Вестер закончил внутреннюю подготовку и поднял голову. Увидев предмет, который извлёк Норэ, он не смог сдержать крик:
— Святым Светом — яйцо дракона?!
Чуткий слух Норэ оглох на несколько секунд от этого вопля. Он потёр уши и пробормотал:
— Что за излишнее волнение…
Вестер широко раскрыл свои васильковые глаза и пристально уставился на яйцо дракона, лежащее на ладони Норэ, с выражением жадного желания, но боязни прикоснуться. Еле сдерживая эмоции, он задрожавшим голосом произнёс:
— Я… я впервые вижу яйцо дракона… Мой дед говорил, что после Войны Марока драконы исчезли.
— Тогда, пожалуй, это последнее, — Норэ вспомнил наказ Эдвука и, невольно поглаживая гладкую поверхность яйца, серьёзно спросил. — Я хочу спросить тебя, ты знаешь, как выращивать дракона?
— Методы взращивания великого дракона? — Вестер забегал взад-вперёд, слегка заплетаясь в словах. — Ни одному человеку не удавалось успешно приручить дракона, даже гибридов Клана Драконов или других подвидов. Но я знаю, что они почти не нуждаются в пище, однако требуют огромного количества энергии, и разные великие драконы предъявляют разные требования к энергии. Боже… Мне нужно изучить материалы.
Видя, как Вестер мечется между письменным столом и книжными шкафами, Норэ вдруг показалось, что этот молодой златовласый пастор очень дотошный. Он прочистил горло и сказал:
— Не торопись, выход всегда найдётся.
К тому же, это яйцо пролежало под землёй больше ста лет, кто знает, не превратилось ли оно уже в окаменелость.
Как только Норэ пробормотал это, спокойно лежавшее у него в руке яйцо вдруг пошевелилось и без церемоний ткнуло выступающей острой колючкой скорлупы в его ладонь. Вслед за этим сердитым актом мести из-за скорлупы заструилось сияние красного огня жизни, обогнув яйцо по кругу.
Ладно, ладно, не сердись. Я знаю, что ты ещё бойкий парнишка, хорошо?
Норэ с усмешкой ткнул яйцо в знак утешения. Яйцо приняло его извинения и покорно улеглось на ладони, перестав проказничать. В этот момент погружённый в мучительные размышления Вестер вдруг вскрикнул и с внезапной догадкой произнёс:
— Я придумал! Может, попробовать Святым Светом?
Святой Свет — это священная энергия, в которую верят люди. Если великие драконы действительно питаются энергией, то, возможно, Святой Свет тоже в их меню.
Норэ подумал немного и решил, что можно попробовать. Согласно теории Вестера, это яйцо дракона, глубоко зарытое в Долине Медитации, «поглощало» силы стихий больше ста лет. Силы стихий и Святой Свет, наверное, имеют схожий «вкус»?
— Попробуем, — Норэ сразу согласился.
Вестер тут же убрал разный хлам со стола, ожидая, когда Норэ положит яйцо.
Когда всё было готово, он, потирая руки, подошёл, растопырил пальцы, образовав над яйцом подобие клетки, глубоко вдохнул и начал читать священные слова. Лёгкое золотистое сияние поднялось в его ладонях, тёплым коконом обволокло яйцо. Золотой свет за пределами скорлупы становился всё ярче, отчего и пламя жизни, струящееся по скорлупе, становилось всё живее и красочнее.
И тут произошло неожиданное.
[Бум! — в руках Вестера внезапно раздался хлопок и брызнули искры, отчего он шлёпнулся на пол.]
Дорогая ряса на груди тут же прожглась, оставив чёрную дыру, а мягкие золотые кончики его волос также обгорели, стоило вдохнуть — и чувствовался запах гари. Он остолбенело смотрел на слегка покачивающееся яйцо, которое словно с отвращением стряхнуло с поверхности обволакивающий его Святой Свет.
— Что за чёрт происходит?! — Проповедник, кичившийся своим воспитанием, выругался. — Это вообще яйцо дракона?! Почему оно отвергает Святой Свет?!
— Наверное… не по вкусу? — Также изумлённый Норэ, увидев взгляд Вестера, полный желания «съесть» это яйцо, поспешил забрать назад яйцо, которое теперь сияло торжеством.
Как мог Вестер принять столь нелепую причину? Он, не обращая внимания на свою испорченную рясу, поднялся и с непостижимым выражением лица уставился на яйцо, сквозь зубы прошипев:
— Люди, эльфы, дварфы в этом мире, даже зверолюди — никто не отказывается от покровительства Святого Света. Единственные существа, что враждебны Святому Свету, теперь все находятся по ту сторону Искаженного пространства на севере. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Норэ замолчал. Он понимал причину такой ситуации, и теперь, очевидно, Вестер тоже знал — яйцо дракона подверглось Скверне. Из-за Скверны яйцо дракона и Святой Свет стали несовместимы.
