Цянь Ли купался в лучах славы.
Прибор вспыхнул алым светом, в самой глубине которого едва заметно переливался оранжевый оттенок.
Устройство в руках заместителя директора Хэ позволяло подтвердить уровень воина через проверку его истинной ци. Существовало семь цветов: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Фиолетовый принадлежал Великим мастерам - вершине силы в нынешнем мире. У тех же, кто еще не открыл даньтянь, ци была бесцветной.
Алый с проблесками оранжевого означал, что Цянь Ли не просто стал полноценным мастером древних боевых искусств, но уже коснулся порога следующего уровня.
Он едва достиг совершеннолетия, только открыл даньтянь и уже в шаге от прорыва. Столь выдающийся талант нечасто встречался даже в более чем столетней истории школы "Цилинь".
Заместитель директора Хэ похлопал парня по плечу:
- Если к концу семестра твои баллы позволят удержать первое место в рейтинге, то квота на зачисление в Восточную академию древних боевых искусств без экзаменов по праву достанется тебе.
Цянь Ли то и дело кивал, не в силах скрыть восторг. Среди учеников тут же поднялся шум.
- Восточная академия! В этом году действительно выделили квоту на прямое зачисление?
- Я сейчас лопну от зависти...
- О-о-о, Восточная академия!
- Да толку-то завидовать, у тебя что, есть способности?
В разгар обсуждений взгляды то и дело возвращались к Лу Жэню.
Бедняга, и вправду бедняга. Предстоящее зрелище будет жалким.
Спускаясь с платформы, Цянь Ли снова подал голос:
- Господин заместитель директора, я прошу предоставить нам Первую арену.
Заместитель директора Хэ, всегда благоволивший талантливым ученикам, кивнул:
- Хорошо.
Сочувствия в глазах одноклассников прибавилось.
Первая арена...
Это означало, что за избиением бывшего молодого господина семьи Лу будут наблюдать все учителя и ученики школы.
Какая же между ними вражда? Впрочем, толпе зрелища только в радость. Новость мгновенно разлетелась по школьному форуму.
***
Спустя несколько дней, накануне осенних каникул, на Первой арене начался долгожданный поединок между Цянь Ли и Лу Жэнем.
Первая арена была самой масштабной в школе "Цилинь", способной вместить несколько тысяч человек, и оснащенная большим HD-экраном для трансляции в реальном времени.
Хотя большинство приемов выполнялись на таких скоростях, что камеры фиксировали лишь остаточные тени, в моменты затишья экраны в мельчайших подробностях передавали каждое мгновение боли, отчаяния или страха на лице проигравшего. Многие такие кадры разлетались на скриншоты и становились вечными мемами на школьном форуме.
Проиграть не постыдно, постыдно - проиграть на Первой арене.
Обычно школа, заботясь о психологическом здоровье учеников, редко задействовала эту площадку. Чтобы открыть ее, требовалось потратить дополнительные баллы рейтинга.
У Цянь Ли на счету было сто пятьдесят баллов - максимально возможный результат, и ради этой арены он не пожалел сотни из них. В случае поражения его рейтинг упал бы ниже проходного балла, что грозило исключением. Впрочем, никто и мысли не допускал о его проигрыше, ведь его противник - Лу Жэнь.
Тот самый никчемный молодой господин семьи Лу, который никогда не посещал уроки боевых искусств и чьи меридианы, по слухам, закупорены, и которого не смогли вылечить даже бесчисленные редчайшие сокровища.
Правда, теперь к его статусу стоило добавить приставку "бывший".
Исход боя казался предрешенным, но, несмотря на это, в зале не осталось ни одного свободного места. Все пришли ради зрелища.
Лу Жэнь стоял в комнате наблюдения наверху, глядя через стекло на происходящее внизу.
- Тц-тц-тц, какая популярность.
Сяо Цзюнь не удержался: "Я и не знал, что твоя репутация в школе настолько паршивая. Вся параллель собралась поглазеть, как ты опозоришься."
Лу Жэнь и бровью не повел: "Кому не завидуют, тот бездарность. Это все от зависти."
"..." - Сяо Цзюню было нечего возразить.
Впрочем, он и сам втайне ждал момента, когда Лу Жэнь всех ошеломит и даст пощечину.
За последние дни, наблюдая за происходящим из телефона, Сяо Цзюнь не раз ощущал праведное негодование. Лишившись ореола семьи Лу и оказавшись изгнанным "кукушонком", Лу Жэнь натерпелся презрительных взглядов.
Представляя, как Лу Жэнь разделает Цянь Ли, а у всех учителей и учеников отвалятся челюсти, Сяо Цзюнь не мог сдержать волнения.
До начала оставалось еще немного времени, и Лу Жэнь кое-кого ждал. Раздался стук в дверь. Он подумал, что пришел тот самый человек, но, открыв, увидел двоих, с кем встречаться не особо горел желанием.
Лу Жун и Му Цинтун.
