Однако по мере того, как темп ее коня ускорился, шаги жемчужно-белого единорога Леди Люмины позади нее затихли. Она обернулась и увидела голубые глаза своей возлюбленной, затуманенные слезами, смотрящие куда-то на несколько полей вдаль; и хотя она знала, что это плохая идея, знала, что ее орден обучил ее не зацикливаться на смертном аспекте по веской причине, знала, что она найдет лишь страдания и раздор, если будет слишком долго смотреть на эту деревню, ставшую последним гнездовьем трагедии, по следам которой они шли, Эшемер молча последовала за ее взглядом.
Трое деревенских детей, братья и сестры, если судить по их одинаковым рыжим волосам и веснушчатой коже, собрались вокруг неглубокой выемки на особенно голой полосе пашни, у креста из двух хлипких веток, неловко связанных бечевкой. Самая младшая, едва научившаяся ходить, неустойчиво цеплялась за крошечную ручку одного из своих братьев; старший прижимал к груди потрепанную плюшевую игрушку. Пожелтевший кролик с двумя разными пуговицами вместо глаз, любовно одетый в лоскутное розовое платье. Его рот дрожал, но если какой-то звук и издавался, Эшемер не могла его расслышать с такого расстояния.
Затем, с рвением, которое могло быть порождено лишь огромной неохотой, он запихнул кролика в неглубокую ямку, и он с братом взяли две крошечные лопатки и принялись засыпать импровизированную могилу.
Эшемер оторвала от них взгляд — только чтобы обнаружить Люмину, умоляюще глядящую на нее, ее глаза теперь искренне наполнялись слезами. Это была редкая реакция для аллогена, чья потусторонняя природа и неспособность умереть сами по себе часто, казалось, делали их невосприимчивыми к насилию и боли, с которыми они сталкивались в этом мире, но это было типично для Люмины; когда ее губы задрожали, Эшемер обнаружила, что разворачивает своего коня, чтобы она могла смахнуть влагу с уголков ее глаз, так нежно, как только могла, не снимая своих перчаток. Огромное сердце ее возлюбленной было и благословением, и бременем. Да, оно привело ее в тот поход много лет назад, который свел их вместе и благодаря которому Эшемер получила Проход через Гробницу, и с тех пор побудило их обоих совершить столько добра в этом мире… но боль, которую ей приносили страдания других, то, что старейшины в Храме Лунесайда называли смертным аспектом, никогда не было легко увидеть. В этом было некое противоречие: хотя сама Эшемер могла так легко отогнать его для людей, за которых она сражалась, она едва могла начать отгонять его для своей бессмертной и неумирающей возлюбленной, но она не собиралась задерживаться на этом надолго. Только вперед, никогда назад. Стрела времени была противоречием. Отсюда следовало, что то же самое верно и для всего, что она влекла за собой.
«Пойдем, Люми», — прошептала Эшемер, наклоняясь через пропасть в росте между ними, чтобы целомудренно коснуться губами по очереди ее заплаканных щек. «Мы близко. Я чувствую это. Давай найдем место, чтобы сотворить твои заклинания».
---
Единственный Золотой Караульный Пост Одескура был грязным, мрачным и пустынным. Через его зарешеченные окна Эшемер смотрела на столь же грязную, мрачную и пустынную деревенскую площадь вокруг них и задавалась вопросом, погибли ли или сбежали два паладина, которые должны были его защищать. Она лучше кого бы то ни было знала, что, какова бы ни была их репутация, честь паладина никогда не была по-настоящему непоколебимой, даже тех, кто поклялся золотой богине чести. Всегда было что-то, что могло сломить ее, глубоко в самых темных уголках их сердец; и даже если честь паладинов, которым было поручено защищать эту деревню, потерпела крах, она едва ли могла их винить. Если то, что произошло здесь, разыгралось хоть сколько-нибудь похоже на то, что случилось в первых двух деревнях, через которые они с Люминой прошли, до того, как она перестала утруждать себя расспросами, шансы изначально были сильно против них. Череда исчезновений; самые отдаленные, малонаселенные усадьбы были очищены до того, как кто-либо догадался проверить их; рассказы о мужьях, женах и детях, внезапно судорожно спотыкающихся и дергающихся в глуши, все время умоляющих своих родственников спасти их. Каждая история, которую она слышала, происходила в тлеющих угольках заката, или в глубине ведьмовского часа, или в пограничные часы перед рассветом; и виновник двигался, ползущий все дальше на север, деревня за деревней, в малодушной попытке избежать ее упорного преследования.
Они шли по следу ковена вампиров; все признаки указывали на это. Активны ночью. Способны пересекать матрицу лей-линий, которые естественным образом возникали вокруг любого постоянно заселенного поселения и отгоняли большинство других типов монстров. Достаточно умны, чтобы избавиться от обескровленных трупов, которые они оставляли, что действительно рассеяло бы все сомнения относительно того, кто они, но абсолютно неспособны обуздать темную жажду, которая заставляла их создавать их, даже чтобы избежать обнаружения. Их гипнотические взгляды давали им способность принуждать своих жертв к речи и движению; их сила и скорость означали, что любой Золотой Страж, который был сочтен достаточно несущественным, чтобы быть размещенным в одной из этих мирных деревень, был бы подавлен, если бы его поймали одного, даже с магией солнца и алхимическим золотом на их стороне. Несколько видов оружия, эффективных против вампиров, ничего не значили без силы и навыков для их использования.
http://bllate.org/book/15048/1330063
Готово:
