Для Мрачного Жнеца слово «скоро» означало повернуть запястье часов и совершить очередной прыжок во времени — всего несколько минут туда и обратно.
Он выбрал второй момент смерти Чи Цзяяня — тот едва не утонул в тринадцать лет. К тому времени его родители уже давно погибли во время несчастного случая в горах. Дедушка тоже умер, и он остался круглым сиротой. Мрачный Жнец решил, что если заберет его в этот момент, влияние на будущее окажется минимальным.
Город Чуньнань за эти почти десять лет сильно разросся: повсюду высились небоскребы, словно бамбук после дождя вырастали элитные коттеджные поселки для богачей.
После смерти дедушки Чи Цзяяня осталось несколько домов, которые все достались его дяде. Дядя так разбогател, что приобрел один из домов в том же коттеджном поселке. В отличие от него, Чи Цзяянь, потерявший родителей, жил довольно скромно и лишь изредка получал подачки от дяди с тетей — так они исполняли свой родственный долг.
Виновником того, что Чи Цзяянь едва не утонул, оказался его двоюродный брат Чи Жуй.
Чи Жуй и его приятели, уже переодетые в плавки, сидели под пляжным зонтом и перебрасывались шутками:
— Цзяцзя, ты уже переоделся?
Все они были только что достигшими совершеннолетия парнями — кто из нуворишей, кто из богатых наследников. Разговоры у них вертелись вокруг девушек и азартных игр, от них так и разило юношескими гормонами. Их мысли крутились вокруг одного и того же, и через несколько фраз они непременно переходили на сальные шуточки.
Только он договорил, как из-за кирпичной стены, увитой розами, показалась стройная фигура.
Мрачный Жнец стоял неподалеку и сперва не сообразил, что тот пухлый карапуз пяти лет уже превратился в подростка. В этом временном потоке прошло целых восемь лет — достаточно, чтобы наивный круглолицый малыш стал стройным подростком.
— Я здесь, — сказал тот подросток.
Это и оказался тринадцатилетний Чи Цзяянь.
На нем была белая футболка и шорты для пляжа. По сравнению с компанией восемнадцати-девятнадцатилетних парней, щеголявших голыми торсами, он выглядел куда более скромно. В нем уже угадывались черты того двадцатисемилетнего Чи Цзяяня, которого видел Мрачный Жнец: бледная кожа и ясные глаза — задатки были хорошие.
— А Цюцю? — Чи Жуй вытянул шею, заглядывая ему за спину. — Я же сказал привести Цюцю!
— Здесь одни парни. Сестра Цюцю сказала, что ей неудобно, — ответил Чи Цзяянь.
— В смысле?
— Сестра Цюцю не пришла.
Один из парней, рыжеватый, подначил:
— Ого, Чи Жуй, разве ты не говорил, что твой брат обязательно её приведет? Я думал, он у нас такой крутой, что сможет охмурить принцессу.
Чи Жуй нахмурился:
— Чи Цзяянь, ты вообще понимаешь, зачем я тебя позвал? Если бы не твой талант... я бы с тобой и связываться не стал. Мой отец каждый месяц велит тебе приходить в банк за деньгами. Как думаешь, почему он сам тебе их не дает?
Чи Цзяянь поджал губы. Его длинные ресницы опустились, скрывая глаза, так что прочесть его чувства не представлялось возможным.
— Не молчи! — Чи Жуй толкнул его. — Ты, злой рок, что вообще можешь сделать толком?
Фраза «злой рок», видимо, задела Чи Цзяяня. Хотя он ни в чем не провинился, он всё же извинился:
— Прости.
Рыжеватый и остальные, видя их перепалку, принялись успокаивать:
— Хватит, не смешно придираться к ребенку. Эй, Цзяцзя, давай звони Юй Сяоцю. Мы сегодня кучу развлечений подготовили, всё ради неё. Поверь, она будет так тронута, что разревется в три ручья.
Все они были отбросами.
Чи Цзяянь знал это лучше всех.
