Рука, вцепившаяся в него, была настолько сильной, что Нин Яо едва не лишился чувств от страха.
Раз Юй Ли внезапно заговорил об этом, значит, он точно прознал о его тайной попытке побега! И то верно: всё было настолько очевидно, что только дурак бы не понял, что он пытался дать дёру.
Великий Демон точно не спустит ему это с рук. Нин Яо и подумать не мог, что, едва выбравшись из логова дракона, он тут же угодит в пасть к тигру. Хотел как лучше, а получил... В душе Нин Яо смешались дикий ужас и горькое раскаяние.
С трудом остановленные слезы хлынули вновь, однако на этот раз, прежде чем они успели выкатиться из глаз и упасть на землю, чьи-то пальцы бережно стерли их.
Кожа под рукой оказалась невероятно нежной. Юй Ли видел в своей жизни самые дорогие шелка, но ни один из них не был таким деликатным — казалось, нажми чуть сильнее, и она сломается. Обычно Юй Ли не отличался снисходительностью к хрупким вещам; вернее сказать, его терпение и доброта давно истлели в бесконечных предательствах.
Но сейчас, перед лицом этого капризного маленького господина, Юй Ли неосознанно смягчил движения. Он еще не привык обращаться с чем-то настолько хрупким, поэтому, приняв свое привычное выражение лица, холодно бросил:
— Не плачь.
Стоило Юй Ли это произнести, как человек под его рукой зарыдал еще горше, а слезы потекли так, будто они ничего не стоили.
Юй Ли на мгновение замялся, а затем сделал свой ледяной голос чуть мягче:
— Не плачь.
— Ду... думаешь, я по своей воле так плачу? — всхлипнул Нин Яо, чувствуя себя крайне обиженным. — Ты так трешь, что мне больно!
Юй Ли замер и убрал руку. Действительно, там, где он вытирал слезы, кожа возле глаза Нин Яо покраснела. Хотя на его подушечках пальцев были лишь тонкие мозоли от меча, и давил он несильно, результат был налицо.
Юй Ли ощутил давно забытую растерянность. Помолчав, он достал из накопительного кольца магический артефакт из первоклассного ледяного шелка, вложил его в руку Нин Яо и, отвернувшись, глухо произнес:
— Вытри сам. И больше не плачь.
Платок в руках был мягким и прохладным, на ощупь напоминал воду, но не мочил кожу — сразу видно, вещь непростая. Но главным для Нин Яо было то, что платок был очень красивым. Он обожал изящные и диковинные вещицы, поэтому его внимание мгновенно переключилось. Он даже забыл, что собирался плакать, пару секунд разглядывал подарок, а затем поднял голову и удивленно спросил:
— А почему нельзя плакать?
Юй Ли смотрел на него сверху вниз, полуприкрыв глаза:
— Кто говорил, что плакать духовными камнями очень больно?
Нин Яо сам уже почти забыл о своей былой лжи, поэтому поспешно принялся оправдываться:
— Хоть это и больно, но плакать, когда хочется — это моя свобода!
Сказав это и сопоставив факты — платок, просьбу не плакать и само поведение Юй Ли — Нин Яо, каким бы глупым он ни был, понял: Великий Демон не собирается расправляться с ним. Более того, он к нему даже добр. Видимо, Демона до глубины души тронула его готовность к самопожертвованию, и он решил взять его к себе в «младшие братья».
Нет, не в «младшие». В глазах Юй Ли он — благородное Дитя Удачи, а значит, они на равных. Почувствовав, что его утешают, Нин Яо тут же осмелел и, задрав нос, обиженно выпалил:
— Знай я, что ты проснешься, ни за что бы не вернулся! Как же бесит!
Из-за него он впустую потратил такой шанс на побег! Юй Ли посмотрел на него и бесстрастно приподнял бровь.
Нин Яо и сам понимал, что говорить такое Великому Демону — верх дерзости. Он еще не успел придумать, как бы покрасивее пойти на попятную, как в темноте послышались беспорядочные шаги. Вместе с топотом донеслись яростные выкрики: наемники орали, что поймают его, привяжут к кровати, заставят молить о смерти и покажут, на что способны настоящие мужчины. Что кормить его больше не придется, ведь его нутро будет до краев заполнено...
Прохладный платок выпорхнул из рук Нин Яо и нежно закрыл ему уши, отсекая все звуки. Нин Яо больше не слышал этой грязи. Он инстинктивно спрятался за широкую спину Юй Ли, а затем, опомнившись, схватил его за рукав, пытаясь утянуть за собой.
— Скорее уходим! Пока мы шли сюда, я прощупал их — у них очень высокая культивация. Где твой меч? Доставай его, взлетаем! — торопил Нин Яо.
