Я промокнул слёзы с глаз.
— Ладно, мистер Фэнсиботтом. Чего, чёрт возьми, ты от меня хочешь?
Он резко встал, обошёл меня сзади и рухнул в драматическом поклоне так низко, что чуть не треснулся лбом о пол.
— Мне нужна твоя помощь, — просто сказал он, голос пропитан намёком на отчаяние.
Я моргнул.
— Я сплю?
Он не шелохнулся.
— Это секс-штука? — спросил я, медленно поднимаясь, нарочно позволяя своей обнажённой коже скользнуть по его мантии, сокращая расстояние между нами.
Он чуть приподнял голову, и наши глаза встретились. Он яростно затряс головой.
— Нет! Нет! Боги, нет — то есть, не то чтобы ты не был ослепителен — то есть, очень милые бёдра, замечательные бёдра, очень симметричные соски, — но нет. Я не извращенец.
Я вскинул бровь.
— Я, — сказал он, выпрямляясь, — бизнесмен.
Он драматично потянул воротник.
— Бывший аристократ. Лишён титула, вышвырнут из имения, скитаюсь из города в город в поисках новых удач. Я слышал шепотки, слухи о городе, построенном на удовольствиях и иерархии. Вот почему я теперь в Присмилье.
— И поэтому ты спустился аж на нижний уровень, — медленно сказал я, прищурившись.
Он кивнул, с туманом в глазах.
— Да.
— Зачем?
И тут до меня дошло.
— О боги мои, — сказал я. — Ты банкрот.
Он обрушился. Рухнул на колени, точно мешок с сожалениями, и завыл:
— Я вложил в это всё, что имел! Последнюю монету, последнюю надежду! Подкупал стражу, подделывал имя, нанимал актёров, чтоб играли аристократов, Луна! Всё ради этого!
Глава 12. Вихрь безумия
Он схватил меня за бёдра и прижался щекой между ними. Я замер.
— О, ради всего святого...
— Пожалуйста! — зарыдал он. — Ты золотой! Ты хаос! Ты чёртов глаз бури из спермы и харизмы!
Я вздохнул — долго и громко, — потом ухмыльнулся. Присел на корточки, обхватил его заплаканное лицо ладонью и сказал:
— Ладно, Фиклботтом. Я помогу тебе.
Он замер.
На полсекунды я подумал, что сломал его. Потом — его глаза загорелись, точно две луны, поймавшие огонь, широко и дико от восторга.
И тогда — он просиял.
— Великолепно! — заорал он, голос пронзительный от ликования, прежде чем схватить меня за руки и закружить в тугом, ослепительном вихре, от которого ноги едва не подкосились.
Я взвизгнул — да, именно взвизгнул, — пока он вертел меня, точно какую-то лелеемую дебютантку, хлопая в ладоши и подпрыгивая. И прежде чем я успел его остановить, он сделал тройное сальто назад, приземлившись на рояль в дальнем конце комнаты.
— КАКИХ БЛЮДЕЙ? — заорал я, глаза распахнуты.
Он принял позу.
— Давай творить историю, милый!
Я застонал.
Это был либо начало моей империи... либо самая унизительная глава моей автобиографии.
А может, и то, и другое.
Слёзы теперь катились по его щекам — сверкающие полосы чисто театральной радости, точно он только что смотрел балет лебедей, поставленный сиротами на поле боя.
Юлий Фиклботтом — аристократ, шоумен, полный псих — спрыгнул с рояля с грацией пьяного фламинго и плюхнулся на стул, пальцы порхали по клавишам, точно его вселил влюблённый бард.
И тогда... он запел.
Обо мне.
— Луна, Луна, сладкий грешник мой~ В кружевах, точно жертва на ужин готов~ Я нашёл его в грязи, одел в шик, и теперь он отшлёпает задницы в миг~!
Я стоял, пустой и с остекленевшими глазами. Такой измотанный, что мог бы подпевать, если б не цеплялся за остатки рассудка лямкой подвязок. С деликатностью хищника, спускающегося с насеста, я подошёл сзади и захлопнул крышку рояля на его пальцы.
Он взвизгнул.
Нота оборвалась драматическим лязгом.
Юлий повернулся ко мне с жалким повизгиванием, глаза широко и мокро, руки сжимали друг друга, точно их смертельно ранила пролетевшая нота. Я вскинул бровь.
Он откашлялся.
— Верно, — сказал он. — Давай о деле.
О, благодарю богов.
Юлий ринулся в объяснение, с жестами, драматическими паузами и кучей отсылок к «славе кровавых забав». Где-то в глубинах нижних уровней тюремного комплекса, рассказал он мне, была арена — яма, вырубленная в камне, окружённая тенями, построенная для развлечения сломанных аристократов, потерявших империи и мораль.
Гладиаторский круг для падшей элиты.
— Развлечение для проклятых, — гордо назвал он это. — И какое развлечение... лучше тебя.
Я бросил на него ровный взгляд.
— Ты имеешь в виду меня — голого, дерёмся за монету.
Он хлопнул, в восторге.
— Да! Но со стилем.
Он объяснил механику — как рабы, брошенные в арену, дерутся не просто за выживание, а за прибыль. Зрители ставят, и доля выигрыша идёт бойцам. Чем больше риск, тем больше награда. Рабы со стилем, силой и фанфарой могли взлететь, точно звёзды.
http://bllate.org/book/15050/1330451
Готово:
