Побочные эффекты межзвёздного прыжка раскалывали голову Норэ мучительной болью. Он слабо застонал, поднял руку, нащупывая кнопку открытия капсулы гибернации, но вслепую искал долго и всё безрезультатно. С недоумением он открыл глаза — привычный электронный экран исчез, вместо него был незнакомый потолок, источающий особый аромат.
Он на мгновение замер, протёр глаза и присмотрелся. Холодный металлический блеск капсулы гибернации из памяти испарился без следа, остались лишь тёплый камин и потрескивающие в огне дрова. На нём лежало плетёное одеяло — грубая ручная работа, никаких признаков продукции звёздной эры.
Где это я? Где мой корабль сопровождения? Где робот с искусственным интеллектом? В момент растерянности его уши дёрнулись, чутко уловив шум под полом. Кто-то открыл дверь, и вошли двое, их шаги сопровождались всё более громкой перепалкой.
— Святой свет! Эдвук, зачем ты притащил этого подозрительного юнца? — раздался густой баритон, полный недовольства.
— Подозрительного? Я что-то не заметил, — ответил грубый, хриплый голос, звучавший непререкаемо и властно.
— Ты ослеп? Ты нашёл его у межевого камня Долины Медитации! Разве ты не знаешь лучше всех, что это за место?
— Я не ослеп, я видел больше, чем вы все, — в хриплом голосе прозвучал многозначительный оттенок.
— Хм, старый упрямец, когда-нибудь ты напорешься на неприятности! Тогда не жди от меня помощи!
— Не беспокойтесь, господин староста.
Двое разошлись не поладив, и вскоре Норэ услышал, как хлопнула дверь. Переварив только что услышанный разговор, он опустил голову в раздумьях.
Несколько часов назад он перевёл корабль сопровождения на автопилот, затем лёг в капсулу гибернации. По некоторым причинам, вероятно из-за погрешности прыжка, он попал в безымянную чёрную дыру и перенесся сюда. К счастью, у него были все руки и ноги на месте, и его ещё и спасли. Единственная текущая проблема — место, где его нашли, возможно, было проблемным, иначе тот «староста» только что не разозлился бы так сильно.
Проанализировав ситуацию, Норэ глубоко вздохнул. Как раз в этот момент тяжёлые шаги поднялись по лестнице и остановились у двери его комнаты.
«Скрип…» — дверь открылась, и вошел бодрый старик. Он был крупного телосложения, крепче обычного молодого человека, и если бы не седые волосы и морщинистое лицо, невозможно было бы поверить, что это человек почти пятидесяти лет.
Пока Норэ разглядывал вошедшего, Эдвук Железное Копьё тоже незаметно оценивал юношу, которого он спас. Молодой человек был явно не местным, его ярко-рыжие волосы встречались крайне редко, выглядел он как искатель приключений, приплывший с юга через море. Спрятанные под прядями глаза были чистого и ясного оливково-зелёного цвета, необъяснимо навевая чувство спокойствия и доверия, невольно хотелось присесть и поболтать с ним по душам.
Как же он там оказался? Эдвук прекратил размышлять и дружелюбно спросил:
— Ты очнулся, как самочувствие?
— Хорошо, спасибо, что спасли меня, — ответил Норэ чётко и размеренно.
— Эдвук Железное Копьё, все зовут меня Папаша Эд. А тебя как?
— Норэ.
— Как ты сюда попал? — прямо спросил Эдвук.
— Не знаю, — покачал головой Норэ. — Я и сам хотел бы узнать причину.
— Что, память потерял? — нахмурился Эдвук. Помнит своё имя — не похоже на амнезию.
— Нет, просто факты, которые я знаю, могут заставить вас усомниться в моей психике, — сделал паузу Норэ, тщательно подбирая слова. — Я не знаю, как оказался здесь, потому что несколько часов назад я был… хм, в другом пространстве.
Эдвук удивлённо расширил глаза и выпалил:
— Магия пространственного перемещения?
Теперь Норэ пришёл в замешательство:
— …Что вы сказали?
Эдвук брезгливо сморщил нос:
— Не притворяйся. Если не магия пространственного перемещения, как бы ты мог взять и появиться здесь неизвестно откуда? Есть другое объяснение?