Юй Ли покачал головой и что-то сказал в ответ. Нин Яо не слышал звуков и не понял слов, но в следующую секунду перед глазами всё поплыло, и окружающая обстановка полностью изменилась.
Теплый яркий костер, уютный скрытый шалаш и знакомый мягкий матрас внутри. Это была та самая секретная база, которую он построил для Юй Ли, пока тот спал!
Платок, закрывавший уши, соскользнул вниз. Нин Яо огляделся: ни Юй Ли, ни той толпы наемников не было видно, не было слышно и шума. Вокруг лишь потрескивали поленья, да в траве стрекотали цикады. Всё было настолько мирно и спокойно, будто сама природа приглашала уставшего путника в царство снов.
Нин Яо понял замысел Юй Ли. Владыка Демонов восстановил силы и отправился вершить кровавую расправу, а «маленькой соленой рыбке» лучше переждать в сторонке. Нин Яо повалился на мягкую подстилку, потянулся и погрузился в сладкие сны.
В лесной чаще группа заклинателей, еще не почуявших опасности, продолжала путь, изрыгая ругательства.
— Где он? У него слабая культивация, он не мог уйти далеко!
— Черт подери, когда найду эту потаскушку, я лично забью ему этот проклятый рот так, что он охрипнет от крика!
— Если ты заберешь рот, что останется мне? Ладно, я пущу в ход руки...
Договорить он не успел. Резкая боль пронзила его предплечья, а мгновением позже он перестал чувствовать руки ниже плеч. Он широко раскрыл глаза и в ужасе посмотрел на свои конечности, но увидел лишь голые плечи — обе его руки, окровавленные, уже валялись на земле!
— А-а-а! Мои руки! Мои руки!
Всё произошло слишком внезапно. В панике мужчина первым делом бросился взглядом к своему товарищу. Ближе всех шел тот, кто обещал «занять рот». Тот стоял с остекленевшими глазами, а там, где раньше был рот, теперь зияла кровавая дыра. Она проходила насквозь — от губ до самого затылка, прошивая череп.
Мужчина в ужасе отшатнулся и увидел остальных. Кто-то лишился рук, кто-то ног, у кого-то голова бесследно исчезла... В их огромном отряде не осталось ни одного целого человека. Те, кто еще был жив, раскрывали рты в истошном вопле, но звуков не было слышно — какая-то невидимая сила поглощала их крики, сохраняя в лесу гробовую тишину.
Всё это было слишком жутко. Упавший на землю мужчина в панике попытался уползти, но отсутствие рук мешало движениям. Споткнувшись, он задел ногой того самого товарища с пробитой головой. Тело соратника не упало, но голова отвалилась от шеи, рухнула на землю и с глухим звуком покатилась прочь.
Товарищ, который только что с ним разговаривал, теперь был мертв, причем умер такой причудливой смертью — это заставило даже бывалого наемника содрогнуться от первобытного ужаса. Когда окровавленная голова уже почти подкатилась к нему, чтобы встретиться лицом к лицу, чья-то нога в черном сапоге внезапно преградила ей путь, остановив движение.
Подняв взгляд, мужчина увидел высокого человека в черных одеждах. Его лицо было наполовину скрыто тенью, не давая разглядеть черты. Лишь пара мрачных черных глаз, отражающих лунный свет, холодно и надменно смотрела на него сверху вниз.
Наемник вздрогнул и поспешно выпустил духовное восприятие, но результат поверг его в еще больший шок. Его чувства вообще не фиксировали присутствие этого человека! Это могло означать лишь одно: уровень культивации противника был настолько выше, что он даже не мог его осознать.
В это время в этом месте мог быть только один незнакомец...
— Пощадите, великий господин! Пощадите! Я лишь исполнял приказ, я не хотел вашей смерти! — мужчина лихорадочно соображал, как спастись, и вдруг его осенило: — С нами был неописуемый красавец! Если отпустите меня, я тут же пойду и приведу его вам в дар!
Голова под сапогом внезапно лопнула. Кровь и мозги брызнули прямо в лицо безрукому наемнику. Голос Юй Ли мог проморозить до мозга костей:
— Кто ты такой, чтобы сметь замышлять недоброе против него?
Только в этот момент наемники осознали, какую роковую ошибку совершили. Но осознание пришло слишком поздно.
Легкий ветерок пронесся по лесу, развеивая тяжелый запах крови. Предсмертные крики будто и не звучали вовсе: снова запели птицы и застрекотали насекомые, словно это была самая обычная ночь. Серебристый лунный свет заливал землю, окутывая всё живое слабым сиянием.
Но сегодня нечто на земле сияло ярче луны. Юй Ли убрал меч в ножны, и его взгляд упал на сверкающие духовные камни. Это были камни высшего качества: плотная энергия придавала им ослепительный вид и дивное свечение — мечта любого заклинателя. Но Юй Ли не должен был быть в их числе. Как первый человек в Трех Мирах, он обладал неисчерпаемыми запасами камней в своем кольце. Его личная сила давно достигла пика, и ему не нужно было пополнять энергию извне.
Для Юй Ли эти камни были бесполезным хламом. В прошлой жизни он бы даже не удостоил их взглядом. Но сейчас...
Юй Ли наклонился и стал подбирать камни один за другим. На них еще будто сохранилось тепло щек их хозяина. Юй Ли сжал камни в ладони, согревая их и пропитывая своей аурой, и лишь затем медленно спрятал их за пазуху.
Нин Яо проспал сладко и безмятежно. Когда он проснулся, в воздухе уже витал аромат еды. Он украдкой открыл глаза и увидел Юй Ли, сидящего у костра. Тот поджаривал кусок какого-то мяса. Запах был божественным — у Великого Демона явно был талант!
Нин Яо применил к себе заклинание очищения, кашлянул, давая понять, что проснулся, и медленно подполз поближе.
— Ой, как удачно! Жарите мясо? Какое совпадение, я как раз проснулся. Это судьба, не иначе!
Нин Яо уже притерся к боку Юй Ли. Тот бросил на него короткий взгляд и перевернул мясо. После всех побегов и возвращений Нин Яо не ел почти весь день, перебиваясь лишь парой чашек чая. Раньше от стресса он не чувствовал голода, но теперь, почуяв аромат, понял, что готов упасть в обморок от истощения.
Видя, что Юй Ли молчит, Нин Яо прижался еще плотнее и понимающе прошептал:
— Такой большой кусок, вам одному не осилить. Давайте я помогу вам разделить эту ношу.
Плечо Нин Яо коснулось плеча Юй Ли. Ощущение было странным, и рука Юй Ли, державшая мясо, на мгновение замерла. Он снял готовое мясо с огня.
— Маленький господин Нин шутит. Я, разумеется, съем всё сам, мне не нужны помощники.
Услышав это, Нин Яо возмущенно запыхтел:
— Ты врешь! Тебе вообще не нужно есть, так что тебе просто необходимо, чтобы я помог тебе справиться с этим грузом!
Вспомнить только, как он заботился о раненом Юй Ли! А этот Демон что творит? Даже кусочком мяса не хочет поделиться? Видя, что Юй Ли собирается встать и уйти вместе с добычей, Нин Яо кинулся вперед, обхватил его руку и уже приготовился вгрызться в ближайший край куска.
Юй Ли вовремя перехватил его лицо ладонью и нахмурился:
— Дай ему остыть. Обожжешься — и снова начнешь рыдать на весь мир?
Нин Яо подумал, что в этом есть смысл. Он уселся поудобнее и призвал порыв ветра, чтобы остудить жаркое. Вскоре мясо достигло нужной температуры. Нин Яо оторвал половину из рук Юй Ли и принялся жевать, размышляя.
Ему ведь не кажется? Юй Ли действительно стал относиться к нему неплохо. Видимо, всё как в сказках: Великий Демон был тронут тем, как «герой» спас его, прекрасного. Теперь он — отважный рыцарь, путешествующий со злым драконом. Крутотень!
Утолив голод, Нин Яо спросил:
— Куда мы отправимся дальше? Останемся здесь?
Юй Ли не ответил сразу. Он вспомнил их разговор перед уходом Нин Яо, когда тот обмолвился, что почти нигде не бывал.
— А куда ты хочешь? — спросил Юй Ли.
Нин Яо: «?»
Нин Яо: «!»
Это что же получается? Он может пойти куда захочет? Неужели у Великого Демона проснулась совесть и он решил загладить вину? Ну, раз так, было бы преступлением не затащить Юй Ли на парочку локаций посложнее!
Нин Яо прочистил горло и глубокомысленно произнес:
— Учитывая, что наши силы пока... заурядны, давай сначала посетим несколько примечательных городов, просто погуляем. А когда ты станешь сильнее, сможешь свозить меня в Дворец Демонов или Святые Земли Оборотней. Я не против долгой дороги.
Сказав это, Нин Яо немного струхнул, но постарался сохранить невозмутимый вид, наблюдая за реакцией Юй Ли. Тот лишь приподнял бровь.
— Можно поехать и сейчас, — сказал Юй Ли.
От такой бахвальства Нин Яо даже закашлялся. Что значит «сейчас»? Это же высокоуровневые рейды! Как они, будучи тридцатого уровня, пойдут бить боссов девяностого? Ну, то есть Юй Ли тридцатого, а он сам — дай бог первого, но его уровень не в счет.
— Я пока не планирую посещать слишком злачные места, достаточно будет побродить по миру заклинателей, — продолжал Нин Яо с важным видом, считая себя гением тактичности за то, что оберегает самолюбие Демона.
Юй Ли не стал спорить, соглашаясь с волей Нин Яо. И вот они отправились в путь к ближайшему городу. Всю дорогу Нин Яо пребывал в приподнятом настроении и начал потихоньку прощупывать границы терпения Юй Ли. Только узнав, где этот предел, он сможет безнаказанно резвиться, не опасаясь за свою шкурку.
Сидя в повозке, Нин Яо заварил себе чай, с наслаждением отхлебнул и притворился, что только сейчас вспомнил о спутнике:
— Ах, прошу прощения! Забыл налить и тебе чашечку.
Юй Ли, сидевший на другой стороне кареты с мечом в руках, бросил на него равнодушный взгляд:
— Неважно.
Этот взгляд напомнил Нин Яо, что Юй Ли с самого детства — и в семье, и в клане — всегда был тем, на кого никто не обращал внимания. Возможно, он просто привык, что его игнорируют. Такой проверкой предел терпения не найти — так можно только задеть старые шрамы.
Чувство вины нахлынуло на Нин Яо, он весь поник и поспешно налил Юй Ли чай:
— Пей. В следующий раз я обязательно о тебе вспомню.
Нин Яо был так расстроен собой, что не заметил, как уголки губ Юй Ли слегка дрогнули. Когда карета проехала уже немалый путь, Нин Яо осенила новая идея. Он решил попробовать выпросить у Юй Ли духовные камни.
— Знаешь, — Нин Яо поставил чашку и вздохнул. — Хоть я и могу легко наплакать гору камней, это всё же вредно для здоровья. Лучше этим не злоупотреблять. Поэтому... — Нин Яо посмотрел на Юй Ли с предвкушающей улыбкой. — Не мог бы ты дать мне немного обычных камней?
Верно, изначально Юй Ли схватил его именно потому, что Нин Яо был «золотой жилой», способной бесконечно выдавать ресурс. А теперь эта жила не только перекрывает кран, но и собирается залезть в карман к самому Юй Ли. Стерпит ли он такое?
Юй Ли, смотревший в окно на пробегающие пейзажи, обернулся. На его лице не было гнева, который ожидал увидеть Нин Яо. Он был совершенно спокоен.
— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
Нин Яо впал в ступор:
— О... чем?
— Открой свое накопительное кольцо, — велел Юй Ли.
Нин Яо открыл доступ к кольцу. Юй Ли протянул руку, и его кольцо слегка коснулось кольца Нин Яо. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Нежная кожа Нин Яо потерлась о подушечку пальца Юй Ли, покрытую легкими мозолями от меча, и юноша почувствовал странный зуд.
Он инстинктивно сжал ладонь и случайно обхватил пальцы Юй Ли. Чтобы кольца соприкоснулись, их пальцы были слегка раздвинуты, так что Нин Яо, по сути, переплел свои пальцы с пальцами Юй Ли. Ладонь Нин Яо была заметно меньше, и хотя это он схватил Юй Ли, со стороны казалось, будто рука Юй Ли полностью поглотила его кисть.
Нин Яо никогда раньше ни с кем так не держался за руки. Он впал в прострацию и тут же резко отдернул руку. «Всё, конец... Я только что захватил первую попытку Великого Демона подержаться за руки. Он меня сейчас прямо здесь мечом на куски порежет!»
Нин Яо в ужасе зажмурился. Атмосфера стала двусмысленной, Юй Ли долго молчал. Спустя вечность Нин Яо наконец услышал его голос:
— Загляни в свое кольцо.
Его не ударили мечом? Нин Яо выдохнул и, не понимая, что к чему, заглянул внутрь своего кольца. Увидев содержимое, он в шоке вытаращил глаза. Раньше там было шаром покати, но теперь там высились горы и разливались моря духовных камней. Их было так много, что становилось страшно. И это были не простые камни низшего ранга, а высокоуровневые камни, пропитанные чистейшей энергией!
О боги, Юй Ли действительно сделал всё наоборот и отдал свои камни ему!
— Впредь покупай вещи на эти камни, — сказал Юй Ли.
Нин Яо радостно закивал. Юй Ли отхлебнул чай и тихо добавил:
— Но если я хоть раз увижу, что ты покупаешь что-то на камни, которые произвел сам...
После этих слов чашка в руке Юй Ли рассыпалась в пыль. Угроза была более чем явной. Нин Яо сглотнул и поспешно закивал.
Кто бы мог подумать! Он случайно нащупал предел терпения Юй Ли! Оказывается, нельзя тратить «собственное производство»! Нин Яо ломал голову, пытаясь понять логику этого запрета, но в итоге сдался. Видимо, Великий Демон — просто очень странный человек, в поступках которого нет ни капли здравого смысла!
http://bllate.org/book/14998/1592924
