Готовый перевод Dirty Marriage / Грязный брак: Глава 5

Закончив говорить, Хваён забрал ноутбук, чтобы распечатать документ. Наблюдая, как Хваён прихлебывает кофе, Чжо Сучхоль тихо вздохнул.

Как ни посмотри, всё это выглядело так, будто богатый молодой господин забавляется управлением галереей как хобби. И казалось, что потакание капризам этого юноши теперь стало прямой обязанностью Чжо Сучхоля.

Сучхоль живо представлял себе будущее галереи «Риа», в штате которой числились лишь директор да замдиректора. Его охватывал головокружительный ужас при мысли о том, что картины, которые они с таким трудом развешивали, в итоге снова отправятся на склад, двери закроются, а все их усилия пойдут прахом.

🔔

На темном ночном небе воцарилась полная луна.

— Я слышал, вице-президент Пэк Ханчжун сегодня посещал галерею «Риа».

Сидя на заднем сиденье движущегося «Бентли», Чан Тэджу выслушал доклад Чхве Ходжина, сидевшего за рулем, и достал сигарету.

— Это не то место, куда ему заказан вход.

Поскольку они не вели за Хваёном плотного наблюдения, выяснить содержание разговора в кабинете директора вряд ли представлялось возможным. На протяжении всего отчета Чхве Ходжина, продиктованного беспокойством, Чан Тэджу безучастно смотрел в окно автомобиля.

вскоре «Бентли» затормозил у резиденции, и Тэджу с Ходжином вышли из машины.

Чан Тэджу в одиночку поднялся на лифте, установленном в доме. Комната Чхве Ходжина находилась этажом ниже.

Выйдя на третьем этаже, Чан Тэджу направился прямиком в спальню и скинул костюм.

Ш-ш-ш...

Ледяная вода хлынула на тело Чан Тэджу. Закончив принимать душ, он накинул халат и по привычке зажег сигарету. Когда он вошел в кабинет, там было пусто.

Шаг.

Направляясь к дивану, Чан Тэджу зацепился взглядом за одну деталь. Что-то привлекло его внимание.

Он протянул руку и снял с полки старые, потертые четки. 108 бусин были сложены вдвое; если их развернуть, они были достаточно длинными, чтобы носить на шее.

Чан Тэджу опустился на диван и, затягиваясь сигаретой, пристально уставился на четки. Вскоре он перевел взгляд на полную луну, всё еще висевшую в небе.

В его ушах зазвучал приглушенный голос из далекого прошлого, слышанный когда-то перед рассветом.

— Раз уж мы встретились в первом лунном месяце, Тэджу — хорошее имя для тебя. И хотя мне оно больше не служит, тебе оно пригодится. Я дам тебе свою фамилию. Отныне ты — Чан Тэджу.

Хемок, облаченный в красную монашескую рясу, произнес это, надевая четки на шею юного Чан Тэджу. До того момента его звали не иначе как «мальчишка», «ты» или «эй». Не зная своего происхождения, он был практически сиротой, пока настоятель храма Сынса не приютил его.

Хемок дал бездомному мальчику имя — Чан Тэджу. Впервые в жизни у него появился настоящий кров.

Но дикий нрав ребенка, выросшего без корней, не исчез лишь оттого, что он обрел имя. Он не делал ничего, кроме того, что ему запрещали. Ловил и свежевал кроликов, разводил костры, чтобы жарить оленину, и настаивал спирт на змеях.

Чан Тэджу до сих пор помнил момент расставания с Хемоком.

— Кхм... кха...

— Молодой господин! Господин Хваён!

Бродя по горам, Чан Тэджу спас Хваёна, который тонул в ручье. Он вдыхал воздух в рот Хваёна, и когда тот выкашлял воду и начал прерывисто дышать, Тэджу взвалил его на спину и бросился искать Пэк Мингуна. Он уже знал Пэк Мингуна, который каждый год в определенное время посещал храм с семьей. Знал он и то, что Хваён — его сын.

— Что произошло?

Среди хаоса, вызванного несчастным случаем, вперед выступил Ханчжун. Он забрал Хваёна со спины Чан Тэджу в свои руки.

— Нужно немедленно везти Хваёна в больницу. Он наглотался воды.

Чан Тэджу стоял рядом, вода стекала с него ручьями. Он коснулся безжизненной руки Хваёна, лежащего без сознания в объятиях Ханчжуна.

В этот момент кто-то подошел и безжалостно влепил Чан Тэджу пощечину — прямо на глазах у Хваёна.

Хлысь!

— Ах ты, грязный выродок! Как ты посмел трогать его своими немытыми руками!

Застигнутый врасплох, Чан Тэджу получил удар в полную силу; внутри щека была порвана, с губ потекла алая кровь. В это мгновение он наблюдал, как люди несут Хваёна к машине.

Чан Тэджу небрежно вытер рот большим пальцем. Он обратился не к верзиле, ударившему его, а к Пэк Мингуну, стоявшему позади.

— Заберите меня с собой. Если бы не я, этот мальчишка уже стал бы водяным призраком.

— Я отдельно отблагодарю храм за это.

Когда Пэк Мингун уже собрался уходить, его остановил Хемок.

— Милостивый господин.

Пэк Мингун обернулся. Хемок спокойно сложил ладони и заговорил:

— Разве эта цепь событий не является в конечном итоге плодом милосердия Будды? Если вы заберете мальчика, он будет полезен вам во многих отношениях. Он смышленый ребенок, так что держите его при себе и используйте его таланты. Он наверняка станет вам великой опорой.

После недолгого раздумья Пэк Мингун велел посадить Чан Тэджу в машину. Окружающие люди засуетились.

Чан Тэджу сплюнул кровь, скопившуюся во рту, на землю. Хемок, наблюдавший за этим, смотрел глазами непостижимой глубины. Чан Тэджу был тем, кто забирал жизни. Теперь, когда он спас одну, в его освобождении наверняка был скрыт высший буддийский урок.

Внезапно Чан Тэджу повернулся к Хемоку.

Он ухмыльнулся. Несмотря на улыбку, от него исходила леденящая аура. Окровавленные зубы, красные и обнаженные, резко выделялись на лице.

— Я никогда сюда не вернусь.

— Амитабха.

— Не ждите меня.

С этими словами Чан Тэджу развернулся и побежал за Пэк Мингуном, не оглядываясь. Он сорвал с шеи четки и крепко сжал их в кулаке. Чан Тэджу сел в машину.

И не прошло и полугода, как Чан Тэджу раздробил каждый сустав того верзилы, что отвесил ему пощечину, — начиная с кончиков пальцев, ломая их в щепки.

...С глухим стуком Чан Тэджу бросил четки на стол. Откинувшись на спинку дивана, он глубоко затянулся и выдохнул дым.

— Не смог дождаться...

Хемок больше не ждал Чан Тэджу.

Нет, он стал тем, кого Чан Тэджу больше никогда не сможет встретить.

Тот день стал их последним.

🔔

Как обычно, Хваён облачился в костюм, готовясь к работе. Он поправил темно-синий пиджак и лаконичный галстук, доводя свой облик до совершенства. Ко Даён, стоявшая рядом, не могла отвести от него глаз.

— Я знала, что ты вырастешь красавцем, но и представить не могла, что ты станешь таким статным.

