В этот самый момент Лу Жэнь услышал странный гул.
Он прислушался и понял, что тот идет откуда-то из-под земли. Янь Чжи тоже почуял неладное: он резко дернул Лу Жэня за руку, давая знак немедленно уходить.
Оба бросились назад к выходу, но было уже слишком поздно. В обоих туннелях, ведущих в этот зал, показались огромные рабочие пчелы. А из пролома над головой вылетело несколько трутней - они хоть и меньше рабочих особей, но выглядели куда более опасными противниками.
Лу Жэнь перевернул ладонь, и в ней материализовался Ваньу. Он приготовился к бою. Янь Чжи, обмотав четки вокруг запястья, призвал свои шипованные кастеты.
Более того, эти кастеты начали разрастаться вверх, и вся верхняя половина тела Янь Чжи покрылась слоем тонкой брони.
Похоже, это была новая особенность его истинного оружия после прорыва к уровню Великого мастера.
Раз так, Лу Жэнь без колебаний крикнул:
- Те, что с крыльями наверху, на тебе!
Янь Чжи кивнул, оттолкнулся от стены и взмыл в воздух, навстречу трутням.
Лу Жэнь тоже не медлил. Изменив траекторию движения меча, он вонзил клинок точно в сочленение конечностей ближайшей рабочей пчелы. Это был самый эффективный способ: не убивать, а быстро лишать их способности двигаться.
Насекомых слишком много, и ввязываться с ними в затяжной бой не имело смысла.
Для Лу Жэня и Янь Чжи начался изнурительный бой на истощение. К счастью, они действовали безупречно слаженно, и вскоре поток прибывающих рабочих пчел наконец иссяк.
Лу Жэнь еще никогда так не уставал. Он потерял счет времени, а в его даньтяне не осталось ни единой капли истинной ци.
Сделав последний выпад, он добил последнюю пчелу.
В то же мгновение Ваньу рассыпался осколками и растаял в воздухе. Лу Жэнь покачнулся и начал заваливаться назад, но чья-то рука очень вовремя подхватила его.
- Осторожно.
Лу Жэню не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. В полубреду, он невольно подумал, что Янь Чжи действительно странный человек. Ведь только что...
И в этот миг он снова услышал его мысли.
"У Лу Жэня такое бледное лицо, все ли с ним в порядке? Я все еще слишком слаб, иначе бы..."
Лу Жэнь резко обернулся и сердито зыркнул на Янь Чжи:
- Не твоего ума дело!
Янь Чжи лишь недоуменно захлопал глазами:
- ?
Лу Жэнь не стал ничего объяснять и скомандовал:
- Надо уходить, эти пчелы явно обнаружили наше присутствие...
Он не успел договорить, как из-под ног донесся грохот.
Земля обрушилась.
Среди сплошного гула и падающих камней светящаяся палочка выскочила из рук Лу Жэня и улетела в неизвестность. Единственное, что он почувствовал в полной темноте - как кто-то крепко прижал его к себе. При каждом вдохе он ощущал исходивший от этого человека тонкий аромат леса после дождя.
Когда все наконец стихло, Лу Жэнь внимательно прислушался. Убедившись, что новых обвалов нет, он достал из поясной сумки новую световую палочку и зажег ее.
Мерцающий свет озарил темноту.
Это тоже были пчелиные соты.
Не успев осмотреться, Лу Жэнь бросился проверять состояние Янь Чжи. Тот принял на себя всю силу удара.
Ци Лу Жэня иссякла, он был беззащитен. Если бы не Янь Чжи, он, возможно, получил бы серьезные ранения.
- Янь Чжи, ты как, живой?
Видя, что тот лежит с плотно закрытыми глазами, а на его щеке красуется длинная ссадина от острых обломков, Лу Жэнь против воли занервничал. Пусть Янь Чжи теперь и Великий мастер, но он совершил прорыв совсем недавно, да и затяжная битва заставила его потратить колоссальное количество ци...
"Ох... Главное, что с Лу Жэнем все в порядке..."
Лу Жэнь уловил обрывок его мыслей и в тот же миг Янь Чжи открыл глаза.
Он нахмурился, глядя на Янь Чжи, и почувствовал, что все это выглядит слишком странно. Отношения между ними прежде никогда не отличались особой теплотой, так почему же внутренний голос Янь Чжи звучал так, словно они были лучшими друзьями с детства?
Лу Жэня это сильно выбивало из колеи, и он даже засомневался, не повредился ли у того рассудок под воздействием механизма коррекции сюжета.
Едва открыв глаза, Янь Чжи обнаружил, что Лу Жэнь смотрит на него каким-то странным взглядом - с глубокой жалостью к человеку, который сильно ударился головой.
Он хотел спросить, в чем дело, но Лу Жэнь встал и отошел на полметра.
Лу Жэнь видел недоумение в его глазах, но не мог объяснить, что слышит слишком много мыслей, и ему приходится держаться подальше.
- Что это за место? - спросил он вместо этого.
Но Янь Чжи внезапно зажал ему рот рукой и повалил на землю.
-"Черепашье дыхание", - прошептал он, почти касаясь губами уха Лу Жэня.
Лу Жэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок, но инстинкты воина взяли верх, и он тут же задействовал технику.
В этот самый момент издалека донесся едва различимый шорох. Это был звук скребущих по земле инсектоидных конечностей, и вскоре из мрака медленно показался огромный черный силуэт.
Королева пчел.
