Автомастерская Цзинь Чжоу пряталась на старой улице, где асфальт был истёрт временем, а воздух по вечерам пах бензином и жареными пельменями из соседнего ларька. Отсюда до Народного суда — рукой подать, минут десять ходьбы.
Каждый вечер по улице тянулся людской поток: офисные клерки в одинаковых пальто, спешащие домой, старики с собаками, неспешно обсуждающие цены на капусту. Город жил своим размеренным ритмом — только у Цзинь Чжоу он сбился.
Он стоял у окна юридической фирмы на втором этаже, в пальцах дымилась сигарета. Сквозь серое стекло он наблюдал за жизнью внизу и вдыхал едкий дым, пытаясь вытравить из себя то раздражение, что оставила сегодняшняя встреча с Ян Шиюем. Время от времени его взгляд цеплялся за знакомые лица — но здороваться не хотелось. Ни с кем.
— Это он? — Сунь И, сидевший за столом, протянул ему планшет и увеличил снимок.
Цзинь Чжоу бросил короткий взгляд, кивнул:
— Он.
На экране — обычный мужчина лет сорока: серое лицо, из тех, что растворяются в толпе.
Сунь И пролистал страницу и щёлкнул по заголовку новостей.
— Разве это не тот водитель грузовика? – Сунь И переключился на веб-страницу.— Он замер, взглянув на содержание статьи, потом перевёл взгляд на Цзинь Чжоу. — А этот судья... Цзинь Вэй…
— Мой отец, — спокойно сказал Цзинь Чжоу, стряхивая пепел. — Этот водитель грузовика убил моих родителей.
Сунь И неловко откинулся на спинку стула, будто слова ударили его по лицу. Повисла долгая, вязкая пауза.
— Я... я не знал, что твой отец был судьёй, — тихо сказал он.
Цзинь Чжоу неопределённо хмыкнул:
— Ммм.
Из всех его друзей только Лю Юнчан знал правду. Год или два Цзинь Чжоу разбирал последствия трагедии — бумага за бумагой, дело за делом, похороны, воспоминания. Лю Юнчан был рядом, помогал молча, без слов сочувствия, за которые потом становится неловко.
— Найти его должно быть несложно, — пробормотал Сунь И, печатая что-то о Ван Дажуне в своём групповом чате. — Раз информация уже всплыла, да?
— Если он сам не исчез раньше, услышав новости, — спокойно возразил Цзинь Чжоу. — Уехать — самый надёжный способ затеряться.
Он говорил ровно, но в голосе слышалось что-то стальное. Он замечал то, что другие упускали, — мелкие несостыковки, едва заметные колебания в чужих словах. Цзинь Чжоу был проницательным человеком.
Вчера, когда он спросил у Жэнь Вэньли, нашла ли полиция Ван Дажуна, она ответила не сразу — опустила глаза и сказала, что «пока не хочет об этом говорить».
Если бы полиция уже нашла его, Жэнь Вэньли непременно сказала бы это прямо. Когда преступник в их руках, они никогда не скрывают успеха — наоборот, спешат сообщить хорошую весть, чтобы успокоить семью, дать им хоть каплю уверенности.
Но Жэнь Вэньли промолчала.
А это могло значить лишь одно — дело зашло в тупик.
К тому же она слишком хорошо знала Цзинь Чжоу: знала, на что он способен, если что-то задумал. Её осторожное «пока не могу рассказать» на деле звучало совсем иначе — как скрытое предупреждение: «Не вмешивайся. И, ради всего святого, не доберись до него раньше нас».
Цзинь Чжоу уловил это между строк. И уже почти не сомневался — полиция снова осталась ни с чем.
— Если ты всё же найдёшь его, — Сунь И, молчавший всё это время, наконец заговорил, — что собираешься делать?
Он помедлил, посмотрел на Цзинь Чжоу и добавил серьёзно:
— Цзинь Чжоу, не забывай, мы ведь юристы.
Смысл был ясен без пояснений: мы должны верить в закон, а не в кулаки.
Цзинь Чжоу усмехнулся, уголки губ дрогнули, но в глазах мелькнула усталость:
— А ты всё ещё помнишь, что ты юрист?
В их маленькой юридической конторе царила своя, почти домашняя, неформальная атмосфера. Пара сотрудников, вечные горы бумаг и старый кондиционер, который гудел, как грузовик. Начальник появлялся по праздникам, и даже тогда не ради контроля, а чтобы забрать почту.
Ещё несколько лет назад Сунь И собирался уйти — дел почти не было, жизнь шла вяло. Но однажды он взялся за дело о разводе: сумел раздобыть доказательства измены мужа и помог женщине выиграть всё до последней копейки. С тех пор слава о нём поползла по городу, и в его делах всё чаще появлялись фотографии с камер наблюдения, скриншоты переписок и записи телефонных разговоров.
— Юристы бывают разные, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Так что если кого-то нужно найти — доверь это мне.
*
Когда солнце спряталось за крышами домов, летний зной начал отступать. С улицы потянуло прохладой, и в этом дыхании ночи уже чувствовался первый, едва уловимый аромат осени.
Цзинь Чжоу поехал в самый большой бар города. По пути от дверей до VIP-зала он кивал знакомым — здесь его знали все, но никто не решался спрашивать лишнего.
В отдельной комнате, рассчитанной человек на двадцать, сидел один только Лю Юнчан. На столе стояли бутылки, бокалы, закуски — создавалось впечатление, что он собирается хорошенько напиться.
Цзинь Чжоу понял, что Лю Юнчан хочет составить ему компанию, чтобы он мог выплеснуть свои эмоции, но, честно говоря, он не особо был расстроен. В конце концов, период скорби давно прошёл.
Он сел рядом и протянул сигарету:
— Лю Юнчан.
Тому было тридцать девять. Костюм цвета шампанского сидел на нём чуть плотнее, чем раньше, но выглядел безупречно. В нагрудном кармане — аккуратно сложенный платок, на манжетах — дорогие запонки. Всё это придавало ему вид человека, который держится за свой порядок, даже когда мир вокруг рушится.
— Как здесь дела в последнее время? — спросил Цзинь Чжоу, доставая зажигалку. Пламя коротко осветило его лицо. Он дал прикурить Лю Юнчану. Затем, закурив сам, бросил зажигалку на кофейный столик.
— Всё спокойно, как обычно, — ответил Лю Юнчан, подавая ему бокал вина. — А твоя автомастерская?
— Дел не густо, — Цзинь Чжоу сделал большой глоток. Терпкий алкоголь обжёг горло, оставив после себя лёгкую горечь. Он усмехнулся и добавил: — Но бывало и хуже.
Дым от сигареты поднимался тонкой серебряной спиралью, растворяясь в воздухе.
— Я же говорил тебе, — напомнил Лю Юнчан с лёгкой укоризной, откинувшись на спинку кресла, — найти для тебя мастерскую в оживлённом районе — не проблема. Но ты, как всегда, упрям, как камень.
Он покачал головой, разглядывая Цзинь Чжоу поверх бокала. — Или всё-таки подыскать тебе другое место?
— Не стоит беспокоиться, — мягко улыбнулся Цзинь Чжоу, стряхивая пепел в пепельницу. — Моё место рядом с домом. Так удобнее.
Город менялся из года в год. Современные кварталы росли, как стеклянные джунгли, а старый центр постепенно выцветал, оседал пылью времени — узкие переулки, перекошенные вывески, проводка, тянущаяся, как старые вены.
Но Цзинь Чжоу всё ещё жил там, в старом доме, где пахло сосновыми досками и где время, казалось, шло тише. Всё оставалось почти таким же, как при его родителях — даже часы на стене тикали с прежним неторопливым упрямством.
Лю Юнчан вздохнул, но спорить не стал. Он сделал глоток вина, покатал терпкий вкус на языке и перевёл разговор:
— Я видел новости. Разве им позволено сообщать о таких вещах?
Цзинь Чжоу чуть улыбнулся, но в его взгляде мелькнула усталость:
— Репортёры были прямо на суде. Что им мешало?
Судебные процессы по уголовным делам обычно проходят без посторонних. Но дело об изнасиловании всполошило общественность, и пресса набежала, как мухи на сладкое.
Подсудимый долго отрицал вину, но вдруг, словно ради театра, признался прямо в зале суда.
Каждое его слово мгновенно попало под прицел многочисленных микрофонов, и обвинение уже не могло заставить журналистов молчать. Все подробности судебного разбирательства неизбежно стали достоянием общественности. Детали, интонации, даже выражения лиц — разлетелось по лентам новостей.
С этого момента стало практически невозможно следить за ходом дела через СМИ.
— И какие у тебя теперь планы? — спросил Лю Юнчан, глядя на него поверх бокала.
— Сначала найду этого водителя, — спокойно ответил Цзинь Чжоу. — Остальное... потом.
Он говорил ровно, но в голосе слышалось что-то стальное — не угроза, а решимость.
Когда судья уголовного суда становится мишенью, почти всегда причина кроется в делах, которые он вёл.
Но Цзинь Чжоу знал о работе отца лишь по обрывкам информации, а Ян Шиюй, словно запершись в себе, отказывался раскрывать какие-либо подробности. Всё, что оставалось Цзинь Чжоу, — идти на ощупь, шаг за шагом, как человек, ищущий дорогу в тумане.
— Если понадобится помощь, — сказал Лю Юнчан, подливая вина, — просто скажи. Я помогу.
Цзинь Чжоу кивнул, отпил ещё. Вино было крепким, жгло горло, будто выжигало тревогу изнутри.
И в этот момент на экране телефона вспыхнуло сообщение — короткое, сухое, с прикреплённым адресом.
Отправитель: Сунь И.
Это был адрес в черте города.
Цзинь Чжоу нахмурился, глядя на экран. Потом поставил бокал, поднялся и сказал тихо:
— Лю Юнчан, прости. Считай, что сегодня я в долгу. Угощу тебя выпивкой в другой раз.
Он накинул куртку и вышел.
Эффективность Сунь И поражала — не зря он слыл человеком, у которого даже городские слухи подчиняются по первому слову. Уже через несколько часов после разговора он прислал результат: адрес, имя, короткую приписку «Проверено».
Цзинь Чжоу смотрел на экран и какое-то время не двигался. Он почти не сомневался, что Ван Дажун уже сбежал. Но это была единственная нить, тянущаяся из тьмы, и он не мог позволить себе её упустить.
Адрес указывал на старую часть города — район, где дома стояли близко, как старики на скамейке, опираясь друг на друга, чтобы не упасть. Трущобы, притулившиеся в нескольких кварталах от того места, где он сам вырос. Всё в пределах знакомой, почти домашней юрисдикции.
Обычно, когда Цзинь Чжоу ездил выпить с Лю Юнчаном, он обычно просил кого-то из своих людей отвезти его обратно. Но сейчас он направлялся по своим личным делам и не хотел, чтобы кто-то знал, куда и зачем едет, поэтому просто вызвал другого водителя.
Машина остановилась на безлюдном перекрёстке, где тусклый уличный фонарь освещал воздух, наполненный пылью и насекомыми. Было уже за девять. Асфальт блестел от недавнего дождя, а издалека доносился звук телевизора из чьего-то окна.
Некоторое время Цзинь Чжоу сверялся с навигатором, блуждал по узким переулкам, пару раз возвращался на прежнее место, пока, наконец, не увидел старое здание, серое, облупленное, с ржавыми перилами и окнами, заклеенными газетами. На первом этаже пахло жареным чесноком, кошачьим кормом и чем-то затхлым.
Коридор тянулся длинной кишкой, стены были в пятнах, и лампочка под потолком мигала, как пульс умирающего человека. Квартиры здесь были крошечные, не больше двадцати квадратных метров, — клетки для тех, кому некуда идти.
Он остановился у нужной двери. На табличке, написанной маркером, было выведено имя: Ван Дажун.
Цзинь Чжоу поднял руку, чтобы постучать, но замер.
Пожелтевшая деревянная дверь была приоткрыта — едва заметно, как рот человека, собирающегося что-то сказать, но не находящего слов. Внутри царила кромешная тьма. На косяке остались свежие следы от ног, а старый замок висел перекошенно, сломанный, словно челюсть после удара.
Это сделали не полицейские. Это было совершенно не в их стиле.
Он почувствовал, как по спине медленно пополз холод. Значит, кто-то пришёл раньше. Кто-то, кому нужно было, чтобы Ван Дажун замолчал.
На языке застрял металлический привкус — то ли от никотина, то ли от предчувствия беды.
Если Ван Дажун мёртв…
Тогда след, по которому он шёл, обрывается прямо здесь.
Однако, едва переступив порог полутёмной гостиной, Цзинь Чжоу выдохнул — не от страха, а, скорее, от облегчения.
Тишина, густая, как застоявшийся воздух, встречала его пустыми стенами.
Шкаф стоял настежь распахнутый, словно рот человека, который хотел крикнуть, но не успел. Пол был усеян мелочью — носки, пуговицы, клочок газеты, — всё говорило о поспешном бегстве. Ван Дажун явно уходил в спешке, ещё до того, как за ним пришли.
Цзинь Чжоу прошёл дальше, и попал в самую дальнюю комнату. Свет от уличного фонаря, просачивающийся сквозь стекло окна, разливал по комнате тусклое янтарное сияние. На столе валялась стопка мелких знакомых предметов — игральные кости и покерные фишки.
Он замер на мгновение, а потом едва заметно усмехнулся.
Теперь всё стало ясно — Ван Дажун был азартным игроком, и, похоже, в этой партии он проиграл.
Наконец-то в этой логической цепочке наметился прогресс. Цзинь Чжоу небрежно взял одну из фишек и щёлкнул по ней большим пальцем. Возможно, из-за того, что давно к ним не прикасался, он приложил слишком много силы. Круглый пластик взмыл в воздух, стукнулся о потолок, упал на пол и покатился, звякнув о ножку стула. Затем звук исчез — фишка укатилась куда-то в сторону кухни.
В коридоре свет включался от звука, и, поскольку Цзинь Чжоу не шумел, в кухне было по-прежнему темно — глухая кромешная тьма, словно растёкшееся чернильное пятно.
В доме и так был беспорядок, и Цзинь Чжоу не стал поднимать упавшую фишку. Он уже собирался уходить, когда из глубины кухни донёсся лёгкий, почти неразличимый хруст — будто кто-то наступил на пластиковую фишку.
Сердце мгновенно сжалось.
Здесь кто-то был.
Он резко обернулся — и увидел, как из тени возле холодильника шагнула фигура в чёрном. Без предупреждения, без слова, словно выпущенная стрела, человек метнулся к нему.
Цзинь Чжоу едва успел увернуться от удара. Воздух просвистел у самого уха, он задел боком обеденный стол, но инерция помогла выпрямиться. Почти мгновенно он ударил в ответ, коротко и точно, — но противник оказался не из простых. Он был гораздо более ловким, чем Цзинь Чжоу предполагал.
Человек в чёрном поймал его руку, провернул запястье и прижал к столу.
Боль кольнула, но инстинкт выживания был сильнее.
Когда Цзинь Чжоу было чуть больше двадцати, он некоторое время занимался в боксёрском зале. Если бы не внезапное нападение, его бы так быстро не скрутили.
Но кем был этот человек?
У Цзинь Чжоу не было времени на раздумья – он рванулся, опрокинув стул. Стол заскрежетал, и в коридоре вспыхнул свет.
Тусклый жёлтый луч проник в дверной проём, отбрасывая глубокие тени на нахмуренные брови Цзинь Чжоу.
Внезапно он почувствовал, что человек в чёрном позади него ослабил хватку. Он тут же резко высвободил своё запястье, оттолкнулся и поднял голову, тяжело дыша. В этот момент из-за спины раздался холодный голос:
– Цзинь Чжоу?
Он застыл, будто наткнулся на стену.
Повернулся медленно, стараясь разглядеть черты лица человека в чёрном.
Свет из коридора дрожал, но был достаточен, чтобы узнать лицо.
Цзинь Чжоу моргнул, недоверчиво, будто видение сыграло с ним злую шутку.
— Ян… Шиюй?
http://bllate.org/book/15036/1329030