Появление Му Цинтуна Лу Жэня не удивило. В конце концов, тот долгие годы считался его единственным другом. И хотя в последнее время между ними возникли трения, характер Му Цинтуна обязывал его прийти и проявить "заботу", какие бы цели он ни преследовал на самом деле.
А вот явление Лу Жуна куда интереснее. Обычно Лу Жун загружен делами семьи Лу по горло, да и о собственных тренировках не забывал. Даже в те годы, когда он старательно играл роль любящего брата, потакающего капризам младшего, на все школьные разбирательства он присылал лишь управляющего.
В прошлом Лу Жэнь из-за этого даже бунтовал: творил в школе всякое непотребство только ради того, чтобы привлечь внимание брата. Но даже тогда Лу Жун ни разу не соизволил явиться в школу лично.
Нынешний Лу Жэнь считал прежнего себя глупцом. Ведь измерять собственную ценность чужим вниманием - что может быть нелепее?
Жизнь - странная штука. Стоило Лу Жэню окончательно сойти с сюжетных рельсов и даже временно перестать быть частью семьи Лу, как Лу Жун тут же объявился.
В воздухе отчетливо пахло заговором. Лу Жэнь чувствовал, что здесь замешан и механизм коррекции сюжета, и какие-то тайные мотивы самого Лу Жуна.
- Есть дело? - сухо бросил Лу Жэнь.
Не успел Лу Жун и рта открыть, как Му Цинтун поспешил с объяснениями:
- Брат так за тебя волнуется! Стоило мне рассказать ему о поединке, как он настоял на том, чтобы прийти.
Проигнорировав его, Лу Жэнь продолжил смотреть на Лу Жуна:
- Я вам не рад.
Тот не рассердился и лишь мягко улыбнулся:
- Сяо Жэнь, не сердись. Я правда беспокоюсь. Я навел справки об этом Цянь Ли - на арене он сражается грязно. Все, кто ему проигрывал, получали серьезные травмы.
Лу Жэнь вскинул бровь:
- И что с того?
- Если я буду здесь, он хотя бы не посмеет калечить тебя, - ответил Лу Жун.
- Не нужно. Прошу, уходите, - Лу Жэнь уже потянулся к двери, намереваясь ее закрыть.
Му Цинтун заволновался и подставил руку, не давая створке захлопнуться:
- Но... я помню, правила поединка требуют, чтобы кто-то находился в наблюдательной комнате и следил за общей ситуацией, чтобы избежать несчастных случаев.
Такое правило действительно существовало. И хотя в настоящем бою на кону порой стояла жизнь, школьные поединки не такие. Чтобы защитить талантливых учеников, Ассоциация воинов древних боевых искусств требовала присутствия наблюдателей.
В наблюдательной комнате должен находиться один человек - как правило, близкий родственник или друг бойца. В его руках находилась экстренная кнопка. Если ситуация становилась критической, наблюдатель нажимал на нее, и дежурный мастер древних боевых искусств, обеспечивающий безопасность, немедленно прерывал бой.
Разумеется, сторона, нажавшая кнопку, автоматически признавалась проигравшей.
- Я уже нашел человека, - отрезал Лу Жэнь.
- Кого? У тебя ведь нет других друзей! - выпалил Му Цинтун, прежде чем успел подумать.
Лу Жэнь указал пальцем в конец коридора:
- А вот и мой друг.
Му Цинтун обернулся и увидел приближающегося Цзи Сяо.
- Твой друг - это Цзи Сяо? - он не мог поверить своим глазам.
- А что, нельзя? Мы с ним, можно сказать, плечом к плечу сражались на практике. Разве не естественно после такого стать друзьями? Цзи Сяо, я ведь прав?
Цзи Сяо кивнул, решив подыграть.
Лу Жун нахмурился:
- Ты уверен, что готов доверить свою жизнь человеку сомнительного происхождения?
Лу Жэню было лень пускаться в дискуссии. Он закатил глаза и ответил просто и грубо:
- Ты что, у моря живешь? Слишком широкие горизонты охватить пытаешься - не твое дело.
"..."
Сяо Цзюнь в телефоне буквально катался со смеху, твердя, что потемневшее от злости лицо Лу Жуна просто прекрасно.
Закончив разговор, Лу Жэнь отступил, пропуская Цзи Сяо в комнату, а затем с притворной улыбкой добавил:
- Хотите посмотреть бой - занимайте места в зале. Всего хорошего.
Захлопнув дверь, Лу Жэнь фыркнул:
- Аж настроение испортили.
- Зачем они приходили? - спросил Цзи Сяо.
- Му Цинтун возомнил, что он мой лучший друг и должен сидеть на кнопке.
Цзи Сяо недоумевал:
- Но зачем он привел с собой Лу Жуна? Странное поведение.
Лу Жэнь покосился на него:
- Надо же, а твой радар на подозрительных личностей стал работать лучше. Му Цинтун - человек со странностями, я и сам его не до конца понимаю.