Волоча свое грузное тело, она медленно приближалась. Ее усики слегка подрагивали в воздухе. Крошечные, почти незаметные крылья слабо трепетали - казалось, она недоумевала, почему рухнули эти соты.
Спустя мгновение крылья королевы пчел начали бешено тереться друг о друга с огромной частотой.
Лу Жэнь не слышал этого высокочастотного звука, но понял: матка созывает рабочих пчел.
Они переглянулись. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
В их даньтяне не осталось ци, и они не могли позволить рабочим пчелам окружить их. Поэтому...
Нужно следовать за королевой.
Королева была огромна и находилась под защитой всех своих подданных. Рядом с ней безопаснее всего.
В тот момент, когда она развернулась и поползла обратно, они бесшумно последовали за ней.
Королева, всю свою жизнь проведшая в этих темных, глубоких пещерах, давно потеряла остроту чувств. Она не заметила их присутствия. К тому же Лу Жэнь и Янь Чжи были опытными воинами, и когда они опустились на спину матки, то ощущались легче птичьего пера.
Так они и сидели на спине монстра, углубляясь в самое сердце гнезда.
И весь путь оказался абсолютно безопасным.
Рабочие пчелы, чтобы не пораниться об огромное тело королевы, сами расступались перед ней, освобождая дорогу. Естественно, они не замечали двух маленьких человечков, затаившихся в ее пушистых волосках.
Прошло около часа, прежде чем королева остановилась. Передвигалась она очень медленно.
Лу Жэнь и Янь Чжи успели, сидя в позе для медитации, прогнать ци по кругу и восстановить немного силы.
Прибежищем королевы оказался невероятно огромный зал. Все шестиугольные соты здесь были запечатаны воском - значит, яйца уже отложены. В прошлый раз матка пыталась перебраться в ту, верхнюю секцию, но, обнаружив разрушения, вернулась обратно.
Она устроилась в самом центре и, похоже, погрузилась в глубокий сон. Вся ее энергия уходила исключительно на воспроизводство потомства, и она не тратила ее понапрасну.
Лу Жэнь и Янь Чжи бесшумно спрыгнули на землю и подобно легкой дымке скользнули в самый темный угол.
Они ждали, когда королева уйдет.
Через некоторое время матка снова зашевелилась и поползла к другому проходу. Когда звук ее движений стих, Лу Жэнь и Янь Чжи вышли из укрытия.
В этой секции кладка завершилась совсем недавно. Рабочие пчелы, запечатав соты воском, возвращались сюда лишь через определенные промежутки времени, чтобы проверить, как идет созревание личинок.
Одним словом, сейчас здесь было относительно безопасно.
Лу Жэнь, активировав "обостренные чувства PLUS", убедился, что поблизости нет рабочих пчел, и принялся осматриваться.
Каменные стены вокруг покрывал слой белого воска, а каждая шестиугольная ячейка была наглухо запечатана - не разглядеть, что внутри.
Не колеблясь ни секунды, юноша выхватил из-за пояса кинжал и принялся аккуратно срезать восковую корку.
И стоило плотному слою отвалиться, как внутри ячейки показалось человеческое лицо.
Лу Жэнь нахмурился, но никакого испуга не почувствовал - подобное развитие событий было вполне ожидаемым.
Янь Чжи поднял руку, проверил пульс этого безымянного человека и произнес:
- Еще жив, но в то же время мертв.
Лу Жэнь кивнул, даже не пытаясь вытащить несчастного наружу. Повадки таких паразитических насекомых уже давно были досконально изучены: как только человека использовали как инкубатор, он считался мертвым. Мозг умирал, и лишь в теле еще теплились остатки жизненных сил.
Сейчас главный вопрос заключался в другом: откуда взялось это тело?
Тем временем Янь Чжи вскрыл соседнюю ячейку и позвал:
- Лу Жэнь, иди посмотри на это.
В его голосе слышалось странное напряжение, словно он увидел что-то невероятное.
Лу Жэнь подошел и тоже остолбенел.
В соседней соте лежал человек с точно таким же лицом.
"..."
Он помолчал и вскрыл еще одну ячейку. И снова то же лицо. Не близнецы - совершенно одинаковые, без малейших отличий.
Поначалу Лу Жэнь полагал, что это гнездо - часть заговора какого-нибудь крупного клана, который ради тайных целей нарушил правила Ассоциации воинов и тайно поставлял людей для выкармливания гигантских пчел.
В этот момент подал голос Сяо Цзюнь: "Эти лица... стандартные шаблоны данных для обычных NPC..."
Лу Жэнь мгновенно понял. Каждое из этих тел - не настоящий человек. Их единственное предназначение - поддерживать существование этого огромного гнезда.
Все же этот мир эволюционировал из игры и в основе всего лежали компьютерные данные.
У игрового мира есть особенность: многие данные можно копировать. К примеру, второстепенные NPC зачастую имеют совершенно одинаковую внешность.
Значит, "запасы" в этом гнезде - не настоящие люди, а всего лишь скопированная оболочка из данных.
Куда же ведет это гнездо? Неужели это центр данных, связанный с самой первоосновой мира?
Лу Жэнь смотрел на бесчисленные, похожие на паутину туннели, погрузившись в абсурдные размышления.
В этот момент Янь Чжи подал голос:
- Лу Жэнь, иди сюда.
Он очнулся, подошел и увидел, что Янь Чжи указывает на уголок одежды на одном из тел.
Эмблему на ней узнал бы каждый на континенте.
Павильон "Цяньлун".
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709357