В старших классах они уже умудрились заделать детей некоторым девушкам, встречались одновременно с несколькими, бились об заклад, кто быстрее отобьет чужую девушку — чего только они не вытворяли. Та самая Юй Сяоцю, о которой они говорили, приходилась Чи Цзяяню соседкой. Она была очень красивой девушкой с хореографического отделения, с аристократическими манерами. Однажды Чи Жуй случайно увидел её, влюбился с первого взгляда, решил во что бы то ни стало завоевать её и, пользуясь своими деньгами, совсем не воспринимал её как человека.
— У сестры Цюцю сегодня репетиция в школе, — сказал Чи Цзяянь. — Она не сможет прийти.
— Подумаешь, репетиция! Разве это важнее любви? — Рыжеватый сдвинул солнечные очки на лоб и наклонился к нему. — Или, может, ты сам влюблен в Юй Сяоцю и боишься, что брат уведет её у тебя из-под носа?
Лицо Чи Цзяяня мгновенно покраснело. Он вовсе не испытывал к Юй Сяоцю никаких чувств — просто терпеть не мог, когда его впутывали в подобные разговоры. Ничего подобного у него и в мыслях не было.
— Я не...
Не успел он договорить, как Чи Жуй подошел и пнул его прямо в бассейн:
— Лягушка захотела лебединого мяса! Да ты, мать твою, смерти захотел!
Бассейн построили глубокий: в самом глубоком месте его глубина достигала полутора метров. Чи Цзяянь, упав в воду, сразу же ушел с головой.
Он совсем не умел плавать. Вода хлынула со всех сторон, заливая рот и нос. Он отчаянно пытался позвать на помощь, но стоило ему открыть рот, как вода тотчас заставляла его захлебываться и задыхаться.
В бассейне взметнулись огромные брызги, а те, кто стоял на берегу, покатывались со смеху.
— Помо... гите... — Чи Цзяянь на мгновение показался над водой и тотчас ушел под неё снова. — Я не умею...
— Ха-ха-ха-ха, твой брат что, несет яйца, словно курица? Как же он забавно барахтается, — веселился рыжеватый.
Чи Жуй нахмурился. Он знал, что Чи Цзяянь не умел плавать.
Остальные, видя, что он никак не реагирует, тем более не собирались прыгать, и даже считали издевательство над слабым занятным развлечением.
— Помогите!
Вода снова сомкнулась над головой подростка.
Мрачный Жнец стоял рядом с Чи Жуем, и его отражение колыхалось на поверхности воды.
Он стоял в маске, в черном одеянии, безучастный.
Этот момент был идеальным для смерти.
Холод разлился вокруг бассейна. Казалось, даже гомон вокруг стих в одно мгновение. Слышны были только всплески Чи Цзяяня и его судорожные глотки. Всё вокруг погрузилось в зловещую тишину.
— Черт, что-то мне холодно стало. — Один из богатых наследников протянул руку, и на его коже мгновенно выступили мурашки.
— Испугался, что ли? — усмехнулся рыжеватый. — Он же притворяется, не утонет.
Чи Цзяянь барахтался под водой, но силы постепенно покидали его, а сознание начинало меркнуть. Сквозь бледно-голубую толщу воды он увидел высокую черную фигуру в маске, которая сверху вниз смотрела на него.
— Старший брат, — с трудом выговорил он.
Мрачный Жнец под маской снова нахмурился.
На его руке всё ещё, казалось, сохранялось тепло пятилетнего Чи Цзяяня.
Тот маленький комочек с чистыми, без единой примеси, глазами — каким бы он ни вырос потом, всего несколько минут назад шел с ним под дождем по дороге жизни.
Кто-то забеспокоился:
— Чи Жуй, он что, правда не умеет плавать?
Чи Жуй стиснул зубы, на его лбу выступили вены. Он подумал, что Чи Цзяянь зовет его.
Мрачный Жнец знал: через несколько секунд Чи Жуй прыгнет и вытащит его. Это была всего лишь жестокая шутка, и Чи Цзяянь не должен был умереть по-настоящему. Однако этот момент смерти и правда выглядел идеальным: стоило лишь ему вложить в сознание Чи Жуя каплю злой мысли, и смерть Чи Цзяяня стала бы реальностью.
Всё бы завершилось.
Чи Цзяянь перестал бороться за жизнь.
