Пока Лу Жэнь был полностью сосредоточен на дороге, мальчишка в его руке пришел в себя.
Он открыл глаза и увидел проносящиеся мимо огни города, похожие на мимолетные блики на воде. Ему казалось, что он летит. Он поднял голову и взглянул на того, кто нес его. Никогда в жизни он не видел такого прекрасного лица. В его маленьком сердце возникла только одна мысль:
- Сестрица-небожительница...
Лу Жэнь, поглощенный бегом, от этого "сестрица" так вздрогнул, что едва не запнулся о какой-то хлам на крыше и чуть не спикировал вниз.
Что за чепуха?!
Он поднес ребенка поближе к лицу и сердито уставился на него:
- Эй, малец, ты чего? Мальчика от девочки отличить не можешь?
Ребенок ошарашенно смотрел на него несколько мгновений. От недавней волчьей свирепости не осталось и следа - видимо, он наконец отошел от шока после побоев.
Помолчав, он выдал новую версию:
- Тогда... братец-небожитель?
Лу Жэнь закатил глаза, решив не спорить с глупым ребенком. Убедившись, что тот больше не собирается кусаться, он опустил его на крышу и развязал веревку, служившую импровизированной ручкой.
- Ладно, - пожал плечами Лу Жэнь. - Пусть буду братец-небожитель.
В конце концов, они больше никогда не увидятся, так почему бы не оставить в памяти ребенка красивую сказку?
Мальчик моргнул:
- Братец-небожитель, куда ты меня несешь?
Лу Жэнь принял подобающий случаю загадочный вид:
- Разумеется, в то место, где ты будешь совершенствоваться.
- Небожителям тоже нужно совершенствоваться?
Лу Жэнь, даже не моргнул, и не испытывая ни капли угрызений совести, принялся пудрить ребенку мозги:
- Конечно. Без практики бессмертных сил не хватит, даже взлететь не получится.
Мальчишка, несмотря на недавнюю свирепость, оказался на редкость доверчивым и без лишних слов пошел за Лу Жэнем.
Спустя полчаса они уже были в Ассоциации воинов. Уладив все формальности, Лу Жэнь добился того, чтобы ребенка официально зарегистрировали в приюте при организации. Он лично отвез его в школу на окраине города - с хорошими условиями, интернатом и полноценной программой: и общеобразовательные предметы, и боевые искусства.
Когда Лу Жэнь уже собирался уходить, мальчик выбежал вслед за ним.
В его глазах читалась явная тоска:
- Братец-небожитель, когда я снова тебя увижу?
Лу Жэнь уже собирался ответить что-то типа "никогда", но, глядя на чистенького, белолицего мальчика, похожего на фарфоровую куклу, он внезапно почувствовал прилив жалости.
Улыбнувшись, он ущипнул ребенка за щеку:
- Вот когда добьешься успехов в практике и сможешь так же легко летать по крышам, как я, тогда и встретимся.
Разобравшись с делами, Лу Жэнь начал спускаться по горной тропе, и в этот самый миг в его сознании внезапно раздался голос Сяо Цзюня: "Лу Жэнь, проснись! Скорее просыпайся! Что с тобой случилось?!"
Резкое чувство невесомости захлестнуло его, и мир перед глазами Лу Жэня окончательно рухнул во тьму.
***
Неизвестно сколько времени спустя, Лу Жэнь открыл глаза. Он резко сел, с трудом приходя в себя.
Перед ним была комната - знакомая и в то же время чужая. Обстановка поражала роскошью и изысканностью: шелковые простыни, одеяло из тончайшего натурального шелка, легкое, словно облако. Резьба на мебели настолько сложная и детальная, что сразу выдавала ее баснословную стоимость.
Это было то самое место, где Лу Жэня "держали в золотой клетке" в сюжетной линии Ши Яня.
Но что произошло перед этим?
Лу Жэнь потер переносицу, пытаясь ухватиться за ускользающие образы. Он помнил, как спас какого-то ребенка... а что потом? Чем больше он старался вспомнить, тем быстрее детали таяли в памяти. Все казалось лишь обрывком сна, который после пробуждения превращается в неясное марево.
"Сяо Цзюнь, ты здесь?" - позвал Лу Жэнь.
