Завершив свой странный ритуал, Му Цинтун обернулась и наткнулась на прямой взгляд Лу Жэня. Она так и застыла на месте. Только что ею двигал лишь порыв поскорее закончить задание, но теперь собственные действия казались ей, мягко говоря, идиотизмом.
Неудивительно, что у Лу Жэня было такое непередаваемое выражение лица. Му Цинтун едва не расплакалась, в сотый раз проклиная про себя эту дурацкую систему.
Она мелкими шажками подошла ближе и, помедлив, выдавила:
- Если я скажу, что это проявление командного духа... ну, секретами надо делиться со всеми... ты ведь мне не поверишь?
Лу Жэнь усмехнулся:
- А ты как думаешь?
- М-м... - Му Цинтун и сама знала, что это объяснение никуда не годится.
Она зажмурилась и выпалила:
- А если я скажу, что некая таинственная сила заставляет меня совершать поступки против воли, и я не могу раскрыть, что это за сила... в это ты поверишь?
"Конечно, не поверит, это звучит еще нелепее предыдущего", - подумала она.
- Верю.
Му Цинтун впала в ступор. Понадобилось немало времени, прежде чем она смогла вновь обрести дар речи. Лу Жэнь тем временем продолжил:
- У меня тоже есть дела, о которых я не могу рассказывать другим.
- Товарищ!
Растроганная до глубины души, Му Цинтун сделала широкий шаг вперед и с силой затрясла руку Лу Жэня.
- Товарищ? - не понял тот.
- А, это такое... обращение к единомышленнику, - пояснила она.
Она уже собиралась рассыпаться в благодарностях за понимание, как позади раздался голос:
- А ну отпусти моего Лу Жэня!
Му Цинтун ошарашенно обернулась, оказалось Шэн Цзин пришел в себя.
- Немедленно отпусти! У него слабое здоровье, а ты его так трясешь!
Му Цинтун не осталась в долгу - в конце концов, Шэн Цзин был для нее лишь инструментом для выполнения задач.
- Ты еще смеешь меня учить? А кто это недавно валял Лу Жэня по земле и делал с ним всякое? Это было куда грубее!
Шэн Цзин пришел в ярость:
- Что за чепуху ты несешь?!
Он в панике глянул на Лу Жэня, до смерти боясь, что тот догадается о его тайных чувствах. Он пока не мог открыться. Не имел права.
Му Цинтун продолжала подливать масла в огонь:
- Иначе почему ты, по-твоему, связан по рукам и ногам?
Шэн Цзин только сейчас осознал свое положение. Он опустил взгляд и обнаружил, что привязан к дереву. Так крепко и хитро мог только Лу Жэнь. На душе сразу стало обидно: он ведь только что создал истинное оружие, а вместо похвалы его скрутили.
- Лу...
- Оба замолчите. Займемся делом.
Спустя три минуты Шэн Цзин и Му Цинтун смирно сидели во дворе. Лу Жэнь взял со стола блокнот и открыл его.
Как и подобает миру, порожденному игрой, способ предоставить улики был прост и груб.
В блокноте описывалась история возникновения шахтерской деревни Лунмэнь, и она действительно была связана с семьей Лу. Род Лу создал это место как "ферму" для выращивания кристаллов в телах зомби. В роли шахтеров выступали беглые преступники, чье исчезновение никто бы и не заметил. Со временем они образовали поселение, а надзирателями над ними поставили стаю обезьян.
Автор записей отвечал за дрессировку приматов, однако дальнейшие события не описывались. Лу Жэнь восстановил картину самостоятельно: вероятно, из-за некоего инцидента вся деревня подверглась мутации. Оставшиеся здесь люди семьи Лу известили главу рода, после чего тот оперативно организовал отряд воинов, чтобы зачистить место и спрятать трупы в шахтах.
В блокноте упоминалось, что у семьи Лу есть еще несколько подобных объектов. Но настоящая "закваска" - вовсе не тот гигантский Король зомби, а нечто, находящееся в руках нынешнего главы семьи. Сам же Король зомби был создан искусственно: его сшили из частей наиболее сильно мутировавших зомби, которые изначально были похоронены здесь. Его использовали как центр заражения, чтобы стимулировать рост камней огня в телах других зомби.
Дочитав до конца, Лу Жэнь взглянул на Шэн Цзина. Му Цинтун, почуяв неладное, поняла, что ей здесь больше не место. Тихо поднявшись, она выскользнула за дверь.
Шэн Цзин смотрел на записи, не зная, что сказать. В шахте они догадывались о причастности семьи Лу, но когда факты предстали перед ними, принять все оказалось непросто.
Он пока не до конца понимал, в чем тут дело, но первым открыл рот:
- Лу Жэнь.
- Шэн Цзин.
Они заговорили одновременно.
Лу Жэнь слегка опешил и первым нарушил заминку:
- Говори ты.
- Нет, ты, - отозвался Шэн Цзин.
- Говори уже.
- Я просто хотел сказать... Тебе не стоит чувствовать вину за дела семьи Лу. Семья - это семья, а ты - это ты. Вы разные.
Лу Жэнь на мгновение замер, а затем рассмеялся:
- В твоем репертуаре. Слишком прямолинейный.
- Мне кажется, это не было комплиментом? - проворчал Шэн Цзин.
Лу Жэнь продолжил:
- Ты никогда не задумывался, что твой брат мог не выжить? Как бы ты тогда ко мне относился?