«Старший брат, спаси меня... Я не хочу умирать».
Отчаянный зов сердца обладателя дара воплощать слова в жизнь раздавался в ушах Мрачного Жнеца, не пропуская ни единого звука.
В то мгновение, когда Мрачный Жнец колебался, Чи Жуй выругался и с громким всплеском прыгнул в воду. В два счета он вытащил Чи Цзяяня на поверхность.
Раздался надрывный кашель. Чи Цзяянь задыхался, хватал ртом воздух и никак не мог откашляться. Этот звук казался поистине жутким.
Несколько хулиганов перепугались. До них наконец дошло, что этот пацан и правда не умел плавать. Какими бы плохими они ни были, они не хотели никого убивать.
Чи Жуй и не думал извиняться. Он ничуть не раскаивался и даже чувствовал, что не выместил зло до конца.
Он знал, что у Чи Цзяяня был некоторый дар — иногда его слова сбывались. Его мать однажды попросила пожелать ей удачи в картах, и после этого она выигрывала несколько дней подряд. Чи Жуй уже пообещал, что сегодня обязательно завоюет Юй Сяоцю, и рассчитывал, что Чи Цзяянь приведет её. А этот сопляк посмел ослушаться?!
Сейчас Чи Цзяянь представлял собой странное существо в их семье. Никто не хотел иметь с ним дела, потому что он казался настоящим злым роком: загубил деда, а потом и родителей. Но при этом он иногда оказывался полезен, и ради приличия семья вынуждена была время от времени его поддерживать.
— В следующий раз, когда я тебя попрошу, лучше сделай, как велено, — зло произнес Чи Жуй, поднимаясь на ноги.
Кто-то поддакнул:
— Вот именно, мы всё подготовили. Юй Сяоцю точно загорится страстью.
Несколько человек мерзко захихикали, и один сказал:
— Ладно, прощаем тебя. Пусть Чи Жуй отдаст тебе то, что обещал, ха-ха-ха...
Чи Цзяянь отлично понимал, о чем они говорили. Он закашлялся так, что заныло в груди, и его била дрожь:
— Можешь не надеяться. Я не приведу сестру Цюцю.
Чи Жуй взбесился:
— Отлично. Тогда, черт возьми, больше не переступай порог моего дома, злой рок.
С этими словами он и остальные развернулись и направились в дом.
Тут Чи Цзяянь тихо произнес:
— Чи Жуй, пока ты не научишься уважать людей, ты никогда не найдешь того, кто полюбит тебя по-настоящему.
Чи Жуй застыл на месте, но остальные ничего не заметили.
— Что случилось?
Кто-то попытался успокоить его:
— Да, Чи Жуй, не обращай на него внимания.
Чи Жуй обернулся, не веря своим ушам:
— Ты проклял меня? Ты, мать твою, проклял меня? Я ведь твой брат!
Чи Цзяянь поднялся. С него ручьями стекала вода, выглядел он довольно жалко.
Он улыбнулся. Ямочки на его щеках показались такими же милыми, но в глазах читались разочарование и твердость.
— Да, я проклял тебя. Я проклинаю тебя: ты никогда не познаешь настоящей любви.
Лицо Чи Жуя побледнело.
Друзья не понимали всей серьезности происходящего. Опасаясь, что они подерутся, они обняли Чи Жуя за плечи и увлекли его в дом.
Солнце палило нещадно. Чи Цзяянь убрал улыбку, постоял на месте, а затем обернулся.
На этот раз он улыбнулся искренне, его взгляд стал чистым, словно прозрачная вода. Он сказал Мрачному Жнецу:
— Старший брат, ты пришел.
Мрачный Жнец безмолвно стоял неподалеку, весь в черном.
Он не понимал, что с ним случилось: в мгновение колебания он упустил идеальный момент смерти.
Золотой зверь на его одеянии беспокойно шевелился, ведь подобной оплошности не случалось тысячи лет.
Мрачный Жнец был самым бесстрастным божеством в этом измерении.
— Ты сказал, что мы скоро увидимся. Я ждал целых восемь лет, — с обидой пожаловался Чи Цзяянь.
http://bllate.org/book/15004/1734191