Ответ пришел мгновенно: "Я тут! Что случилось?"
"Где ты был? Нет, не так... Я все это время находился здесь?"
"Ну конечно! - возмутился Сяо Цзюнь. - Ты хоть представляешь, как напугал меня? Как только я перенес тебя в эту ветку, ты просто провалился в глубокий обморок и не приходил в себя. Я звал тебя целую вечность, пока ты наконец не проснулся!"
Значит, это был всего лишь сон?
Лу Жэнь встал, зашел в ванную и окинул себя взглядом в зеркале. Лицо осталось прежним - те же черты, тот же взгляд. Но из-за роли "канарейки", которую содержал богатый покровитель, в облике появилась какая-то несвойственная ему мягкость и хрупкость, если сравнивать с предыдущими мирами.
Лу Жэнь прищурился. Этот "нежный" образ вызывал у него глухое раздражение. Он привычно перевернул запястье, и в ладони мгновенно материализовался меч Ваньу. Только когда пальцы ощутили холодную рукоять клинка, сердце Лу Жэня успокоилось.
Все остальное - иллюзия. Только меч в руке реален. Пока он осознает это, его сердце воина останется непоколебимым.
Если подумать, ветка Ши Яня лучше всего подходила для закалки духа. Здесь преобладали эмоциональные интриги и любовные хитросплетения, а не яростные сражения. Самое время дать улечься мыслям, которые стали слишком хаотичными из-за стремительного роста силы.
Умывшись, Лу Жэнь вышел на балкон. Вечерний бриз понемногу приводил чувства в порядок. Спутанные фрагменты памяти из этой сюжетной линии начали выстраиваться в четкую последовательность событий.
Тот сон был не первым. В этой ветке Лу Жэню часто снилось нечто подобное - бессвязные, сумбурные видения, содержание которых он никогда не мог вспомнить. Но в каждом из них, кажется, присутствовал один и тот же ребенок. Его лицо всегда оставалось размытым, но сам он незримой нитью проходил через все сновидения.
Что же это за сны?
Лу Жэнь уже собирался расспросить Сяо Цзюня, но в этот момент зазвонил телефон. Он нажал на кнопку приема, и из динамика полился глубокий, тягучий голос, напоминающий звуки виолончели.
На другом конце провода был избранник небес этой ветки - Ши Янь.
- Я кое-что купил. Помощник Чжан привезет вещи, открой ему дверь через некоторое время, - произнес он.
- Хорошо, - коротко ответил Лу Жэнь.
Ши Янь, судя по всему, был крайне занят. Отдав распоряжение, он не стал тратить время на пустую болтовню и сразу повесил трубку. Лу Жэнь, слушая короткие гудки, даже не подумал злиться. Чисто деловые отношения по контракту - никакой лишней привязанности.
Он спустился на первый этаж. Дом представлял собой небольшую двухэтажную виллу с подвалом, который Ши Янь превратил в хранилище с климат-контролем. Там копились подарки, которые покровитель присылал время от времени. Нужно отдать должное - Ши Янь не скупился на свою "пассию", буквально соря деньгами. Любой экспонат из этой коллекции на аукционе потянул бы на несколько миллионов.
И хотя Лу Жэню эти вещи были совершенно не нужны, они как минимум радовали глаз. Ши Янь был странным "спонсором": согласно их договору, он совершенно не требовал от Лу Жэня услуг интимного характера.
Проще говоря, Ши Янь вел себя как меценат. Если не считать его странной привязанности к играм в переодевание, где Лу Жэнь должен был примерять определенные образы и вести себя согласно сценарию - подавать нужные реплики и делать правильные выражения лица, - он больше ничего не требовал.
Лу Жэнь прокрутил в голове эту сюжетную линию, которую он ненавидел больше всего, и пришел к выводу, что их отношения - это просто взаимовыгодный контракт. Если смотреть на Ши Яня исключительно как на босса, то его даже нельзя назвать подонком.
Проблема заключалась в том, что за два-три года совместной жизни Ши Янь проявлял такую запредельную нежность, буквально нося Лу Жэня на руках, что под влиянием сюжета персонаж начал терять себя. В сердце закрались чувства, которым нет места в договорных отношениях. А с учетом грядущего возвращения "белого лунного света" - первой любви героя - все превращалось в жуткую "собачью кровь".