Для Ко Даён это, должно быть, был глубоко эмоциональный момент. Она заботилась о Хваёне с пеленок, видела его первые шаги, а затем была разлучена с ним, когда ему исполнилось четырнадцать.

— Пожалуйста, присмотрите за мамой.

Ему казалось, что он возлагает на Ко Даён слишком тяжелое бремя. Мало того, что она вырастила его, теперь он доверял ей заботу о больной Ли Ынсун. На сердце было тяжело, но Ко Даён лучезарно улыбнулась.

— Не беспокойтесь! Сегодня отличная погода, так что будет полезно открыть окна.

— Смотрите, чтобы она не простудилась.

— Я справлюсь с этим куда лучше вас, директор Пэк, так что не переживайте так сильно.

Ко Даён шутливо подразнила его. Последние несколько дней, занимаясь делами, она с гордостью наблюдала, как Хваён рано уходит на работу. Видеть, как он превращается в зрелого и уверенного взрослого — даже больше, чем она могла вообразить за годы разлуки — наполняло её чувством глубокого удовлетворения.

— О, и еще кое-что.

Хваён придержал Ко Даён за руку, когда она разглаживала складку на его пиджаке.

Ко Даён молча слушала слова Хваёна, но её улыбка постепенно угасала. Вскоре она и вовсе исчезла, сменившись испуганным блеском в глазах.

— ...Вы хотите, чтобы я это сделала?

— Да.

— Не знаю, получится ли у меня хорошо.

— Тогда я доверюсь вам и поеду на работу. Сегодня я буду ужинать дома. С мамой.

— Хорошо, молодой господин. Я постараюсь.

Ко Даён, которая только что светилась уверенностью, казалось, снова потеряла её. Лицо заметно осунулось, и она в замешательстве вернулась к обращению «молодой господин» вместо «директор Пэк».

Когда она закончила готовить завтрак и лекарства для Ли Ынсун, к ней подошла помощница и, забирая поднос, произнесла:

— Отдай это мне, а сама ступай в главный дом. Госпожа ищет тебя.

Сердце Ко Даён забилось чаще. Вспоминая утренние наставления Хваёна, она пошла через сад. Бормоча себе под нос, словно репетируя роль, Даён вошла в главный дом, лицо её застыло. Как только она оказалась перед Им Эран, мысли в голове будто перемешались.

— Ты ведь знаешь, зачем я тебя позвала?

— Я... я не уверена...

Ко Даён инстинктивно опустила голову, глядя на свои тапочки. Им Эран нетерпеливо постукивала по столу. Дорогие кольца на её пальцах и браслеты на запястьях громко звякали.

— Я забуду о прошлом. С этого момента оставайся во флигеле.

При этих словах Им Эран взгляд Ко Даён медленно поднялся.

— Правда? Это... это действительно можно?

— Да! Только перестань действовать мне на нервы. С этого дня хорошенько заботься о Хваёне.

— Слушаюсь.

Лицо Ко Даён слегка посветлело. Но настроение тут же омрачилось следующими словами госпожи.

— Взамен ты будешь приходить ко мне по первому зову. И рассказывать мне всё, что делает Хваён. Ты ведь сможешь это сделать?

— …

— Почему ты молчишь?

— Я... я сделаю это.

— Вот и славно. Итак, чем Хваён занят сейчас?

Хотя тон Им Эран слегка смягчился, её глаза оставались холодными и пронзительными.

— Я позволяю тебе остаться в этом доме, а ты не собираешься со мной сотрудничать?

Хотя Ко Даён была не лучшим вариантом, найти сейчас кого-то вроде Мёнхи, чтобы приставить к Хваёну, было сложно. Поэтому казалось проще перетянуть Ко Даён на свою сторону.

— Мне нужно знать, как поживают дети, чтобы управлять этим огромным хозяйством, разве не так? Я не собираюсь вредить Хваёну! Он скоро женится, и мне нужно быть в курсе дел, чтобы подготовиться. Понимаешь?

— Молодой господин женится?

— Да! К следующему году ты, скорее всего, уедешь вместе с ним. Так что давай ладить до тех пор! Ты понимаешь, о чем я?

Ко Даён медленно кивнула.

— Молодой господин Хваён в последнее время ложится спать рано, наверное, потому что работа в галерее дается ему тяжело.

— Спит? И больше ничего? А что насчет пациентки во флигеле? Она ничего не говорит, пока ты даешь ей лекарства или ухаживаешь за ней? Даже пустяки подойдут, просто говори мне всё.

Глаза Ко Даён забегали. Им Эран чувствовала, что вот-вот взорвется, но терпеливо заставила себя улыбнуться, ожидая, когда разомкнутся бледные, обветренные губы Даён.

Наконец Ко Даён заговорила:

— О-он сказал, что работа — это очень тяжело. Что он жалеет, что взял эту галерею, что не стоило этого делать...

— Хваён так сказал?

Ко Даён энергично закивала, так сильно, что голова едва не отвалилась, и добавила подробностей. Пока Им Эран слушала, на её лице расцвела искренняя улыбка, уголки губ поползли к ушам.

— Конечно, ему стоило взять особняк в Чхондаме. Зачем возиться с такой работой! Это же бессмысленно, правда?

— Д-да, он говорил, что было хорошо, когда он мог просто с комфортом сидеть дома...

Пока Ко Даён поддакивала, в её ушах звучали инструкции, которые Хваён дал перед уходом:

— Если меня не будет рядом, они тебя позовут. Скажи им, что я мучаюсь, потому что дела в галерее идут плохо. Скажи, что я жалею, что не стоило за это браться, что я от всего этого устал. Если дадут денег — бери и купи себе что-нибудь вкусное!

Как только Ко Даён закончила, Им Эран, словно в приливе щедрости, открыла кошелек и протянула ей несколько купюр. Это было меньше, чем она давала Мёнхе, но Ко Даён, не зная об этом, взяла деньги дрожащими руками, едва веря своему счастью.

Довольная Им Эран пробормотала с улыбкой:

— С этого момента оставь домашние дела другим и сосредоточься на заботе о Хваёне. И беги ко мне, как только я позову.

— Да.

— Времена изменились с тех пор, как ты была здесь в последний раз. Хозяйка в этом доме теперь другая. Так что умей соображать. Ступай, занимайся делом.

Когда Ко Даён уже развернулась, чтобы уйти, едва усмиряя бешеное сердцебиение, Им Эран окликнула её:

— И еще кое-что.

— Да?

— Ты ведь помнишь тот день, когда Хваён упал в воду? День, когда ты совершила огромную ошибку?

— Конечно...

— В тот день Хваёна спас Ханчжун. Ты понимаешь, о чем я?

— Да...

Им Эран подозрительно вскинула бровь.

— Ты ведь еще не успела разболтать об этом Хваёну?

— Н-нет. Молодой господин сказал, что плохо помнит тот день.

— Хорошо! Теперь иди работать.

Ко Даён крепко сжала купюры обеими руками и вышла. Когда она покинула главный дом, голос Хваёна вновь отозвался в её памяти:

— Даже если сейчас выяснится, что спас меня не брат Ханчжун, это ничего не изменит. Так что просто притворись, что не знаешь. Если ты не возьмешь эти деньги, их возьмет кто-то другой. И этот человек будет докладывать о каждом моем шаге. Я предпочитаю, чтобы деньги брала ты и делала то, что я скажу.