Норэ ошеломлённо произнёс:
— Нет, я имел в виду… здесь есть магия?
Эдвук на секунду замер, затем спросил словно в шутку:
— Парень, ты вообще с этого мира разве? Магию-то видел?
Извини, нет. Норэ выбрал компромиссную формулировку:
— В моём мире нет магии, но есть сверхъестественные явления, подобные ей. Их нельзя контролировать, возможно, из-за них я и попал сюда.
— Может, тебя затянуло в пространственную чёрную дыру, созданную древними магами? Значит, ты не здешний? Неудивительно, что на тебя не подействовало… — Эдвук не удивился, вполне естественно принял объяснение Норэ и даже сам развил его, заполнив пробелы.
Услышав, что в этом мире есть нечто подобное, Норэ с любопытством спросил:
— Папаша Эд, что это за пространственная чёрная дыра, о которой вы говорите?
Эдвук нахмурился и не очень чётко объяснил:
— Долгая история. Сотни лет назад вспыхнула война с захватчиками, маги всех рас объединились и открыли портал, чтобы выбросить захватчиков с континента. Но, сделав это, маги исчерпали силы и не смогли закрыть портал. В итоге эта штука превратилась в пространственную чёрную дыру, искривив континент. Полагаю, тебя, наверное, выплюнуло оттуда.
— А где это место?
— Знаю, ты хочешь вернуться, парень, но туда нельзя, — неодобрительно покачал головой Эдвук, сказав с серьёзностью. — То пространство крайне нестабильно, уже до неузнаваемости искажено. Даже если тебе удастся добраться туда живым, нет гарантии, что оно вернёт тебя в твой родной мир.
— Вы… правы, — горячая голова Норэ остыла. Он уставился на узор на плетёном одеяле, плотно сжав губы. Он всё представлял себе слишком просто.
Видя его подавленность, Эдвук поспешно похлопал его по плечу, утешая:
— Ну, смотри, тебе всё же повезло. Многих в пространственной чёрной дыре разрывает на куски, а ты целёхонький добрался сюда. Хоть эти земли и не такие, как твой прежний мир, но место для обоснования вполне неплохое.
Норэ с благодарностью взглянул на Эдвука и последовал его совету, спросив:
— Папаша Эд, не могли бы вы сказать, что это за мир?
— Это Земля Возрождения, — произнося это имя, Эдвук невольно вздохнул. — Нынче на Земле Возрождения осталось только три континента: на востоке Венгри, королевство людей, наш Городок Кандин как раз на континенте Венгри. На западе — Вагнер, родина зверолюдей. На юге — Августин, священная земля эльфов. А на севере… на севере Бездонная Пустота, как раз там находится пространственная чёрная дыра, очень опасно. — Боясь, что Норэ отправится туда в одиночку, Эдвук снова подчеркнул.
Норэ кивнул и спросил:
— А какие отношения между людьми и другими расами здесь?
Эдвук подумал и уклончиво ответил:
— Вполне неплохие, ведь вместе отражали вторжение. Но трения, конечно, случаются. Если не покинешь Городок Кандин, вряд ли с ними столкнёшься.
Не увидеть? А разве не жалко? Норэ моргнул, не в силах сдержать любопытство, и мысленно составил себе план путешествия по Земле Возрождения.
Эдвук, словно угадав его мысли, усмехнулся:
— Ладно, истории о Земле Возрождения и за трое суток не пересказать, на сегодня хватит. Проголодался? Пойду принесу тебе поесть.
— Я спущусь с вами, — сказал Норэ, скинул плетёное одеяло и сел. Его тело быстро восстанавливалось, уже можно было свободно двигаться. Он обулся, спустился по скрипучей лестнице и последовал за Эдвуком на кухню. В звёздную эру, питаясь лишь синтетическими питательными концентратами, он ко всему проявлял жгучее любопытство. То потрогает кирпичную печь, то разделочную доску, и как малоумный ахал от восторга.
Эдвук с недоумением разглядывал его, спрашивая:
— Разве люди в твоём мире не едят?
— Едят, но только синтетические концентраты, вот такие маленькие пакетики, странного вкуса, — Норэ показал жестом, а затем облизнулся, глядя на шипящую кастрюлю, от которой распространялся аппетитный аромат.
http://bllate.org/book/15098/1334002
Готово:
