Лу Жэнь поднялся и вышел во двор.
Из динамика раздался голос Янь Чжи:
- Приглашение получил?
- Угу, - отозвался Лу Жэнь. - Есть дело?
- Вечером я приду к тебе, нужно кое-что обсудить, - сказал Янь Чжи.
- Что за важные дела, которые нельзя решить по телефону? - спросил Лу Жэнь.
- Думаю, этот вопрос нам лучше обговорить с глазу на глаз, - пояснил Янь Чжи. - И так, чтобы никто посторонний нас не увидел.
Лу Жэнь не стал спорить и согласился. Они условились встретиться в полночь, прямо в его комнате.
Луна стояла высоко в небе.
Была уже глубокая ночь. Дворик Лу Жэня располагался в исключительно тихом и уединенном месте: юноша терпеть не мог, когда его беспокоили по пустякам, а потому выбрал для проживания уголок, удаленный от главного семейного особняка.
Янь Чжи явился без опозданий. Ровно в двенадцать часов Лу Жэнь услышал тихий, едва различимый стук в дверь.
Он поднялся с места и вышел на улицу.
Янь Чжи сидел на заборе и с улыбкой махал Лу Жэню рукой.
Тот проигнорировал приветствие и молча вернулся в дом.
Янь Чжи, будучи человеком понятливым, спустя пару мгновений бесшумно скользнул следом.
Комната Лу Жэня была оформлена в классическом, традиционном стиле: внешняя часть служила гостиной, а внутренняя - спальней, а между ними стояла большая ширма.
Едва переступив порог, Янь Чжи с живым любопытством принялся озираться по сторонам и прохаживаться по комнате.
В общем-то, его можно понять. Хотя они знали друг друга больше двадцати лет, Янь Чжи еще ни разу не бывал у Лу Жэня.
Их отношения всегда оставляли желать лучшего. Все эти годы стоило Янь Чжи переступить порог дома семьи Лу, как Лу Жэнь тут же норовил вышвырнуть его вон, не то чтобы впустить к себе в комнату.
Лу Жэнь сидел за столом у окна и, подперев подбородок, смотрел, как Янь Чжи слоняется по углам.
Через некоторое время, видя, что тот и не думает останавливаться, он не выдержал:
- Хватит уже. Пришел по делу - говори, нечего тут бегать из угла в угол, словно пес, который пытается пометить территорию.
Янь Чжи, заметив, что Лу Жэнь недоволен, подошел и сел рядом:
- Я ведь тут ни разу не был. Мы столько лет дружим, неужели нельзя просто посмотреть?
Лу Жэнь хмыкнул:
- Кто с тобой дружит? К тому же я тоже не был в твоей конуре.
- Если захочешь прийти - я всегда рад, - совершенно спокойно ответил Янь Чжи.
Комната Лу Жэня была небольшой, вещей в ней стояло мало, и в интерьере почти не прослеживалось каких-то личных пристрастий хозяина.
- А вообще, твоя комната оказалась не совсем такой, как я думал, - добавил Янь Чжи.
Лу Жэнь слегка приподнял веки и просто налил ему стакан воды, поленившись даже заварить чай:
- И какой же она тебе казалась?
Янь Чжи никогда не придавал значения подобным условностям. Он спокойно принимал все, что бы ему ни предложили, а потому без лишних слов сделал глоток и ответил:
- Я думал, с твоим характером здесь будет полно вещей, которые делают жизнь комфортнее. Не ожидал увидеть такую аскетичную простоту.
Лу Жэнь ничуть не обиделся на эти слова:
- Думаешь, путь в боевых искусствах - это легкая прогулка? Если бы я гнался за удовольствиями, ты бы уже давно меня обошел.
Янь Чжи пристально посмотрел на него и тепло улыбнулся:
- Твоя правда.
Атмосфера между ними царила на удивление гармоничная - как у старых друзей, которые несколько дней не виделись и теперь неторопливо беседуют о жизни.
Однако терпение Лу Жэня быстро иссякло:
- Ладно, выкладывай, зачем искал меня. Скажешь - и проваливай.
Янь Чжи посерьезнел:
- Это я предложил устроить большой праздник в честь моего прорыва.
- М?
- А место проведения - павильон Цяньлун.
Лу Жэнь слегка опешил.
- У тебя, оказывается, есть кое-какие способности.
Павильон "Цяньлун" занимался всем, что связано с мастерами древних боевых искусств. Банкеты они тоже устраивали, причем готовили там мясо мутантов с добавлением редких трав, что было очень полезно для практики.
Вот только павильон Цяньлун соглашался обслуживать далеко не каждое торжество.
Как правило, они сами придирчиво отбирали клиентов и брались за дело лишь тогда, когда заказчик полностью соответствовал их высоким критериям.
Янь Чжи широко улыбнулся, блеснув ровным рядом белых зубов:
- Что ни говори, а сейчас я самый молодой Великий мастер в городе Сюаньу. Бизнес есть бизнес, и павильон Цяньлун явно рассчитывает на долгосрочное и взаимовыгодное сотрудничество со мной.
Великий мастер - фигура особого значения для любой организации. Даже такой гигант, как павильон Цяньлун, относился к Великим мастерам с большим почтением.
Лу Жэнь прищурился:
- И каков твой план?
- Помнишь гнездо пчел? Оно ведь напрямую связано с павильоном Цяньлун. Если устроить переполох, то в момент всеобщего хаоса и суматохи будет проще докопаться до чужих секретов. Когда придет время, поможешь мне разыграть одну сцену...
Лу Жэнь ответил ледяной усмешкой:
- Ха, разыграть сцену? Размечтался. Ступай лучше погрей воду да завари нормальный чай.
Янь Чжи смерил его долгим взглядом, после чего обреченно поднялся, послушно вскипятил воду и заварил свежие листья. Вновь усевшись за стол, он наполнил пиалу и вежливо пододвинул ее Лу Жэню.
Юноша сделал глоток и поморщился:
- Только ценный чайный лист зря перевел.
Янь Чжи едва сдержался, чтобы не вспылить:
- Давай без провокаций. Нам сейчас совсем ни к чему устраивать потасовку.
Лу Жэнь издевательски приподнял бровь:
- И кто из нас кого боится?
- Лично я не против размяться, - хмыкнул Янь Чжи. - Вот только когда на шум сбежится вся твоя семья, ты уже придумал, как будешь объяснять им мое присутствие в твоей спальне глухой ночью?
Лу Жэнь живо представил себе эту картину: посреди ночи его родители обнаруживают в комнате сына Янь Чжи. От одной только мысли об этом у него разболелась голова, и он благоразумно решил поумерить свой пыл.
- Ладно, так какой у тебя план?
- Разве ты сам обо всем не догадался и уже не начал мне подыгрывать? - хитро прищурился Янь Чжи.
- Много на себя берешь, - бросил Лу Жэнь.
Впрочем, несмотря на резкие слова, спорить он не стал.
После своего возвращения в город он первым делом отправился в госпиталь, чтобы навестить раненых членов своего отряда.
Их состояние уже почти нормализовалось. Когда они спрашивали о рейтинговом турнире, Лу Жэнь просто говорил, что продолжал охотиться, и ни словом не обмолвился о том, что присоединился к отряду Янь Чжи.
А в Ассоциации воинов, похоже, Янь Чжи тоже все уладил - информация не просочилась.
К тому же от города Сюаньу в финальную стадию соревнований от Северного континента прошли только две команды - Янь Чжи и Лу Жэня. Так что пока никто в городе даже не догадывался об их вынужденном союзе.
Янь Чжи продолжил делиться планами:
- До банкета нам по-прежнему нужно делать вид, что мы в ссоре. Только так в павильоне Цяньлун наша потасовка будет выглядеть естественно и логично.
Лу Жэнь вскинул на него глаза и вдруг усмехнулся:
- С чего ты вообще взял, что мы помирились? Ладно, проваливай.