Направляясь к флигелю, Ко Даён вытерла глаза тыльной стороной ладони. Шмыг. Она удивлялась, почему её выросший «молодой господин» так быстро повзрослел...

Температура внутри дома и снаружи теперь казалась почти одинаковой.

🔔

Приехав в галерею «Риа», Хваён направился было ко второму этажу, но остановился. Он уставился на двоих людей, стоявших так, будто они любовались картиной. Это были Сонвук и Дохёк.

Хваён уже встречал их в прошлой жизни. Учитывая их связь с Чан Тэджу, это было естественно, но его связь с Сонвуком была особенной.

Когда Хваён вышел замуж за Чан Тэджу и переехал в его дом, он не смог взять с собой Мёнху. Вместо этого Сонвук и Дохёк помогали ему, когда он уходил или возвращался. И именно Хваён был тем, кто оставил неизгладимый шрам на лице Сонвука.

Сонвук получил травму, защищая Хваёна — глубокий порез через всё лицо. Но так как то происшествие еще не случилось, лицо Сонвука сейчас было чистым.

Из-за этого взгляд Хваёна то и дело возвращался к щеке Сонвука. В итоге их глаза встретились.

Хваён отошел от лестницы и направился к ним.

— Сегодня хорошая погода.

В отличие от угрюмого Сонвука, Дохёк отозвался:

— Вы только на работу?

— Да. Рассматривали картину?

Присмотревшись, Хваён увидел, что они устанавливали стойки и канаты для ограждения экспоната. Руки Дохёка замерли при внезапном появлении директора. Сонвук продолжал работать в одиночку.

— Разве мы в этом что-то смыслим? Такие, как мы...

Дохёк неловко почесал затылок, а Хваён медленно поднял взгляд на полотно, залитое светом. Это была абстрактная работа. Слои красок приглашали зрителя увидеть в них то, что он пожелает.

— Она об удаче и несчастье.

В ней был заложен смысл бедствий и благословений. Хорошие и плохие события цикличны. Неизбежное горе и заслуги, обретенные через добрые дела. Хваён изучил все документы, предоставленные Чжо Сучхолем. Это была работа художницы Сехи, пока еще малоизвестной.

— Это дорогая картина? Раз висит здесь, значит, дорогая. Сколько стоит такая штука?

Услышав вопрос Дохёка, Сонвук, не прерывая работы, отвернулся и раздраженно пробормотал: «Что за вопросы? Сейчас время на картины смотреть? Я тут один вкалываю!» Но Хваён, словно привыкнув к такому, ответил, не отрываясь от полотна:

— Какую цену нам стоит назначить?

— Разве она уже не установлена?

— Цена должна быть справедливой для того, кому эта картина действительно нужна.

Дохёк ничего не понял. Но спокойный взгляд Хваёна, прикованный к картине, мешал продолжать расспросы.

— Директор Пэк, вы уже здесь? Я волновался, что вы не придете.

Чжо Сучхоль спустился со второго этажа. Оглядевшись, он заметил Хваёна и подошел. Он опасался, что Хваён мог потерять интерес к галерее и бросить дела. Но, возможно, это была маленькая удача.

Хваён, не сводя глаз со стены, обратился к Чжо Сучхолю:

— Есть человек, который может купить эту картину.

— Простите?

Чжо Сучхоль взглянул на ту же картину и рассыпался в похвалах. Похоже, директор, которому он служил, всё еще сохранял волю к управлению галереей.

— Она идеально подойдет в качестве подарка. Вы знакомы с потенциальным покупателем?

— Да. Я хорошо его знаю.

— Тем более! Где они? Скажите мне, кто это, и я отправлю картину.

Чжо Сучхоль всплеснул руками. Хваён наконец отвел взгляд от полотна.

— «Юкён». Думаю, они купят эту картину.

— Вы... вы про сберегательный банк «Юкён»?

Управляя галереей, Чжо Сучхоль сразу вспомнил часто упоминаемое название. Он ошарашенно уставился на Хваёна. Тот сделал шаг вперед, проходя мимо Сучхоля, и бросил через плечо:

— Передайте им, что я хотел бы нанести визит и кое-что обсудить. Они наверняка купят картину сразу, так что подготовьтесь соответствующим образом.

Чжо Сучхоль усомнился в том, что только что услышал. Он мельком взглянул на Дохёка и Сонвука, но те были заняты делом. Поспешив за Хваёном, который неторопливо поднимался по лестнице, Сучхоль последовал за ним.

Ли Чхэун, сын владельцев «Юкён», и Пэк Ханчжун должны были пожениться этой осенью. Разве «Юкён» не был идеальным покупателем для картины Хваёна?

Хваён планировал рассказать ему о грядущем добре и зле. И он намеревался пустить под откос брак Ханчжуна.

🔔

Завершив телефонный разговор на диване в кабинете, Чжо Сучхоль поднял глаза. Он осторожно обратился к Хваёну, проверявшему документы за столом:

— Директор Пэк...

Хваён отложил ручку и встретился взглядом с Сучхолем.

— В «Юкён» сказали, что в ближайшее время у них нет намерения приобретать какие-либо картины.

Чжо Сучхоль выглядел растерянным, не зная, что предпринять. Однако у Хваёна было подозрение. В конце концов, Пэк Ханчжун и Ли Чхэун должны пожениться этой осенью, не так ли? Логично, что им сейчас не до искусства.

Предстояло выдать замуж единственного сына. Кроме того, на плечах хозяйки дома наверняка лежало множество других забот.

— Если бы мы могли хотя бы встретиться, мы могли бы поговорить.

На лице Чжо Сучхоля отразилось сожаление. Хваён на мгновение погрузился в раздумья. Перед его глазами вспыхнул образ Пэк Ханчжуна, сидящего там же, где сейчас сидел Сучхоль. Естественно, в ушах зазвучал голос Ханчжуна:

— Ты, должно быть, не знаешь, ведь никогда не занимался подобным. Поначалу все думают так же, как ты. Что могут достичь чего угодно, что всё получится, если постараться. Но реальность не так добра, Хваён.

— Я приму твой совет близко к сердцу, брат.

— Хорошо. Если позже станет трудно — скажи мне. Я твой брат, а не чужой человек. Разве я не могу хотя бы в этом помочь? Я не настолько бесполезен.

...Чжо Сучхоль решил, что неизменное выражение лица Хваёна означает разочарование.

— Другие места наверняка купят эту картину.

Чжо Сучхоль попытался подбодрить приунывшего, как ему казалось, Хваёна. В ответ на это Хваён, очнувшись от своих мыслей, взял телефон.

— Ты прав, брат.

— Простите?

Хваён набрал номер, не сохраненный в его телефоне. Это был человек, которого он никогда прежде не встречал. Но Хваён уже хорошо его знал.

Это был не кто иной, как Ли Чхэун — человек, предназначенный в супруги его брату, Пэк Ханчжуну.

Р-р-р...

После нескольких гудков в трубке раздался знакомый голос. Однако Чхэун, скорее всего, еще не знал Хваёна.

— Это Ли Чхэун?

[Кто это?]

Хваён спокойно заговорил с Чхэуном, чей голос в трубке был полон подозрения:

— Как человек, выступающий против этого брака, могу ли я просить о встрече? Я — младший брат Пэк Ханчжуна, Пэк Хваён. Думаю, я могу вам помочь.

🔔

Кафе было практически пустым. Стол украшали цветы и декорации.

