Небесная молния ударила, и лишь спустя долгое время внезапно грянул раскат грома.
Чи Цзяянь бежал очень быстро.
Его маленькая фигурка под дождем пересекла целый квартал.
Как и говорил Чи Цзяянь, эта больница под названием «Любящее сердце» находилась недалеко. Впрочем, называть её больницей было не совсем верно — скорее, она представляла собой небольшую ветеринарную клинику. В такую непогоду, кроме животных, оставленных здесь на передержку, в клинике никого не оказалось, и оба врача сидели без дела.
Чи Цзяянь был слишком маленьким. Он несколько раз попытался толкнуть стеклянную дверь, но из-за её тяжести у него ничего не вышло.
Мрачный Жнец стоял у него за спиной.
Чи Цзяянь обернулся и сказал:
— Старший брат, помоги мне толкнуть дверь, хорошо?
Дождевая вода залила ресницы Чи Цзяяня. Его глаза почти не открывались, отчего зрачки казались влажными и особенно темными.
Маска скрывала лицо Мрачного Жнеца, из-за чего он выглядел совершенно безучастным. Он просто стоял и не собирался помогать. Его маска была чисто-белой, только в области глаз имелись два отверстия для обзора. Если бы кто-нибудь увидел эту жуткую картину, его непременно охватил бы невольный страх.
Чи Цзяянь не ощущал этого страха. Возможно, он просто принял Мрачного Жнеца за любителя костюмированных игр. Увидев, что тот молчит и не двигается, он в отчаянии начал колотить по стеклянной двери и кричать внутрь:
— Дядя! Дядя-доктор! Откройте скорее!
Немного пронзительный детский голос неприятно резал слух Мрачного Жнеца.
Он вообще с трудом переносил детей и считал их шумными и раздражающими существами.
К счастью, Чи Цзяянь был обладателем дара воплощать слова в жизнь. Он так громко кричал, что даже врач, увлеченно смотревший телевизор, не мог не услышать.
Дверь открыл полный доктор:
— Малыш, что случилось?
— Дядя-доктор, этого котенка ранили. — Чи Цзяянь приподнял одежду, и под ней показался черный котенок, свернувшийся калачиком на его животе. Видимо, на полпути он вспомнил, что забыл зонтик, и, боясь намочить котенка дождем, спрятал его под одежду.
Детская рубашка покрылась кровавыми пятнами. Полный доктор удивленно принял котенка:
— Быстрее заходи.
Мрачный Жнец тоже вошел следом.
Врач расспрашивал, откуда взялся котенок, а Чи Цзяянь отвечал своим детским голоском. Никто не заметил, как в этой маленькой ветеринарной клинике внезапно упала температура. Это пожаловал Мрачный Жнец.
Второй, худой врач выключил кондиционер и сказал:
— Погода и правда странная. Только что было душно, а теперь вдруг стало так холодно... Этого котенка сбила машина?
Полный врач положил котенка на смотровой стол и осторожно перевернул:
— Да, похоже. Живот поврежден, ребра торчат наружу.
Чи Цзяянь от волнения инстинктивно схватил Мрачного Жнеца за руку и спросил:
— Котенок умрет?
Полный врач, человек добродушный, подумал и ответил:
— Пока не ясно. Но с такой тяжелой травмой шансов на спасение очень мало.
Дальше Мрачный Жнец уже не слушал, о чем они говорили. Его внимание привлекла маленькая ручка, сжимавшая его пальцы. В одно мгновение его охватило какое-то невыразимое чувство.
За тысячи лет он в одиночестве скитался по этому миру и уже очень, очень давно не прикасался ни к кому.
Эта рука оказалась нежной, маленькой, с горячим теплом — совсем непохожей на его ледяные пальцы.
В глазах Мрачного Жнеца холод понемногу таял, словно лед под первыми лучами солнца. Его сердце, казалось, задело перышком, и он наконец ощутил прелесть этого ребенка.
— У меня есть деньги!.. — вдруг повысил голос Чи Цзяянь, продолжая разговор.
В тот же миг Мрачный Жнец опустил взгляд и увидел макушку мальчика — черные волосы, полностью мокрые, бессильно прилипли к коже головы.
Чи Цзяянь вытащил из кармана деньги — смятую пачку — и с серьезным видом пересчитал их. Всего оказалось двадцать семь юаней и пятьдесят фэней.