Шэн Цзин искренне не понял вопроса:
- Мой брат невероятно живучий. Но даже если бы с ним случилось непоправимое, при чем здесь ты?
Лу Жэнь внимательно посмотрел на Шэн Цзина. Судя по тому, как двигался сюжет у Му Цинтун, прежний Шэн Цзин, вероятно, рассуждал точно так же. Но под влиянием механизма коррекции сюжета их планомерно разводили все дальше друг от друга.
Под пристальным взглядом Лу Жэня Шэн Цзин почувствовал себя неловко и потер нос:
- В чем... в чем дело?
Поскольку Лу Жэнь не мог раскрыть правду об устройстве этого мира, он предпочел сменить тему.
- Я думаю о том, что камни пяти элементов, выращенные в зомби, содержат примеси. Хотя они не превращают воинов в зомби, но влияют на его дух. Никто не станет рисковать ясностью разума ради скорости развития.
Искажение ци у Шэн Цзина напрямую подтверждало этот факт. Использование таких камней неизбежно ведет к безумию. Однако камни из месторождений семьи Лу поставлялись годами, и никто никогда не слышал о подобных последствиях.
Шэн Цзин нахмурился:
- Да, я пользовался камнями огня от семьи Лу. Никаких побочных эффектов не было, они ничем не отличались от природных.
Тут Лу Жэнь вспомнил о другом.
- Как ты так быстро пришел в себя?
Учитывая, в каком безумном состоянии Шэн Цзин находился минуту назад, его внезапное исцеление выглядело странно.
- А? Не знаю даже.
Лу Жэнь, не говоря ни слова, приложил руку к его даньтяню.
- Убери защиту. Я проверю.
Шэн Цзин покраснел, забегал глазами и уставился в небо.
- Никакой защиты нет. Смотри... смотри сколько хочешь.
Лу Жэнь не заметил его смущения. Он закрыл глаза и осторожно направил поток истинной ци внутрь.
В даньтяне Шэн Цзина царил полный штиль. В самом центре парило алое копье, пламя на наконечнике которого пульсировало, словно живое. Иссиня-черный туман, который еще недавно окутывал его, бесследно исчез.
Что произошло?
Лу Жэнь открыл глаза и посмотрел на Шэн Цзина:
- Что ты только что сделал?
Тот лишь растерянно покачал головой:
- Ничего. Просто внезапно пришел в себя и все.
***
На следующий день снова заглянула Му Цинтун.
Обезьяны покинули гору. Возможно, почувствовав гибель Короля зомби и перемены в Лунмэнь, стая решила уйти.
Но самое большое потрясение ждало Лу Жэня и Шэн Цзина дома.
Едва Лу Жэнь вышел из воздушного порта, как его встретил управляющий семьи Лу.
Ему было за пятьдесят, он много лет служил семье. Формально - управляющий, на деле же - доверенное лицо главы семьи. По пустякам такие люди не появляются.
Увидев Лу Жэня, управляющий подошел. Его тон был вежливым, но властным.
- Молодой господин, глава приказал мне сопроводить вас в главное поместье.
Лу Жэнь нахмурился:
- Я долго отсутствовал и хочу сначала заехать домой, чтобы мать не волновалась.
- Ваши родители уже в главном поместье.
Лу Жэнь не на шутку встревожился:
- Что-то случилось?
Управляющий проявил завидное терпение, его голос оставался ровным и спокойным:
- Вернетесь - и все узнаете.
Родители Лу Жэня держались подальше от интриг и борьбы за власть в семье и обычно жили отдельно, посещая старое поместье лишь для поминовения предков. Сейчас был не тот случай. Зачем же их всех там собрали?
Шэн Цзин сделал шаг вперед, закрывая Лу Жэня собой. После всего увиденного он относился к семье Лу с предельной подозрительностью и, конечно, не хотел, чтобы друг возвращался в родовое гнездо.
- Что за тайны? Нельзя сказать сразу?
Управляющий взглянул на него, сохраняя все ту же безупречную вежливость:
- Об этом, молодой господин Шэн, вам расскажут ваши родители, когда вы вернетесь домой.
Лу Жэнь вполголоса бросил Шэн Цзину:
- Все в порядке, я поеду.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Лу Жэня, Шэн Цзин снова почувствовал бессилие и злость. Он понимал: сейчас они не могут тягаться со всей семьей Лу.
Если бы только он не тратил время впустую первые двадцать лет своей жизни...
В этот момент у Шэн Цзина зазвонил телефон. Стоило ему нажать кнопку ответа, как на него обрушился поток слов, подобный канонаде.
- Наконец-то до тебя дозвонился! Куда ты пропал? Что вообще у вас происходит? Ты же клялся, что вы с Лу Жэнем просто друзья, что ты никогда не подчинишься воле семьи? Как так вышло, что каникулы еще не закончились, а приглашения уже разосланы?
Шэн Цзин ничего не понимал. Из этой лавины слов он сумел вычленить лишь главное:
- Какие приглашения? Кто и с кем?
- Как это кто? - воскликнул Чжоу И. Твоя помолвка с Лу Жэнем! Дата уже назначена - через три дня. Все мало-мальски приличные семьи города Бифан уже получили пригласительные!
- Что?! - Шэн Цзин застыл в оцепенении, окончательно сбитый с толку.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709156