Хваён сидел с чашкой горячего кофе. Вскоре дверь открылась, и на пороге показалось знакомое лицо. Хваён узнал его мгновенно, а Чхэун огляделся. Когда их взгляды встретились, Хваён улыбнулся. Чхэун помедлил, затем медленно направился к нему.

Хваёну показалось, что образ официально одетого Чхэуна из прошлого наложился на нынешнего. Его утонченные черты лица ничуть не изменились. Разница была только в глазах.

У того Чхэуна, которого знал Хваён, глаза были пропитаны печалью, темные и мрачные. В те времена, когда они жили в одном доме, взгляд Чхэуна был тусклым, в нем не было той искры, что сейчас.

— Брат Ханчжуна?

— Да. Я Пэк Хваён.

Чхэун спросил еще раз, словно желая удостовериться, прежде чем сесть напротив. Мгновение спустя перед ним поставили такой же кофе.

— Было бы неплохо пообедать по-семейному, но я не в том настроении.

Чхэун, сжимая чашку, первым раскрыл свои чувства. Хваён, наблюдая за ним, ответил:

— Всё в порядке. Я звал вас не обедать.

— ...Насчет того, что вы сказали ранее.

Хваён легко мог угадать, что Чхэун скажет дальше, по одному тому факту, что тот прервал молчание. В конце концов, он позвонил, чтобы сказать, что против брака.

В прошлом Хваёна Чхэун и Пэк Ханчжун никогда не выглядели любящей парой. У них не только не было детей, но и Ханчжун, казалось, намеренно избегал Чхэуна. Если Хваён это замечал, то каково было им двоим наедине?

— Он ко мне даже пальцем не прикасается. Откуда у нас взяться ребенку?

Хваён вспомнил, как в прошлом Чхэун говорил это Им Эран. Хваён случайно подслушал этот разговор из-за двери. И Им Эран тогда взвалила всю вину на Чхэуна.

— Брат Хваёна — нехороший человек. Так что не слишком доверяй его словам.

Для Хваёна Чхэун, сидящий напротив, казался двумя разными людьми. Один — живой и энергичный перед ним сейчас, а другой — потерявший всякую надежду, словно угасающий.

Чхэун предупреждал, что Пэк Ханчжун — нехороший человек. Но тогда Хваён не принял этот совет близко к сердцу. Для него Пэк Ханчжун всегда оставался добрым старшим братом. Хваён верил этой маске и следовал за ней. До тех пор, пока не оказался на пороге смерти.

— Да. Я не хочу, чтобы вы выходили замуж за моего брата.

Хваён улыбнулся Чхэуну, который смотрел на него. Тот факт, что Чхэун проделал весь этот путь, услышав о протесте против брака, говорил о многом. Чхэун не хотел союза, полного неопределенности. Тем более что в его сердце уже жил кто-то другой.

Хваён знал это лучше всех.

Видя, что Чхэун всё еще колеблется, Хваён нанес решающий удар:

— Чхэун-сси.

— Да.

По какой-то причине Чхэун поймал себя на том, что использует вежливую форму обращения с Хваёном, который был младше. Один только взгляд Хваёна наполнял его необъяснимым чувством робости.

— У вас, случайно, нет шрамов на теле?

На правой лопатке Чхэуна был след от ожога горячей водой, полученного в детстве. Хотя со временем шрам уменьшился, он так и не исчез полностью. Хваён спрашивал об этом косвенно, зная ответ.

Лицо Чхэуна заметно застыло. Но Хваён продолжал как ни в чем не бывало:

— Брат Ханчжун терпеть не может изъяны на теле. Что бы вы ни делали, он наверняка не проявит к вам интереса. Поэтому позвольте спросить еще раз. У вас есть шрамы?

Чхэун на мгновение замялся, прежде чем тихо пробормотать:

— ...Да. На спине.

— Тогда вам лучше помочь мне, не так ли? Кажется, нам по пути. Я покажу вашей матери хорошую картину, а вы избежите этого брака. Разве это не выгодная сделка?

Чхэун крепко сжал телефон, словно принимая решение.

И на следующий день, благодаря помощи Чхэуна, Хваён смог встретиться с его матерью, Ким Хивон.

🔔

Стоя у входа в особняк с арочными железными воротами, Чжо Сучхоль не мог скрыть напряжения. Это было его первое задание в качестве заместителя директора, и, прежде всего, он не мог оправиться от шока, когда Хваён сказал, что договорился о встрече с Ким Хивон — главой семьи «Юкён».

— Осторожно, будьте предельно осторожны! Чтобы ни царапинки, несите нежно. Как младенца...

В итоге Чжо Сучхоль кружил вокруг Сонвука и Дохёка, которые выгружали картину, нервно расхаживая взад-вперед. Тут железные ворота открылись, и показался Чхэун.

— Хваён.

Хваён, стоявший рядом с Сучхолем, обернулся. Чхэун медленно вышел, оглядывая присутствующих. Хотя он устроил эту встречу по просьбе Хваёна, он еще не сказал матери, что хочет расторгнуть помолвку.

— Она ждет внутри, но я не сказал ей, что ты брат Ханчжуна. Она думает, ты просто человек, который хочет показать картину.

— Всё в порядке.

Хваён сверился с часами: было уже за полдень.

— Раз картину выгрузили, пойдемте внутрь.

Хваён зашагал вперед вместе с Чхэуном. Позади них, снедаемый тревогой, семенил Чжо Сучхоль с портфелем, а за ним следовали Сонвук, кряхтящий под тяжестью картины, и Дохёк, с любопытством озиравшийся по сторонам.

В просторной гостиной застыли слуги, готовые к приему гостей. Хваён перевел взгляд на Ким Хивон, восседавшую в центре дивана. Изящным и элегантным движением Ким Хивон заметила присутствие Хваёна и удостоила его мимолетным взором. Хваён подошел, поприветствовал её поклоном и сел на диван. Напротив неё, в нерешительности, пристроился Чхэун, внимательно следя за реакцией матери.

Чжо Сучхоль жестом велел Сонвуку и Дохёку снять чехол с картины.

— Я полагала, придет кто-то из галереи «Райзен».

Ким Хивон произнесла это, собираясь повернуться к полотну. Хваён ответил невозмутимо:

— Галерея «Риа» недавно открылась вновь. Мы входим в ту же группу компаний. Благодарю, что уделили нам время сегодня.

— Хм...

Ким Хивон многозначительно протянула гласную и перевела взгляд на картину. Какое-то время она изучала бесформенное произведение, созданное наслоениями красок.

— Кто автор?

— Имя художника — Сехи. Так совпало, что это молодая художница, еще не достигшая возраста, когда её могли бы величать мастером.

При словах Хваёна выражение лица Ким Хивон неуловимо изменилось. Промелькнул едва заметный след разочарования. Она выкроила время в своем плотном графике вовсе не для того, чтобы покупать картину простого живописца, а не признанного мэтра.

Наблюдая за этим, Чжо Сучхоль поджал губы, колеблясь, не стоит ли добавить пояснений к картине. Но мягкий голос Хваёна продолжал:

— Художница написала эту работу, размышляя о превратностях судьбы — об удаче и несчастье.

— Об удаче и несчастье?

Ким Хивон прислушалась к словам Хваёна и всмотрелась в полотно внимательнее.

— О невзгодах и благословениях.