Худой врач спросил:
— Малыш, это все твои деньги?..
— Это те деньги, на которые я собирался купить еду! — сказал Чи Цзяянь. — Дома у меня есть ещё, я могу сбегать!
— Тебе всего пять лет, и ты сам вышел покупать еду? — спросил полный врач.
— Мм! — Чи Цзяянь кивнул. — Мои папа и мама очень заняты на работе, я всегда был послушным.
Папа и мама?
Мрачный Жнец снова обратил внимание на магнолию на шее Чи Цзяяня, подвешенную на красной нити. Перед отправлением он заглянул в диск судьбы и увидел, что этот ребенок должен был родиться под знаком одинокой звезды — губить родителей, держаться подальше от родных и близких, быть обреченным на вечное одиночество. Если это соответствовало истине и родители ребенка всё ещё были живы, то он не мог забрать его.
Потому что в таком случае влияние на будущее оказалось бы слишком велико и нарушило бы диски судьбы других людей.
Возможно, ему следовало выбрать другой момент смерти.
— Дядя-доктор, умоляю вас, обязательно спасите котенка! Я сейчас же побегу домой за деньгами!
С этими словами Чи Цзяянь собрался выбежать, но худой врач поспешно схватил его за руку:
— Не торопись! На улице всё ещё идет дождь.
— Меня проводит старший брат! — Чи Цзяянь взял Мрачного Жнеца за руку и вышел.
Оставшиеся двое врачей переглянулись: какой ещё старший брат?
* * *
Возможно, общительные дети не боялись незнакомцев. История с раненым котенком, найденным на обочине, заставила Чи Цзяяня захотеть разделить это приключение с товарищем.
Мрачный Жнец позволил тащить себя за руку. По пути им встречались всякие блуждающие духи. Все они жались по темным углам и смотрели на них так, будто увидели привидение, хотя сами эти духи выглядели куда страшнее.
Чи Цзяянь, должно быть, тоже видел этих призраков, но не обращал на них внимания. Трудно было представить, как пятилетний ребенок умудрялся выживать в такой обстановке.
— Это же тот самый господин! Как он здесь оказался?! — прошепелявил висельник на фонарном столбе, от испуга его язык едва не отвалился.
— Бежим, — забормотал карликовый дух, дергая его. — Чего уставился? Сматываемся скорее, а то он спустит на нас волка, и тот тебя сожрет...
Мрачный Жнец слышал эти перешептывания, но не обернулся. В его глазах все существа представляли собой не более чем муравьев, и он позволил духам додумывать свои страхи и разбегаться кто куда.
Чи Цзяянь думал только о том, чтобы скорее попасть домой за деньгами. Он потащил Мрачного Жнеца за собой, вошел в микрорайон Циншуй, поднялся на третий этаж и приоткрыл дверь, слегка привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до замочной скважины.
Внутри дома оказалось уютно и тепло. Чувствовалось, что здесь живет счастливая семья. И как же тогда Чи Цзяянь превратился в того отвратительного типа, каким он стал в двадцать семь лет?
Мрачный Жнец заинтересовался.
Войдя внутрь, он почувствовал, как его руку отпустили.
Привычный холод снова разлился по всему телу. Он посмотрел на свою руку — бледность медленно расползалась по коже.
Всего лишь одно прикосновение к человеку вызвало в нем легкую тоску, и он почему-то не спешил уходить.
Чи Цзяянь притащил маленькую скамеечку, но всё равно не доставал до копилки-поросенка на шкафу.
— Старший брат, подними меня. — Он поднял голову и протянул к Мрачному Жнецу руки, в его глазах читалась мольба.
На самом деле Мрачный Жнец, учитывая свой рост, мог бы легко дотянуться до копилки и без всяких усилий.
Но почему-то он слегка наклонился и поднял этот маленький комочек:
— Хорошо.
Чи Цзяянь взял копилку-поросенка и, не колеблясь, швырнул её на пол. С громким звоном поросенок разлетелся на куски, и по полу рассыпались бесчисленные монеты. На первый взгляд, их набиралось больше сотни.
Выражение лица врача, когда он получил целый мешок монет, оказалось весьма красноречивым.
Но даже если бы у них не оказалось этих денег, они всё равно бы спасли котенка — ради такого искреннего и милого ребенка.
Котенку сделали операцию, и ему предстояло «полежать в клинике» несколько дней.