Янь Чжи поднялся и поплелся к выходу, чувствуя легкое замешательство. Получалось, он пришел среди ночи только для того, чтобы заварить этому парню чай и выслушать порцию ругани.
И ради чего он так старался?
Янь Чжи вздохнул и задействовал буддийские техники. Похоже, недавний прорыв в духовной практике не прошел даром.
По крайней мере, теперь он не терял самообладания от каждой колкости Лу Жэня и не бросался в драку при любом удобном случае.
***
После той встречи они снова долгое время не виделись.
Лу Жэнь продолжал тренироваться в уединении. Со стороны это выглядело так, будто он, сильно задетый, из последних сил пытался угнаться за Янь Чжи.
Месяц пролетел незаметно. За это время Лу Жэнь успел подобраться к уровню Великого мастера на расстояние вытянутой руки - оставалось лишь дождаться подходящего случая, чтобы совершить прорыв.
Однажды вечером.
Праздничный банкет в семье Янь был назначен на семь часов. Члены семьи Лу уже практически все ушли туда, дома оставались только отец и мать, которые кого-то ждали.
Мать Лу Жэня немного колебалась:
- Может, мы пойдем первыми? Вполне естественно, если Сяо Жэню не хочется туда идти.
Отец подумал и ответил:
- Ладно тебе, он ведь сам сказал, что пойдет. Давай еще немного подождем.
В этот самый момент у дверей наконец-то показался Лу Жэнь, одетый очень официально.
Выглядел он спокойно, на его лице не читалось особых эмоций.
Однако отец Лу, ощутив его ауру, мгновенно просветлел в лице и радостно поднялся с места:
- Твоя практика....?
Лу Жэнь улыбнулся и кивнул:
- Угу. Осталось только дождаться подходящего момента.
Видя, что сын в хорошем настроении, да и в тренировках продвинулся, родители окончательно успокоились. Теперь они были уверены, что сегодня на банкете у Янь Чжи никаких проблем точно не возникнет.
Павильон Цяньлун в Сюаньу владел целым зданием в деловом центре, но его настоящее отделение находилось не в центре - то была лишь витрина. Для более важных VIP-клиентов павильон периодически проводил аукционы в загородном поместье, там же располагались и склады.
Этой ночью в усадьбе павильона Цяньлун царило небывалое оживление. Здесь собрались представители всех знатных семей и самые известные мастера древних боевых искусств города Сюаньу. Как-никак, Янь Чжи - единственный молодой Великий мастер в городе, и все пришли засвидетельствовать ему почтение.
Помимо именитых воинов, многие привели с собой молодежь, чтобы та посмотрела мир и набралась опыта. А молодым ребятам, как водится, всегда не занимать горячности, да и в выражениях они особо не стесняются.
Нескольким парням до начала банкета стало скучно, и они нашли за пределами усадьбы тихое место с красивым видом, чтобы поболтать.
Тема разговора, разумеется, крутилась вокруг главного виновника торжества - Янь Чжи. И, конечно, вспоминали Лу Жэня, который двадцать лет был его главным соперником.
- В двадцать семь лет стать Великим мастером... Это невероятно. Интересно, смогу ли я в двадцать семь...
- Брось, ты просто вспомни его успехи в двадцать, и сам все поймешь.
- Зато с прорывом Янь Чжи наш Северный континент наконец-то хоть немного догнал остальных. А то каждый раз, когда из академий приезжают студенты по обмену, они вечно насмехаются, что на Северном континенте нет новичков, все Великие мастера - сплошь старики, а молодое поколение вообще ни на что не годно.
- Это точно, у меня у самого каждый раз кулаки чешутся от их слов.
- Ты про тех, что приезжали в прошлый раз с Западного континента?
- Угу.
- Ха-ха, они бы помалкивали. Про того их двадцатилетнего Великого мастера с Западного континента все говорят, что он просто псих, на чьих руках кровь стольких людей, что и не сосчитать.
- Кто знает. Хоть этот Ши Янь и балансирует на грани добра и зла, личность он все равно выдающаяся. Ассоциация воинов Западного континента из-за него за последние годы, небось, уже вся облысела от стресса.
- К слову о прорыве, мне вот не повезло больше всех - я проиграл кучу денег!
- А, ты ставил на то, что Лу Жэнь прорвется первым?
Речь шла о многолетнем споре в Сюаньу: кто первым прорвется - Лу Жэнь или Янь Чжи.
- Ты с ума сошел? В последние годы Лу Жэнь из-за того... ну, из-за одного человека забросил практику. Как он мог прорваться первым?
- А вдруг от отчаяния? Ходили же слухи, что тот человек любил Янь Чжи. Может, после такого удара он, наоборот, рванет вперед?
- Да уж, не повезло Лу Жэню - проиграл и в любви, и в практике.
- Интересно, он сегодня придет? Семья Лу уже почти в полном составе здесь.
- Зачем ему приходить? Чтобы публично опозориться? Конечно, не придет...
Не успел парень договорить, как компания увидела остановившийся черный автомобиль. И из салона вышел не кто иной, как Лу Жэнь.
Юнцы мигом прикусили языки. Некоторые вещи можно говорить за глаза, но в открытую, - просто самоубийство.
Даже если сейчас Лу Жэнь уступал по уровню силы Янь Чжи, он все равно оставался Мастером в свои двадцать с небольшим лет - вершина, до которой здешней молодежи расти и расти.
Когда Лу Жэнь вместе с отцом и матерью подошел к усадьбе, до начала банкета оставалось еще около десяти минут.
Встречавший гостей на входе младший член семьи Янь при виде него так и застыл с открытым ртом, явно сильно перепугавшись.
Лу Жэнь вскинул брови и с улыбкой спросил:
- Что такое? Не рады?
Парень тут же пришел в себя:
- Ой, нет-нет, что вы! Пойдемте, я провожу вас внутрь.
Пройдя половину пути, Лу Жэнь заподозрил неладное. Его вели совсем не туда, где должны были сидеть родители.
Отца с матерью другой провожатый увел к местам, отведенным для семьи Лу, а его самого вели в самый конец зала.
Лу Жэнь слегка нахмурился:
- С чего вдруг мое место оказалось отдельно от остальной семьи Лу?
У парня из клана Янь на лбу выступил пот, он едва не плакал от страха:
- Ну... это... двоюродный дедушка лично распорядился выделить для вас VIP-место.
Юноша и сам не понимал мотивов, списывая все на очередную провокацию.
Место Лу Жэня находилось прямо рядом с креслом Янь Чжи. По традиции это его оставляли самому близкому человеку.
Женатые воины сажали туда своих спутников жизни, а у неженатых оно, как правило, пустовало. Одним словом, на подобных мероприятиях это место имело особое значение.
Однако, учитывая крайне скверные отношения между Лу Жэнем и Янь Чжи, любой здравомыслящий человек расценил бы такой жест однозначно - провокация.
Провокация в чистом виде.
Провожатый уже всерьез сомневался, получится ли вообще нормально пережить этот банкет. Как бы они не устроили драку прямо посреди ужина.
Когда Лу Жэнь остановился перед столом, до него наконец дошло, почему бедный парень еще с самого входа выглядел таким мрачным и взвинченным.
Только посмотрите, что творит этот дурак Янь Чжи.
Лу Жэнь закатил глаза, но разворачиваться и уходить не стал, а просто с безразличным видом сел в кресло.
Эти два места определенно приковывали к себе внимание всего зала. Стоило Лу Жэню сесть, как в помещении на мгновение воцарилась странная, зловещая тишина.
Янь Чжи при этом сидел невозмутимо, словно небожитель. На его запястье все так же красовались буддийские четки. В его нынешнем статусе Великого мастера воину не требовалось суетиться по поводу организационных мелочей, достаточно просто присутствовать.
Лу Жэнь налил себе чаю, достал телефон и принялся набирать сообщение. Гости в зале снова на секунду притихли, после чего шепотом возобновили прерванные разговоры.
