Время: 11 июня 2005 года, 17:10.
Место: город Чуньнань, у въезда в микрорайон Циншуй, у обочины дороги.
Мрачный Жнец из будущего опустил руку и повторно сверил время на часах — всё верно.
Согласно подсказке, найденной перед отправлением на диске судьбы, ему оставалось подождать здесь всего несколько минут, и тогда он увидел бы того, кого должен был встретить, идущего с другой стороны дороги.
Пошел дождь.
Мрачный Жнец не любил дождь; если бы перед выходом он уделил чуть больше внимания прогнозу погоды, то, возможно, не выбрал бы это время.
Вскоре дождь усилился. Черный балахон Мрачного Жнеца промок насквозь, волосы тоже вымокли до нитки, вода непрерывно стекала с кончиков прядей, попадала за воротник и была холоднее его собственной температуры.
Машины проносились одна за другой, пешеходов на улице становилось всё меньше, в воздухе дождя едва заметно разливался аромат магнолии — густой и насыщенный.
Мрачный Жнец с отвращением нахмурился: он не выносил ничего приторно-сладкого.
Как раз в этот момент главный герой его прыжка во времени наконец появился — маленький мальчик.
Мрачный Жнец совершил прыжок из будущего именно для того, чтобы заранее забрать его.
На противоположной стороне дороги мигал светофор для пешеходов, его отражение в лужах переливалось фантастическими красками.
Тот мальчик держал красный зонтик с ушками на куполе, носил желтые резиновые сапоги и прыгал через лужицу за лужицей, напоминая ядовитый грибок.
Такие наряды у детей встречались часто, но далеко не все любили шлепать по лужам.
Грибок переходил дорогу без всякой осторожности, специально выбирая лужи. Каждый раз, когда он наступал в очередную лужу, он радостно заливался смехом, и только спустя долгое время одолел ту недлинную, бледно-белую зебру.
Почти сразу после того, как мальчик ступил на тротуар, обратный отсчет красного света закончился, и мимо него с ревом пронеслась поворачивающая машина, едва не задев его.
— Эй, мелкий! Тебе жить надоело? — донесся издалека крик водителя.
Всего одного мгновения не хватило, чтобы этот грибок погиб на месте.
Это был момент смерти.
Мрачный Жнец выбрал именно это время, чтобы безошибочно совершить прыжок во времени и найти этого грибка — пятилетнего Чи Цзяяня.
У каждого человека, зафиксированного на диске судьбы, в жизни существовало множество моментов смерти. Возможно, кто-то однажды не сел в роковой автобус; возможно, кто-то случайно увернулся от упавшего с высоты горшка с цветами; возможно, кто-то шел по улице и внезапно на него напали с ножом… В большинстве случаев люди не могли сами выбрать, в какой именно момент им умереть.
Чи Цзяянь был исключением.
Потому что однажды в будущем он добровольно выбрал свою смерть.
Он решил ценой своей жизни спасти двадцать три человека, которые должны были погибнуть вместе с ним, в возрасте двадцати семи лет.
А за полчаса до смерти он ещё умудрился поссориться с теткой из-за того, что влез без очереди, и довел до слез ребенка, отобрав у него сахарную вату. Сделав это, он в запретной зоне, не обращая внимания на замечания, неторопливо докурил целую сигарету и даже проклял нескольких охранников.
Словом, он отличался низкой культурой поведения и дурным вкусом — не был хорошим человеком в обычном смысле этого слова.
С одной стороны, Мрачный Жнец испытывал к нему большое любопытство.
С другой стороны, диск судьбы не мог допустить столь серьезного сбоя.
Он, как жнец, был обязан вернуться в подходящий момент смерти и изменить то, что могло произойти в будущем. Он должен был сделать так, чтобы те двадцать три жизни, которые уже должны были завершиться, завершились вовремя.
Пятилетний Чи Цзяянь перепугался и замер на месте. Нетерпеливые гудки машин раздавались со всех сторон, оглушая его.
Мрачный Жнец, увидев это, высвободил частицу своего сознания, чтобы подсказать мальчику сдвинуться с места. Однако стоило ему выпустить эту энергию, как ребенок повернул голову и посмотрел прямо в его сторону.
Он быстро подошел к Мрачному Жнецу.
— Ты кто? Почему ты в маске? — раздался мягкий детский голос.
Чи Цзяянь смотрел на него большими влажными глазами, его белое личико напоминало только что вылепленный рисовый колобок. В его зрачках отразилась высокая фигура Мрачного Жнеца и белая маска на его лице. В этом взгляде читалась полная наивность — и ни следа от того дурного поведения, которое он проявит, когда вырастет.
Мрачный Жнец под маской снова нахмурился.
Просчитался. Как он мог забыть, что этот человек обладал даром исполнять сказанное вслух и от природы видел другой мир?
— У тебя нет зонтика? — спросил Чи Цзяянь, задрав голову. — Хочешь пойти со мной?
Мрачный Жнец холодно ответил:
— Не надо.
— Но ты же весь мокрый, — моргнул Чи Цзяянь.
Мрачный Жнец и правда выглядел довольно нелепо.
Хотя от него веяло ледяным холодом и на лице он носил жуткую маску, это не меняло жалкого факта, что он промок до нитки и с его волос капала вода.
Они стояли под дождем — большой и маленький — и смотрели друг на друга. В воздухе разливался аромат магнолии, пронизывающий до самой души.
Чи Цзяянь тихонько вздохнул и опустил голову, что-то ища.
Он был ещё очень низким. Когда он смотрел вниз, с высоты роста Мрачного Жнеца были видны только красный купол зонтика и носки его сапожек. Маленькие ушки на зонтике от дождя прижимались книзу и снова распрямлялись — снова и снова, упрямо и настойчиво, точь-в-точь как их хозяин.
— Старший брат, присядь-ка. — Чи Цзяянь поднял голову и помахал маленькой ладошкой, держа ручку зонтика на плече.
Мрачный Жнец: «…»
— Ну присядь же, — повторил он.
Мрачный Жнец присел на корточки.
Платочек в руке Чи Цзяяня неожиданно оказался на его волосах.
— Мама говорила, что если в дождь не брать зонтик, то можно простудиться, — улыбнулся мальчик, и на его щеках появились две маленькие, невероятно милые ямочки. — Цзяцзя вытрет тебя, и ты сразу высохнешь. А когда высохнешь, не простудишься, и не придется ехать в больницу делать уколы. Ведь делать уколы очень больно.
— Я не простужаюсь, — ответил Мрачный Жнец, и в его голосе послышался металлический оттенок.
Чи Цзяянь не спросил почему и даже серьезно кивнул:
— Мм!
От него исходил легкий аромат.
Мрачный Жнец покосился на его шею — там висела магнолия, молочно-желтый цветок, продетый красной нитью и завязанный узелком, — символ любви старших.
Откуда-то донесся кошачий писк, едва различимый в шуме дождя.
Чи Цзяянь остановил движения рук, и его круглые глаза распахнулись ещё шире:
— Кошка?!
Мрачный Жнец тоже услышал кошачий крик.
Ах да, он ещё ненавидел кошек.
На его черном балахоне золотая вышивка в виде божественного зверя тоже затряслась крупной дрожью.
Чи Цзяянь не заметил внезапно упавшей температуры. Он сунул платок в карман, зашлепал по лужам и нырнул в придорожные кусты — туда, откуда доносилось мяуканье. В зеленых насаждениях стоял картонный ящик, который от дождя полностью размок и развалился, а внутри лежал маленький черный котенок — едва живой — и жалобно пищал.
— Иди сюда! — помахал рукой Чи Цзяянь из кустов. — Старший брат, здесь маленькая кошечка.
Мрачный Жнец остался безучастен.
Чи Цзяянь, кряхтя, отбросил свой маленький зонтик и залез ещё глубже. Через некоторое время он вылез наружу, держа в руках котенка с окровавленным животом.
Вид у мальчика был смешным: на голове застряли листья, белое лицо перепачкалось грязью, а взгляд выражал панику, словно он столкнулся с великой опасностью.
— Старший брат, котеночек ранен! — произнес Чи Цзяянь с дрожью в голосе. — Надо отвезти его в больницу!
Мрачный Жнец ответил:
— Он сейчас умрет.
Что за шутка? Смертельная энергия почти полностью окутывала это животное.
— Я спасу его! — воскликнул Чи Цзяянь, развернулся и побежал в другую сторону. — Там, впереди, есть ветеринарная клиника!
Он побежал слишком быстро, к тому же был маленьким ребенком, так что совершенно забыл про зонт, хотя только что с серьезным видом рассуждал о том, что под дождем можно простудиться. Он забыл об этом начисто.
Маленький красный зонт перевернулся и лежал под дождем. Порыв ветра подхватил его и унес далеко-далеко.
Чи Цзяянь пробежал немного, остановился и помахал ему рукой:
— Старший брат! Идем! Мы спасем его вместе!
Мрачный Жнец прищурился.
Он вспомнил сцену из того дня, двадцать два года спустя, в день смерти Чи Цзяяня.
http://bllate.org/book/15004/1734187