Чи Цзяянь припал к клетке:
— Маленькая кошечка, ты обязательно поправишься.
Возможно, это был первый раз, когда он использовал силу своего дара, потому что никаких побочных эффектов он не почувствовал.
Обладатели дара воплощать слова в жизнь часто погибали тем раньше, чем больше говорили. Ранняя смерть считалась для них самым обычным исходом, и никто из них не доживал до тридцати пяти лет.
Попрощавшись с врачами, они снова вышли на ту же улицу.
Чи Цзяянь едва доставал Мрачному Жнецу до пояса. Он задрал голову:
— Старший брат, если совершать добрые дела, можно накопить благую карму?
Мрачный Жнец удивился. Оказывается, этот ребенок с самого начала знал, что он не принадлежит этому миру.
Возможно, он просто принял его за какого-то особенного призрака.
Мрачный Жнец слегка опустил голову. Их тени — большая и маленькая — вытянулись под фонарем.
— Такого не бывает.
— А? — Чи Цзяянь разочарованно вздохнул, и на его глазах мгновенно выступили слезы. — Я думал, что если буду делать побольше добра, то с дедушкой всё будет хорошо.
Мрачный Жнец промолчал.
— Я не хочу, чтобы дедушка умирал. Я хочу, чтобы папа и мама больше не ходили в больницу и были со мной.
Чи Цзяянь только что солгал: его родители вовсе не работали. У них в семье тяжело заболел старший, и они не могли оставить его ни на минуту.
Мрачный Жнец протянул руку и погладил его по голове.
Хотя он не знал жалости, в нем жило сострадание.
Всё сущее в этом мире для него было не более чем мимолетным видением. Когда оно рождалось и когда умирало — всё это было лишь мгновением. Время для него существовало как нечто неизменное. Ему оставалось лишь следить за тем, чтобы каждая жизнь, записанная на диске судьбы, угасала в положенный срок.
Он уже понял, что сейчас не было подходящего момента, чтобы забрать Чи Цзяяня.
Чи Цзяянь и не ведал, что всего мгновение назад он уже побывал на пороге жизни и смерти. Он шмыгнул носом и с напускной храбростью сказал:
— На самом деле я выходил не за едой. Я хотел тайком купить мороженое, пока их нет дома.
Мрачный Жнец: «…»
Дождь незаметно кончился, и ночное небо над городом Чуньнань стало темно-синим, словно промытым.
Эта гроза пришла так же быстро, как и ушла.
Голова висельника показалась над мусорным баком:
— Я не ослышался? Этот господин и вдруг покупает что-то человеку?
Карликовый дух всё ещё дрожал и говорил с плачем:
— Деревенщина, это мороженое. Я, пока был жив, тоже несколько раз пробовал.
— Тьфу, оно же как дерьмо, черное и противное. Что в нем вкусного? — ругался висельник. — Я такого не видел.
— Это шоколадное. Ты уже сто лет как помер. Неудивительно, что не видел.
Только карликовый дух произнес это, как почувствовал ледяной холод, пронзивший его спину. Он оглянулся и увидел, что взгляд Мрачного Жнеца холодно скользнул в их сторону.
Тотчас же вся болтовня стихла.
Мрачный Жнец посмотрел на часы и решил, что пора отправить кого-нибудь в мир людей, прибрать этот хлам.
— Старший брат, ты уже уходишь домой? — спросил Чи Цзяянь, облизывая мороженое; на его лице появилось довольное выражение. Одно лишь мороженое смогло вытеснить из его маленькой головки всю печаль.
— Да, — ответил Мрачный Жнец, и его голос прозвучал холодно.
— Я ещё увижу тебя? — Глаза Чи Цзяяня блеснули.
Мрачный Жнец кивнул:
— Скоро.
С этими словами, сопровождаемый волчьим воем, золотой зверь на черном балахоне Мрачного Жнеца засиял ярким светом, и перед ним возник огромный черный волк, склонивший голову.
Мрачный Жнец вскочил на спину волка. Волк разинул пасть, и из неё хлынул золотой свет, словно бесконечный тоннель.
Когда огромный волк вместе с Мрачным Жнецом прыгнул в этот тоннель и исчез, мороженое Чи Цзяяня упало на землю.
— Как круто-о-о... — прошептал он, глядя в небо.
http://bllate.org/book/15004/1734190