Ким Хивон медленно повернула голову и уставилась на Хваёна. Глядя на неё в упор, Хваён негромко произнес:

— Цена картины — 4 миллиарда вон. Желаете рассмотреть её подольше?

Глаза Чжо Сучхоля расширились так, будто готовы были выскочить из орбит. Он едва мог дышать, не в силах поверить в то, что только что сорвалось с губ Хваёна. Сонвук и Дохёк, державшие картину, застыли в том же состоянии. Они не могли оторвать глаз от профиля Хваёна.

— Довольно дорого.

— Если это поможет вам избежать дурных событий, я бы не назвал такую цену высокой.

Лицо Хваёна оставалось безмятежным. Ким Хивон, бросив на него взгляд, снова посмотрела на картину. Услышанная цена заставила полотно выглядеть иначе, чем прежде. Казалось, от него начала исходить некая неописуемая энергия.

— У неё хорошая аура.

— Не правда ли? Сейчас она начинающий автор, но я верю, что вскоре она станет прославленным мастером. Так что именно сейчас цена на её работы самая низкая.

Слова Хваёна не на шутку заинтриговали Ким Хивон. Раньше она покупала картины в галерее «Риа», а теперь приобретала их в «Райзен», которая поглотила прежнюю.

Хваён продолжал натиск, не давая колеблющейся Ким Хивон времени на раздумья.

— Если подумать, какое совпадение...

Сердце Чжо Сучхоля бешено колотилось. Он со страхом ждал, что Хваён скажет следом с этой своей лукавой улыбкой. Но алые губы Хваёна неторопливо разомкнулись:

— Иероглиф «Хи» в имени художницы Сехи — тот же самый «Хи», что и в вашем имени, госпожа.

— Мой «Хи» означает «сияние».

— У художницы Сехи — точно так же.

Увидев действия Хваёна, Чхэун покосился на мать. Настроение Ким Хивон явно менялось в лучшую сторону.

— Какая связь.

На самом деле мать Чхэуна была суеверна. Она верила, что за добрую долю нужно платить. И прежде всего, она не жалела средств, чтобы откупиться от несчастий.

— Вовсе нет. Это просто картина нашла своего истинного владельца, предначертанного судьбой.

Неужели Чхэуну лишь почудилось, что Хваён бьет точно в цель? Сегодня они встретились впервые. И всё же Хваён держался с Ким Хивон так, словно знал её всю жизнь.

— Безупречная работа.

Наконец с губ Ким Хивон сорвалась похвала. Обнаруженное сходство, казалось, привязало её к картине. Возникло ощущение, будто полотно само пришло к ней в руки. В итоге Ким Хивон прикипела взглядом к произведению, словно завороженная. Потусторонняя энергия, которую оно излучало, ощущалась теперь еще сильнее, полностью захватив её внимание.

— Она мне очень нравится. Почему-то у меня возникло стойкое чувство, что она будет отлично смотреться в этой гостиной.

— Я думаю так же. Она идеально впишется вон на ту стену.

Хваён вторил словам Ким Хивон почти игриво. Лишь Чжо Сучхоль обливался холодным потом за его спиной.

— Решено. Я покупаю картину. В этом году намечается радостное событие, так что надеюсь, эта картина принесет удачу.

Чжо Сучхоль чувствовал, как его нервы натягиваются до предела. Сердце то пускалось вскачь, то замирало, отчего кружилась голова. Когда Ким Хивон позвала дворецкого, Хваён посмотрел на Чжо Сучхоля.

— Заместитель Чжо, пожалуйста, займитесь оформлением.

— Слушаюсь.

— Прошу сюда. — Чжо Сучхоль, вцепившись в портфель, последовал за дворецким. Хваён повернулся к Ким Хивон, всё еще поглощенной созерцанием картины, и перешел к делу.

— Если позволите, можем ли мы поговорить с глазу на глаз, только мы двое?

— Со мной? Мы можем поговорить и здесь.

— Добрые и дурные события сменяют друг друга, но не лучше ли заранее избежать плохих?

Ким Хивон, изучавшая полотно, отвела взгляд. Желание Чхэуна еще не было исполнено. И Хваён собирался претворить его в жизнь прямо сейчас.

🔔

Выйдя за кованые ворота особняка, Чжо Сучхоль посмотрел на долговую расписку в своей руке. Она была выписана на колоссальную сумму — 4 миллиарда вон. Хваён умудрился выручить такие деньги за картину, найденную на складе.

— Хваён.

— Сначала садись в машину.

Хваён отвернулся от Чжо Сучхоля, Сонвука и Дохёка. Чхэун вышел через открытые ворота, на его лице читалось чувство вины; он схватил Хваёна за руку.

— Из-за этого у тебя будут неприятности, Хваён. Что же нам делать?

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

Чхэун вспомнил лицо матери, всё еще пребывавшей в шоке после приватного разговора с Хваёном. Он крепко сжал руку Хваёна, который мог бы стать ему семьей.

— Мне жаль это говорить, но спасибо, что открыл матери правду. И в следующий раз я сам приду, чтобы купить картину для своей комнаты.

— Я буду ждать.

Хваён сел в машину: Дохёк был за рулем, Сонвук — на пассажирском сиденье, а Чжо Сучхоль — сзади. Грузовик, перевозивший картину, уже уехал.

Хваён смотрел на Чхэуна, который медлил снаружи, не заходя в дом. На его лице сменяли друг друга облегчение и тревога.

В жилах Хваёна текла та же кровь, что и в жилах Ханчжуна. От этого ему было не сбежать, но Чхэун еще мог избежать участи переступить порог того дома. Нет, он мог избежать оков брака с Ханчжуном.

...В движущемся автомобиле Чжо Сучхоль, сидевший рядом с Хваёном, то и дело демонстрировал ему вексель и договор купли-продажи. Когда Хваён забрал их, Сучхоль слегка понизил голос:

— А это нормально — назначать такую высокую цену?

— За картину Сехи? Скоро вы сами всё поймете.

— Что вы имеете в виду?

Через несколько лет художница Сехи станет знаменитостью. Тогда её ранние работы периода безвестности перестанут привлекать внимание — ровно до тех пор, пока она сама не попытается их выкупить, из-за чего цены на них взлетят до небес.

В прошлом эта картина спустя годы попала в галерею «Райзен» и в итоге оказалась во владении Чана Тэджу. Хваён сам был тому свидетелем. Но поскольку теперь он изменил ход событий, ему было немного жаль Чана Тэджу.

К тому же, разве не Чан Тэджу нашел для него няню? Хваён еще не успел выразить за это свою благодарность.

Чан Тэджу был занятым человеком. В прошлый раз Хваён находился в таком отчаянном положении, что попросил о помощи не раздумывая, но теперь он стал осмотрительнее.

Он ни капли не жалел о том, что расстроил помолвку Ханчжуна и Чхэуна. Однако сам Хваён должен был выйти замуж за Чана Тэджу, не так ли?

Почему Чан Тэджу согласился на этот брак?

Он отличался от Хваёна. Хваён не мог ослушаться приказа отца — в прошлом он слишком жаждал его любви.

Но будь на его месте Чан Тэджу, он мог бы расторгнуть помолвку бессчетное количество раз.

В этом не было логики.

Впрочем, этот инцидент, скорее всего, отсрочит его свадьбу с Чаном Тэджу. В любом случае, Хваён словно выиграл себе немного времени.

🔔

Кабинет директора галереи «Риа» с самого утра наполнился напеванием Чжо Сучхоля. Он с неистовым рвением протирал стол Хваёна.

Вчера он стал свидетелем невероятного зрелища. Чжо Сучхоль, который преждевременно решил, что Хваён лишь забавляется управлением галереей и бросит всё, как только ему надоест, теперь полировал стол с особым усердием, словно искупая свои нечистые мысли.

И всё же его взгляд то и дело возвращался к одному предмету. Это была папка с документами. Точнее, договор купли-продажи картины «Удача и несчастье», лежавший внутри. Целых 4 миллиарда вон.

Картина, которая пылилась на складе, заброшенная всеми.

— Теперь, когда я думаю об этом, она и впрямь казалась необычной.

Рука Чжо Сучхоля замерла. Он вспомнил, как Хваён просматривал картины на складе. Неужели он уже тогда распознал ценность полотна? Но как? Но больше всего Чжо Сучхоля терзало беспокойство.

Если выяснится, что стоимость картины была фикцией, галерее конец. А самого Чжо Сучхоля вышвырнут на улицу, и он снова станет никем.

— Что вы делаете?

— А-а-а!

Голос Хваёна раздался прямо у него за спиной. Чжо Сучхоль чуть не прикусил язык и едва не лишился чувств от испуга.

— Ди-директор Пэк, когда вы вошли? Могли бы хоть звук издать для приличия.

— Что именно кажется «необычным»?

— Вы слышали...

Чжо Сучхоль опустил тряпку и положил папку на стол перед севшим Хваёном.

— Я думал вот об этом.

— О картине «Удача и несчастье»?

— Вы знали об этом с самого начала? Вдруг закралась какая-то ошибка...

Хваён кивнул, словно понимая тревогу Чжо Сучхоля.

— Вы гадаете, не провернул ли я аферу?

— Н-нет, что вы, я вовсе не это имел в виду. Просто не хотел бы, чтобы возникло недопонимание, директор Пэк...

— Эта картина определенно подтвердит свою ценность.

Хваён отвел взгляд от Сучхоля и взял папку. Внутри лежали контракт и вексель на 4 миллиарда.

«Удача и несчастье» отличалась от других произведений, которые пленяют изысканным и утонченным стилем. Энергия, которую почувствовала Ким Хивон, была не более чем плодом воображения. Лишь истории, связанные с картиной, заставляли её цену взлетать до небес.

— Ну, на всякий случай, директор Пэк...

Чжо Сучхоль оглянулся на дверь, проверяя, закрыта ли она, и хотя видел, что Хваён закрыл её, когда входил, он понизил голос еще сильнее:

— А на первом этаже есть еще подобные картины?

Помимо «Удачи и несчастья», Чжо Сучхоль взял со склада еще несколько картин и развесил их. Хваён помедлил, словно раздумывая, затем покачал головой:

— Там нет ничего, что стоило бы таких денег.

Это можно было назвать удачей. Полотно нашли там, куда никто еще не заглядывал. Ему суждено было попасть в галерею «Райзен» и в конце концов оказаться у Чана Тэджу, но Хваён первым распознал его ценность.

Другим картинам на первом этаже можно было назначить цену, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с «Удачей и несчастьем».

— Какая жаль. Хотя 4 миллиарда — это уже невероятно!

Чжо Сучхоль поспешно взял себя в руки. Галерея «Риа» только-только открылась, и это был первый шаг Пэк Хваёна в качестве директора. И всё же он велел подготовить контракт так, будто заранее знал, что картина будет продана.

— Директор Пэк, вы поистине удивительны! Знаю, это звучит дерзко, но я увидел вас в новом свете.

— Я не в том положении, чтобы заниматься этим как хобби.

— Ха-ха!

Чжо Сучхоль, застигнутый врасплох, неловко почесал затылок. Затем он положил тряпку. Хваён взял вексель и протянул его Сучхолю.

— С этого момента заместитель директора Чжо будет очень занят.

— Что мне нужно делать? Я сделаю что угодно, только скажите!

Хваён наблюдал за тем, как Чжо Сучхоль с энтузиазмом забирает вексель, и начал объяснять.

Картины, развешанные сейчас на первом этаже галереи «Риа», не могли принести такую прибыль. Поэтому на эти 4 миллиарда Хваён планировал заранее скупить работы, которые позже должны были отойти галерее «Райзен».

В прошлом Хваён посещал «Райзен», когда её приобрел Киюн. Кое-что он узнал и из разговоров с Киюном за выпивкой. Хотя владельцем галереи стал Киюн, на самом деле управляла ею Им Эран.

Так что сейчас был идеальный момент, чтобы приобрести более ценные произведения искусства по низкой цене.

🔔

На первом этаже галереи «Риа» Сонвук смотрел на пустую стену. Картины там уже не было, но он вглядывался так, словно всё еще изучал шедевр.

— Подумать только, та штуковина, что висела здесь, была такой дорогой. Я ведь не поцарапал её, пока нес, а, Сонвук?

Дохёк подошел и уставился в ту же точку. Сонвук с недоверием резко отвернулся от пустой стены.

— Идиот! Что за чушь ты несешь? О таком надо сразу помалкивать!

— Надо предупредить остальных, чтобы были осторожнее с другими экспонатами.

Дохёк отвернулся. Но Сонвук остался стоять на месте. Он уже доложил о вчерашних событиях Чхве Ходжину. Хотя он не мог знать деталей приватной беседы между Ким Хивон и Хваёном, каждое слово, сказанное во время сделки, дошло до ушей Ходжина.

Чхве Ходжин не приказывал устанавливать за Хваёном плотную слежку. Сонвук полагал, что достаточно просто докладывать о его перемещениях, но после вчерашнего столкновения с Хваёном у него возникло странное, жутковатое чувство.

Бледное лицо Хваёна было прекрасно, словно фарфоровое, но для Сонвука он был лишь хрупкой обузой, о которой нужно беспокоиться, как бы не сломалась или не путалась под ногами. Однако, наблюдая за тем, как он рассуждает об искусстве, Сонвук видел перед собой совсем другого человека.

— Директор Пэк, вы куда-то собираетесь?

Дохёк первым заметил Хваёна, спускающегося по лестнице со второго этажа. Хваён улыбнулся и продолжил путь.

Сонвук стоял слишком далеко, чтобы расслышать, а по сравнению с Дохёком тихий, мягкий голос Хваёна до него не долетал. Но видя, как Дохёк указывает назад, а Хваён направляется в ту сторону, нетрудно было догадаться.

Должно быть, он искал Сонвука.

Вскоре Хваён стоял перед самим Сонвуком.

— Сонвук.

Сонвук инстинктивно отступил на шаг. Не из страха. Он и сам не знал почему — возможно, сработал инстинкт не касаться чего-то чересчур хрупкого. Нетрудно было представить, что скажет Чхве Ходжин, если Хваён пострадает.

— Можете говорить оттуда. Я слышу.

Сонвук держался на расстоянии, внимая словам Хваёна.

— Я хотел бы встретиться с Тэджу.

— Почему вы говорите об этом мне?..

Сонвук спросил в недоумении. Он не понимал, почему Хваён пришел именно к нему с просьбой о встрече с Чаном Тэджу. Он знал, что они помолвлены. Разве не логичнее было бы связаться с ним напрямую? Именно об этом он и думал, когда Хваён произнес:

— Вы можете связаться с менеджером Чхве и договориться о времени?

— …

Медленно, но отчетливо кадык Сонвука дернулся. Совершенно некстати он с шумом сглотнул. Хваён, должно быть, знал. С каких пор? Впрочем, догадаться было несложно. Чхве Ходжин прислал их сюда. Но Сонвук не ожидал, что Хваён подойдет так смело и скажет об этом в лоб. Хваён был уверен — Сонвук всё это время докладывал Ходжину.

— Время ланча было бы идеально, но вечер тоже подойдет. Так что, пожалуйста, уточните у менеджера Чхве.

Хваён, сказав всё, что нужно, развернулся. Когда Дохёк подошел спросить об экспонатах на первом этаже, Хваён спокойно принялся объяснять суть картин.

Сонвук был здесь не один, и всё же Хваён подошел именно к нему и упомянул Чхэ Ходжина, не так ли?

Сонвук почувствовал необъяснимое давление.

🔔

Был поздний вечер.

— Сказали, что они скоро уходят, так что если подождете внутри, он придет.

Дохёк каким-то образом оказался в роли водителя, сжимая руль, а Сонвук на пассажирском сиденье держал телефон после завершения звонка с Чхве Ходжином.

Хваён на заднем сиденье кивнул. Вскоре, когда медленно ползущая машина остановилась, Хваён открыл дверь и вышел.

Несмотря на внезапную просьбу Хваёна, Чан Тэджу согласился на встречу. Было поздно, но для Хваёна это не имело значения. В конце концов, это он был инициатором встречи.

Всё было иначе, чем в прошлый раз, когда он ворвался в кабинет Чана Тэджу, чтобы что-то сказать. Тогда у Хваёна не было другого способа связаться с ним.

Но теперь он мог действовать через Сонвука, верно?

В прошлом, после свадьбы, Хваён получал помощь от Сонвука и Дохёка, поэтому он уже знал, что о его действиях докладывают Чхве Ходжину. Это его не беспокоило и не вызывало обиды.

Он был в долгу перед Сонвуком... Но тот инцидент теперь не случится, ведь так?

— Сюда. Менеджер Чхве сказал, что забронировал столик.

Дохёк вел его через элегантный интерьер. Пространство было разделено перегородками, чтобы избежать встреч с другими посетителями. Хваён и ставший непривычно смирным Сонвук следовали за ним. Хваён вошел через раздвижную дверь, которую открыл Дохёк.

Хваён сел за стол, опустив ноги в нишу под ним. Менеджер, пройдя мимо Сонвука, поставил на стол чайник и чашку, наливая горячий чай.

Когда менеджер ушел, раздвижная дверь закрылась, и вокруг Хваёна на мгновение воцарилась тишина. Он уставился на вторую чашку, стоявшую на столе.

Менеджер наполнил только чашку Хваёна. Глядя на пустую, Хваён погрузился в мысли. Он уже видел нечто подобное прежде.

Из двух чашек одна была пуста.

Хваён выпил из неё и постепенно потерял сознание. Голос Ханчжуна липко отдавался в ушах.

— Я убью тебя и свалю всё на Чана Тэджу.

— Тэджу... не придет...

— Какая жаль, а я думаю — придет.

Крови становилось всё больше, зрение затуманивалось.

Истекая кровью и умирая, Хваён видел лишь Ханчжуна, смотрящего на него сверху вниз.

...Шаг.

— Он уже здесь, ждет.

Голос Дохёка раздался снаружи, и голова Хваёна медленно повернулась. Раздвижная дверь открылась, и на пороге появился Чан Тэджу.

— Здравствуй.

Костюм, облегавший мощные плечи Чана Тэджу, был безупречно разглажен. Галстук и платиновая булавка на груди тускло поблескивали.

Хваён наблюдал, как Чан Тэджу, сев напротив, поднял чайник. Горячий чай наполнил пустую чашку, по поверхности пошла рябь. Казалось, эта чашка никогда не будет наполнена. Чан Тэджу налил чай себе, а затем поднял взгляд на Хваёна.

— Ты протестуешь из-за того, что я опоздал?

Хваён понял, что сидит, плотно сжав губы и не сводя глаз с Тэджу. На миг прошлое и настоящее слились воедино. Порой он забывал, в каком из времен находится.

— Нет. Это я внезапно попросил о встрече.

Хваён резко выдохнул. Неосознанно его тело напряглось. Он напомнил себе, что это не прошлое, и нет нужды съеживаться от страха.

— Благодарю, что нашли время для встречи.

Хваён постепенно обретал привычное спокойствие. У него было дело к Чану Тэджу. Он разрушил брак Ханчжуна и Чхэуна. А значит, свадьба Хваёна и Чана Тэджу неизбежно будет отложена.

Хваён попросил о встрече, чтобы сообщить об этом Тэджу. Он считал, что тому лучше узнать это от него, а не от отца.

— И за то, что нашли мою няню...

— Вы хорошо пообщались?

— Мама была очень счастлива.

Хваён медленно кивнул. Образ плачущей Ко Даён промелькнул перед глазами. Слова Чана Тэджу вскоре развеяли его.

— Это был подарок в честь твоего назначения, так что не стоит благодарности. Разве менеджер Чхве не дал тебе мой номер?

— Ах...

Чан Тэджу спрашивал о том, почему просьба Хваёна была передана через Сонвука Чхве Ходжину. Хваён замялся. Он уже знал номера и Ходжина, и Тэджу. Разумеется, это было в их семейной жизни в прошлом. До этого контактов почти не было. Он просто следовал указаниям отца.

— Я подумал, вы заняты. А раз менеджер Чхве прислал тех людей, я решил, что у них есть его контакты.

Хваён говорил медленно, но четко, поддерживая беседу. Он изучал меняющееся выражение глаз Чана Тэджу. И всё же чувствовал, что не понимает его. По сравнению с другими, он снова осознал, как мало знает о Чане Тэджу даже после лет совместной жизни.

— Звучит странно из уст того, кто в прошлый раз смело ворвался ко мне в кабинет.

— Я ведь не врывался, правда?

— Это одно и то же. Не помню, чтобы мне докладывали о твоем визите и тогда. Ты явился без предупреждения.

— …

Неужели это считалось «вторжением»? Хваён попытался спокойно возразить, но порой обнаруживал, что теряет дар речи. Поэтому он решил перейти к делу и поскорее уйти.

— Тэджу.

Хваён посмотрел на Чана Тэджу, который прихлебывал чай, подняв чашку.

— Вы, должно быть, заняты, так что я перейду к делу. Похоже, наша свадьба будет отложена. Потому что...

Раз свадьба Ханчжуна отменена, отец наверняка начнет искать ему другую партию. Так что вполне естественно, что свадьба Хваёна отодвинется на второй план.

Хваён почувствовал, как изменился настрой Чана Тэджу, когда тот поставил чашку на стол. Глядя на его застывшее лицо, он понял — ему не показалось.

Холодные губы Чана Тэджу разомкнулись:

— Кто это сказал?

— …

— Председатель так сказал?

Тон Чана Тэджу был спокойным, почти мягким, но Хваён невольно сжал пальцами теплую чашку. Отец еще ничего не говорил. Но скоро, когда об отмене свадьбы Ханчжуна станет известно, в доме поднимется переполох.

— Он, скорее всего, скоро скажет вам об этом. Поэтому я подумал, что лучше мне сообщить вам первым, из-за чего и попросил о встрече.

— Вот как.

...Вот как?

Губы Хваёна дрогнули, он не ожидал столь легкого согласия. Он не нашел, что добавить, и просто смотрел на Чана Тэджу.

— Давай сначала поужинаем. Разве ты не голоден?

— Я становлюсь раздражительным, когда голоден. — Как только Чан Тэджу произнес это, раздвижная дверь открылась. Возможно, еда уже была готова, и слуги ждали у входа. Дверь была сделана из тонкой бумаги ханчжи с гексагональными узорами. Чхве Ходжин, вероятно, прислушивался к их разговору.

Хваён посмотрел на стол, который заставляли деликатесами. Крупная рыба с разинутым ртом, казалось, еще шевелила жабрами. Но её плоть была аккуратно нарезана для удобства.

Когда Хваён инстинктивно повернул голову, Чан Тэджу глянул на дверь. Вскоре стол обновили — за ним теперь стоял Чхве Ходжин.

Хваён окинул взглядом стол, уставленный мясом. На него поставили небольшую жаровню. Сотрудник ресторана рядом положил на неё кусок мяса.

Тот же персонал обслуживал и Чана Тэджу.

Хваён взял палочки и поднял идеально прожаренный кусочек. Побуждаемый взглядом Тэджу, он отправил его в рот.

Если он не будет есть, стол наверняка заменят снова, верно?

Когда Чан Тэджу вошел, его поведение не казалось необычным. Но после слов Хваёна его настрой слегка сместился. Возможно, он был недоволен тем, что Хваён заговорил об отсрочке свадьбы.

Хваён полагал, что тот только обрадуется. Но, видимо, он в чем-то ошибся, ощущая нависшее над ним напряжение. Тут Чан Тэджу заговорил:

— Не беспокойся.

— …?

— Никакой задержки со свадьбой не будет.

Услышав продолжение, Хваён понял, что тот имел в виду. Он завел этот разговор вовсе не из беспокойства. Хваён медленно положил палочки на стол.

— Тэджу.

Хваён помнил о присутствии персонала. Заметив его дискомфорт, Чан Тэджу выслал их.

Оставшись наедине, Хваён раскрыл свои истинные чувства. Одной из причин, почему он разрушил брак Ханчжуна, была надежда, что и его собственный союз будет отложен.

— Этот брак не принесет вам пользы, Тэджу.

— …

— Знаю, с моей стороны это звучит странно, но я не смогу стать вам опорой.

У Хваёна не было власти. Он лишь едва справлялся с галереей «Риа», пытаясь менять вещи шаг за шагом. И он знал, почему отец хочет выдать его за Чана Тэджу. Это была всего лишь уловка, чтобы привязать Тэджу к семье.

Хваён увидел мягкую улыбку на губах Чана Тэджу. Однако леденящая аура не исчезла. Последовал голос — добрый и в то же время странно диссонирующий с образом:

— Полезен ты или нет — решать мне. Разве я похож на человека, которому нужна помощь? У меня изначально нет намерения её принимать.

— Но...

Хваён замялся, не зная, как объяснить, что его положение плачевно, что предложить ему почти нечего, и что, в отличие от Ханчжуна, он даже не заслужил доверия отца как сын.

— Давай есть. Если еда не по вкусу, прикажешь заменить? Хочешь чего-нибудь сладкого?

Чан Тэджу снова обновил стол. Воздух наполнился сладким ароматом. Торт, украшенный свежей клубникой и апельсинами — настолько яркий, что казался здесь неуместным, — вместе с трехъярусным подносом десертов занял всё пространство.

Хваён посмотрел на свое отражение в чашке с кофе. Чан Тэджу, казалось, был сосредоточен на том, что Хваён — сын председателя Пэка. Но Хваён переживал, что из-за этого на Тэджу может пасть несправедливое бремя.

— Слышал, ты продал картину по высокой цене?

Хваён медленно поднял глаза. Видя, что Чан Тэджу держит чашку, он ответил:

— В галерее «Риа» оставалось одно полотно.

Хваён проглотил слова, которые должны были последовать за этим, прикусив язык. Фактически это была картина Чана Тэджу, и Хваён, по сути, её присвоил.

Так или иначе, Хваён вряд ли мог быть полезен Тэджу. И всё же Чан Тэджу вел себя так, как Хваён не мог постичь умом.

Почему?..

Вопреки своим намерениям, Хваён закончил ужин и десерт, наблюдая за спиной Чана Тэджу, шедшего впереди к раздвижной двери. Почувствовав его взгляд, Тэджу обернулся.

Но он снова посмотрел вперед и продолжил идти. Чхве Ходжин, вышедший первым, придерживал лифт.

Чан Тэджу, принимая поклоны менеджера, то и дело оглядывался. Убедившись, что Хваён следует за ним, он первым вошел в лифт.

Хваён всё еще был в замешательстве. Поспевать за переменами в настроении Чана Тэджу было непосильной задачей. Он даже не мог понять, в духе тот или нет. Возможно, злится.

— Злится?..

У Чана Тэджу не было причин злиться, ведь так? Хваён отогнал мысль, которая завела его слишком далеко. Это не имело смысла. Тут лифт достиг первого этажа, и двери открылись.

Чан Тэджу уже шел к «Бентли», который припарковал Чхве Ходжин. На заднем плане Дохёк и Сонвук стояли у машины, привезшей Хваёна.

— Тэджу.

Хваён не мог избавиться от чувства, что их разговор в комнате остался незавершенным. Он встретился с ним вовсе не для того, чтобы неторопливо обедать. Прежде всего, Хваён хотел отсрочки свадьбы. И он полагал, что Чан Тэджу чувствует то же самое.

Хваён схватил за руку Чана Тэджу, который шел впереди. Рука, скрытая рукавом костюма, была твердой как камень. Тэджу посмотрел на него сверху вниз.

Вокруг стемнело. Единственным источником света были здание и фонари, освещавшие лестницу.

— То, что вы сказали ранее.

Хваён видел Чхве Ходжина, Сонвука и Дохёка, но ему было всё равно. Прохожих не было.

— Вы н-неправильно меня...

Хваён невольно запнулся. Он четко помнил, как схватил Чана Тэджу за руку, но каким-то образом Тэджу уже сам перехватил его запястье и вел к «Бентли». Всё произошло в одно мгновение. Для Хваёна это был лишь миг.

Глухой стук. Хваён почувствовал мягкое сиденье под собой. Кожаные кресла источали густой аромат османтуса.

— …!

Дело было не в том, что Чан Тэджу применил грубую силу. Его не сжимали крепко, ему не было больно. Но когда Хваён пришел в себя, он уже сидел на заднем сиденье «Бентли», на котором приехал Чан Тэджу. А поскольку это была его машина, Тэджу наклонился и сел рядом.

— А?!

Пока Хваён пребывал в оцепенении, Чхве Ходжин подал знак Сонвуку и Дохёку уезжать. Тут же Ходжин занял водительское место «Бентли».

Две машины двинулись в противоположных направлениях. Огни замелькали за окном.

Хваён видел в боковом зеркале, как удаляется машина, привезшая его. Медленно он повернул голову к Чану Тэджу, сидевшему рядом.

http://bllate.org/book/14997/1606516