Лу Жэнь молча сел в машину вслед за управляющим. Весь путь прошел в тишине.
Главное поместье семьи Лу располагалось на горе и представляло собой классический ансамбль в ретро-стиле. Зайдя в передний зал через боковую дверь, Лу Жэнь увидел своего дядю.
Он вежливо поклонился и поприветствовал его:
- Дядя, давно не виделись.
Главу семьи Лу звали Лу Вэй. Это был суровый мужчина лет пятидесяти, который на людях никогда не улыбался. Младшее поколение при виде него обычно дрожало от страха, точно напуганные перепела, и даже собственные дети и внуки до смерти боялись его.
Единственным, кто мог удостоиться тени улыбки Лу Вэя, был Лу Жэнь. Никто не понимал, почему грозный патриарх так выделяет этого хрупкого, как фарфоровая кукла, никчемного потомка, неспособного к боевым искусствам.
Лу Жэнь и сам этого не понимал.
Он прекрасно знал характер Лу Вэя: для того все существовало лишь ради процветания семьи. Только таланты, способные вознести род Лу на новую высоту, заслуживали его внимания. Те же, кто не мог практиковать боевые искусства и не приносил пользы, в глазах Лу Вэя лишь никчемный мусор. Это касалось даже отца Лу Жэня, несмотря на то, что они с главой были родными братьями.
Лу Жэнь не видел в себе ничего, что могло бы оправдать такое отношение. После того как вскрылась тайна шахтерской деревни Лунмэнь, все происходящее стало казаться еще более подозрительным.
Заметив племянника, Лу Вэй мягко улыбнулся и указал на кресло рядом:
- Садись.
В голове Лу Жэня роились тысячи мыслей, но на лице он сохранил привычное выражение - послушное и слегка робкое. Бесчисленные перерождения подарили ему этот навык: никто не мог прочитать по его лицу истинные чувства.
Хотя исключения все же случались. Например, Цзи Сяо... или Шэн Цзин...
- Ты так надолго уехал и ни разу не звонил домой. Твоя мать очень волновалась.
Лу Жэнь улыбнулся:
- Но я же был с Шэн Цзином.
- Мальчишка из семьи Шэн - личность не самая надежная, - отозвался Лу Вэй. - Я слышал, он отказывался от помолвки и ранил твои чувства.
Лу Жэнь скривил губы:
- Вовсе нет. Я же говорил, он мне не нравится. Вы все неправильно поняли.
- Если не нравится, зачем бегать за ним? Тебя растили в холе и неге, а ты ради этого парня отправился в дикие земли. - Лу Вэй сделал паузу. - Неужели ты поехал за ним из-за той подозрительной женщины, что поселилась в его доме?
Лу Жэнь вскинул взгляд на дядю, но тут же снова опустил глаза:
- Д-да... Мне было просто неприятно.
Лу Вэй поднялся и похлопал Лу Жэня по плечу:
- Ну посмотри на себя. Стоило ли из-за такой мелочи отправляться во внешний мир и терпеть лишения? У семьи Лу достаточно сил, чтобы дать тебе все, чего ты пожелаешь. Насчет помолвки я уже договорился с семьей Шэн.
Он развернулся и, помедлив у выхода, добавил:
- Не хочу больше видеть подобных опасных выходок.
Лу Жэнь сощурился, глядя вслед уходящему Лу Вэю.
Как и следовало ожидать, сюжет с помолвкой неизбежен.
Он встал и направился во внутренний двор. Комнаты родителей находились на окраине поместья, идти минут десять.
По пути Лу Жэнь вспоминал прошлые сценарии.
В изначальной линии Шэн Цзин, исчезнув с Му Цинтун на некоторое время, вернулся в Бифан с Шэн Фэном. Лу Жэнь, ведомый сюжетом, страдая из-за Шэн Цзина, выплюнул пару цзиней крови и провалялся в больнице полмесяца. Лу Вэй, разгневанный этим, пошел к отцу Шэн Цзина.
А потом произошла помолвка.
В день торжества Шэн Цзин не явился. Говорили, что с Му Цинтун случилась беда, и он, услышав это, подрался с охраной и сбежал.
Дальше - сплошная "собачья кровь": брошенный у алтаря молодой господин Лу стал посмешищем для всего города.
Вспоминая все это, Лу Жэнь не чувствовал печали, но кулаки у него начинали чесаться - очень хотелось хорошенько всыпать Шэн Цзину.
Погруженный в мысли, он дошел до ворот сада. Стоило ему толкнуть дверь, как из центрального флигеля вышла его мать.
- Мое маленькое сокровище! Ты наконец-то вернулся!
Госпожа Лу в несколько шагов преодолела расстояние и принялась осматривать сына со всех сторон.
- Мам, можно без этого? Звучит слишком приторно, - пробормотал Лу Жэнь.
- Ой, я просто слишком разволновалась! Кстати, ты ел? Ты так долго пропадал, совсем исхудал... Так дело не пойдет, нужно срочно тебя откармливать.
Бросив эту фразу, она умчалась в сторону кухни. Лу Жэнь не успел ее остановить, понимая, что "курса усиленного питания" ему не избежать.
- Не обращай внимания, она твердила о твоем возвращении несколько дней кряду. Заходи, отдохни.
Из комнаты донесся голос отца. Лу Жэнь толкнул дверь, вошел и замер.
Отец Лу Жэня полулежал в кресле-качалке, его нога была забинтована - теперь понятно, почему он не вышел встречать сына.
Лу Жэнь кинулся в комнату и встревоженно спросил:
- Папа, что с тобой случилось?
Отец похлопал его по руке:
- Пустяки, легкая рана. Садись.
У Лу Жэня защемило сердце. Перед глазами невольно всплыли картины из прошлых воплощений: когда семья Лу пришла в упадок, отец, чтобы оплатить его лечение, раз за разом записывался в самые опасные охотничьи отряды. Получал рану за раной, пока однажды... просто не вернулся.
Взгляд Лу Жэня помрачнел. Он сел рядом:
- Папа, как ты получил травму?
Для мастеров древних боевых искусств ранения - дело обыденное, но его отец не обладал высокой силой. Он занимал скромную административную должность в Ассоциации воинов, не участвовал в поединках и не выходил на охоту.
- Это дела взрослых, не забивай себе голову, - отмахнулся отец.
Лу Жэнь прищурился. Он прекрасно знал, как подступиться к отцу. Резко схватившись за грудь, он побледнел в мгновение ока:
- Ох... Я так волнуюсь... когда я нервничаю, мне трудно дышать...
- Тише, тише! Ладно, сядь, я все тебе расскажу.
Добившись своего, Лу Жэнь послушно сел. Этому приему он научился у Му Цинтун, и надо признать, метод работал безотказно.
Отец вздохнул:
- Ты уже видел дядю и наверняка знаешь о помолвке. Когда он решил идти к семье Шэн, я был против.
- Из-за моих слов? - уточнил Лу Жэнь.
Отец кивнул:
- Ты сказал, что Шэн Цзин тебе не нравится, а я обязан уважать твое мнение. К тому же я разузнал: Шэн Цзин тоже отчаянно сопротивлялся. Насильно навязанные узы не приносят счастья.
Лу Жэнь замер, осознав нечто важное.
В изначальном сценарии родители, хоть и души в нем не чаяли, поддерживали идею с помолвкой. То, что сейчас у них появилось собственное мнение, могло означать лишь одно: мир обретает независимость, а у окружающих людей понемногу пробуждается самосознание.
- А рана? - спросил Лу Жэнь.
Отец горько усмехнулся:
- Вини мою слабую подготовку. Ты ведь знаешь правила семьи Лу: чтобы оспорить решение главы, нужно выстоять в поединке...
Дальнейшие объяснения не требовались. Лу Жэнь и так все понял. Его отец ни за что не смог бы одолеть Лу Вэя. Он проиграл, получил травму и лишился права голоса в этом вопросе.
***
Ночью, ворочаясь в постели, Лу Жэнь пришел к выводу, что ему все же нужно повидаться с Шэн Цзином.
Помолвка всегда была поворотной точкой, после которой их отношения окончательно рушились. И хотя нынешний Шэн Цзин уже стал другим, следовало перестраховаться и обсудить все лично.
Однако телефон друга оказался выключен.
Немного поразмыслив, Лу Жэнь нашел ответ: вероятнее всего, Шэн Цзина просто заперли. Помолвка - дело решенное, а раз он так яростно сопротивлялся, его отец, человек властный и бескомпромиссный, наверняка перешел к грубой силе.
Оставалось только идти к нему домой.
Дождавшись полуночи, Лу Жэнь незаметно выскользнул из поместья. Несмотря на патрули, он без труда покинул территорию: его нынешняя сила была несопоставима с прежней, а знание родных мест и техника "Убаюкивающий Ветер" Цзи Сяо сделали его невидимым для охраны.
У дома Шэн Цзина ему уже не пришлось скрываться. Он просто постучал в ворота и объяснил цель визита:
- Я хочу поговорить с Шэн Цзином. Возможно, он просто еще не все осознал.
В семье Шэн его всегда принимали как почетного гостя, и этот раз не стал исключением. Вскоре его проводили к дверям комнаты друга. Лу Жэнь постучал, но изнутри не донеслось ни звука - похоже, тот был вне себя от ярости.
Мать Шэн неловко улыбнулась и просто открыла дверь своим ключом. Она знала характер сына: после грандиозного скандала из-за помолвки он мог наотрез отказаться видеть кого-либо, даже Лу Жэня.
Лу Жэнь вошел и закрыл за собой дверь. Внутри царила кромешная тьма. В гостиной никого не оказалось, но когда он заглянул в спальню, то обнаружил "бунтаря", который якобы воевал с семьей, мирно спящим на кровати.
"..."
Лу Жэнь, не чувствуя ни капли сочувствия, включил свет.
Ослепленный Шэн Цзин больше не мог спать. Он недовольно отбросил одеяло:
- Да сколько мож... Лу Жэнь? Ты как здесь?
Лу Жэнь скрестил руки на груди и язвительно усмехнулся:
- А ты, я смотрю, спишь без задних ног.
Шэн Цзин неловко почесал затылок:
- Ну а что еще делать? Меня заперли, телефон отобрали, драться я уже пробовал...
Лу Жэнь не стал тратить время на пустую болтовню и сел рядом.
- Что думаешь о помолвке?
- А? - Шэн Цзин замер, не зная, что ответить.
- Что "а"?
- Я... категорически против? - произнес он, чувствуя странное желание сбежать от этого разговора. С одной стороны, навязанный семьей брак казался ему неправильным. С другой... в глубине души возникло чувство легкого сожаления.
- Не пойдет.
Услышав это, Шэн Цзин еще не успел осмыслить сказанное, но уголки его губ уже невольно поползли вверх.
- То есть... ты согласен?
- Угу, - кивнул Лу Жэнь. - Конечно, я не собираюсь принуждать тебя к браку. Я не могу так поступить с другом.
"..." Улыбка сползла с лица Шэн Цзина.
Лу Жэнь почувствовал неладное и недоуменно спросил:
- Что с тобой? Я же сказал, что помолвка будет фиктивной. Ты чего так перепугался?
Шэн Цзину было нечего ответить. Он не мог признаться, что еще в Лунмэнь осознал собственную глупость. Лу Жэнь всегда занимал самое важное место в его сердце, но трусость заставляла Шэн Цзина обманывать самого себя.
Он провел ладонью по лицу:
- Ничего. Продолжай.
План Лу Жэня оказался прост - для начала выиграть время. Союз семей Лу и Шэн - не случайность, а вот спешка с церемонией явно из-за Шэн Фэна.
Лу Вэй наверняка уже знал о том, что Шэн Фэн проник в шахтерскую деревню Лунмэнь. Дело замяли, Шэн Фэн тихо сгинул в могильнике.
Но Лу Вэй был подозрителен. Чтобы подстраховаться, он предложил ускорить помолвку. Так он проверял реакцию семьи Шэн и самого Шэн Цзина.
Если бы семья Шэн узнала, что смерть их наследника - дело рук семьи Лу, они бы ни за что не согласились.
Но они согласились. Оставалось проверить Шэн Цзина и Лу Жэня.
- Поэтому помолвка должна состояться, - подытожил Лу Жэнь. - Но ты продолжай ломать комедию. Протестуй, но в меру.
- В меру? - не понял Шэн Цзин.
- Покажи всем, что ты против, - объяснил Лу Жэнь. - Но не делай ничего, что может сорвать церемонию. В конце концов, тебе не привыкать - ты уже исполнял нечто подобное раньше.
Шэн Цзин сразу понял намек на те глупости, что он натворил после признания Лу Жэня. Он вскочил и бросился к нему:
- Я виноват, признаю! Считай, что на меня тогда порчу навели!
Лу Жэнь холодно усмехнулся и без колебаний отпихнул его коленом. Встав, он произнес:
- Это на меня тогда порчу навели. Считай то мое признание пустым звуком.
Он смерил Шэн Цзина взглядом:
- Обретя силу, я кое-что понял. Ничто не сравнится с клинком в руке.
Шэн Цзин, казалось, получил удар в самое сердце. Он прижал руку к груди:
- Жэнь-Жэнь, нельзя же так... Я ведь тоже на что-то гожусь.
Лу Жэнь наклонился и покровительственно похлопал его по макушке:
- Вот когда сможешь без труда одолеть меня в бою, тогда и поговорим.
Шэн Цзин замолчал. Вспоминая события в шахте, он понимал: если дело дойдет до настоящего поединка, его шансы на победу невелики. Боевой стиль Лу Жэня казался ему чужим - эта отточенность движений, беспощадность и реакция в критических ситуациях не могли появиться без тысяч суровых сражений.
Но он не стал ни о чем спрашивать. Какая-то внутренняя сила удерживала его от этого. Он знал лишь одно: перед ним Лу Жэнь, его друг детства, и этого было достаточно.
Лу Жэнь, видя его оцепенение, решил, что удар по самолюбию оказался слишком сильным. Он не собирался утешать уязвленного друга и просто направился к выходу:
- Я все сказал. Ухожу.
- Уже поздно... может, останешься и поспишь здесь? - робко предложил Шэн Цзин.
Лу Жэнь выразительно посмотрел на него:
- С ума сошел? Я вообще-то сбежал из дома.
Шэн Цзин понуро опустился на край кровати. Лу Жэнь уже дошел до двери, но внезапно обернулся. Шэн Цзин просиял, но не успел он и рта раскрыть, как услышал вопрос:
- Кстати, а где Му Цинтун?
- ???
- Ты так печешься о Му Цинтун?
- Хватит болтать.
- Она все еще в моей квартире, - послушно ответил Шэн Цзин.
***
Лу Жэнь стоял у двери квартиры, но не стал открывать ее своим ключом, а позвонил. Все-таки теперь там жила одинокая девушка, и входить без предупреждения было бы неуместно.
Внутри стояла тишина.
- Му Цинтун, это я, - позвал Лу Жэнь.
Спустя мгновение дверь приоткрылась. Му Цинтун осторожно выглянула в щелку и, убедившись, что это действительно он, с облегчением впустила.
Лу Жэнь вошел, присел и с любопытством проводил взглядом девушку, которая как раз возвращала кухонный нож на место.
- Это еще что за самооборона?
- Днем Шэн Цзина похитили прямо у меня на глазах, я до смерти перепугалась! - выпалила Му Цинтун.
Лу Жэня это не удивило. В семье Шэн если слова не помогали, в ход шли кулаки. То, что отец Шэн Цзина подослал людей, чтобы связать сына и притащить его домой, было в порядке вещей.
- Ты сама-то в порядке? - спросил он.
- Да, я сразу поняла, что пахнет жареным, и спряталась. Что вообще происходит? - Му Цинтун честно признавала, что в драках она не сильна, зато в бегстве ей нет равных.
Когда днем в квартиру ворвалась толпа, она тут же заперлась в туалете. К счастью, незваным гостям до нее не было дела.
- Мы с Шэн Цзином обручаемся. Через три дня, - сообщил Лу Жэнь, будто говорил о посторонних людях.
- А? Поздравляю?..
Лу Жэнь осекся:
- ...И с чем же ты меня поздравляешь? У нас помолвка, и это все, что ты можешь сказать?
Му Цинтун растерянно моргнула:
- Тогда... сколько денег принято дарить на свадьбу?
Лу Жэнь едва не задохнулся от возмущения, не зная, как продолжать этот разговор. К счастью, в этот момент в голове прозвучал сигнал Сяо Цзюня.
[Задание: помешать помолвке Шэн Цзина.]
Только тогда Му Цинтун пришла в себя и посмотрела на Лу Жэня. Тот слегка улыбнулся и кивнул ей. Ни один из них не мог открыто обсуждать свои планы, но в этот миг между ними возник негласный союз.
- И что мне теперь делать? - спросила Му Цинтун. - Шэн Цзин сейчас воспринимает меня как врага. Если я попробую ему помешать, он меня живьем съест. К тому же, я даже увидеть его не могу.
Лу Жэнь нахмурился, раздумывая.
- Ступай в Ассоциацию воинов и размести задание. Пусть в день помолвки Шэн Цзина похитят.
Му Цинтун хлопнула в ладоши:
- О! Точно! Если по-хорошему не выходит, будем действовать силой!
Она замялась на секунду и добавила:
- Тут такое дело... у меня денег нет.
Лу Жэнь молча зашел в спальню Шэн Цзина. У того была привычка хранить наличные в тумбочке на всякий случай. Он достал пачку купюр и протянул Му Цинтун. Та ошеломленно приняла их.
- Использовать деньги Шэн Цзина, чтобы нанять людей для похищения Шэн Цзина... Это настолько дерзко, что даже круто?
- Этой суммы на похищение все равно не хватит, - отрезал Лу Жэнь. - Купи себе телефон, чтобы мы были на связи. Деньги для награды за задание я переведу позже.
***
На следующий день Му Цинтун, следуя наставлениям Лу Жэня, купила телефон и прямиком направилась в Ассоциацию воинов.
Ей еще не доводилось здесь бывать. В игре это место мелькало лишь на одной иллюстрации, после чего сюжет развивался автоматически. Теперь же, оказавшись в огромном зале среди стендов с заказами, она почувствовала себя совершенно беспомощной.
- Сяо Му, опять ты?
Му Цинтун обернулась и увидела симпатичного парня, который приветливо ей улыбался.
- А, это ты! Вы все еще в Бифане?
Это был заместитель капитана из отряда Цзи Сяо.
- Ага, раз уж занесло в эти края, решили заодно подзаработать.
Глаза Му Цинтун вспыхнули - она смотрела на него как на спасителя:
- Вы сейчас свободны?
Заместитель, опешив от такого внезапного напора, невольно отпрянул:
- Свободны-то свободны, только вот не я решаю, какие задания нам брать.
- Неважно! - уверенно заявила Му Цинтун. - Это задание Цзи Сяо возьмет с огромным, просто преогромным удовольствием!
Видя ее непоколебимую уверенность, заместитель отвел девушку в гостиницу, где остановился отряд.
Стоило Му Цинтун увидеть Цзи Сяо, как она выдала фразу, подобную раскату грома среди ясного неба:
- Лу Жэнь и Шэн Цзин обручаются.
"..."
Заместитель капитана стал свидетелем редчайшего зрелища: Цзи Сяо, про которого говорили, что он и бровью не поведет, даже если перед ним рухнет гора Тайшань, вмиг утратил самообладание.
- Что?!
Цзи Сяо резко вскочил, задев стоящую на столе чашку. Та полетела на пол и разлетелась на осколки.
Му Цинтун отшатнулась и, боясь, что он ее придушит, затараторила:
- Лу Жэнь послал меня разместить задание. Нужно в день помолвки похитить Шэн Цзина и сорвать церемонию.
Услышав это, Цзи Сяо почувствовал, как буря в его сердце начала понемногу утихать. Он наклонился, подобрал осколки чашки и выбросил их в мусорное ведро.
Когда он снова сел, на его лице не осталось и следа недавнего волнения.
- Рассказывай подробно, - произнес он.
Заместитель, наблюдавший за этой сценой от начала и до конца, понял, что, похоже, разгадал секрет, позволяющий влиять на настроение Цзи Сяо.
Это были два слова.
Лу Жэнь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709159