В этой ветке Лу Жэнь не изнеженный молодой господин, а сирота, который не мог позволить себе даже учебу в университете. На этой почве и возникла их связь: Ши Янь оплачивал обучение, а Лу Жэнь выполнял свои обязательства по договору. Со временем Ши Янь стал брать его на важные мероприятия, и окружение молчаливо приняло их статус: покровитель и его "канарейка".
Раздался звонок в дверь, прервав поток мыслей. Лу Жэнь встал, чтобы открыть. К его удивлению, на пороге появился вовсе не помощник Чжан.
Перед ним стоял мужчина в светло-серых брюках, белой рубашке и жилетке в тон. Пиджак переброшен через руку, галстук небрежно ослаблен, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Волосы идеально уложены, а на прямой переносице поблескивали очки в серебряной оправе, слегка смягчая хищный разрез его "глаз феникса". Он выглядел как благородный молодой господин, утонченный и изысканный. Его репутация "мягкого, словно нефрит" человека была известна всем. Однако Лу Жэнь видел и другую сторону: Ши Янь мог с той же мягкой улыбкой вонзить клинок в сердце врага.
"Зверь в человеческом обличье", - всплыло в голове у Лу Жэня.
Он вскинул бровь:
- Ты же сказал, что приедет помощник.
Ши Янь молчал, пристально глядя на Лу Жэня. Если бы тот не знал его так хорошо, то решил бы, что босс недоволен.
Лу Жэнь нахмурился:
- Ты пьян? Зачем пришел?
- Господин Лу, - раздался вежливый, но высокомерный голос. Лу Жэнь скосил взгляд и увидел помощника, выходящего из небольшого сада. В руках он держал сумку Ши Яня, а на лице читалось явное неодобрение. - Генеральный директор Ши изъявил желание приехать лично.
Да, "генеральный директор Ши". Из всех четырех героев-красавчиков Ши Янь был самым нетипичным - он обожал зарабатывать деньги. Лу Жэнь подозревал, что Ши Янь не смог пробиться к пику боевых искусств и достичь высшего предела именно из-за своей алчности.
Лу Жэнь никак не мог найти его "внутреннего демона". Ши Янь имел все: благородное происхождение, выдающийся талант, в двадцать пять он уже стал великим мастером, а позже счастливо женился на своей юношеской любви.
Жизнь, лишенная преград. Так почему же "внутренние демоны" не давали ему достичь предела?
Лу Жэнь не находил ответа, кроме как чрезмерной любви к деньгам. Иначе как человек из великого клана воинов мог основать компанию и возглавить списки Forbes?
Помощник нахмурился, давая наставления:
- У господина Ши завтра много встреч. Пожалуйста, господин Лу, позаботьтесь о нем как следует.
- В контракте этого пункта нет, - отрезал Лу Жэнь.
Помощник поперхнулся словами. Он искренне не понимал, что босс нашел в этом юноше: кроме лица - ничего особенного. Ши Янь прервал затянувшееся молчание. Он обернулся, забрал сумку и молча прошел внутрь.
Лу Жэнь не стал его останавливать. Сейчас он еще не был ровней Ши Яню в силе, так что ссориться невыгодно. Он одарил ассистента идеальной фальшивой улыбкой:
- Завтра не забудьте вовремя забрать своего босса. Не тратьте мое время.
Помощник: "???"
Не успел он возмутиться, как тяжелая дубовая дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Лу Жэнь обернулся. Ши Янь уже сидел на диване. Он выглядел по-прежнему элегантно, ни капли не походя на пьяного.
- Не хочешь лечь спать? - спросил Лу Жэнь.
У Ши Яня была своя комната на вилле, и хотя он редко оставался на ночь, ее содержали в чистоте. К счастью, уборка не входила в обязанности Лу Жэня.
Ши Янь кивнул, все так же не подавая признаков опьянения. Он поднялся, встал прямо перед Лу Жэнем и слегка развел руки в стороны.
Лу Жэнь замер в недоумении:
- Ты что делаешь?
- Помоги мне раздеться.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709178