Видя, что Норэ молчит, Вестер глубоко вздохнул и сказал:
— Слушай, Норэ, это яйцо дракона заражено Демонической энергией. Из такого яйца может вылупиться только марионетка, которую используют монстры. Если дать ему возможность вырасти, оно станет главным виновником уничтожения Земли Возрождения! Ты понимаешь?
— Понимаю, — Норэ сжал губы, невольно продолжая поглаживать яйцо. — Но я обещал Папаше Эду защищать его и однажды очистить.
— Очистить? Легко сказать, — Вестер нахмурился, выражая несогласие. — Ты помнишь своё состояние, когда мы проходили через Портал в городок Кандин? Это и есть Скверна. Если бы я не прервал Демоническую энергию Святым Светом, ты, наверное, уже превратился бы в потерявшее рассудок чудовище.
Норэ открыл рот, но слова застряли. Ему было и смешно, и досадно. Он очень хотел объяснить Вестеру, что то его состояние было не Скверной, а предвестником перегрузки восприятия Стража и предстоящего безумия. Хотя симптомы безумия и схожи со Скверной, это совсем не одно и то же.
— Вестер, я понимаю твою тревогу. Даже если ты не веришь мне, пожалуйста, поверь Папаше Эду. Он своей жизненной силой замедлил воздействие Демонической энергии на это яйцо дракона. Хотя Святой Свет бессилен, но ведь должны быть другие способы решения, не так ли?
Норэ бережно оберегал яйцо, внимательно глядя в глаза Вестера, умоляюще произнёс:
— Это последнее яйцо дракона на Земле Возрождения. Пожалуйста, дай мне немного времени попытаться спасти его, хорошо?
Вестер дрогнул. Он тоже знал, что род Клана Драконов прервался, это яйцо — последняя надежда. Надежда… Вестер застыл, беззвучно шевеля губами, повторяя это слово, и не раздумывая спросил:
— Эй, это яйцо… Не из Долины Медитации?
Норэ без колебаний кивнул. Вестер ещё больше засомневался, нахмурившись в раздумьях: упоминаемая его дедом в письме надежда — это и есть яйцо дракона? Но знал ли дед о том, что яйцо подверглось Скверне? Может, стоит показать деду, прежде чем принимать решение?
Видя, что Вестер долго не отвечает, Норэ не смог сдержать вздох. Глядя на яйцо в своих руках, он с решимостью сказал:
— Если ты не согласен, то, боюсь, наше совместное путешествие подходит к концу. Я сам найду способ очистить его.
— Погоди, когда я говорил, что не согласен? — Вестер, закончив очередной круг размышлений, прервал его и, скрестив руки на груди, с презрением произнёс. — А если тебя, неграмотного, обманут и заставят подписать кабальный договор, как ты тогда будешь защищать яйцо дракона? Лучше я буду присматривать за тобой, чем позволю тебе одному слоняться неизвестно где.
Норэ на секунду остолбенел, затем искренне улыбнулся.
— Спасибо. И ещё… Я выгляжу настолько легковерным?
— А кто тебя заставляет быть неграмотным? Сначала научись полностью читать картографический справочник господина Железного Копья, — Вестер не мог отпустить поведение яйца, отвергающего Святой Свет, и не удержался от подколки. — Но раз это яйцо дракона не питается Святым Светом, я действительно не знаю, чем же оно может питаться.
Норэ рассмеялся и с лестью спросил:
— Неужели совсем нет способа? Ты столько литературы проштудировал, наверняка есть одна-две зацепки?
Польщённый Вестер на секунду вознесся в облаках, затем фыркнул:
— Хм, я действительно не знаю, что он будет есть. Но… Я вспомнил, что только что на карте видел хрустальную пещеру как раз по пути нашего возвращения. Сходить посмотреть тоже можно…
— Правда? Это просто замечательно.
Видя улыбку облегчения на лице Норэ, сердце Вестера снова неудержимо дрогнуло. Он не мог смотреть прямо на сияющее лицо Норэ и нарочно принял устрашающее выражение:
— Я провожу тебя в гостевую комнату. Быстро иди за мной!
Норэ уже привык к его переменчивому нраву и с улыбкой последовал за ним. Он снова смог оценить мощную пространственную структуру магической палатки: перед ним появилась скромная гостевая комната.
Столько лет будучи наёмником, спал на песке, ночевал в пещерах, бессчётное количество раз стоял на посту без сна — а теперь в условиях ночёвки в дикой местности удалось лечь на мягкую кровать. Норэ был невыразимо обрадован.
— Спасибо вам, господин пастор.
http://bllate.org/book/15098/1334012
Готово:
