Закончив инструктаж, Мондриан вернулся к работе. Лу Фэнхань по привычке осмотрел структуру лаборатории. Помещение было просторным. Зона у окон была отведена под рабочие места: десять столов с сенсорными поверхностями, стоивших целое состояние. Рядом стоял длинный стол для совещаний. Что касается приборов в глубине зала, они выглядели знакомо, но Лу Фэнхань не знал их точного назначения, лишь прикинул на глаз: «Очень дорого». Роскошь и расточительность богатейшего Альянса проявлялись здесь во всём.
Ци Янь подключил накопитель к оптическому компьютеру и начал изучать содержимое. Он быстро понял, почему Хэчжи вышвырнули из Тулана. Этот проект оказался совместной разработкой Академии и военных: создание новейшей модели обработки информации. Она предназначалась для военных звездолетов и должна была стать одним из сотен вспомогательных модулей, сопряженных с центральной системой управления кораблем.
Весь проект был разбит на мельчайшие, разрозненные фрагменты. То, что попадало в руки студентам, касалось лишь базового сбора и анализа данных — в этих цифрах невозможно было разглядеть связь со звездным флотом. Но Ци Янь слишком хорошо знал системы управления линкоров, а потому мгновенно узнал «почерк».
Лидером группы была девушка по имени Е Пэй. Придя в лабораторию последней и увидев Ци Яня, она первым делом поприветствовала его, а затем заботливо добавила:
— Ты здесь новенький, так что если что-то будет непонятно — спрашивай меня, я же староста группы.
Лоран с резким скрежетом отодвинул стул.
— Е Пэй, он же у нас «гений» класса, — бесцеремонно бросил он. — С чего бы ему чего-то не понимать?
Е Пэй вспыхнула. Она лишь хотела проявить дружелюбие, но в словах Лорана это прозвучало так, будто она ставит под сомнение способности новичка.
— Я... — начала она оправдываться.
— Спасибо, — произнес Ци Янь почти одновременно с ней. — Буду обращаться к вам за помощью.
Е Пэй тут же просияла:
— Договорились! Будем расти над собой вместе!
Периода адаптации у Ци Яня практически не было. Он вошел в рабочий ритм мгновенно. Более того, среди всех десяти человек в подгруппе он первым закончил свою часть задания, причем с безупречной точностью. Е Пэй не упустила случая уколоть Лорана его же словами:
— Надо же, а ты был прав! Нашему гению действительно не пришлось ничего объяснять!
Лоран едва не переломил ручку в пальцах.
Они снова покинули лабораторию раньше всех. Лу Фэнхань вывел флайер на скоростную магистраль и заметил, что Ци Янь сидит, низко опустив голову, с непривычно серьезным лицом.
— Что читаешь? — небрежно поинтересовался он. — Вид такой напряженный.
Ци Янь развернул экран с открытой страницей «Ежедневника Лето» к Лу Фэнханю.
— Разгром Экспедиционного корпуса произошел двадцать первого июля. Сегодня одиннадцатое сентября.
«Двадцать первого? Неужели прошло уже столько времени...» — Лу Фэнхань на мгновение помрачнел.
— И что с того? — В газете пишут, что главнокомандующий силами фронта в секторе Южного Креста числится пропавшим без вести уже ровно пятьдесят дней. Но ни Экспедиционный корпус, ни Альянс не прекращают поисков, надеясь на чудо.
Ци Янь зачитал последнюю строчку новости:
— «Несмотря на то, что шансы главнокомандующего на выживание ничтожно малы, мы не теряем ни крупицы надежды!»
Рука Лу Фэнханя на рычаге управления дернулась, едва не швырнув флайер на полосу для медленного движения.
