых высосали всю жизненную силу.
Вестер никогда не ступал в трущобы. Облачённый в дорогую мантию, он буквально ослеплял, привлекая жадные взгляды нищих, расположившихся у дороги. Он нерешительно последовал за Норэ, беспокойно пробормотав:
— Ты уверен, что это здесь? Мы не заблудились?
Норэ не стал спорить, а просто указал вперёд. У обочины стояла красивая карета, которая уж никак не могла оказаться в трущобах. Вокруг неё стояли стражи в одинаковой тёмно-синей форме, с длинными мечами на поясах, грозно преграждая путь любопытной толпе. На их манжетах, ножнах мечей и позолоченных декоративных элементах с резьбой присутствовало изображение Богини Молчания, что не оставляло сомнений в их принадлежности.
— Это карета герцога. Что он делает в трущобах?
Как раз когда Вестер задал этот вопрос, сапсан Норэ уже перелетел через крышу кареты и влетел в убогую лачугу. Норэ, посмотрев глазами сапсана, сказал с невозмутимым лицом:
— Похоже, опять какие-то проблемы.
Неужели снова ночной демон? Лицо Вестера стало серьёзным. Он обменялся взглядом с Норэ, и они, не сговариваясь, направились к жилищу. Стражи, заметив их приближение, преградили путь. В тот момент, когда Вестер показывал эмблему для подтверждения личности, из распахнутой двери жилища вышел опрятно одетый мужчина средних лет и громко объявил:
— Пропустите их. Они друзья герцога.
— Кто это? — спросил Норэ.
— Управляющий герцога, — тихо представил Вестер.
Управляющий, словно не замечая их разговора, почтительно сделал жест «прошу», будто стоял не возле убогой лачуги, а у входа в замок, где проживал герцог.
— Прошу, господа, внутрь. Герцог внутри.
Они кивнули и с достоинством вошли внутрь.
Жилище представляло собой простую однокомнатную хибару. Крыша была сколочена из досок разной длины, самые широкие щели были с ладонь. Пол был земляным, лишь кое-где прикрытым соломой, чтобы скрыть неровности. На голых стенах не было никаких украшений, только висели связка верёвки и заржавевшая кирка.
Одним взглядом оценив эту неприветливую комнату, Норэ перевёл взгляд на людей.
Хозяином жилища был крепкий мужчина. На нём был лёгкий короткий майка и шорты, но он всё равно непрерывно потел. Его руки были грубыми, между пальцев застряли чёрные частицы, которые никак не удавалось отмыть.
http://bllate.org/book/15098/1334014
Готово:
