Глава 24: Таинственный ритуал
Вода в бассейне не была стоячей: рядом из стены выходила медная трубка, по которой в чашу стекал небольшой поток. Звук падающей воды и брызги делали золотых рыбок более оживленными, а водные растения мерно покачивались в такт течению. В центре бассейна виднелось темное отверстие — через этот скрытый канал лишняя вода уходила наружу, так что чаша никогда не переполнялась.
Это сооружение выглядело настолько изящным и необычным, что несколько человек замерли, разглядывая его, и лишь когда вошли остальные, они вспомнили, зачем сюда пришли.
Пань Хэму, который до этого молча наблюдал со стороны, с улыбкой спросил:
— Ну как вам, господа, мои золотые рыбки?
Некоторые из пришедших втайне устыдились своей минутной забывчивости, но никак не могли понять, к чему клонит Пань Хэму. Лишь владелец «Шэнхуэй», господин Шэн, произнес с полуухмылкой:
— Не ожидал я от господина Паня такой тяги к прекрасному. Я-то думал, вы сейчас очень «заняты».
Пань Хэму лишь отшутился:
— Как бы ни был занят человек, ему всегда нужно хобби для души. Проходите, господа. На заднем дворе вас ждут отличный чай и закуски. — Он явно не хотел, чтобы эти люди долго задерживались у входа. Конкуренты были озадачены таким поведением, но решили не зацикливаться: впереди было дело поважнее. Если всё пойдет по плану, Пань Хэму станет всеобщим посмешищем.
Когда все прошли внутрь, Пань Хэму с облегчением увидел, что никто не остался дежурить у каменного бассейна. Он всё еще помнил слова, которые Чэнь Сяо сказал ему, когда работа над прудом была завершена.
В тот день Чэнь Сяо объяснил, что это бассейн Фэншуй*. Он просил без крайней необходимости ничего не трогать, а если придется — вернуть всё в исходное состояние. Чэнь Сяо говорил так серьезно, что Пань Хэму невольно проникся важностью момента.
Хозяин не понимал тонкостей Фэншуй, поэтому Чэнь Сяо растолковал ему:
— Вода приносит богатство, и этот бассейн служит для его накопления. При этом вода должна приходить открыто (свет), а уходить скрытно (тень). Это значит, что деньги приходят честно и непрерывно, а уходят незаметно — то есть сберегаются. — Затем Чэнь Сяо указал на резвых рыбок: — Золотые рыбки символизируют дом, полный золота и нефрита. Такое расположение в Фэншуй называется «Золото и нефрит наполняют зал» (Jinyu Mantang)*.
Для антикварной лавки такое название подходило идеально. Но Пань Хэму всё равно не понимал, как эта планировка заставит треножник проявить свои чудесные свойства.
Чэнь Сяо уверенно ответил:
— Правильный Фэншуй создает свою собственную ауру. Когда придет время, мы поставим треножник в строго определенную точку, ауры срезонируют, и узор «множества сокровищ» на его поверхности активируется.
Чэнь Сяо не знал точно, для чего служил этот треножник, но был уверен: это не обычный предмет быта. Его аура вряд ли была совместима с аурой Фэншуй. Когда два несовпадающих энергетических поля сталкиваются, происходит нечто подобное тому, как Си Юньтин из секты Чунсюань спускался с небес: столкновение его энергии с атмосферой деревни Фаньцунь вызвало турбулентность воздуха.
Этого визуального эффекта будет достаточно, чтобы доказать: треножник — не простая вещь. Если эксперты, приглашенные Панем, окажутся достаточно сильными, господин Шэн и его люди будут настолько унижены, что станут обходить лавку Паня за версту.
Чэнь Сяо был одет в опрятную форму помощника — синий облегающий костюм* — и выглядел очень бодро. Он и другие ребята стояли группой, ожидая приказа Пань Хэму, чтобы вынести бронзовый сосуд.
Во дворе собралось много людей, и хотя большинство были на стороне господина Шэна, никто не решался открыто насмехаться над хозяином в его собственном доме.
Господин Шэн оглядел толпу незнакомых лиц и усмехнулся. Он подошел к Пань Хэму и сказал:
— Господин Пань, у вас сегодня много гостей. Почему бы не представить их? Мы всё-таки старые соседи, я тоже хочу проявить гостеприимство.
Пань Хэму хохотнул и с небрежной улыбкой ответил:
— Я как раз собирался представить вам этих многоуважаемых старших. Познакомьтесь: это господин Чжао из столичной лавки «Сянфушэн», а это господин Хун из «Цзинтайчжай»... — Пань гордо перечислял имена владельцев знаменитых антикварных домов столицы. Кого-то он пригласил сам, кто-то приехал по своей инициативе, услышав о небывалой находке.
Господин Шэн, не желая признавать триумф соперника, притворно удивился:
— О, сколько здесь почтенных старцев! Какое неуважение с моей стороны. По совпадению, я тоже привел сегодня нескольких экспертов. Надеюсь, господин Пань не будет против?
Улыбка Пань Хэму застыла:
— Ну что вы! Я всегда рад познакомиться с новыми мастерами.
Господин Шэн с гордостью вывел вперед нескольких человек. Их имена были не менее громкими, чем у гостей Паня. Лицо Пань Хэму слегка посинело, он с трудом удерживал на лице вежливую мину.
Он не ожидал, что Шэн привлечет столько «легионеров». Теперь он сомневался, удастся ли ему выстоять в этом споре. Большинство местных коллекционеров были на стороне конкурентов, и Пань казался одиноким бойцом. Он злился на себя за то, что потратил столько времени на «фэншуй-штучки» Чэнь Сяо вместо того, чтобы искать больше сторонников.
Пока Пань Хэму пребывал в замешательстве, господин Шэн не терял времени. Как опытный делец, он, игнорируя вражду, прошел мимо Паня и начал знакомить своих людей с гостями из столицы.
Оказалось, что многие эксперты с обеих сторон приехали из одних и тех же городов. То, что они были приглашены разными людьми, не мешало им общаться. Коллеги начали обмениваться новостями и представлять друг друга знакомым. Вместо напряженного столкновения во дворе воцарилась гармония и дружеская беседа.
Чэнь Сяо понял — дело плохо. Господин Шэн поступил хитро: после такого дружеского общения столичные эксперты вряд ли захотят жестко спорить друг с другом ради Паня, который для них — чужак. Боеспособность сторонников Паня резко упала.
Пань Хэму тоже осознал коварный замысел Шэна, но не мог же он сейчас разнимать беседующих людей и кричать, что они враги. Это было бы крайне невоспитанно.
Чэнь Сяо взглянул на время, подошел к Пань Хэму и тихо сказал:
— Хозяин, если не начнем сейчас, упустим подходящий момент.
Пань Хэму пришел в себя. Теперь вся надежда была только на метод Чэнь Сяо. Он возвысил голос:
— Почтенная публика! — Когда все обернулись, он сложил руки в приветствии: — Благодарю вас за то, что почтили нашу лавку своим вниманием. Сегодня мы будем любоваться сокровищем — бронзовым треножником. Солнце сейчас в зените, самое время рассмотреть его во всей красе.
Кто-то из толпы крикнул:
— Мы уже заждались! — Пань Хэму приободрился: — Итак, прошу вынести треножник с узором «ста зверей» и «множества сокровищ». Не стесняйтесь, подходите ближе.
Чэнь Сяо вместе с другими помощниками вошел в сокровищницу и вынес бронзовый сосуд. В толпе поднялся гул, но люди сдерживались, ожидая, пока сосуд поставят на землю.
Однако, к всеобщему удивлению, Чэнь Сяо и ребята не стали ставить треножник, а начали медленно кружить по двору. Они делали странные шаги, заставляя зрителей нервничать.
— Послушайте, что это за танцы? Вы собираетесь показывать вещь или нет? — намеренно громко спросил господин Шэн. Толпа тут же подхватила: «Да, хватит напускать таинственность!», «Может, там и показывать-то нечего?».
Пань Хэму видел, что если не вмешаться, толпа, подстрекаемая Шэном, может помешать Чэнь Сяо завершить ритуал. Он сделал шаг вперед:
— Друзья, не волнуйтесь. Все мы знаем, что артефакты Бессмертных требуют особого обращения. Это своего рода церемония в знак уважения к предмету.
Господин Шэн ехидно бросил:
— Еще неизвестно, артефакт это или нет, а шуму-то... Если окажется подделкой — вот будет конфуз.
Пань Хэму, у которого на лбу вздулись вены, заставил себя улыбнуться:
— Потерпите еще мгновение.
Приглашенные эксперты не могли отвести глаз от треножника. Им не хватало терпения ждать, пока Чэнь Сяо закончит расстановку, поэтому они начали подходить к сосуду на расстояние двух-трех шагов, обсуждая его на ходу. Благодаря интриге Шэна споров не было — эксперты высказывались вежливо, но осторожно.
Пань Хэму так и не решился рассказать столичным мастерам о зацепке, найденной Чэнь Сяо. Он боялся, что они не поверят словам простого слуги. Поэтому, хоть узор и казался им уникальным, они не решались подтвердить подлинность артефакта так уверенно, как господа Ци и Ма. Господин Шэн становился всё более горделивым.
В этот момент Пань Хэму оставалось только молиться, чтобы план Чэнь Сяо сработал.
Сам Чэнь Сяо не обращал внимания на окружающих. Обливаясь потом, он и другие ребята с трудом делали каждый шаг. Он ожидал сопротивления энергий, но не думал, что оно будет таким сильным. Ноги словно засасывало в трясину, каждое движение требовало нечеловеческих усилий.
Был май, и на ребятах была легкая одежда. Крупные капли пота градом катились с их лиц, синие костюмы мгновенно промокли насквозь. Темные пятна пота на ткани выглядели пугающе. Наконец кто-то из толпы пробормотал:
— Неужели этот треножник настолько тяжелый?
Внезапно во дворе поднялся резкий порыв ветра. Все замолкли, наблюдая, как Чэнь Сяо и остальные делают последний шаг. Почувствовав, что они на месте, ребята начали осторожно опускать сосуд. Но от предельного напряжения у них просто не хватило сил сделать это плавно — руки дрогнули, и они выпустили тяжелую бронзу.
«БУМ!!!» — раздался глухой, оглушительный звук. И в то же мгновение люди, стоявшие рядом, повалились с ног, разлетаясь в стороны, словно сухие тыквы-горлянки.
*Синий облегающий костюм. Традиционная китайская одежда для физической работы или занятий боевыми искусствами, плотно прилегающая к телу и не стесняющая движений.
*Бассейн Фэншуй – это искусственный водоем, спроектированный по законам геомантии для управления потоками энергии Ци.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/15028/1342981