Каково это — прочитать в новостях, что твои шансы на выживание «ничтожно малы»(1)? Лу Фэнхань, будучи тем самым «чудом» во плоти, прочувствовал это сполна. Он прикинул, что еще немного — и в прессе появится его официальный некролог. Он провел на фронте в Южном Кресте долгие годы, честно выгрызая каждое звание — от лейтенанта после выпуска до однозвездного бригадного генерала. В его карьере не было ни капли «воды», только чистые заслуги. Именно поэтому новый временно исполняющий обязанности командующего, желая успокоить народ и стабилизировать ситуацию, не смел официально заявить, что генерал погиб в той засаде. Нужно было хотя бы создать видимость участия. Даже если в глубине души все уже поставили на нем крест.
Что же касается «не прекращающихся поисков и спасательных операций»... В открытом космосе температура близка к абсолютному нулю. Без спецзащиты человек там не жилец. Военная верхушка наверняка давно признала его мертвым. Теперь они просто ждут момента, когда политические элиты на Лето договорятся о дележке власти и назначат следующего командующего. Только тогда его — «с мизерными шансами на спасение» — позволят официально похоронить. Иронично: у него, Лу Фэнханя, даже нет права самому выбрать день своей смерти.
Лу Фэнхань оперся локтем о край окна. В душе шевельнулась скука. Сейчас он напоминал лениво затаившегося хищника.
— С чего вдруг ты решил это почитать(2)? — снова спросил он Ци Яня.
— Потому что это четвертая новость на главной полосе, — честно ответил тот.
«Четвертая?!» Приезд какой-то певички Фуджилины с концертом на Лето — это главная новость, а его исчезновение — всего лишь четвертая? Обидно, черт возьми.
Заметив краем глаза, как Ци Янь продолжает серьезно листать страницу за страницей, Лу Фэнхань невольно задумался: а зачем тот зачитал ему этот отрывок? Случайно или со смыслом? И вообще... его внезапное решение пойти на банкет семьи Ци, удаление записей его драки с Монгом, спасение его жизни и, наконец, этот контракт на два года — было ли во всём этом хоть что-то случайным?
Дочитав газету, Ци Янь глянул на дату и вспомнил:
— Одежда, которую я заказывал в «Дебют», готова.
— Заедем заберем? — Лу Фэнхань крутанул рычаг, сворачивая на другую дорогу. Он вспомнил, как Ци Янь заказывал эти вещи. Портные привезли десятки образцов тканей. Ци Янь перетрогал их все и выбрал три вида под номерами E7-12, E7-43 и E8-02. С точки зрения Лу Фэнханя это были совершенно никчемные тряпки — мягкие, тонкие и ужасно непрактичные(3). Впрочем, вспоминая, насколько Ци Янь изнежен, Лу Фэнхань рассудил, что, пожалуй, только такая ткань, которую можно порвать двумя пальцами, и подходит этому «хрупкому сокровищу».
Когда они припарковались, сотрудники ателье «Дебют» уже спустились к ним, вынося бережно упакованные коробки. Лу Фэнхань принял почти невесомый изысканный пакет и невольно подумал: «Всех денег на моем сберегательном счету хватит Ци Яню примерно на... три таких покупки?» М-да. Интересно, продолжают ли ему, «официально почти мертвому», исправно начислять ежемесячное жалованье от Альянса?
---
Примечания:
(1)«Ничтожно малые шансы» - горькая ирония момента. Лу Фэнхань видит, как его жизнь превращается в политический инструмент. Автор подчеркивает, что в элитных кругах планеты Лето смерть героя — это лишь вопрос удобного тайминга.
(2)Лу Фэнхань начинает сомневаться в «наивности» Ци Яня. То, что парень зачитал именно новость о генерале, выглядит как тонкая проверка или намек на то, что Ци Янь знает (или догадывается), кто его телохранитель.
(3)Лу Фэнхань оценивает мир в категориях выживания и воинской службы, а Ци Янь — в категориях интеллектуального комфорта и качества тканей. Забавно, что боевой генерал теперь работает «за еду и одежду», стоимость которой превышает его годовой оклад.
http://bllate.org/book/14955/1412219