По рядам поползли тихие пересуды:
- М-да, истинные враги. Поглядите на Мастера Лу, он же демонстративно игнорирует Великого мастера Яня.
- А Великий мастер Янь аж четки перебирает. Наверное, сдерживается изо всех сил, чтобы прямо сейчас не разнести тут все и не сорвать собственный праздник.
У Цян сидела как раз за этим столом. Она переглянулась с устроившимся неподалеку Гу Лочунем и остальными ребятами, после чего тяжело вздохнула.
Они-то знали всю правду, вот только не имели права вымолвить ни слова.
Еще в день возвращения Янь Чжи строго приказал им держать язык за зубами и никому не рассказывать о событиях на острове.
Глядя на происходящее, они и сами уже переставали что-либо понимать.
На самом деле Лу Жэнь и Янь Чжи прекрасно ладят, так зачем на публике разыгрывать кровную вражду?
Это какие-то любовные игры?
У Цян молча пила чай, отделываясь общими фразами от тех, кто пытался выведать подробности турнира.
Лу Жэнь в этот момент переписывался с Янь Чжи.
[Ты совсем с ума сошел? Зачем усадил меня сюда у всех на виду?]
Янь Чжи, перебирая четки, опустил глаза - казалось, он погружен в медитацию, но на самом деле его правая рука под столом сжимала телефон.
Ответ пришел быстро.
[Надо же все делать как следует. Разве не здорово получилось? Когда ты сел, я видел, как наши отцы вскочили - боялись, что мы прямо тут подеремся.]
Лу Жэнь подумал и признал его правоту.
[Логично. У меня все готово, когда начинаем скандал?]
Янь Чжи прислал короткое:
[Жди. Сигналом будет разбитый бокал.]
[...]
Дальше все шло по привычному, заранее расписанному сценарию. Наконец, когда банкет уже подходил к концу, настала очередь главного героя - сессии вопросов и ответов для молодых воинов.
Все оживились. Вопросы в основном касались трудностей в практике.
И тут один юноша встал и спросил:
- Великий мастер Янь, встречался ли на вашем пути наставник или благодетель, который оказал вам наибольшую помощь?
Янь Чжи мягко улыбнулся и ответил:
- Человек, который помог мне больше всего, сидит сейчас рядом со мной. Именно из-за его огромной значимости на моем жизненном пути я и оставил это почетное место для него.
"..."
В зале, где только что стоял гул, внезапно повисла гробовая тишина.
Слова Янь Чжи прозвучали искренне, как самая настоящая благодарность от всего сердца. Вот только реакция собравшихся оказалась совершенно иной: лица большинства присутствующих мгновенно окаменели, а атмосфера стала неловкой.
Сидевшие неподалеку отец Лу и отец Янь даже приподнялись со своих стульев, явно собираясь вмешаться, пока не поздно.
Задавший вопрос парень в панике переминался с ноги на ногу, не зная, куда девать руки. Он решил, что совершил ужасную глупость и своим неуместным вопросом сорвал торжество.
И винить людей за такую чуткость не стоило.
Сиди на этом стуле кто угодно другой, подобная речь растрогала бы всех до слез и могла бы положить начало прекрасному союзу.
К несчастью, этим человеком был Лу Жэнь, с которым Янь Чжи дрался больше двадцати лет. В таких обстоятельствах безупречные слова Великого мастера превращались в чистый, неприкрытый сарказм.
Скверный характер Лу Жэня знали во всем городе Сюаньу. Ему ничего не стоило устроить грандиозный скандал даже на таком официальном приеме.
Но Янь Чжи, который теперь выглядел куда более внушительно, чем на уровне Мастера, и даже перенял частичку буддийского благородства, почему-то решил подлить масла в огонь именно сейчас.
Он поднял бокал с вином и произнес:
- В знак благодарности я пью за тебя.
О нет!
Великий мастер Янь, если вы подеретесь, что станется с нами, простыми смертными?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709361
