Юй Ли смотрел тяжелым взглядом, внимательно наблюдая за каждым движением Нин Яо и затаившегося зверя вдали.
«Так вот в чем его способность?»
Несравненное обаяние и дружелюбие, позволяющее приручить свирепого зверя при первой же встрече. Это была черта, диаметрально противоположная его собственной натуре; сила, которой он сам никогда не обладал.
Юй Ли видел, как Нин Яо поднялся, чтобы попрощаться с монстром, но тот намертво вцепился зубами в подол его одеяния, не давая юноше уйти.
На губах Юй Ли заиграла полная интереса усмешка.
Когда монстр проникается к человеку симпатией, он хоть и перестает причинять ему вред, но стремится запереть его на своей территории, считая своей собственностью.
Пусть это немного расходилось с его первоначальными предположениями, но, похоже, именно здесь ему придется распрощаться с этим молодым господином.
Чудовище из чувства собственничества не отпустит Нин Яо, а он, Юй Ли, не преминет «помочь», изолировав эту зону от остального мира и превратив ее в истинно заброшенное место.
Его «кара» — запертая в этом глухом краю, они больше никогда не встретятся. Идеально.
Нин Яо и понятия не имел, что его мимолетное желание «потискать уточку» вызвало столько скрытых течений. Он потянул за край своего одеяния, пытаясь заставить утенка разжать клюв:
— Ну же, милый, мне пора идти. Иначе кое-кто рассердится, и тогда тебя точно превратят в утку по-пекински.
Монстр, разумеется, и не думал отпускать его, всё так же крепко сжимая ткань в зубах.
— Эх, — вздохнул Нин Яо. — Ну ладно, раз ты так настаиваешь, мне придется поступить по-другому.
Он уже и не помнил, сколько раз в жизни попадал в такие ситуации. Множество детей и зверушек липли к нему, отказываясь отпускать, желая лишь одного — быть рядом. Детей можно было передать родителям, а вот со зверьем приходилось искать иные подходы.
Нин Яо подхватил утенка одной рукой и пошел вдоль берега озера, высматривая то, что ему нужно.
Однако как только он собрался ступить в определенную зону, утенок, до этого послушно сидевший на руках, начал яростно вырываться. Он спрыгнул вниз, вцепился в одежду Нин Яо и принялся изо всех сил тянуть его назад.
Нин Яо недоумевал:
— Что случилось? Почему ты меня не пускаешь?
Впереди буйно зеленела трава, а у самой воды росло высокое раскидистое дерево, похожее на иву. Картина была прекрасна, словно полотно, написанное маслом.
Монстр еще не умел говорить по-человечески и не мог ничего объяснить, поэтому лишь отчаянно пытался оттащить Нин Яо прочь.
Юй Ли, проследив за перемещением Нин Яо, тоже заметил это дерево и невольно нахмурился.
Если он не ошибался... это было вовсе не обычное декоративное дерево, а крайне редкая «Ива, Разящая Зародышей».
Слово «зародыш» здесь относилось не к младенцам, а к практикам стадии Зарождения Души. Разящая Ива обычно не нападала первой, но стоило кому-то ступить на её территорию, как она опутывала и безжалостно душила незваного гостя.
Монстр в тревоге пытался увести Нин Яо — такой явный сигнал! Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, ни за что не вошел бы в ту опасную зону.
Нин Яо не знал, о чем думают этот человек и этот зверь. Он просто хотел старым проверенным способом утихомирить прилипчивого «утенка». Раньше, когда к нему приставали кошки или собаки, он всегда просил помощи у местных растений.
Нин Яо ступил на территорию Разящей Ивы и под испуганным взглядом утенка тихо спросил:
— Здравствуйте, не могли бы вы помочь мне и немного поиграть с этим малышом?
Дерево не умело говорить. Ветерок колыхал ивовые ветви, и всё выглядело мирно и гармонично.
Однако в следующий миг несколько мощных ветвей резко взметнулись и, подобно вспышке молнии, устремились прямо к Нин Яо!
Единственным, кто успел среагировать, был Юй Ли. Его брови сошлись на переносице, и энергия меча уже готова была вырваться, чтобы разрубить ветви. Но прежде чем меч материализовался, Юй Ли кое-что осознал и рассеял технику.
Целью ивовых ветвей был вовсе не Нин Яо!
Ветви обогнули юношу и вцепились в желтого утенка, который вертелся у него за спиной. Крепко спеленав «малыша», ива медленно и изящно протянула одну тонкую веточку к самому лицу Нин Яо.
На глазах у Нин Яо веточка несколько раз качнулась, и на её кончике расцвел белоснежный цветок.
Утенок: «?»
Что это за ситуация такая?
Любой в мире совершенствующихся, увидев подобное, лишился бы дара речи от шока. Нин Яо же, привыкший к таким сценам, протянул руку, коснулся веточки и, улыбнувшись, покачал головой, отказываясь от цветка.
— Спасибо большое, но цветы — это... органы размножения растений, я не могу их принять. — Эти слова звучали несколько неловко, и белые мочки ушей Нин Яо окрасились легким румянцем. Собравшись с духом, он снова отклонил просьбу ивы принять дар.
Получив отказ, цветок весь поник. Но дерево быстро приободрилось: веточка натужно замерла на мгновение, и цветок превратился в ярко-красный плод, источающий густую духовную энергию.
В то же время другие ветви подняли связанного утенка и начали его потряхивать, всем своим видом показывая: «Если ты не примешь подарок, я не буду присматривать за этим питомцем».
Нин Яо ничего не оставалось, кроме как взять красный плод. Попрощавшись с ивой и утенком, он вернулся к повозке.
Экипаж стоял на прежнем месте. Нин Яо открыл дверь и с ужасом обнаружил, что Великий Демон, которого он так боялся, всё еще в кабине.
Более того, взгляд Юй Ли изменился — теперь он смотрел на него с каким-то необъяснимым прищуром, словно оценивая.
Нин Яо был в полном замешательстве:
— Что случилось? Почему ты так на меня смотришь?
Юй Ли промолчал.
Он примерно догадался, почему Небесное Дао посчитало этого человека карой, способной отнять у него жизнь. Поразительное обаяние и притягательность, способные в миг приручить не только свирепого зверя, но и жестокое духовное растение, которое отродясь не шло на контакт с людьми.
Более того...
— Дай мне руку, — холодно приказал Юй Ли.
Разве Нин Яо посмел бы сопротивляться? Он послушно протянул руку. Юй Ли коснулся пальцами его запястья, вливая тонкую нить духовной энергии для проверки каналов. Вскоре он получил ответ, который искал.
Оказалось, у Нин Яо даже не было духовного корня дерева. Он не опирался на силу стихий или магию — просто одного его присутствия было достаточно, чтобы подчинить себе ужасающее растение, которого избегали толпы мастеров.
Обладай кто-то такой силой, неудивительно, что Небесное Дао увидело в нем спасителя, способного свергнуть тирана-демона.
Юй Ли отпустил запястье Нин Яо, привел повозку в движение и, обхватив меч руками, уставился в окно.
Возможно, из-за гордости гения, а возможно, потому, что он давно перестал дорожить жизнью, Юй Ли обнаружил, что способности Нин Яо не вызвали в его душе никакого эмоционального всплеска. Ну и что, если все три мира объединятся против него? В прошлой жизни он уже проходил через это.
Пока Юй Ли наблюдал за плывущими облаками, он почувствовал, как что-то ткнуло его в локоть. Видя, что он не реагирует, «это» повторило движение еще раз.
Нахмурившись, Юй Ли обернулся и увидел Нин Яо, который сидел в углу кабины и протягивал ему руку. В руке была половинка того самого ярко-красного плода, что подарила Разящая Ива.
— Это тебе половина, — тихо сказал Нин Яо.
Юй Ли не ожидал снова увидеть этот плод. Он думал, что Нин Яо проглотил его еще по дороге к повозке.
Почему-то в этот момент в памяти Юй Ли всплыло множество похожих сцен из прошлого.
Когда-то давно его ленивый и хитрый младший соученик, выполняя с ним совместное задание, предложил ему сделать большую часть работы, обещая, что и большая часть награды достанется Юй Ли. Но вернувшись в орден, он тут же донес учителю, что Юй Ли присвоил все заслуги силой и угрозами.
Спасенный им когда-то детеныш оборотня клялся отплатить за спасение жизни и обещал награду, а сам заманил его в запечатывающую формацию, желая поглотить его кости и стать королем демонов.
Когда-то...
Юй Ли не шевелился. Нин Яо пришлось снова набраться смелости и, запинаясь, произнести:
— Ну бери же... Я уже хочу начать есть.
— Зачем ты это делаешь? — голос Юй Ли был ледяным.
— Разве... разве об этом нужно спрашивать? — Нин Яо растерялся.
У Нин Яо были свои жизненные принципы: например, нельзя есть в одиночку, нужно делиться с попутчиками. С самого детства все вокруг него поступали так же. Для него это было столь же естественно, как дышать. Поэтому, хотя перед ним был человек, которого он смертельно боялся, Нин Яо по привычке следовал своим стандартам.
Он не хотел из страха перед смертью превращаться в человека, который ему самому был бы противен!
Нин Яо вкратце объяснил свои мотивы. Выслушав, Юй Ли замолчал, а спустя долгое время презрительно усмехнулся:
— В мире совершенствующихся никогда не было таких правил.
— ...Правда? — Нин Яо широко раскрыл глаза, нахмурился и, подумав, серьезно добавил: — Я считаю, что они могут быть.
Нин Яо едва слышно пробормотал:
— Хотя... хотя у нас не очень хорошие отношения, и ты хочешь меня убить, и заставляешь плакать каждый день, но ведь разумные правила сосуществования всё равно могут существовать, верно?
Договорив, Нин Яо и сам понял, насколько нелепо звучат попытки «машины по производству камней» устанавливать правила. Поэтому он быстро впихнул половинку плода в руку Юй Ли и тут же отсел как можно дальше.
Юй Ли опустил глаза на алый плод. Сладкий и липкий сок просочился сквозь пальцы.
— Это квинтэссенция духовной энергии и культивации Разящей Ивы за многие годы. Съев целый плод, можно значительно повысить уровень своих сил.
Ради такого крошечного плода в мире бессмертных многие готовы пойти на предательство семьи и вражду с братьями. Сила вечна, а чувства — нет. И уж тем более не вечны так называемые «правила приличия».
— О-о, — Нин Яо, похоже, не совсем понял глубину мысли, но прокомментировал: — На вкус неплохо.
Юй Ли перевел взгляд на лицо Нин Яо, внимательно изучая этого маленького господина, который обычно казался таким трусливым, но временами проявлял поразительное бесстрашие перед лицом смерти.
...Поступки этого человека, кажется, начали выходить из-под его контроля.
Заметив этот взгляд, Нин Яо тут же представил себе множество вариантов своей ужасной кончины и со слезами на глазах выдал:
— Я пальцы себе отдавил, пока разламывал этот плод пополам, чтобы поделиться с тобой. И ты всё равно хочешь меня убить? Дай мне хотя бы доесть мою половинку!
Юй Ли промолчал, его взгляд переместился на кончики пальцев Нин Яо. Те действительно покраснели, выглядя довольно жалко.
— Сейчас я тебя не убью, — хмуро бросил Юй Ли.
Глаза Нин Яо засияли. Почувствовав, что настроение Юй Ли улучшилось, он тут же решил воспользоваться моментом:
— У меня сегодня так пальчики болят... Можно мне завтра не выплакивать пол-ящика камней?
Юй Ли посмотрел на него, уголок его губ дернулся в усмешке, и он выплюнул два жестоких слова:
— Нельзя.
http://bllate.org/book/14998/1592882