Он вытащил из ящика стола пульт с кнопкой и бросил его Цзи Сяо:
- Держи. И не вздумай нажимать без повода.
Цзи Сяо поймал пульт:
- Я рад, что ты мне доверяешь.
- Не обольщайся, - осадил его Лу Жэнь, направляясь к выходу. - Просто у меня больше нет друзей.
До начала оставалось еще немного времени, и Лу Жэнь решил лично осмотреть арену.
Он спускался по ступеням, ловя на себе десятки взглядов.
Вероятно, все считали его никчемным слабаком, не способным к боевым искусствам, а потому верили, что он не услышит их пересуды с такого расстояния. Люди болтали совершенно беззастенчиво.
Однако чувства Лу Жэня были обострены до предела. Стоило ему сосредоточиться, как шепот вокруг становился четким, будто голоса звучали прямо над ухом.
- Он и впрямь явился! Жить надоело?
- Кто его знает. Неужели думает, что семья Лу все еще его прикрывает?
- Привык строить из себя молодого господина, берегов не видит...
- Хи-хи, жду не дождусь увидеть, как высокомерного Лу Жэня втаптывают в грязь. Вот это будет зрелище!
- Ты что, извращенец?
Лу Жэнь и бровью не повел, словно ничего не слышал. Он сел с краю и принялся изучать арену.
Сегодня поле боя имитировало пустыню: кроме нескольких невысоких скалистых холмов, препятствий не было. Ландшафт выбирался случайно, но кто знает, не приложили ли здесь руку "свои люди". В такой местности трудно маневрировать - как только начнется бой, все сведется к лобовому столкновению.
К тому же, при активном движении поднимется много пыли, и наблюдателям снаружи будет трудно оценить реальную ситуацию. Внешние камеры тоже не смогут точно зафиксировать происходящее, и зрителям останется лишь догадываться, что творится внутри.
Все, абсолютно все готовилось для того, чтобы Цянь Ли мог "случайно" убить или искалечить Лу Жэня.
Лу Жэнь мельком взглянул на дежурного мастера по безопасности на главной трибуне - ожидаемо, им оказался заместитель директора Хэ. А сразу за его спиной в зрительских рядах сидел еще один знакомый - Лу Жун.
После того как Лу Жэнь прилюдно его осадил, Лу Жун не только не ушел, но и остался смотреть бой. С его положением неудивительно, что он сидит на местах за трибуной.
"Тьфу, раздражает".
Лу Жэня бесило, что в честный поединок вплетается столько интриг. Неужели нельзя оставить боевые искусства в покое? Он нахмурился, чувствуя нарастающее недовольство.
В этот момент он ощутил холод на щеке и очнулся от своих мыслей. Рядом стоял Цзи Сяо, прижимая к его лицу банку ледяной колы.
Лу Жэнь выхватил напиток и буркнул:
- Кому нужна эта детская газировка? Перед выходом на арену стопка спиртного была бы куда уместнее.
"..." Цзи Сяо промолчал.
- Несовершеннолетним нельзя употреблять алкоголь.
Лу Жэнь запнулся, с опозданием осознав, что в этом теле ему до совершеннолетия не хватает ровно одного дня.
- Тц, морока, - он открыл банку и сделал глоток. - Завтра мне исполнится восемнадцать, и тогда не будет всех этих дурацких ограничений.
- Не обращай внимания на чужую болтовню. Путь воина - это верность своему сердцу, нельзя позволять внешним вещам колебать твою волю.
Лу Жэнь опешил, не сразу поняв, к чему это он. Проглотив колу, он усмехнулся:
- Одноклассник Цзи Сяо, ты что, серьезно решил меня утешить? Думаешь, я из тех, кто переживает из-за мнения неважных людей?
Лу Жэнь впихнул банку обратно в руки Цзи Сяо:
- Такую колу, отдающую снисходительностью, я пить не могу.
С этими словами он скинул куртку и запрыгнул на боевую платформу. Защитный барьер, предотвращающий утечку энергии, поднялся, и силуэт Лу Жэня слегка поплыл в мареве света.
Цзи Сяо смотрел ему в спину, а затем перевел взгляд на банку в своей руке. Он негромко рассмеялся, понимая, что и впрямь поступил глупо, раз беспокоился о душевном состоянии Лу Жэня.
Этот дерзкий и заносчивый парень сиял вовсе не благодаря статусу семьи Лу. А значит, никакие сплетни не смогут заставить его померкнуть.
Глядя на арену, Цзи Сяо поднес банку к губам и отпил.
"..."
Как только сладкий газированный напиток коснулся языка, Цзи Сяо внезапно замер. Это была банка из которой только что пил Лу Жэнь. Он застыл, на его лице отразилась гамма сложных чувств, но в итоге он все же проглотил колу.
Цзи Сяо развернулся и направился к наблюдательной комнате.
Казалось, они шли в противоположных направлениях, но на самом деле двигались по одной и той же дороге, плечом к плечу.
__________
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1417386
